- С тех пор, как мы были дружны, он изрядно прокачался, - буркнул шеф. А потом искоса посмотрел на меня. - Веди себя хорошо, молодой стригой, и сможешь стать таким же крутым, как дядя Тарас.
Я издал нервный смешок.
- Вы же знаете, шеф: я не хочу быть стригоем вечно.
- А у тебя есть выбор? Ну, кроме того, который заканчивается колом в сердце и серебряными цепями.
- Я найду способ.
- Если хочешь насмешить Господа, расскажи ему о своих планах.
- Я найду. И тогда мы посмеёмся вместе.
Оторвав одну руку от руля, Алекс похлопал меня по коленке.
- Можешь рассчитывать на мою помощь.
- Спасибо шеф. Я в вас не сомневался.
- Иронизируешь?
- Учусь помаленьку.
Вечерело. Багровый мяч солнца проваливался за крыши дальних домов, и дороги были забиты пробками. Все спешили домой, предвкушая отдых после рабочей недели. Город пах выхлопными газами и тухлятиной, но эти запахи не тревожили весёлые компании, небольшими стайками кучкующиеся у кинотеатров и ресторанов.
Где-то среди них бродят стригои, - вспомнил я лекцию Тараса об увеселительных и азартных заведениях. - Проходят в клуб, устраиваются у стойки - средоточии движения в любом баре, - и тихонько тянут энергию. А может, и закусывают. Если кто-нибудь из пьяненьких посетителей не против стать донором...
А мы с Алексом встряли. Дорога была забита в обе стороны, а впереди - только мост. Ни свернуть, ни объехать.
Я нервно поёрзал на сиденье. Утекающее время ощущалось просто физически, в мозгу возникали картины мучений Мириам - одна страшнее другой.
- Если мы не успеем ничего сделать до утра, - тихо спросил я. - Нам придётся выполнить приказ графа? Как это будет?
- Не представляю, - честно сказал Алекс. - Никогда не был крепостным.
Но мы же справимся? - очень хотелось услышать слова ободрения. - Вы же не допустите такого исхода?..
Я не спросил. На данный момент шеф обладает абсолютно тем же количеством информации, что и я. И не надо думать, что на нём лежит больше ответственности. Мы вместе в это ввязались, и рассчитывать на кого-то, кроме себя - по меньшей мере, непорядочно.
- Часа два, не меньше, - неожиданно сказал шеф.
- Что?..
- Я говорю, в пробке простоим часа два. Там впереди авария. Мост забит.
Я сжал зубы, чтобы не выругаться матом. Алекс этого не любит, да и я давно отвык. Но сейчас очень хотелось.
Закрыв глаза, я откинулся на спинку сиденья. Представил все эти автомобили... Захотелось, чтобы их не стало. Чтобы они куда-нибудь делись, исчезли, освободив нам дорогу.
И внезапно я действительно увидел их, словно наяву. Марки машин, их возраст и состояние, количество пассажиров...
Я слышал, как в одной из них плачет ребёнок. Мать расстегнула блузку, прямо сидя за рулём, и поднесла младенца к груди.
В другой машине ругались супруги. Что-то там о переводе сына в дорогую школу.
В третьей у водителя внезапно прихватило сердце, и он кинул под язык таблетку валидола...
Все они хотят домой, - подумал я. - Никто не жаждет стоять в пробке, терять время, злиться, бессильно ругая дорожную полицию и других водителей.
Их нужно лишь подтолкнуть...
Мысленно добравшись до края пробки, я увидел дорогой "Мерседес". Хозяин - на заднем сиденье, водитель и охранник - спереди. Водитель нервничает - боится, что нагорит от босса за то что поехал этой дорогой. Развернуться, пока не поздно?..
Я тоже очень хотел, чтобы он развернулся. И послал побудительный импульс. Наверное, я немного не рассчитал силы - водитель неожиданно мотнул головой, словно получил пощечину. А затем переключил рычаг передач. За ним уже пристраивались новые тачки, но мерс, истерично сигналя и расталкивая их крепкими бамперами, вытолкался на разделительную полосу, перевалил через низкое ограждение и рванул в обратную сторону. Встречная полоса была пуста: мост перегородили с обеих сторон.
Дальше пошло легче. Вдохновлённые примером, многие разворачивались сами, без импульса с моей стороны...
Через пять минут дорога позади нас уже не выглядела, как металлический панцирь удава, в ней появились разрывы и трещины.
- Нам лучше поискать другой путь, - тронув Алекса за рукав, я кивнул на зеркало заднего вида. Сплошная река фар значительно проредилась.
- Твоих рук дело? - шеф крутанул руль, переключил скорость и надавил педаль газа. Хам сдал назад, а затем неуклюже перевалил на встречку и развернулся.
- Сам не знаю как это вышло, - я пожал плечами и полез за сигаретами.
Чувствовал себя так, словно в одиночку разгрузил вагон с углём.
- Общение с Тарасом не проходит даром, - сказал шеф. Сейчас он даже не думал о камерах наблюдения. Впрочем, и в лучшие времена шефа нельзя было назвать образцовым водителем...
- Что это значит?
- Мне кажется, он пробуждает в тебе какие-то стремления. Амбиции. А ещё, присутствие сильного стригоя "раскачивает" твою внутреннюю силу.
- Что-то я не заметил никакой раскачки, когда общался с Аллегрой.
- Аллегра - экстремист, - пояснил Алекс. На меня он не смотрел. Всё внимание шефа занимали манёвры обгона других машин. Для этого требовалось виртуозно владеть навыками вождения: неуклюжий и неповоротливый Хам не был рассчитан на городские гонки. - Её энергия направлена на разрушение. Всегда. Она никому и ничего не может дать. Только отнять. В этом они с графом очень похожи.
- Фёдор Михайлович считает, если хорошенько надавить, любой сделает всё, что угодно, - сказал я.
- В большинстве случаев это работает, - кивнул шеф. Нажал педаль газа и перепрыгнул в следующее свободное "окно". - Но бывает, коса находит на кремень. И тогда летят искры...
Домой мы попали через полтора часа. Вечер пятницы - не самое лучшее время для того, чтобы колесить по городу.
- Он сказал: время вам до утра, - напомнил я, открывая дверь в прихожую. - Что это значит?
- Вероятно, имеется в виду час, когда солнце появится над горизонтом, - Алекс стремительно пролетел коридор и заглянул в офис.
- Значит, часов в семь?
- Всё решится гораздо раньше, - отмахнулся шеф. - Но я понял твою мысль: времени у нас очень мало.
- Часов пять - шесть?
- Может, меньше. Да где они все?.. Девочки!
- Рабочий день закончился, - напомнил я. - Они разъехались по домам.
Алекс рванул дверь кинозала. Но входить не стал, остановился на пороге. Изнутри не доносилось никаких звуков.
Неужели девчонки выполнили свою угрозу и прикончили поганца?
Встав за спиной шефа, я заглянул ему через плечо.
Петенька лежал на диване. Глаза его были закрыты, тёмные волосы разметались по подушке. Бледные ручки сложены на груди, ножки в белых носочках и старомодный ботинках на шнуровке вытянуты.
- Он мёртв? - спросил шеф почему-то шепотом.
- Спит, - ответил я.
На самом деле, состояние Петеньки походило на кому. Я едва мог уловить ту искру, что позволяла мертвому ребёнку быть относительно живым.
- Ладно, - шеф прикрыл дверь. В голосе его чувствовалась скрытая угроза.
- Надеюсь, он ничего не сделал девочкам, - осторожно сказал я.
- А вот это вряд ли, - фыркнул шеф и устремился к двери, что вела в подвал. - Слышишь?
У нас хорошая звукоизоляция. Да и голова была занята совсем другим, но как только Алекс обратил моё внимание, я сразу услышал глухие удары.
С таким характерным звуком пули входят в мешки с песком.
- Тир! - догадался я.
Мы ссыпались по лестнице.
В подвале горели все лампы. Несмотря на хорошую вентиляцию, удушливо пахло порохом и горячим металлом.
У стойки тира стояла Антигона. Я видел её со спины: ноги в камуфляжных штанах широко расставлены, спина под чёрной майкой напряжена, руки вытянуты вперёд.
БАХ! БАХ! БАХ! Все пули вошли в центр мишени.
Афина, стоя у верстака, флегматично чистила пулемёт. Амальтеи видно не было, но из-за перегородки доносился грохот тяжелых ящиков.
Цинки с патронами, - решил я. - Не иначе, девчата на войну собрались.
- Звезда моя! - не скажу, что Алекс был удивлён. Скорее, заинтригован. - А что это вы тут делаете?..
- Через речку прыгаем, - Антигона сняла наушники и очки, положила пистолет и подошла к нам.
Я оглядел то, что они наготовили: три короткоствольных автомата вместе с подставками. Петарды, растяжки, связки хлопушек и световых гранат. Набор "кричалок" для периметра и несколько беспроводных видеокамер на "липучках".
- Нет, я конечно, одобряю, - сказал шеф. - Похвальная инициатива: провести внеплановые учения. Но...
- А вы забыли, да? - К Антигоне присоединилась Афина. Из-за перегородки показалась Амальтея, с тележкой, доверху загруженной коробками.
Теперь на нас смотрели три пары накрашенных глаз. И без всякого дружелюбия.
- Слушайте, девчонки... - Алекс устало провёл рукой по лбу. - Честно говоря, мы с Сашхеном немного заняты. Времени очень мало, и я буду премного обязан, если вы перенесёте свои учения на более поздний срок. Например, на следующую неделю, а? Или дней через десять - двенадцать.
И тут я вспомнил. Точнее, даже не сам вспомнил, а помогла Антигона. Она сверлила меня взглядом с такой яростью, что почти прожгла мозги...
- Ведьмы! - выпалил я.
Господи, я же совсем забыл передать Алексу ультиматум ведьм. А сегодня пятница - день, когда они грозились заявиться, чтобы отобрать особняк.
- Что ведьмы? - улыбнулся шеф.
Наивный. Сейчас ему станет плохо.
Тяжело вздохнув, Антигона пошарила в кармане штанов, вытащила сложенный вчетверо лист бумаги и протянула Алексу. Пробежать глазами ультиматум заняло две секунды.
- Так, - шеф оглядел нас безумным взглядом. А потом смял лист и метко забросил его в мусорную корзину. - Лёд тронулся, - он прошелся вдоль дорожек тира и деятельно потёр руки. - Игра началась!