ждый по паре человек.
- Ужас, - я почувствовал, как немеет лицо. - Но ведь это значить, что...
- Что где-то в городе осталась целая гора трупов, - закончил Алекс. - Для полиции - случай беспрецедентный. Массовое убийство... - у шефа не было слов.
- Сопоставимо, по меньшей мере, с терактом, - кивнул Тарас.
Выглядел древний стригой обеспокоенным, в то время как Алекс был мрачнее тучи.
- И это не конец, - продолжил шеф. - Это только начало.
- Но почему?.. - я вспомнил интеллигентного Фёдора Михайловича. Его жесткий взгляд, разумные речи о том, что при едином хозяине в городе настанет тишь да благодать... - Неужели Мастер добивается именно этого?
- Вряд ли, - подал плечами Алекс. - Тут, скорее, совсем другое.
- Он взял на себя слишком много, - пояснил Тарас. - И перестал контролировать своих птенцов.
- С ним пришла Аллегра, - тихо сказал шеф.
Древний стригой пару секунд переваривал новость, а потом тряхнул золотой шевелюрой и улыбнулся. Правда, не слишком весело.
- Ах вот оно где собака порылась, - пробормотал Тарас как бы про себя. - Ну что ж, этого следовало ожидать...
Я хотел пожаловаться, что ничего не понимаю. Хотел потребовать объяснений. Но не успел. К нам подъехали две полицейские машины. Из одной вышел человек в полицейской форме и Алекс направился к нему.
- Она называла графа Мастером, - тихо сказал я Тарасу. - И я этого не понимаю: Аллегра намного старше него.
- Это плохо, - Тарас поморщился, а потом полез на заднее сиденье Хама. - Значит, она ведёт свою игру, - и захлопнул за собой дверцу.
Шеф вернулся довольно быстро, влез на водительское место и завёл двигатель.
- Ситуация изменилась, - сказал он, вырулив с обочины и встроившись в поток машин. - Мы не будем думать, как договориться с графом. Мы должны понять, как его уничтожить.
- Договариваться не было смысла с самого начала, друг мой, - Тарас вновь стал милым и вежливым, хотя в голосе Алекса всё ещё клокотали эмоции. - Вопрос в другом: как это сделать, не подставив под удар тебя и... твоего друга.
- Нужно найти способ расторгнуть договор, - сказал Алекс.
- Я так понял, со смертью одной из участвующих в сделке сторон, договор автоматически аннулируется, - сказал я. - Разве не логично предположить, что убив графа, мы освободимся от обязательств перед ним?
- Всё не так просто, кадет, - Алекс бросил на меня извиняющий взгляд. Хотя я и не понимал: за что ему извиняться. - Дело в том, что вместе с графом погибнут и все зависящие от него существа. Сразу. В тот же миг.
- Это... Какое-то волшебство?
- В какой-то мере, - кивнул Тарас. - Но по большей части - умение грамотно составлять документы.
- Значит, даже если графа убьёт кто-то другой...
- Мы тоже погибнем, - кивнул Алекс.
- Всегда есть второй вариант, - обронил Тарас, глядя в окно.
- Исключено, - мотнул головой Алекс. - Ефим под моей защитой.
- Не обязательно убивать, - древний стригой всё так же смотрел в окно. - Можно ему просто всё хорошо объяснить...
Для разнообразия, я понял, о чём они "не" говорят. Если Ефим Демидов покончит с собой, договору придёт конец. У Алекса будут развязаны руки, он сможет обратиться к Совету...
- Будем решать задачи по мере поступления, хорошо? - поспешно предложил шеф. - Сейчас предстоит встретиться с представителями гильдий. Ты как, с нами?
- Хорошо, что ты спросил, - Тарас положил руку на спинку Алексова сиденья и выдвинулся вперёд. - У меня есть план.
- Прибереги на потом, - посоветовал Алекс.
- Ты не хочешь послушать его сейчас? - спросил Тарас. - Или сомневаешься?
Шеф усмехнулся.
- Зная тебя, план максимально эффективен, - древний стригой довольно кивнул. - И не менее жесток.
- Главное, что он разрешит все наши проблемы, - я вновь чувствовал себя третьим лишним при телефонном разговоре посторонних людей. - Если мы найдём, как расторгнуть договор.
На крошечной стоянке перед еврейским кладбищем уже находилось несколько авто. Все они были чёрными, и все они были дорогими.
Перед машинами ждали люди. Чёрные плащи, чёрные очки, чёрные зонты... Я начал себя чувствовать так, словно попал на похороны главы мафиозного клана.
- Так и есть, дружок, так оно и есть, - проходя мимо, Тарас похлопал меня по плечу.
- Это что, правда похороны? - спросил я у Алекса.
- А ты думал, мы на кладбище пикник устроим? - шеф тут же смягчился. - За нами постоянно следят, - пояснил он. - Те пьяные мерзавцы, как думаешь, откуда взялись?.. Поэтому для всех, мы приехали не на сходку глав гильдий города Петербурга, а на похороны безвременно почившего друга.
- Думаете, граф купиться на это шитое белыми нитками оправдание?
- Мы обманываем не графа, - сделав знак следовать за ним, Алекс пошел к группе в чёрном. Накрапывал дождь, и кроме глянцевых чёрных зонтов, ничего видно не было. - Мы обманываем систему. Букву Закона, или в данном случае - Договора.
Я вспомнил, как сам грозил Фёдору Михайловичу устроить саботаж. Вместо полноценной охоты на монстров.
Людьми собравшихся существ назвать было можно весьма условно. Все они были разные, и все просто истекали силой.
- Прошу простить за опоздание, - ещё издалека начал шеф, подходя к группе. - Небольшой инцидент на дороге.
Меня Алекс представлять не стал, и я даже был этому рад: этим существам не хотелось пожимать руки...
- Ну! Теперь-то все собрались? - сварливо спросил сморщенный старикашка ростом мне по-пояс. Был он весь серый, с громадными заострёнными ушами, крючковатым носом и острым, загибающимся кверху подбородком. Засаленная шляпа постоянно сползала ему на глаза, и он поправлял её щелчком до отвращения желтого ногтя большого пальца.
Да и весь он был какой-то засаленный, - я старался не смотреть на старичка слишком пристально, но мне было до смерти любопытно. - Видавший виды лапсердак, скользкие серые пейсы, в уголках глаз скопился гной, в уголках рта - подсохшая слюна...
- А ты куда-то торопишься, Гобсек? - спросил другой. Полная противоположность старикашки. Высокий, с зачёсанными ото лба волосами. Холёные щёки прикрывает холёная борода, в которой угадываются чувственные алые губы. На чёрном кашемировом пальто блестят серебряные капли влаги.
- Время - деньги, Велимир, - не остался в долгу старикашка. - Никто не заплатит мне за простой.
- Мне кажется, раз все в сборе, пора начинать, - это сказала женщина в чёрном, до земли, норковом манто. Низко надвинутая шляпа частично скрывала лицо, и я видел лишь тонкие, накрашенные алой помадой губы и острый белый подбородок. Зонт над её головой держал громила в чёрном плаще.
Голос женщины был властным, чувствовалось, что она привыкла отдавать приказы - и не привыкла к тому, что их оспаривают.
Впрочем, никто этого делать и не стал.
Детина, что держал над ней зонт, подал знак кому-то рядом с машинами, и багажная дверь лимузина поехала вверх. В кузове обнаружился гроб.
Четверо подручных в комбинезонах вытащили его под дождь, и подняв на плечи, медленно пошли к воротам кладбища.
Процессия с зонтиками потянулась следом.
Алекс завёл негромкую беседу с женщиной в шляпе, коротышка и гигант шли за ними, являя собой комическую парочку - они негромко, но бурно о чём-то спорили, иногда взмахивая руками.
Ко мне пристроился Тарас. У нас с ним зонтов не было, но я уже давно понял: для стригоев природные катаклизмы - весьма условные понятия. Можно приказать своему телу не чувствовать холод или жар. Можно не спать. Не насыщаться - сложнее, но и это преодолимо. Вот и сейчас дождь нам не мешал, а скорее, помогал - чуть отстав, можно было вести вполне нормальную беседу.
- Гобсек владеет всеми базарами, рынками, ларьками и простыми лоточниками, - тихо говорил древний стригой. - Его личное состояние насчитывает пятьдесят миллиардов, но старик упорно живёт в однушке в Колпино. Ест только самую дешевую овсяную кашу. Варит её собственноручно, раз в неделю. Зимой хранит в кастрюле на балконе, и разогревает на батарее парового отопления.
- А тот, кого старик назвал Велимиром?
- Господин Хлебников - полная противоположность, - улыбнулся Тарас. - Он осуществляет торговые связи с фермерскими хозяйствами по всей России. Натуральные продукты, без ГМО, без консервантов и красителей... Точки здорового питания: вручную выпеченный хлеб, свежая зелень, натуральные овощи. Самое смешное: его желудок атрофировался несколько сотен лет назад, и эпикурействовать господин Хлебников может лишь умозрительно...
- А женщина?
- Госпожа Пульхерия Невермор.
- Странное имя.
- В её ведении больницы, морги, дома призрения и тому подобное. Говорят, что она - родная дочь Григория Распутина. Ну и ясное дело, владеет многими тайнами.
- А твоей вотчиной являются спортивные состязания? - я вспомнил, как представился Тарас при первой встрече.
- Стадионы, казино, ночные клубы и дискотеки, - чуть поклонился древний стригой.
- Но ты говорил о футбольном клубе...
- Это моя официальная должность. Которой я, между прочим, очень горжусь.
- Да я и не спорю, всё довольно круто, - я замялся.
- Хочешь спросить, каким образом мы взаимодействуем с обычными людьми?
Иногда способность Тараса читать мысли напрямую даже удобна: лишает необходимости задавать неудобные вопросы.
- И это тоже.
- Помнишь, я говорил, что умею скрывать свою инаковость от других? Так вот: мы все ею пользуемся. Даже твой шеф, господин Голем.
- Но он живёт не скрываясь, даже водит экскурсии...
- И тем не менее никто не ассоциирует его с... тем, кто он есть, верно?