По сравнению с находящимися в аналогичном положении мужчинами, которых в пенитенциарной системе насчитываются сотни человек, женщины составляют около 2 % всех приговоренных к смертной казни преступников в стране. Больше всего насчитывается в Калифорнии, Флориде и Оклахоме. В ряде других штатов, таких как Айдахо, содержится лишь по одной осужденной на смерть женщине, и им приходится решать уникальную проблему, потому что в большинстве штатов по закону предписано изолировать женщин от заключенных мужского пола.
После казни в Карлы Фэй Такер 3 февраля 1998 года ни одна женщина в Соединенных Штатах казнена не была. Это первый после Гражданской войны случай казни женщины штатом Техас. Такер была признана виновной в убийстве 27-летнего Джерри Линна Дина и его спутницы, 32-летней Деборы Торнтон в их квартире на Ватонга Драйв на северо-востоке Хьюстона 13 июня 1983 года. Ее оружием была кирка.
Эйлин (Ли) Кэрол Уорнос родилась в високосный год 29 февраля 1956 года в больнице Клинтона в Детройте, штат Мичиган, у родителей-подростков: 16-летней Дайаны Уорнос и 19-летнего разнорабочего Лео Дейла Питтмана.
Брак оказался бурным и распался за несколько месяцев до рождения Ли, оставив юную Дайану растить новорожденную и ее старшего брата Кита. Ли никогда не знала своего отца, который был заключен в тюрьму по обвинению в похищении, изнасиловании и растлении малолетних. Он сделал петлю из простыни и повесился. Ли в то время было 15 лет.
Вскоре Дайана обнаружила, что обязанности матери-одиночки ей не под силу, и, когда Ли исполнилось шесть месяцев, ушла из дома и больше никогда не вернулась. Однако позвонила родителям и попросила забрать детей.
Лори Уорнос, рабочий завода Ford, и его жена Эйлин Бритта впоследствии усыновили обоих. Их дом был невзрачным одноэтажным строением с деревянной облицовкой унылого желтого цвета. Здание расположилось среди группы деревьев, неподалеку от шоссе в пригороде Троя, штат Мичиган. Невинный на вид и в остальном ничем не примечательный дом тем не менее был полон тайн. Соседи, которых ни разу не приглашали зайти внутрь, даже в качестве неформального обмена любезностями, вспоминают, как занавески на маленьких окнах дома Уорнос всегда были плотно задернуты. Внешнего мира семья сторонилась.
Лори и Бритта воспитывали Ли и Кита вместе с собственными детьми, но не раскрывали, что на самом деле являлись бабушкой и дедушкой детей.
За занавешенными окнами между юной Ли и ее приемным отцом часто возникали коллизии. Постоянным арбитром выступал широкий коричневый кожаный ремень с ручным тиснением в стиле Дикого Запада, который он вешал на крючок за дверью своей спальни. По его приказу Эйлин регулярно начищала этот ремень до блеска амуничной мазью.
Раздетого догола и склоненного над кухонным столом окаменевшего ребенка часто били сложенным вдвое ремнем. Иногда пороли в ее собственной кровати. «Ты даже не достойна воздуха, которым дышишь!» – кричал отец, усердно работая ремнем.
На девятом году жизни в результате химического взрыва, случайно устроенного Ли и ее подругой, она получила серьезные ожоги лица и рук. Несколько дней девочка провела в больнице и несколько месяцев после этого просидела дома. Ожоги заживали медленно, но Ли волновалась, что будет изуродована и получит шрамы на всю жизнь. Сегодня едва заметные следы на ее лбу и руках все еще являются мрачным свидетельством того происшествия.
Примерно в 11 лет Ли узнала, что родители на самом деле были бабушкой и дедушкой. Она уже была неисправимой, с устрашающим и социально неприемлемым характером. Вспышки гнева, непредсказуемые и, казалось, ничем не спровоцированные, неизбежно вбили еще один клин между ней и «родителями».
В возрасте 14 лет она забеременела, и ее отправили в дом незамужних матерей, чтобы дождаться рождения ребенка. Сотрудники учреждения сочли ее враждебной, не склонной к сотрудничеству и неспособной ладить со сверстниками. Она родила мальчика, которого в январе 1971 года отдали на усыновление.
В июле того же года Бритта Уорнос умерла. Услышав эту новость, Дайан пригласила Эйлин и Кита пожить у нее в Техасе, но те отказались. Затем Ли бросила школу, ушла из дома, путешествовала автостопом и занималась проституцией.
В марте 1976 года Ли, которой исполнилось 20 лет, вышла замуж за мультимиллионера Льюиса Граца Фелла. По любым меркам это был любопытный брак. Седовласому Феллу с его уважаемым филадельфийским прошлым исполнилось 69 лет. Он подобрал Ли, когда та путешествовала автостопом. Они поженились в Кингсли, штат Джорджия, менее чем через два месяца после смерти ее деда, Лори, покончившего жизнь самоубийством. В свои 65 лет он был моложе нового мужа Ли.
Большинство из тех, кто знал женщину, относились к браку цинично, считая невозможным судить о нем иначе, как о чисто корыстном поступке. Ничего не подозревающий Льюис Фелл понятия не имел, во что ввязывается, хотя некоторые считали отношения взаимоприемлемыми. Что касается Фелла, ему досталась молодая симпатичная женщина, а Ли наслаждалась тем, что можно было купить за его деньги.
В начале июля они приехали в Мичиган на новом «Кадиллаке» кремового цвета и поселились в мотеле. Женщина прислала нескольким друзьям вырезки из газетных объявлений о свадьбе со светских страниц Daytona Press, вместе с фотографией мужа, который выглядел достаточно старым, чтобы быть ее дедушкой, описывая Фелла как президента яхт-клуба с доходами от акций и облигаций железнодорожных компаний.
13 июля Ли отправилась развлекаться в город и оказалась в клубе Bernie’s в Манселоне, где начала кокетничать и приставать к мужчинам у бильярдного стола. Вскоре после полуночи бармен и менеджер Дэнни Мур решил, что с него достаточно. Она была пьяна, хулиганила, выкрикивала непристойности, угрожала другим посетителям, в общем, вела себя крайне неприлично. Он небрежно подошел к бильярдному столу и объявил, что стол закрывается. Собирая шары, мужчина услышал, как кто-то крикнул: «Пригнись!» Он повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Ли целилась шаром ему в голову. Тот пролетел от него всего в нескольких сантиметрах, но был брошен с такой силой, что застрял в стене.
После прибытия помощника шерифа Джимми Патрик из департамента шерифа округа Антрим Ли арестовали за нападение и нанесение побоев и отправили в тюрьму. Ее также обвинили в сокрытии от правосудия на основании заявления полиции Трои, утверждавшего, что женщину задержали по обвинению в употреблении алкоголя в автомобиле, незаконном использовании водительских прав и отсутствии водительских прав штата Мичиган. Ее освободили под залог, когда появилась подруга и принесла ее сумочку, в которой было $1450. Три дня спустя ее 21-летний брат Кит умер от рака горла.
Как и следовало ожидать, брак Ли и Фелла оказался недолгим. С самого начала она разрывалась между желанием напиваться и тусоваться в барах и скучной обязанностью сидеть со своим старым мужем в его шикарном кондоминиуме на берегу моря. Когда он отказался давать больше денег, она его избила. Мужчина добился судебного запрета на контакты и разрешения на аннулирование брака. Он утверждал, что Ли проматывала его деньги и избивала тростью.
В судебном решении о разводе говорилось: «Ответчик имеет жестокий и неуправляемый характер и угрожал причинить истцу телесные повреждения, и ее прошлые действия нанесут вред истцу и его имуществу… если суд не запретит и не удержит указанного ответчика от нападения… или вмешательства в дела истца или его собственность».
Брак официально расторгли 19 июля, когда в здании суда округа Волусиа во Флориде оформили развод. Дорогое обручальное кольцо с бриллиантом женщина отнесла в ломбард. Два дня спустя Кита кремировали в том же похоронном бюро, что и Бритту и Лори Уорносов. Сестра на службу опоздала.
Отказавшись от сына при жизни, но признав после смерти, на похороны из Техаса прилетела Дайана. Другие скорбящие удивились, увидев ее, по-видимому, слишком удрученную, чтобы отсидеть всю церемонию погребения брошенного Кита, не так давно поступившего на военную службу.
4 августа Эйлин признала себя виновной в нападении и рукоприкладстве, заплатив штраф и судебные расходы на сумму $105. Затем как ближайшая родственница Кита получила его армейскую страховку в сумме $10 000. Деньги были немедленно отданы в частичную оплату новенького черного «Понтиака» (который вскоре пришлось вернуть в автосалон). Она также накупила кучу антиквариата и огромную стереосистему, хотя у нее не было дома, где все это можно было бы разместить. Деньги разлетелись в течение трех месяцев.
Снова скитаясь по свету, молодая женщина пустилась в череду неудачных отношений и мелких подлогов, воровства и довольно нелепого вооруженного ограбления, в результате чего ненадолго попала в тюрьму. Периодически она возвращалась к занятиям проституцией, но, даже предоставляя сексуальные услуги дальнобойщикам на межгосударственном шоссе, была не особенно востребована. Встретив в 1986 году 24-летнюю Тирию «Тай» Джолин Мур в гей-баре Daytona, Ли была одинока и зла. И готова к чему-то новому.
Добраться до Дейтона-Бич для Эйлин Уорнос труда не составляло. Она сбежала из дома и сбежала из брака. Женщина пересекла границы нескольких штатов, свернула на юг по шоссе 95 и нашла то, что считала раем. Здесь были солнце, работа и дешевая жизнь. По твердому белому пляжу можно было даже проехаться на машине. Море, секс, достаток и выхлопные газы. Американскую мечту подавали на пляже, истоптанном настолько, что он больше походил на песчаную парковку.
Какое-то время это было здорово. Тай любила Ли и оставалась с ней рядом. Она даже бросила на время работу горничной в мотеле и позволила подруге поддерживать себя заработками от проституции. Вполне предсказуемо со временем пыл остыл, а денег перестало хватать. Тем не менее Тай по-прежнему оставалась с Ли, следуя за ней, как щенок, из одного дешевого мотеля в другой со старыми амбарами в промежутках.