Когда же вопросы были более или менее разумны, батюшка, терпеливо выслушав их, давал необходимые ответы. При этом можно было заметить, что для него не было необходимости входить в подробности того или иного дела, он сразу, из нескольких слов уяснял себе суть, смысл его, и также сразу, не затрудняясь, при помощи общих истин и правил житейской мудрости, так просто и вразумительно разрешал недоумения богомольцев, что они всегда уходили от него с глубокой благодарностью, получив как бы больше, чем ожидали. Да и неудивительно это последнее: в самых простых, обыкновенных выражениях и словах, высказываемых отцом Николаем, дышала какая-то особенная, духовно утешающая, как бы оздоровляющая душу сила. И как поразительно действенны были очень часто его простые, даже как бы нечаянно высказанные, слова! Достаточно было отцу Николаю сказать несколько слов самых обычных своим особенным тоном строгой, как бы нарочно принятой на себя серьезности, в котором чувствовалась бездна доброты, святого невинного юмора, которым бы, кажется, он и духовно мертвого развеселил, в котором было столько непоколебимого ничем благодушия, благодатного мира и радости о Дусе Святе, чтобы у пришедшего к нему за утешением мгновенно и незаметно, как бы от прикосновения чудодейственного какого-либо жезла, рассеивалось самое тяжелое настроение, самая жгучая, горькая печаль и сменялась детски простой радостью и весельем, смехом до слез, светлым благодушием и благонадежием, желанием жить вечно в этом чувстве жизни, радости и блаженства, которое охватывало душу. Иногда же слово отца Николая как бы чудесно избавляло душу грешника от опутывавших его козней вражеских. Вот пример этого. Однажды ранней весной, когда еще на реках едва начался ледоход, произошло у батюшки следующее обстоятельство. По обычаю своему утром, после ранней литургии, он вышел в «залу» принимать богомольцев, пришедших к нему на исповедь или только за советом и благословением, и стал преподавать им благословение. Вдруг из среды богомольцев выделилась одна богомолка и в каком-то странном душевном состоянии очень громко, вслух всех, бывших там, обратилась к отцу Николаю с сообщением, что вот она такая несчастная, безталанная и что поэтому хочет сейчас же идти и утопиться в Днепре. А батюшка, не прерывая своего дела, продолжая преподавать богомольцам благословение, быстро оборотившись в ее сторону, сказал ей как бы в тон так же громко, вслух всех, и по своему обыкновенно серьезно и на малороссийском наречии: «Пидожды, пидожды, бо ще вода холодна». Обезкураженная таким оборотом речи отца Николая, пристыженная пред всеми богомольцами словами его, эта несчастная женщина как-то внезапно пришла в себя, одумалась и сначала спокойно, а потом и со слезами горького сожаления и покаяния стала слушать наставление батюшки о том, как ужасен грех самоубийства.
Но особенно в деятельности духовного руководителя иноков по пути христианского совершенства обнаруживались у отца Николая высокие качества его: мудрость духовная и сила молитвы. Особенно в этом роде деятельности отца Николая невидимый его внутренний подвиг делателя, совершителя непрестанной умной молитвы, становился как бы видимым в тех плодах трудов и дарах Благодати Божией, при помощи которых он совершал это свое главнейшее и труднейшее служение святой обители Киево-Печерской и ее братству.
Вот некоторые существенные свойства и черты его духовного руководительства.
Прежде всего и более всего главным руководительным средством у батюшки, которым он вел своих чад духовных на пути спасения, была его всегдашняя, Богоугодная, отеческая молитва о них. Испрашивая им у Бога ежедневно за Божественной литургией милости и благодатной помощи в деле совершения каждым своего спасения и послушания, при личном свидании с ними он был уже готов преподать им необходимое для каждого наставление. Передаваемое им в личной беседе было именно то, что вымолил он для каждого из них у Сердцеведца Бога, то есть именно то самое, в чем каждый в то или иное время имел нужду. Поэтому-то слова— назидания приснопамятного батюшки и наставления его духовным чадам были от Духа Божия и так мудро всегда были сообразованы с особенностями характера, свойствами и духовно-нравственными состояниями, не только общими, но и частными условиями жизни и послушаний каждого из них. Слово батюшки поэтому, как слово облагодатствованное, имело внутреннюю силу духовную и имело особенную действенность на сердца человеческие. Он умел всегда сказать каждому именно то только, что необходимо было сказать в данное время, при той или иной потребности, и ни более, так что от исполнения того, что он советовал сделать, нельзя было и отказаться. Говорил же всегда так, что наставлению его нельзя было не последовать, нельзя было противиться его слову, духовной силе и разумности его суждений. Хотя, будучи в высшей степени любящим отцом своих духовных чад, он свои наставления всегда предлагал, по примеру Господа Иисуса Христа, не в форме повелений и принуждений, так сказать, навязывания, как говорится, другому своего мнения, даже истинного, прекрасного. Но ожидая от них свободного расположения к Богоугодной христианской жизни, а также не желая подвергать их великому осуждению за неисполнение испрошенного добровольно отеческого наставления, по своей мудрой предусмотрительности и сердечной деликатности, батюшка выражал большей частью свои наставления в форме предложения и разрешения: «можно», «а як же», «та треба» — и предоставлял больше на свободу избрания самого просителя наставлений, как поступить в том или другом случае. А когда требовали обстоятельства какие-либо особенные, тогда он ясно и прямо свидетельствовал истину и говорил, что поступить следует так, а не иначе, так что его слово не было «и да», «и нет», а всегда «да», но всегда соединено было с великой и мудрой осторожностью и предусмотрительностью.
Батюшка и не скрывал секрета силы и действенности своего слова на сердца людей. Желая научить чад своих духовных говорить, что следует и кому следует так, чтобы слово наставления приносило пользу и было принимаемо слушающими, он советовал употреблять следующее средство, то есть именно то, думаем, в силе и благотворности чего убедился сам собственным опытом, чему и сам всегда следовал. «Если хочешь, — говорил он, — чтобы тебя послушали и приняли к сердцу твои слова, если намереваешься принести кому-либо духовную пользу посредством слова, то прежде чем кому говорить что-либо, помолись о нем Богу, а потом уже скажи что следует. То Бог, приняв твою молитву, расположит его сердце к принятию от тебя слова наставления». Вот поэтому-то батюшка имел какую-то особенную силу и власть духовную над чадами своими, особенно проявлявшуюся в примирении и устранении недоразумений, «скорбей», возникавших между некоторыми из братии. Когда приходил к нему кто-либо с жалобой на другого, то батюшка приглашал их вместе к себе для беседы. И какова бы ни была их взаимная «скорбь», отец Николай всегда, с какой-то необычайной простотой и легкостью, как бы шутя, примирял их и словом назидания так располагал их друг к другу, что у них не оставалось и тени взаимной «скорби», и уходили они от батюшки успокоенные, с полным миром душевным.
Другой общей характерной особенностью духовного руководительства батюшки отца Николая было то, что он не давал сам своим духовным чадам правил и наставлений частных, для частной жизни каждого. Он всегда старался сообщить им свой дух, дать им общее доброе направление и настроение для всех сторон их духовной жизни и деятельности. Не устанавливая для них и не возлагая на выи их никаких особенных правил для поведения, но возводя постепенно от закона к благодати, батюшка старался воспитать в чадах своих духовных ту свободу любви христианской, которая, утвердившись в душе христианина, является главным условием, при котором он легко и с одушевлением может все в своей жизни направить к Богоугождению, то есть спасению своей души и ближних своих.
Он учил и новоначальных своих духовных чад — иноков непрестанно молиться, дышать, так сказать, умной молитвой Иисусовой, говоря, что ее можно совершать и без четок, но со смирением и терпением, что она имеет великую силу, что с нею можно и в миру безбедно, безопасно жить, а без нее и в монастыре трудно. Ею особенно нужно пользоваться тогда, когда враг нападает и старается или через внешние чувства, или через греховные помыслы войти в душу. Даже когда он, пользуясь неопытностью или нерадением человека, проникнет в сердце его и начнет уже властно принуждать его ко греху, действуя на кровь, то изгнать из сердца этого лютого врага может только одна молитва Иисусова, сказываемая умом в сердце с верою и любовью, с терпением и усердием. Она, как огонь вещество, невидимо, силой Божией опаляет диавола и его демонов, так что, не вынося ее, он оставляет человека. «Мы, — наставлял батюшка своих духовных чад, — всегда должны исполнять волю Божию, заповедь апостольскую непрестанно молитеся (1 Сол. 5, 17). Но, трудясь в молитве постоянно, не должно ждать сейчас же и плодов ее, например каких-либо духовных утешений, духовноблагодатной сердечной молитвы, как бы награды за труды. Если будут в душе добродетели и усердие, то Бог в свое время, когда нужно будет, пошлет и духовно-благодатную, сердечную молитву. Молитву Иисусову нужно творить и иноку, и мирянину, не взирая на сухость душевную: эта самая сухость душевная пройдет от терпеливого совершения молитвы».
Батюшка, как было выше замечено, советовал духовным чадам своим и Богослужение церковное посещать по возможности неопустительно и упражняться всегда в умной молитве. Но особенно он советовал определить себе для упражнения в умной молитве какой-либо час ночи или утра раннего, когда царит полнейшая тишина, и всегда уже в этот час упражняться в ней не особенно долго, четверть часа, а то и менее, по силам. Осторожный и осмотрительный во всем, батюшка был крайне, до боязливости осторожен особенно в деле сообщения инокам правил «художного», как говорят подвижники, совершения умной Иисусовой молитвы. Он опасался, чтобы его чада духовные, не поняв и не заметив в точности его наставлений об этом, не потерпели бы вместо пользы вреда, «не попортили», как выражался он, себя, не впали бы в прелесть, самообольщение. Вследствие этого о «художном» совершении молитвы Иисусовой он делал наставления не многим. «А то, — высказывал батюшка, — один начнет заниматься этой молитвой и привыкает ум, внимание держать в голове, жить представлениями, воображением и фантазией и так испортит свой мозг, что может сойти с ума. Другой начнет сосредоточивать ум и внимание на легких и окончательно испортит их, так что заболевает болезнями легких, ибо молитва умная имеет очень великую силу: если ее совершать правильно — пользы, какую она приносит человеку, нельзя и выразить словами; если же творить неправильно, то она может стать источником неисчислимого вреда и для души, и для тела. Если кто, совершая ее, внимание и ум будет иметь посредине сердца или ниже его, то его охватят пламень похоти плотской и срамные плотские помыслы. Если внимание и ум будут сосредоточены на каком-либо из боков, краев сердца, то есть его верхних боковых частях, то такой неумелый подвижник погрузит ум свой в помыслы и чувства раздражительности, гнева и ярости. И только кто навыкнет во время совершения умной Иисусовой молитвы утверждать ум свой и внимание посредине верхней части сердца, тот и получит от молитвы великую пользу духовную. «Уж лучше, — говорил отец Николай, — при произнесении молитвы Иисусовой не сосредоточивать внимания и ума ни в каком месте своего тела и так трудиться, пока не пошлет Господь дара сердечной молитвы». А в предупреждение от прелести особенно убедительно советовал батюшка прочитывать учение святого Симеона, Нового Богослова