Вопрос странника. Всякий ли желающий скрыть истину есть лжец?
Ответ старца Вонифатия. Хотя всякий лжец желает скрыть истину, но не всякий желающий скрыть истину есть лжец. Часто скрывают истину не обманом, а одним молчанием. Так поступил и Господь, когда сказал: Еще много имам глаголати вам, но не можете носити ныне (Ин. 16, 12).
Вопрос странника. Заповедь Божия, если исполняется по страху наказания, исполняется ли она тогда истинно?
Ответ старца Вонифатия. Заповедь Божия, если исполняется по страху наказания, а не по любви к правде, исполняется рабски, неохотно, а потому как бы не исполняется. Ибо не может быть плода доброго в том, что произрастает не от корня любви.
Вопрос странника. В чем состоит похвала вере?
Ответ старца Вонифатия. Похвала вере состоит в том, что она верует невидимому; награда ей будет тогда, когда верующие получат то, чему веровали.
Вопрос странника. Всякого грешника должно ли любить как грешника?
Ответ старца Вонифатия. Всякого грешника не должно любить как грешника, а должно любить как человека, и любить для Бога; Бога же должно любить для Него Самого, от Которого все любящие Его имеют все — и то, что существуют, и то, что любят Его.
Вопрос посетителя. Что значит слово: Аз есмь путь, истина и живот?
Ответ старца Вонифатия. Эти слова значат: чрез Меня, сказал Иисус Христос, приходят ко Мне, приходят и во Мне пребывают. Ибо, когда к Нему приходим, приходим и к Отцу, и познаем посредством равного Того, кому Он равен, и связуемся Духом Святым, да вечно пребудем в соединении с верховным и неизменным благом.
Вопрос странника. Должно ли смущаться, что праведник страдает тяжко и незаслуженно?
Ответ старца Вонифатия. Не должно смущаться, когда видим, что праведник страдает тяжко и незаслуженно. Вспомним, что пострадал Праведник праведников и Святый Святых. Его страдания выше всех страданий, потому что нет никакого сравнения между тварью и Творцом ее.
Вопрос посетителя. Можно ли одной милостыней спастись?
Ответ старца Вонифатия. Напрасно раздавать имение нищим, если в сердце нет любви, которая вся уповает, вся терпит, не превозносится, не завидит, не ищет своих и не безчинствует (1 Кор. 13, 7. 4. 5.). Без исправления нравов щедроты наши одни сами собой не могут спасти нас. Милостыня очищает грехи, в коих мы раскаялись, но не оправдает тех, в коих упорно каменеем. Она есть долг наш, но не единственный долг, и хотя не исполнять его — значит нарушать закон в самом его основании, однако же, исполнив оный, мы обязаны сохранять и другие заповеди закона.
Вопрос посетителя. Когда началось время?
Ответ старца Вонифатия. Течение времени началось с движением существ сотворенных. Поэтому напрасно искать времени прежде творения, как бы времени прежде времени. Ибо если бы не было движения духовной и телесной твари, то есть не было бы перехода из прошедшего чрез настоящее в будущее, то не было бы никакого времени. Итак, вернее то, что время началось тварью, нежели то, что тварь началась временем. Но и то и другое от Бога, яко из Того и Тем и в Нем всяческая (Рим. 11, 36).
Вопрос посетителя. Отчего многие жалуются на мир этот?
Ответ старца Вонифатия. Оттого, что мир этот исполнен сетей и все, что ни окружает нас, ополчается совокупно с растленной природой нашей против нас: богатство развращает нравы, бедность выходит из терпения, счастье надмевается, бездействие нежит, несчастье крушит, знание напыщает, невежество сдруживается с заблуждением, здравие поддерживает страсти, немощи наклоняют к нечувствительности или ропоту, словом, все, что ни есть в нас или окрест нас, становится для грешного человека сетью и камнем преткновения. Одна надежда остается ко спасению человека простирать вопль к Престолу Всемилосердного Бога, да благоволит Сам прийти на помощь нашу, обуздать неукротимые страсти, озарить невежество, укрепить немощи, управить на победу духовную борьбу и восстановить от падения.
Вопрос посетителя. По заслуге ли благодать дается?
Ответ старца Вонифатия. Награда дается по заслуге добрым делам после того, как она совершается; а благодать не по заслуге и дается прежде дел добрых для того, чтобы они совершились.
Вопрос странника. Можно ли сравнить суды человеческие с Судами Божиими?
Ответ старца Вонифатия. Суды Божии никак нельзя сравнить с судами человеческими. Не должно сомневаться в том, что Бог справедлив и тогда, когда какое-либо дело Его кажется несправедливым.
Вопрос странника. От кого рождается праведный?
Ответ старца Вонифатия. Праведный рождается от Бога, а не от людей, потому что он бывает праведным по возрождению, а не по рождению. Поэтому возрожденные и называются сынами Божиими.
Вопрос странника. В чем состоит праведен суд Божий?
Ответ старца Вонифатия. Праведен суд Божий состоит и в том, что каждый погибает от греха своего, потому что Бог греха не сотворил так же, как не сотворил Он смерти, а однако достойных смерти умерщвляет. Противоречия здесь нет, если будем различать суды Божии от дел Божиих. Ибо иное в сотворении не предопределять к смерти, иное по суду казнить преступника.
Вопрос странника. То, что тело отягощает душу, от Бога ли сотворено?
Ответ старца Вонифатия. Не от Него! Бог сотворил весь мир и все тела; но то, что тело тленное отягощает душу и плоть похотствует на дух, не от Него: это не первоначальное свойство природы человеческой, а следствие и казнь греха.
Вопрос посетителя. Могут ли родители упразднить прирожденный грех?
Ответ старца Вонифатия. Некоторые родители грех прирожденный отягчают, некоторые облегчают, но никто не отъемлет его, кроме Того, о Коем сказано: се, Агнец Божий, вземляй грехи мира (Ин. 1, 29). Тот, Кто может произвести всякое благо, может упразднить и всякое зло.
Вопрос послушника. Может ли человек сам по себе иметь веру и любовь?
Ответ старца Вонифатия. Иметь способности к вере, как и способность к любви, есть свойство природы человеческой; а иметь самую веру, как и самую любовь, — дело благодати в верующих.
Вопрос посетителя. Велика ли сила славолюбия?
Ответ старца Вонифатия. Как велика и вредоносна сила славолюбия, чувствует только тот, кто сражается с этой страстью. Ибо легко не желать похвал, когда не даются, но трудно не находить в них удовольствия, когда предлагаются.
Вопрос монаха. Кто презирает все блага мира?
Ответ старца Вонифатия. Тот презирает все блага мира, кто презирает не только все, что мог, но и все, что хотел иметь. Впрочем, здесь нужна осторожность, чтобы не вкралась в душу гордость. Лучше удерживать земные блага со смирением, нежели оставлять их с гордостью.
Вопрос странника. Когда гнев обращается в ненависть?
Ответ старца Вонифатия. Кто, гневаясь, не почитает гнева своего справедливым? Почему нужно от всех неприязненных чувствований скоро возвращаться к чувствованиям кротким; ибо если не скоро прощаем что-либо другому, то упорное негодование против него обращается в ненависть.
Вопрос послушника. Многократно ты, отче, называл лицемерие великим грехом, почему это так?
Ответ старца Вонифатия. Потому что лицемерие глаголет мир с ближними своими, но в сердце его злая (Пс. 27, 3). Часто приветствует гласом ангельским, объемлет отверстыми объятиями, лобзает, являет готовность к услугам и дружбу: но тогда же направляет лук, уготовляет стрелы, состреляти во мраце правыя сердцем (Пс. 10, 2), и точно стрелы! Лучше меч поражающаго врага, нежели язык льстиваго, сказал некто из отцов. Врага можно избежать, а от лести лицемера кто удобно может избавиться? Ибо когда лобзает, тогда предает, когда услуживает, тогда погубляет и разоряет; когда хвалит совершенства, тогда, как злое насекомое, умножает раны, громко проповедуя слабости и падения ближнего, и видит всякий сучец в глазе брата своего. Великий и язвительный грех есть лицемерие!
Вопрос странника. Какую мы обязаны помнить заповедь апостольскую в отношении к царю земному?
Ответ старца Вонифатия. Следующую: апостол Павел пишет: Молю прежде всех творити молитвы... прошения, благодарения за вся человеки, за царя и за всех, иже во власти суть, да тихое и безмолвное житие поживём во всяцем благочестии и чистоте (1 Тим. 2, 1-2). Приметь, что так писал апостол еще при царях языческих и ожидал столь великого плода за них. Не тем ли паче молиться должно нам за царя благочестивейшего? О, это долг наш главный и священный! Этого требует от нас не только благо отечества, которого Государь есть отец, но и благо всей Православной Церкви, которой он есть верховный защитник и покровитель.
Вопрос странника. Можно ли верить снам, которые (по-видимому) предвещают будущее?
Ответ старца Вонифатия. Случалось, что и божественные видения открываемы были во сне лучшим праведникам, но такие сны имели ясный признак откровения свыше, ибо сопровождались явлением Ангелов или святых угодников и даже самого Христа. Но вообще в сновидениях должно остерегаться, чтобы чрез них не впасть в самообольщение: ибо чрез веру снам многие прельстились. Верующий сновидениям подобен бегущему за своей тенью и покушающемуся схватить оную; а никакому мечтательному сну не верующий есть истинный любомудр.
Вопрос странника. Какие обязанности родителей к детям?
Ответ старца Вонифатия. Апостол Павел пишет к родителям так: отцы, не раздражайте чад своих, но воспитовайте их в наказании и учении Господни (Еф. 6, 4). Вот сокращение всех обязанностей родительских: воспитание детей в наказании, то есть в наставлении и учении Господни.
Вопрос странника.