уже считала, что навсегда избавилась от заботы о ребенке, и, хотя любила внучку, но до этого явно не стремилась затягивать с ней общение больше, чем на выходные. Второй же — дед — лучшим времяпрепровождением считал общение с зеленым змием и уже давно был не способен к воспитанию детей. Поэтому Олег старался как можно больше времени проводить с племянницей, часто брал ее к себе, следил за успехами и неуспехами в школе и даже ходил на нечастые родительские собрания, всерьез подумывая о том, чтобы удочерить Аленку, тем более что после смерти родителей их двухкомнатная квартира осталась ему. Даже начал предпринимать кое-какие шаги в этом направлении, но толковый адвокат ему посоветовал, что до этого было бы неплохо оформить на сироту пенсию за погибшего отца. И Олег согласился. Его небогатой милицейской зарплаты на двоих хватило бы. Но лишние несколько сотен им бы не помешали. Начал потихоньку хлопотать, ходить по начальству, что, в общем-то, было не особо сложно. И он, и старший брат — оба из милиции, хотя Виктор и работал в отделе по борьбе с незаконным оборотом наркотиков. Пока ходил по одному делу, потихоньку интересовался и другим — как продвигается расследование катастрофы. С одним переговорил, с другим покурил, с третьим словом перекинулся. Все меж собой хоть немного, да знакомы — город-то небольшой, и каждый человек в форме на виду. И постепенно начала вырисовываться какая-то странная, непонятная картина. Вслух об этом не очень говорили, до широкой общественности разговоры не доходили, но между своими шелестел слушок, и даже не слушок, а так, ничем не подтвержденное мнение, что Виктор, который был за рулем, не сам слетел с единственного мостика, бывшего по дороге от дома на дачу, а вроде бы кто-то ему помог. Слушок без имен, естественно, и фактов, но он был.
Вот тогда-то Олег и начал копать серьезно. С дорожным инспектором, который первым из милиционеров приехал на место аварии, распил бутылку. Патологоанатому поставил бутылку коньяка. Пока что все было неопределенно, смутно. След на дороге вроде бы не совсем такой. Позы у трупов тоже смущают. Вдобавок загорание, которого вполне могло и не быть. Ничего конкретного, но подозрения начали расти и укрепляться. И даже не из мести к неизвестному виновнику он шустрил. В конце концов, бывает и так, что человек формально выглядит виноватым, а на самом деле — случай, чистое невезение, стечение обстоятельств, за которое человека не винить, а пожалеть нужно. Сначала он хотел просто разобраться, и если есть виноватый, то отдать его под суд хотя бы за то, что не помог пострадавшим и удрал с места происшествия. Потом постепенно пришла мысль, что неплохо было бы получить с виновника хоть какие-то деньги — Аленке они совсем бы не помешали. И только позже, уже перед самой командировкой в Чечню, ему стало крайне интересно совсем другое. Почему это дорожники, которые должны были провести свое расследование, особенно тщательное хотя бы потому, что погиб их коллега, а многие из них лично знали Виктора, провели его поверхностно, удовлетворившись первичным осмотром места происшествия и даже не прибегнув к услугам экспертов, — это Олег выяснил точно. Один из коллег Виктора сказал, когда они вышли покурить во время сороковин, что покойный слишком глубоко копал. Под кого копал, он сказать не успел — помешали, а несколькими днями позже, когда Олег прямо его спросил, тот открестился от своих слов, сославшись на сильное опьянение и добавив, что копают они все, каждый, кто борется с наркоторговлей, и эти слова были произнесены вообще, не относясь непосредственно к покойному, тем более что говоривший относится к нему с уважением и даже спьяну ничего плохого про него сказать не мог, а если Олегу что-то почудилось, то тоже наверняка из-за застолья. Короче говоря, ушел от ответа, да так, что больше к нему с подобным разговором невозможно было подступиться.
Теперь, по возвращении домой, Олег снова оказывался один на один с проблемами, от которых уехал несколько лет назад. Уехал без желания и только по настоянию командира, даже по просьбе, высказанной так, что отказаться было нельзя. Отказ означал почти предательство — он был одним из самых опытных бойцов отряда и, несмотря на свой возраст, до сих пор неженатым. Так что формально разумных причин для отказа от командировки у него не было, а предложение поехать — почти официальное признание заслуг. Тогда Плещеев открытым текстом ему сказал, что все кандидатуры согласованы с местным и даже московским начальством.
Из Москвы до родного города он доехал на дневной, полупустой электричке. Сейчас перед ним встало такое количество больших и маленьких проблем, что не ясно, с какой начинать. Сначала нужно попасть домой. Помыться, переодеться. Ключей от квартиры у него, конечно, не было. Из тех вещей, с которыми он приехал в Чечню, у него остались только форменные ботинки и стираные-перестиранные трусы с дырками; хорошо еще, что с собой взял новые, купленные за день до отъезда. Из документов — одна справка, из одежды — снятая с мертвого Мамеда форма, из вещей — его же наручные часы, зажигалка и почти пустая пачка сигарет. Вот и все богатство.
Выйдя на платформе, он посмотрел вдоль нее, высматривая патруль. Неизбежно придется многократно объясняться. Впрочем, это его не сильно пугало. Прокурор сказал, что начальство о его возвращении предупреждено, и он даже с облегчением оказался бы сейчас в отделении. Он рассчитывал, что за считанные минуты его личность установят, связавшись с Плещеевым или с дежурным по отряду, тот пришлет за ним машину, и тогда он по крайней мере приедет в дом тещи Виктора не как непонятно кто, вроде Максима Перепелицы, а по меньшей мере официально признанным человеком.
Но ни на платформе, ни рядом людей в форме не наблюдалось, если не считать солдата, перебиравшегося через пути с сумкой в руках. В том направлении, за забором, была строительная база, где всегда, сколько он себя помнил, работали стройбатовцы, бегавшие в станционный магазин за водкой, конфетами и свежим хлебом.
С полминуты потоптавшись, он отправился на площадь, к остановке автобусов. Придется почти через весь город добираться своим ходом. Постояв на остановке минут двадцать, он начал испытывать настоящее нетерпение. Когда на противоположной стороне площади показался желтый УАЗ с продольной синей полосой, он едва не бросился в ту сторону и удержало его только соображение о том, насколько нелепо он будет выглядеть. А через несколько секунд машина свернула в боковую улочку и скрылась. Олег покосился на стоявших вокруг него теток с сумками и мужиков, большинство из которых были, как любил говорить малопьющий отец, под банкой. Наконец автобус подъехал, и он влез в него в потной и суетливой толпе, сумев занять стоячее место в углу, где его немедленно прижали распухшей клеенчатой сумкой, на которую уселась старушка в зеленом шерстяном платке на голове. До дома Валерии Осиповны и Виктора Павловича на автобусе было ехать минут двадцать, на машине пять, но сейчас он проехал полчаса, прежде чем вышел на нужной остановке.
Без документов, без денег, без определенной будущности, он шел и чувствовал себя счастливым. Все самое страшное позади — главное, что он дома. Не совсем, конечно, дома, но в родном городе, в знакомом районе, в трех-четырех минутах ходьбы от подъезда далеких, но все же родственников. От нормальной еды, от телевизора, которого даже издали не видел несколько месяцев, от чистой одежды, от всего того, что называется свободой и что люди, не знакомые с ее противоположностью, не могут оценить в полной мере.
Он шел, с почти беспечным удовольствием посматривая по сторонам, на дома с серыми стенами, на неторопливых женщин, на кусочки неубранного мусора у дорожных бордюров, воспринимая все это как родное и пронзительно знакомое, когда вдруг кто-то его окликнул. Он притормозил и с неудовольствием поймал себя на том, что при громком упоминании своего имени втягивает голову в плечи.
К нему со стороны кинотеатра, на котором красовалась красочная, но уже изрядно полинявшая вывеска "Боулингклуб" спешил Гриша, Гришаня Пирогов. Впрочем, сказать "спешил" — значит ничего не сказать. Он быстро шел к нему, приволакивая покалеченную в детстве ногу, отчаянно жестикулировал, улыбался и одновременно делал большие удивленные глаза, при этом умудряясь производить широкие жесты, какие вроде бы должны были заставить немногочисленных прохожих обратить внимание на человека, которого он встретил. И люди оборачивались и смотрели.
— Здорово! — шагов за двадцать начал голосить Гришаня, громким голосом стараясь компенсировать имевшуюся у него шепелявость. Будучи в классе шестом или седьмом, он полез со своим братом-погодком в железнодорожный отстойник. Там они резали дерматин, которым были обтянуты сиденья электричек, и по дешевке продавали его армянину, строчившему из него моднейшие по тем временам безрукавки в металлических заклепках. Тот поход был у них далеко не первым, и все они до этого заканчивались благополучно. Но начальству, видно, надоело терпеть безобразия и убытки, и для охраны социалистической тогда собственности была привлечена вневедомственная охрана. Один такой наряд и шуганул малолеток, когда они выбрались из вагона с тючком дерматиновых обрезков в руках. Пироговы — парни были пуганые и шустрые. Поэтому на свист останавливаться они не стали, а только бросили добычу и нырнули под вагон. А потом под следующий, на соседних путях. Там состав как раз начинал движение, и Гришаню зажало накатившим на него колесом. Милиционерам свистками и выстрелом из табельного пистолета удалось остановить электричку, спасая тем самым Гришанину ногу, а может быть, и жизнь. Но колено оказалось раздробленным, а язык прокушен сцепленными от дикой боли зубами. А кроме того, у Гришани что-то сдвинулось в голове с тех пор, как несколько минут он корчился от боли и смертельного ужаса под накатившей на него многотонной громадой вагона. У него появились внезапно накатывающие вспышки не то страха, не то раздражения, во время которых он трясся, кричал, пускал слюни и плакал. Все остальное время он был добрым, даже преувеличенно добрым малым, много двигался и очень быстро говорил своим прокушенным языком.