ршил нападение на симпатичную 25-летнюю студентку по имени Джунг Нгок Ту. Он последовал за хрупкой молодой женщиной на выходе из аудитории и изнасиловал в уединенном месте кампуса. Во время нападения она узнала обидчика и, сказав это, фактически подписала смертный приговор. Чтобы избежать ареста, у Майкла не было другого выбора, кроме как убить ее, поэтому он задушил Джунг, а потом сбросил тело с моста в озеро Биби.
Леденящий душу факт этого убийства: во время вскрытия судмедэксперт определил причину мерти как утопление, а это указывает на то, что жертва была жива, когда погрузилась в ледяную воду. Хотя Росс всегда подозревался в совершении этого убийства, он никогда не позволял полиции себя допросить. Дело окончательно прояснилось, когда он признался во время одного из интервью, положенных в основу этой главы.
Майкл считал, что родители пришли на его выпускной только для виду, и с этого момента решил не возвращаться на семейную ферму. По счастливой случайности, несмотря на плохие оценки, в июне 1981 года ему удалось найти завидную работу в компании «Каргилл».
Это международная продовольственная компания, в первую очередь известная торговлей зерном. Росс работал на одном из скромных предприятий в провинциальном городке Луисбург примерно в 50 км к северо-востоку от Роли, Северная Каролина. Как стажер по управлению производством в подразделении птицеводства Майкл учился управлять содержанием четверти миллиона кур-несушек. Работа хорошо ему подходила, и, по общему мнению, карьерные перспективы были прекрасными.
В переходный период между выпуском и работой на полную ставку Майкл пытался убедить Конни перевестись в университет Северной Каролины, где, как он предполагал, она смогла бы закончить учебу. За прошедшие месяцы их отношения настолько испортились, что теперь именно Росс страшно боялся разлуки и подозревал скорый крах. И все же втайне надеялся на возможную свадьбу. У Конни были на этот счет собственные мысли, и брак больше в ее планы не входил; кроме того, она начала встречаться с другим.
Затем взорвалась бомба. Из телефонного разговора Майкл узнал, что мать и отец расстались в третий раз и мистер Росс бросил дом и семейный бизнес на произвол судьбы. Патрисия прилетела в Луисбург, и Майкл был рад – если не сказать поражен – так быстро увидеть мать после столь плохих новостей. По ошибке мужчина подумал, что визит был знаком, будто отношения с родителями могут улучшиться. По крайней мере, он хотел верить, что мать сможет сохранить птицефабрику, пока он не вернется домой и не возьмет все под контроль (хотя бы ради отца). Подобная мысль меньше всего занимала хитроумную миссис Росс, потому что на самом деле она приехала навестить сына с одной-единственной целью: чтобы Майкл переписал свои акции в Eggs Inc на нее. Тогда женщина продала бы фабрику и сделалалсь богатой.
Поняв истинную причину скоропалительного визита матери – коммерческая операция, – лишившийся части акций Майкл почувствовал, что предал не только отца, но и себя.
Затем все стало еще хуже. В Северную Каролину прилетела Конни, и тоже с плохими новостями. Она приехала совсем ненадолго: объяснить, что ей не нравятся родители Майкла, и даже если он в конечном счете возглавит яичный бизнес, это не совсем вписывается в ее представление о будущем. Отношения окончательно завершились во вторник, 25 августа 1981 года, когда в аэропорту Роли рыдающая пара на прощание упала в объятия друг друга. Майкл не мог заставить себя поверить в то, что расстался с любимой навсегда, поэтому по понятным причинам был сильно расстроен, когда ехал обратно по шоссе 401 в Луисбург.
Около 18:30 он проезжал через небольшой городок Ролсвилл и заметил на Мейн-стрит молодую женщину, толкавшую перед собой коляску со своим семимесячным ребенком. В течение миллисекунд его неконтролируемые сексуальные влечения снова всплыли на поверхность, и, припарковав машину, Росс подбежал к женщине и предложил донести продукты.
Ролсвилл был тихим городком, в нем проживало всего 353 человека, и пока по Мэйн-стрит не проехал Росс, о насильственных преступлениях здесь практически не было известно. Молодая мать, привыкшая к такой безопасной обстановке, при виде услужливого и порядочного молодого человека не колебалась. Женщина поблагодарила за предложение помощи и передала тяжелые сумки. Они прошли несколько кварталов до ее дома, и, когда вошли во двор, Росс внезапно бросил сумки, сорвал кожаный ремень и перекинул его через голову жертвы. Потом затащил ее на ближайшее соевое поле, пригрозив разбить голову ребенка о дерево, если она не перестанет плакать.
Невинная женщина теперь расплачивалась за многие месяцы подавляемого гнева и сексуальной неудовлетворенности Росса. Он бил ее кулаками по лицу и душил ремнем, заставляя упасть на колени, чтобы просить пощады. Затем, крепко обхватив шею руками, эякулировал.
Восстановив дыхание, Майкл сел на землю, а жертва корчилась у его ног. Он почувствовал себя обманутым – на самом деле он хотел удовлетворить свою извращенность семяизвержением в момент ее смерти, а не до этого. В животной ярости он сорвал с пострадавшей одежду, снова и снова избивая ее, а затем задушил голыми руками, пока ребенок кричал рядом. И так же внезапно, как и появился, исчез. Прошло больше часа, прежде чем женщина пришла в сознание. Страдая от боли, она доползла через улицу к соседу, который вызвал начальника местной полиции Нельсона С. Росса. Офицеры прибыли почти сразу и на границе графства установили дорожные заграждения, но Майкл уже давно уехал. Ему не было предъявлено обвинение в этом преступлении, пока три года спустя его не арестовали в Коннектикуте.
Когда спросили, помнит ли он нападение в Ролсвилле, Майкл ответил: «Я действительно не помню ни ее, ни (если на то пошло) кого-либо другого из моих жертв. Это как старый черно-белый фильм, коллаж из странных лиц, вот и все. Нет, я не смог бы вспомнить эту женщину, даже если бы вы показали мне ее фотографию на следующий день. Ни она, ни кто-либо другой уже ничего не могли сделать, когда я сосредоточил внимание на них. Они были мертвы. Совершенно. То, что эта выжила, не имеет ко мне абсолютно никакого отношения. Это чистая случайность».
Когда я спросил, сопротивлялась ли ролсвиллская жертва и пыталась ли сбежать, Майкл ответил: «Вовсе нет. Она могла сбежать или что-то в этом роде, но этого не произошло. Я не помню. Я не могу припомнить, чтобы она боролась или что-то в этом роде. Я вообще не могу вспомнить никакой борьбы. Помню, как говорил жертве из Ролсвилля, что разобью голову ребенка о дерево или о стену. Так что, предполагаю, я сказал что-то настолько же ужасное, что говорил, хммм, тем другим, чтобы заставить их подумать, прежде чем сопротивляться».
Росс жил себе дальше, будто в Ролсвилле ничего предосудительного не произошло. Затем, во вторник, 17 сентября 1981 года, родители подали документы на развод в Верховный суд округа Виндхэм. Неделю спустя работодатель Майкла, компания «Каргилл», отправила его в командировку в Иллинойс, где он должен был посетить Чикагскую товарную биржу. В ходе этой поездки Росса впервые арестовали.
В понедельник, 28 сентября, он решил осмотреть предприятие Каргилл в Ла Саль, что примерно в 17 км к юго-западу от Чикаго. Мужчина арендовал автомобиль в международном аэропорту О’Хара в Чикаго и направился на запад через равнинную сельскую местность центральной части Иллинойса. Примерно в 23:00 по дороге, пролегавшей вдоль нескольких домов, шла привлекательная 16-летняя девушка – и тут она заметила машину, медленно движущуюся мимо. Она обратила на нее внимание чуть раньше и теперь начала бояться за свою безопасность.
Внезапно девушку обхватили сзади и засунули в рот носовой платок, потом затащили в ближайший лес, где злоумышленник обмотал шею ремнем и попросил денег. Она отдала ему 22 цента, которые были с собой, и, когда тот ослабил ремень, закричала. Спасение пришло буквально за считаные мгновения до ужасного изнасилования. Женщина, живущая поблизости, только что выключила телевизор, намереваясь пораньше лечь спать, и вдруг услышала шум, от которого застыла кровь. Открыв окно на кухне, она услышала раздающиеся из ближайших кустов булькающие звуки и шорох и позвонила в полицию. Удача была на стороне девушки, тем более патрульная машина находилась всего в 100 метрах и мгновенно прибыла на место происшествия. Увидев освещающие лес лучи полицейских фонарей, Росс поспешил обратно к машине, но на сей раз скрыться не удалось.
Сержант Льюис из полиции Ла Саль рассказал, как преступника задержали: «Случилось так, что мы отвозили девушку домой, а машина Росса стояла на той же улице, где она жила. По дороге домой она увидела ее и сказала: «Это та самая машина, его машина». А пока мы смотрели на автомобиль, подошел хозяин и спросил: «В чем проблема?»
После ареста за «незаконное ограничение свободы», по словам сержанта Льюиса, его озадачило противоречие между поведением Росса и его действиями.
«Он был очень скромным, – вспоминал Льюис. – Когда с ним разговаривали, не смотрел в глаза. Он был очень образованным и талантливым парнем. И совсем не казался одним из тех, что разъезжают по разным городам и занимаются подобными вещами. Он более или менее держал рот на замке и, когда мы взяли его, был подавлен и робок».
Негативные последствия нападения выразились в том, что после признания себя виновным Майкла оштрафовали на $500, а во вторник, 8 октября, уволили. Положительным же моментом (и в отсутствии других альтернатив) стало то, что он вернулся в Бруклин, где попытался примириться с Конни. И, конечно, был очень доволен, когда она пригласила его провести Рождество вместе в доме ее родителей в Вермонте. Еще больше обрадовался, что их пригласили встретить Новый год с его матерью в Бруклине.
К сожалению, визит к миссис Росс обернулся катастрофой. Мать не могла вынести вида такой красивой молодой женщины в своем доме, и Майкл был расстроен тем фактом, что отцу приходилось жить в ветхом сарае неподалеку. Надежды на возобновление отношений с Конни во второй раз не оправдались, и она уехала в Итаку, штат Нью-Йорк, навестить «друга». Это послужило катализатором, вновь ввергшим Росса в пучину изнасилований и убийств.