ьными, и частые ссоры не раз заканчивались физическим насилием. Во время Дня благодарения 1983 года пара сильно поссорилась из-за планов, связанных с праздничным обедом.
С самого начала Патриция Росс невзлюбила Конни, не одобряла и Дебби, поэтому пригласила сына на обед, но отказалась распространить приглашение на Дебби. Майкл не знал, что делать. Он разрывался между двумя женщинами, поэтому они с Дебби поссорились, и в результате мужчина провел праздник один.
Примерно тогда же, когда Росс вникал в страховой бизнес, придавая новое значение выражению «Человек Благоразумный»[8], 19-летняя Робин Доун Ставински переехала из округа Колумбия в Норвич, где надеялась найти достаточно хорошо оплачиваемую работу, чтобы поступить в колледж.
В августе 1983 года она устроилась оператором коммутатора в DPM Enterprises. В среду, 16 ноября 1983 года, в 21:30 исчезла, по-видимому, после конфликта со своим боссом. Хотя было холодно и темно, Робин отказалась от поездки с напарницей и, что оказалось роковой ошибкой, решила пойти до дома парня пешком.
В тот вечер Росс ехал по шоссе 52 между Нью-Лондоном и Норвичем, когда увидел девушку, стремительно несущуюся вдоль дороги. Он остановился, вылез из машины и подошел с предложением подвезти. Получив отпор, мужчина разозлился и, хотя она сопротивлялась, затащил в густой лес, всего в нескольких сотнях метров от офиса Главного управления полиции штата Коннектикут. Росс начал душить Робин, как только ее схватил, и к тому времени, когда он был готов изнасиловать молодую женщину, та оказалась почти без сознания. Майкл вспоминал, что к тому времени идея секса больше его не волновала и удовлетворение он получал лишь от самого акта убийства и повторного переживания этого момента, иногда проезжая мимо места убийства и мастурбируя, пока через восемь дней тело не было обнаружено.
Бегун нашел частично одетый труп Робин Ставински под грудой листьев на территории больницы Ункас-на-Темзе в Норидже. Остальную одежду убитой женщины полиция извлекла из реки уже после ареста Росса.
Жестокое убийство стало поворотным моментом в карьере убийцы Росса. Раньше он лишал жизни из страха быть опознанным в том случае, если жертвы выживут. Тем не менее всегда надеялся, что однажды достигнет абсолютного пика сексуального возбуждения – эякуляции, вызванной смертью жертвы. Пока убийства предоставляли лишь частичную реализацию фантазии. Ошеломляющие эмоции, дополненные чувством власти и господства, и сам акт убийства присутствовали, но казалось, что Робин Ставински его ожиданий не оправдала. Она не соответствовала ни одному из его омерзительных критериев, потому что, пока мужчина затаскивал ее в кусты, обмякла и была абсолютно бесполезной. Тем не менее Майкл задушил ее и изнасиловал после смерти. Позже он сказал: «Я был удивлен, понимаете. Это был хороший кайф, но не самый лучший».
Еще две девушки в возрасте 14 лет пропали без вести в восточном Коннектикуте в пасхальное воскресенье 1984 года. Лесли Шелли и Эйприл Брунэ, неразлучные подруги и соседки из Грисволда, решили отправиться в Джуэтт-Сити. Обе знали, что родители не позволят им возвращаться в темное время суток пешком, поэтому каждая сказала, что родители подруги согласились отвезти их. Этот детский обман стоил девочкам жизни.
С наступлением темноты они позвонили домой; обеим было приказано в наказание вернуться пешком. В 22:30, когда ни одна не вернулась, обезумевшие от страха родители вызвали полицию, которая совершила ошибку, объявив тех «беглянками».
Точное время, когда Росс остановился и предложил их подвезти, не понятно. Известно, однако, что Эйприл, более решительная, забралась на переднее пассажирское сиденье, а миниатюрная и хрупкая Лесли села сзади. Обе были, по понятным причинам, поражены, когда Росс проехал мимо конца их улицы и не остановился, несмотря на протесты. Эйприл вытащила небольшой перочинный нож и попыталась угрожать похитителю, но Майкл легко ее обезоружил. Двигаясь на восток по шоссе 138, он направился к Волунтауну и близлежащему Бич-Понд, огромному водному пространству с плотиной, сдерживающей реку Пахаус, разделяющую штаты Род-Айленд и Коннектикут.
Припарковавшись в до сих пор не известном месте, Росс сорвал с Эйприл джинсы, разрезав их на полоски, и связал ими руки и ноги жертв. Он запер Лесли в багажнике машины, а затем перетащил Эйприл на несколько метров в сторону и заставил встать на колени. Нет никаких сомнений в том, что испуганная Лесли слышала, как подруга препирается с Россом. Девушка яростно боролась за жизнь, прежде чем ее изнасиловали и задушили.
Дальше убийца обратил внимание на Лесли. Позже он сказал, что та произвела на него огромное впечатление.
– Она [Лесли Шелли] была хрупкой, с легкими светлыми волосами, – заявил Росс. – Хранила спокойствие, когда мы разговаривали в машине. Я сказал, что не хочу ее убивать, и она заплакала, когда узнала, что подруга мертва. Да, полагаю, она начала дрожать и, казалось, смирилась с судьбой, когда я ее перевернул. Меня беспокоит это убийство. Не могу вспомнить, как я ее задушил, но эта смерть была самой реальной, и отрицать ее было труднее всего. С остальными было как если бы это делал кто-то другой, а я лишь наблюдал издалека сквозь туман нереальности. Это происходило наяву, но вроде и нет. Это была фантазия, но не совсем. Ее смерть? Лесли? Это не был кто-то другой, и я впервые увидел, что это я. Я наблюдал, как совершаю все это, и не мог себя остановить. Будто между нами была невидимая преграда. Я не хотел ее убивать.
В этот момент беседы Росс проявил первые признаки эмоционального стресса и раскаяния. Он замолчал, опустил голову и втянул в легкие затхлый тюремный воздух. Когда возобновил свой тошнотворный рассказ об убийстве Лесли Шелли, в его глазах стояли крокодиловы слезы:
– Я ничего не мог поделать, только смотреть, как я убиваю. Хотите узнать что-то из ряда вон выходящее? Потом я плакал. Знаете, что еще? Ну, мне кажется, этого никто не знает. Я хотел заняться с ней сексом сразу после того, как изнасиловал и убил Эйприл, но у меня не получалось. Так что пришлось просидеть с Лесли около часа, просто разговаривая о том о сем. Затем, поскольку она начала плакать, говоря, что у нее будут проблемы из-за опоздания домой, пришлось ее убить. Но после смерти я анально ее изнасиловал, чтобы снять напряжение. Видите ли, раньше я об этом никому не рассказывал.
Затем он застенчиво улыбнулся и добавил:
– Вы знаете, меня называют серийным убийцей, верно? Я убил всего восемь женщин. Подумаешь. Вы можете встретить намного больше парней, и они убили на десятки больше людей, чем я. И в этом контексте я хороший парень. На самом деле я такой хороший парень.
С этими словами он разразился смехом, а потом сказал, что сбросил тела в другом месте неподалеку от Бич-Понд, время от времени посещая это место, чтобы мастурбировать над останками.
– Я просто сидел и смотрел на их разлагающиеся тела. Как и мои детские фантазии, они были рядом и доставляли удовольствие, когда мне было нужно.
Росс привел полицию к телам Эйприл Брунэ и Лесли Шелли вскоре после ареста во вторник, 28 июня 1984 года, хотя точное место убийства так и не было установлено. В полиции штата Коннектикут это назвали «недосмотром», а позже в суде доказали, что они намеренно пытались избежать спора о юрисдикционных границах с правоохранительными органами Род-Айленда, которые должны были оплатить счет за расследование.
Росс приближался к концу пути: психика выходила из-под контроля, и в результате страдала работа в Prudential Insurance Company. Столкнувшись с перспективой увольнения, поскольку ему не удавалось заключать новые сделки, Майкл также испытывал трудности в бурных отношениях с Дебби Уоллес, вошедших в более активную фазу. Пока они с Майклом были в отпуске, умер отец Дебби, и после похорон, возвращаясь домой, они поссорились. Последовала серьезная размолвка, и он снова почувствовал себя одиноким и отвергнутым.
Для 17-летней Венди Барибо пятница, 15 июня 1984 года, была заключительным днем экзаменов в Норвичской свободной академии, где она училась в старшем классе. После учебы девушка навестила мать, а затем хотела сесть на автобус, следующий обратно в Джуэтт-Сити, планируя по дороге зайти в круглосуточный магазинчик. Был прекрасный день, поэтому она решила прогуляться пешком, и около 16:30 ее видел проезжающий мимо автомобилист, идущей по довольно оживленному шоссе № 12. Но она была не одна, так как позже появились свидетели, заявившие, что за ней быстро проследовал пеший мужчина: достаточно высокий, белый, гладко выбритый, среднего телосложения и с темными волосами. Другие видели, как он выходил из синей малолитражной машины с очистителем заднего стекла, и вспомнили, что Росс быстро пошел в направлении молодой женщины, по описанию похожей на Венди.
На следующий день после того, как дочь не вернулась домой, мать сообщила о ее исчезновении. Сотни полицейских и местных жителей начали прочесывать близлежащий район, и два дня спустя тело обнаружил пожарный. Труп находился в густом лесу и был спрятан в древней каменной стене совсем недалеко от ее дома. Девушку изнасиловали и задушили.
Позднее Росс рассказал, что в тот день собирался пойти на работу, но во время бритья порезался, и кровь попала на воротник единственной чистой рубашки. Позвонив в офис и сказавшись больным, он переоделся в домашнее и слонялся по квартире, читая порнографические журналы и мастурбируя. Около 14:00 поехал покататься, а позже увидел Венди, идущую вдоль дороги к дому.
Развернув машину и припарковавшись у въезда на гравийную дорожку, он кинулся через дорогу и спросил, не хочет ли она пойти вечером на барбекю. Когда девушка отказала, Майкл затащил ее на поляну в ближайшем лесу и, перевернув на живот, начал душить. Он кончил почти сразу, поэтому принялся душить ее снова. Та боролась и пиналась, тело дергалось. Руки убийцы сводило судорогой, пока он пытался задушить жертву. Когда мужчина остановился помассировать пальцы, девушка извивалась под ним, пока Росс снова не сжал руки на ее горле. Наконец толчок ног дал ему понять, что Венди мертва.