Известный обезоруживанием подозреваемых мальчишеской улыбкой и благосклонным обхождением детектив полиции Майк Малчик использовал следственные навыки для раскрытия даже самых сложных случаев насильственной смерти, в том числе 40 или более, считавшихся коллегами «неразрешимыми». Легендарный в Коннектикуте персонаж, светловолосый голубоглазый полицейский часто занимался расследованием в одиночку и бесплатно, исключительно из преданности делу охраны правопорядка. Случай Венди Барибо не стал исключением.
Он уже обнаружил прочную связь между убийствами Дебры Тейлор и Тэмми Уильямс, а когда включил в уравнение Робин Ставински и Венди Барибо, то понял, что ищет сексуального психопата и серийного убийцу, который не перестанет убивать, пока не будет арестован и привлечен к ответственности.
Опыта Майка Малчика в делах об убийствах было достаточно, чтобы не нуждаться в консультациях психологов из ФБР, но чтобы подтвердить свое представление, он поговорил с коллегой из Национального центра анализа насильственных преступлений в Куантико, Вирджиния. Детектив знал, какого типа подозреваемого ищет. Это должен быть молодой темноволосый мужчина европеоидной расы, лет под тридцать. Он принадлежит к «белым воротничкам», работает в Норвиче, но живет южнее и часто путешествует по шоссе № 12 между работой и домом. С большой долей вероятности местом проживания подозреваемого мог оказаться Гринволд, а теперь был и дополнительный бонус: Майк знал, что этот человек водит синий седан иностранного производства.
Используя то, что Майк называет «элементарным здравым смыслом», он рассудил, что убийца Венди Барибо хотел сбежать с места преступления и как можно скорее вернуться домой, поэтому решил, что его целью является местный житель. Он позвонил в отдел лицензирования транспортных средств (ЛТС) и попросил распечатать все автомобили и их владельцев в этом районе. За данную услугу ЛТС запросила с полицейского управления $12, что оказалось недорогим инструментом расследования. Когда список выкатился из его факсимильного аппарата, Малчик стал искать иномарку синего цвета. Под номером 27 в списке был автомобиль, принадлежавший некоему Майклу Брюсу Россу, жившему в Джуэтт-Сити.
Росс выглядел заинтригованным, когда в четверг, 28 июня, на его пороге появился мужчина с целью допроса. Он пригласил детектива на чашку кофе и наслаждался вниманием. Со своей стороны Майк действительно полагал, что представительный молодой человек не мог быть серийным убийцей. Когда детектив уже собирался уйти, чтобы присоединиться к коллеге, детективу Фрэнку Гриффену, ждущему на улице в машине, ему был задан один вопрос. Росс интересовался: если подобный убийца будет признан виновным, но затем объявлен сумасшедшим, сможет ли он избежать электрического стула? Сквозящая в вопросе заинтересованность побудила Малчика вернуться в гостиную Росса.
Сыщик знал, что описание синей машины не совсем соответствовало описанию машины Росса, припаркованной снаружи. Полицейский искал хэтчбек с дворниками на заднем стекле, и хотя Майкл определенно имел синюю «Тойоту», это был седан без задних дворников. Спустя еще несколько минут разговора на общие темы детектив во второй раз встал, чтобы уйти. Он прошел всего несколько метров, прежде чем инстинкт подсказал повернуться и задать Россу вопрос.
В манере телевизионного актера Питера Фалька, исполняющего роль Коломбо, Майк спросил: «Вас не затруднит сообщить о своих передвижениях в пятницу, 15 июня, в день пропажи мисс Барибо?»
К его удивлению, Росс тут же отбарабанил свои действия в этот день почти до минуты, за исключением часа вокруг 16:30 – время, когда свидетели видели, как Венди шла по дороге, а Росс следовал за ней. Майку показалось заслуживающим внимания то, что через две недели после события кто-либо может вспомнить точное местонахождение и время, поэтому решил, что 15 июня, должно быть, был для Росса особым днем. Затем спросил, чем тот занимался в течение двух дней по обе стороны от этой решающей даты. Росс ничего не мог вспомнить, и детектив был ошеломлен, поскольку вывод напрашивался сам собой. Майкл пытался создать себе алиби на день убийства и тем самым перемудрил.
Затем Малчик попросил подозреваемого сопроводить его в оперативный штаб по расследованию убийства, организованный в мэрии и располагавшийся неподалеку. Росс подумал, что поездка в полицейской машине без опознавательных знаков будет «забавой», поэтому для десятиминутной поездки переоделся в белую рубашку с короткими рукавами и темные легкие брюки – ту самую одежду, в которой убивал Венди Барибо.
Оказавшись в комнате для допросов в полиции, Майкл тут же начал рассказывать любезному полицейскому о своей жизни. К этому моменту Малчик в глубине души был убежден, что перед ним серийный убийца. Но получить полное признание в суетливой атмосфере оперативного штаба было делом нешуточным. В какой-то момент, когда Росс был готов сделать ряд серьезных признаний, в комнату ворвалась уборщица и начала мыть пол. Это неожиданное вторжение разрушило чары, и пришлось снова умасливать подозреваемого.
Внезапно Росс спросил: «Майк, ты думаешь, я убил Венди?»
Малчик сказал, что да, он так считает, после чего Росс признался в 11 сексуальных посягательствах и 6 убийствах.
Вспоминая первую встречу, во время последующего тюремного интервью Росс сказал: «Я помню, как детектив подошел к двери. Он искал синий хэтчбек с задними дворниками, а у меня синего хэтчбека не было, лишь синий седан без дворников. Он уже собирался уходить, и тут я ему что-то сказал. Не помню что именно, но это заставило его остановиться. И он сообщил, что лучше задать мне еще несколько вопросов, а потом опять поднялся, чтобы уйти. Тогда я сказал ему что-то еще, так что, думаю, я действительно не хотел, чтобы он уходил».
Вспоминая интервью с Майком Малчиком, Росс объясняет: «Знаете, это не самая простая вещь в мире. Сказать вот так: «Здравствуйте, господин полицейский, я убил кучу людей». Вы знаете, мне было тяжело. Если вы действительно слушали аудиозапись признаний, ах, мне было очень трудно признаться в том, что я это сделал, а потом получилось сделать одно признание. Тогда ему понадобилось получить следующее. Я мог поговорить об этом. Да, сначала было тяжело сказать, что я убил ту или другую. То есть я сказал им о двух, о которых они не знали. Я имею в виду, они даже не спрашивали меня о них, потому что считали их беглецами».
Когда я спросил Росса, почему он сознался в убийствах Эйприл Бруней и Лесли Шелли, ведь его даже не спрашивали, убийца пожаловался: «Ну полицейский сказал, что со мной что-то не в порядке и есть место под названием «Уайтинг» для безумных преступников. Да, я попался на эту удочку, подумал, что получу необходимую помощь, и это было то, что я хотел услышать. «Эй, ты знаешь, что с тобой что-то не так, и мы собираемся что-то с этим сделать, потому что убийства прекратились». Да, Малчик все правильно сказал, поэтому я подумал: «Какого черта», – и сдал им все».
Чтобы быть справедливым по отношению к Майку Малчику, тот выполнил данное Россу обещание, поскольку убийства действительно прекратились, и закон в итоге разобрался с проблемой Росса. Если получится, его казнят.
Прокурор округа Виндхэм Гарри Гоше предъявил Россу обвинение только в убийствах Тэмми Уильямс и Дебры Смит Тейлор в 1982 году. Было ли это из-за отсутствия вещественных доказательств, подтверждающих обвинение в изнасиловании как части особо тяжкого уголовного преступления, караемого смертной казнью, или из-за опасения проиграть дело в суде, но он позволил Россу признать себя виновным только в убийстве.
В субботу, 13 декабря 1986 года, Росса приговорили к двум пожизненным срокам тюремного заключения подряд. Он проведет за решеткой не менее 120 лет. Однако убийства Венди Барибо, Робин Ставински, Эйприл Бруне и Лесли Шелли подпали под юрисдикцию более стойкого прокурора штата Нью-Лондон, С. Роберта «Бульдог» Сатти, исповедующего принцип «пороть и вешать». Он хотел стать первым прокурором за многие десятилетия, отправившим убийцу на электрический стул в Коннектикуте. Сатти понимал, что выступает против закона о смертной казни, склоняющего чашу весов в пользу пожизненного заключения. Однако юрист гнул свое, ибо твердо верил: если когда-либо и был человек, достойный электрического стула, это Майкл Брюс Росс. Помимо моральных аспектов казни человека в либеральном Коннектикуте необходимо учитывать издержки. «Старушка Искра» не использовалась с тех пор, как во вторник, 17 мая 1960 года, электрическим током был убит Джозеф «Бешеный пес» Таборски, и с тех пор пришла в негодность. Если бы приняли решение убить Майкла Росса, государству пришлось бы выплатить не менее $30 000 для починки стула, а также отремонтировать помещение для наблюдателей и комнату проведения казни.
Со своей стороны адвокатам защиты нужно было убедить присяжных, что Росса нельзя осудить за преступления, в которых он признался. Их работу усложнял факт, что в отношении Майкла защита по линии невменяемости была неприменима. Более того, на досудебном этапе дело получило такую широкую огласку, что летом 1987 года место проведения судебных заседаний перенесли в Бриджпорт, где обвинение утверждало, будто Росс был отъявленным насильником, хладнокровным и расчетливым монстром, убивавшим жертв, просто чтобы не попасть в тюрьму.
В июне 1987 года после четырех недель дачи свидетельских показаний восьми мужчинам и четырем женщинам присяжным потребовалось всего 87 минут, чтобы обвинить Росса виновным в убийстве, караемом смертной казнью. На стадии определения наказания, три недели спустя, потребовалось менее четырех часов, чтобы доказать, что в Коннектикуте может быть вынесен смертный приговор. В понедельник, 6 июля, за 20 дней до двадцать восьмого дня рождения, Росса приговорили к смертной казни. Согласно закону Коннектикута он мог избежать приговора, если бы суд нашел хотя бы один искупительный фактор или качество, которые, по мнению присяжных, указывают на раскаяние или возможность смягчения приговора. Они не смогли,