Вопрос странника. Бывает такое время в моей жизни, что я бываю недоволен своей участью, не богохульство ли это?
Ответ старца Вонифатия. Верим ли, что над всеми нами бдит премудрый и преблагой Промысл Божий, а не слепой произвол и случай? Тебе, христианину, должно быть известно, что и волос с головы нашей не падает на землю без воли Отца нашего Небесного. Премудрость Творца видит все пути к нашему предназначению, Благость Его избирает лучшие из них и ведет нас по ним. Все пути Божии ведут к добрым и спасительным целям, и судьбы наши составляют предмет высочайшего смотрения Божия.
Итак, что значит роптать на судьбу свою? Значит роптать на самого Бога, и это не постыднейшее ли богохульство! Довольствуйся лучше всем, что пришлось и приходится на твою долю. Иначе ты будешь метать к небу каменье, которое будет падать на твою же голову.
Вопрос того же странника. От чего же рождается во мне недовольство своего судьбой?
Ответ старца Вонифатия. Недовольство это рождается: 1) от неумеренных ожиданий; 2) от неблагоразумного сравнения своей участи с участью других; 3) от незнания, где искать себе довольства.
Чего не вымышляют и не предпринимают люди для своего счастья? Все стихии мира в безпрестанной суете от них; а счастье не является им, — или всегда только в области их мечтаний. Какая причина этому? То что его не там ищут, где должно, ищут весьма далеко.
Вечное слово истины тако поведало нам: Царствие Божие внутрь вас есть (Лк. 17, 21); ищите прежде Царствия Божия и правды Его, и сия вся приложатся вам.
Вопрос посетителя. Когда никакая святая мысль и представление не действуют на сердце раздраженное или предавшееся безчувствию, что должно делать, чтобы умягчить его?
Ответ старца Вонифатия. Должно принудить себя к молитве, к излиянию души пред Богом. Когда несколько умягчится душа, тогда должно изыскивать причину такой холодности. Если возникло нечувствие духовное от неудовлетворения какой-либо страсти, то презри движение страсти и удали от себя предмет, ее раздражающий; и когда это горестное ожесточение водворилось от непроницаемых причин, то более проси Всемогущего Господа, да отразит своей Благодатью все страстные прилоги и теплотой ее да согреет охладевшее сердце твое.
Вопрос странника. Слышал я, что говорят: лицо и сан царя христианского на земле есть живой образ и подобие Христа-царя, живущего на небеси; правда ли это?
Ответ старца Вонифатия. Правда. Послушай, что об этом говорит святой Димитрий Ростовский. Он говорит так: «Лицо и сан царя христианского на земле есть живой образ и подобие Христа Царя, живущего на небеси. Ибо как человек душой своей есть образ Божий и подобие, так помазанник Божий саном своим царским есть образ и подобие Христа Господня: Христос Господь на небеси в церкви торжествующей есть первенствуяй: Господин на земле Благодатью и милостью Христа Небесного в церкви воюющей есть первенствуяй. Той горе соплетет венцы, этой долу умножает подвиги, венцов достойные. Той победивших венчает, этой к победе добрых воинов устрояет. Той готовит вечные воздаяния, сей отважных героев поощряет к храброму борению, да не вотще текут, ни туне вечная воздаяния приимут. Той положил душу Свою за Церковь Свою, юже стяжа честною своей кровию: не щадит и этой души своей за его Христову церковь, за целость отечества христианского полагает душу свою, неся свое здоровье, ставя свои перси против неприятелей, подымая все военные в полках труды. О таковом царе сынове Сиона мысленного христианского как не имут радоватися? Кто убо узрев Христа Господа своего на небеси суща не возрадуется — разве не истинный раб? Кто узрев и Христа Господня на земли не исполнится радости, разве (кроме) не истинный слуга его?» (Из речи Димитрия Ростовского императору Петру I).
Вопрос посетителя. Что такое самолюбие, как оно возникает в человеке и чем истребляется?
Ответ старца Вонифатия. Самолюбие усиливается в нас от недостатка самопознания, оно есть излишнее к самому себе уважение и возрастает в душе при невнимании нашем к себе и при внимании к льстивым похвалам от людей. Корень его есть прирожденная нашей природе гордость. Уничтожается самолюбие памятованием о смерти, внимательным исследованием своих поступков, а паче представлением Страшного суда Божия.
Вопрос посетителя. Откуда наша нетвердость в добре?
Ответ старца Вонифатия. Многие из нас и не начинали как должно добродетельной жизни.
Правда, святая истина в проповедях или тихом размышлении часто затрагивала наше сердце, но после проповеди, после размышления, мы снова возвращались на прежнюю, широкую стезю; впечатление добра терялось, и зло снова принимало свой скипетр. Часто посещала нас святая решимость, истинно исповедовали грехи свои пред Богом и Его священником — служителем; но тотчас после покаяния делались снова прежними грешниками. Ревность еще не овладела нами всецело, мы хотим и не хотим! Видя смерть друга и провожая другого до могилы, мы говорили себе: «Теперь уже пора бросить эти греховные привычки, которые мы доселе любили вполне». Но вскоре после смерти друга, вскоре после погребения его, предавались снова прежним грехам, потому что не хотим и хотим.
Итак, вот причина нашей нетвердости в добре.
Вопрос странника. Всю жизнь во грехах провел я, и если покаюсь, буду ли спасен?
Ответ старца Вонифатия. Конечно, будешь, только веруй в крестные заслуги Сына Божия и надейся на Его человеколюбие. Каков бы ни был грех наш, он есть грех человеческий, а неизреченное милосердие Божие всегда сильно преодолеет злобу нашу, в какой бы степени она по нашей немощи ни развилась. Идеже умножися грех, говорит святой апостол, преизбыточествова благодать (Рим. 5, 20). Пребудем ли во гресе, да благодать преумножится? О, да не будет сего! (Рим. 6, 1).
Вопрос странника. Сколько нужно употребить времени для принесения истинного покаяния?
Ответ старца Вонифатия. Бог не требует долгого времени к покаянию. Грешник как только в истинном сокрушении объявил грех свой, так и оправдался, как только истинно покаялся, так и помилован стал. Не время удовлетворяет Божией правде, но усердие кающегося уничтожает грех; ибо возможно и долгое время провождающему покаянную жизнь не получить спасения и в коротком времени искренно покаявшемуся освободиться от греха.
Вопрос странника. Для чего Бог долготерпит нашим грехам?
Ответ старца Вонифатия. Бог долго терпит, чтобы согрешающий покаялся. Апостол Петр пишет: Господь долготерпит на нас, не хотя да кто погибнет, но да ecu в покаяние приидут (2 Пет. 3, 9).
Вопрос странника. Неужели тело наше по воскресении преобразится?
Ответ старца Вонифатия. Непременно преобразится! Вот что об этом говорит апостол Павел: Господь Иисус Христос преобразит тело смирения нашего, яко быти сему сообразну телу славы Его, по действу еже возмогати ему и покорити себе всяческая (Флп. 3, 21).
Что же это за тело смирения, спросишь, которое преобразит Господь сообразно телу славы Своей? Очевидно, что тело это есть плоть, которая теперь уничтожается, отходя в землю. Преображение же ее значит то, что она, будучи смертной и тленной не по себе, а по действию Господа, который силен смертное облечь бессмертием, а тленное нетлением.
Вопрос странника. Можно ли спастись и в мире или для этого непременно нужно удалиться в монастырь?
Ответ старца Вонифатия. На вопрос этот отвечать мне нелегко; знай только, что не место спасает человека, но добронравие и сердечное произволение.
Адам, живя и в раю, согрешил, а Лот и в Содоме спасся; Иов на гноище заслужил оправдание, а Саул, и находясь в царских чертогах, лишен царства настоящего и будущего. Спастись возможно на всяком месте и при всякой доле, по судьбам Всевышнего нам доставшейся.
Вопрос странника. Какую смерть можно считать худой?
Ответ старца Вонифатия. Не должно почитать ту смерть худой, которой предшествовала добрая жизнь. Смерть худа от своих последствий. Итак, нужно заботиться человеку, которого смерть неизбежна, не столько о том, от чего он умрет, сколько о том, куда препроводит его смерть.
Вопрос странника. Кого из грешников Бог наипаче отвращается?
Ответ старца Вонифатия. Убога горда, богата лжива и стара прелюбодея (Сир. 25, 4), отвращается еще и памятозлобного человека и гневливой души. Хотя бы мы были и довольно праведны, но если памятозлобствуем, то все дела наши тщетны и спасения получить не можем. А потому всякую вражду непременно должны уничтожать и всегда иметь мир и любовь со всеми, без коих никтоже узрит Господа (Евр. 12, 14).
Вопрос посетителя. Кто истинно великодушен?
Ответ старца Вонифатия. Истинно великодушен тот, кто решается лучше терпеть бедственную жизнь, нежели убегать ее, и кто, имея светлую и чистую совесть, презирает суждения человеческие, особенно народные, как большей частью погрешительные.
Вопрос послушника. Как поступить с клевещущим на ближнего своего?
Ответ старца Вонифатия. Никогда не должно слушать клевет и уважать того, кто клевещет на ближнего своего; лучше сказать таковому: перестань, брат, я сам ежедневно еще в тягчайшие этих впадаю грехи и потому не могу и не должен никого осуждать; этими словами, как целебным лекарством, исцеляются две болезни: своя и клевещущего.
Вопрос странника. Если хозяин наказывает своего наемника, как это зло для наказуемого принимать?
Ответ старца Вонифатия. Для добрых наемников всякое зло, какое они терпят от своих хозяев, не есть наказание за преступление, а искушение добродетели. Ибо добрый, если служит, свободен, а злой, хотя бы царствовал, есть раб, у которого не один господин, а столько господ, сколько пороков.
Вопрос странника.