37
Ученик: Что должно думать иноку о наносимых ему от других оскорблениях?
Старец: О наносящих оскорбления должно думать как о наших друзьях, содействующих нашему улучшению, а об оз лоблениях, наносимых ими, надобно знать, что они очищают нашу душу от страстей. Часто люди, когда кого в лицо бранят обидными словами, чрез это открывают его недостатки и таким образом возбуждают в нем желание исправиться.
38
Ученик: Как поступать с клевещущим на ближнего своего?
Старец: Никогда не должно слушать клевет и уважать того, кто клевещет на ближнего; лучше сказать таковому: «Перестань, брат, я сам ежедневно еще в тягчайшие сих впадаю грехи, а потому не могу и не должен никого осуждать». Сими словами, как целебным лекарством, исцеляются две болезни — своя и клевещущего.
39
Ученик: Почасту против воли моей бываю многоречив. Чем победить этот недуг души моей?
Старец: Познанием того, что многоглаголание есть знак невежества, истребление сердечного умиления и рассеяние мыслей. Любящий ходить по распутьям выгоняется из храмины души своей своим же многоглаголанием. Редкие могут удержать воду без плотины, редчайшие — обуздать уста свои невоздержные. Молись со усердием Богу: Положи, Господи, хранение устом моим, и дверь ограждения о устнах моих! (Пс. 140, 3). А притом знай, что только изнуривший свое чрево силен заградить уста свои. Ибо от невоздержания в пище и питии усиливается язык; а потому всеми силами должно сражаться с чревом своим, побеждать его и всячески трезвиться.
40
Ученик: Нередко преступаю меру в употреблении пищи. Каким образом от этого избавиться?
Старец: Чревообъедение и неумеренность есть причина многих зол наших и елей для пламени страстей; оно было причиной падения Адамова, погибели Исава, пагубы израильтян, обнажения Ноя, истребления Гоморрского, кровосмешения Лота и смерти сынов Илия первосвященника. Во всю жизнь свою не должно верить воплям бренной своей плоти, ни надеяться на воздержание, требуемое природой телесной; не должно думать, что мы по причине своей осторожности не можем впасть в излишество. Только пост и молитва суть действительные средства к возвышению духа и его бодрственности в обуздании плоти.
41
Ученик: Что наиболее может смирять мою надменность?
Старец: Ничто так смирить нас не может, как искреннее послушание и убожество, ибо тогда только являем мы себя прямыми боголюбцами, когда и можем выситься, но всемерно убегаем всякой высоты, представляя свою духовную скудость, а все свои добрые успехи приписывая Благодати Божией.
42
Ученик: Не могши иногда победить себя самого, думаю, что в настоящее время и люди стали не таковы, какие были в древности. Непогрешительно ли мое мнение?
Старец: Время всегда одинаково, равно и природа людей одна. На людей не время действует или споспешествует развитию сил духа, а произволение и собственное их сердце: потому что кто истинно и вправду хочет спастись, того ни время, ни место, ни обстоятельства жизни, одним словом, ничто не совратит с евангельского пути. Бог всегда был, есть и будет Богом спасения; так же были, есть и должны быть, до последнего дня, люди ангельской чистоты. Мир не мог бы стоять, если бы во всяком роде и в каждом периоде времени не было таких людей, которые силой молитв своих служат оплотом человечества и ходатайствуют пред Божиим милосердием за грешных собратий.
43
Ученик: Видя странников в нашей обители, почасту увлекаюсь мыслями посетить святые места. Не противно ли это желание, а паче исполнение оного обетам монашества?
Старец: Никакое дело святое, предпринимаемое с чистой и святой целью, не противно обетам монашества. Кто ради спасения своей души странствует по святым местам, тот получает великую пользу. Он молитвой своей ко святым, именами которых прославлены самые места их земного жительства, снискивает себе в них сильных помощников и теплых предстателей пред Богом и здесь, и в день последнего Суда. Примеров таковых странствований имеется безчисленное множество в истории святых.
44
Ученик: Из числа многих книг, имеющихся у тебя, отче, какая полезнейшая для чтения моего?
Старец: Самая лучшая книга для чтения твоего есть скрижаль послушания; в ней все написано для твоего спасения, именно: пост, вретище, пепел, слезы, исповедь, молчание, смирение, бдение, мужество, мороз, труд, бедствие, уничижение, сокрушение, непамятозлобие, братолюбие, ласковость, простая и нелюбопытная вера, небрежение о мире, оставление его благ, безстрастие, простота с незлобием, самопроизвольное презрение себя. Кто успешно изучает эту скрижаль, тому не вредна никакая книга, исполненная мудрости и читаемая смиренными подвижниками.
45
Ученик: Не от коварства ли злых духов я столь непостоянен при всем моем старании об исправлении себя?
Старец: Многообразно и непонятно злых духов коварство, и немного таких, кои не неразумевают помышлений сатанинских; ибо отчего это бывает, что мы иногда, постясь и плоть свою изнуряя, бедственно в сон погружаемся? Или каким образом, будучи в безмолвии, ожесточаемся, а в обращении с людьми умиленны бываем? Когда бываем тощи, во сне искушение претерпеваем, а когда пищей удовольствованы, без искушения остаемся? В молитве являемся рассеянны и жестокосерды, а когда бываем в умилении, внутренно этим превозносимся? Да внимаем себе, чтобы не быть нам поруганными от исконного врага нашего.
46
Ученик: Как избавиться мне от застарелых привычек?
Старец: Как змее не можно совлечь с себя старой своей кожи, если она не проползет сквозь тесную скважину или ущелье, так и мы застарелых своих к грехам привычек и греховной одежды ветхого человека совлечь с себя не можем, если не будем ходить по тесному и прискорбному пути пощения и самоотвержения.
47
Ученик: Когда молюсь Богу, смею ли пред Ним желания души объяснять своими словами?
Старец: При молитве не должно мудрствовать своими словами, но и нельзя возбранять устам словес, истекающих из чистого и распаленного молитвой сердца; ибо часто простой и нехитростный детский лепет Отцу Небесному бывает приятен. Также многоглаголание при молитве не пользует, ибо Божественное Писание очевидно уверяет, что и мытарь умилостивил Бога, и разбойник спасся кратким речением, с верой произнесенным.
48
Ученик: Если кто просит меня помолиться о нем, имею ли право отрицаться, чувствуя мое недостоинство?
Старец: Когда просят нас молиться о спасении другого, то мы не должны отрицаться, хотя и не стяжали еще дара молитвы. Ибо часто вера того, который просит, спасает его при его старании исправить свою жизнь.
49
Ученик: Чему подобны души зараженных страстями?
Старец: Души зараженных страстями подобны различным водным вместилищам: души чревоугодников и винопийц подобны водам грязным и зловонным, а души сребролюбцев и любостяжателей — водам, наполненным жабами и разными кровожадными насекомыми; души гордых и завистливых подобны водам, в которых витают змеи. Гордый разум подобен гнилой воде: никому не хочется почерпать оттуда, по причине горести нрава и зловония нечистых дел.
50
Ученик: Чему подобен человек жизни развратной и словами увлекающий к соблазну?
Старец: Когда увидишь кого-либо по жизни развратного, а по словам соблазнительного, вспомни о змие, о котором Писание говорит: Змей же был мудрее всех зверей, сущих на земле (ср.: Быт. 3, 1), и не последуй, подобно Еве, его злым обаяниям. Эта мудрость и ему во вред, потому что не сопутствуется добродетелью и должна устрашать всякого невинного и неопытного как самая губительная, смертоносная язва.
51
Ученик: Нужно ли стесняться иноку, когда он при всем своем добром поведении не достигает заслуженной почести?
Старец: Нисколько не нужно, ибо честь не в нашей власти; в нашей власти только возможность сделаться ее достойными. Лучше стараться о том, чтобы быть достойными истинной похвалы от братии, избегая всячески гласного изъявления оной. Ничто не делает нас более достойными чести, нежели равнодушие ко мнению людей, соединенное с пламенным желанием поступать правдиво и делать добро. Поэтому должно учиться быть добрыми и достойными чести и вместе равнодушными к ней.
52
Ученик: Хорошо ли бы было, если б духовные отцы, увлекаясь ревностью, стали объявлять всенародно грехи, им наедине исповеданные?
Старец: Духовные отцы не должны объявлять преступлений грешника, чтобы не отнять у него последнего средства ко спасению, поселив в нем боязнь к святому Таинству Покаяния, и чтобы выше силы не обличить его тогда, когда он после подробного грехов своих исповедания непосредственное получает прощение в них из уст самого же отца духовного.
53
Ученик: Следует ли желать, чтобы начальник под видом человеколюбия и кротости снисходил к порокам своих подчиненных?
Старец: Кто из настоятелей под видом человеколюбия и кротости снисходит к порокам своих подчиненных, тот потворствует и прельщает их, а не пользует, ибо для засыпающей во грехе совести своим потворством уготовляет мягкое возглавие.
54
Ученик: Святые мужи не ощущали ли иногда упадок любви один к другому?
Старец: Любовь их взаимная никогда не перестает (1 Кор. 13, 8). Но для усовершения искушаемых в терпении, братолюбии и самоотвержении и праведные мужи, при чудном сплетении обстоятельств и недоразумений, при вмешательстве чужих нечистых страстей, несмотря на то что одушевлены любовью, смирением, безусловным послушанием воле Божией и безкорыстным служением благу своих ближних, входили иногда в разногласие между собой, не выходя, однако, из своего незлобия и искреннего благожелательства. Это, впрочем, есть один из высших крестных подвигов мужей высокой святости, недоступный плотскому суду и разумению человеческому.