— Привет, — с удовольствием откликнулся Олег, идя ему навстречу, стараясь максимально сократить дистанцию между собой и калекой. — Ты откуда здесь?
Они много лет жили с Гришаней в одном доме, в детстве ходили в одной компании, которая разрушилась после того памятного случая. Милиция и железнодорожное начальство пожалели мальчишек, сочтя, что они и так достаточно наказаны за свой проступок. Гришане того и правда хватило, а его старший брат Мишка вдруг почувствовал себя бывалым уголовником, постепенно сменил друзей и, успев к прошлому году дважды отсидеть, стал если не авторитетом, то довольно известной личностью в городском масштабе. Однажды Олегу даже пришлось знакомиться с его делом.
— А вон, видишь? — показал Гришаня на кинотеатр, одновременно обеими руками подхватывая кисть Олега и тряся ее вверх-вниз. — Теперь я тут работаю. Давно тебя не видел. Где ты был?
— В командировке, — почти правду ответил Олег. Ему сейчас не хотелось распространяться о своем плене. Мало того что неприятно, но и разговор будет долгий — с вопросами и ответами, а ему сейчас хотелось домой. Аленку увидеть, тещу с тестем, которых, за неимением своих подобных родственников, давно именно так называл — про себя и вслух, при разговорах с братом. Теперь же так получилось, что они стали его ближайшими и чуть ли не единственными родственниками.
— Понятно, — сказал Гришаня и посмотрел ему в лицо своим внимательным, полусумасшедшим взглядом. — Похудел. Это тебе идет. А я вот толстеть начал. Но Мишка меня на тренажеры устроил. Теперь хожу, занимаюсь.
— Нравится?
— Ага! Знаешь, как здорово! Такие телки кру-гом крутятся! Все деловые города у нас, — простодушно сказал Гришаня, как бы игнорируя собственную неполноценность, принимая ее за неизбежную данность, с которой ничего теперь не поделаешь. — Хочешь тоже? Я с Мишкой поговорю, а? — почти просительно добавил он.
— Я подумаю, — дипломатично ушел от прямого ответа Олег. Он знал про расположенный неподалеку спортзал, в котором кто-то открыл тренажерный зал. Теперь получалось, что этим "кто-то" был Миша Пирог или он был там в какой-то доле. Цены там, по слухам, были запредельные. Из своего кармана платить за это Олег не мог и, конечно, не принял бы от Мишки такого подарка, очень похожего на взятку должностному лицу, каким он себя снова считал.
— Подумай, ага. А потом приходи ко мне, — Гришаня опять показал на кинотеатр за своей спиной. — Я там каждый день. С одиннадцати. И до ночи. Зайдешь?
Он приглашал явно от чистого сердца и без всякой задней мысли. В каком-то смысле Гришаня как был, так и остался ребенком, а хитрости у него стало даже меньше, чем до его несчастливого приключения.
— Зайду, — пообещал Олег. — Только не сегодня. На днях.
— Давай. Я тебе такое покажу — закачаешься, — заговорщицки пообещал Гришаня, снова схватил его за руку и затряс ее. Даже в этом невинном движении чувствовалось, что сила у него в руках приличная. Если он начнет ее показывать во время очередного приступа дури, то может серьезных дел натворить.
Распрощавшись с Гришаней, Олег пошел к знакомому дому, до которого оставалось не больше сотни метров. Дойти до угла, повернуть — и вот он, перед тобой.
На четвертый этаж пятиэтажки он взбежал на одном дыхании. На его звонок в дверь никто не открыл. Он потоптался, понимая, что в квартире никого нет, и позвонил еще раз — просто для очистки совести. Ну, теща с тестем могут быть просто на работе. А Аленка? Он посмотрел на часы. Придется ждать. Он достал из кармана сигарету и сунул ее в рот, прикидывая, куда ему деться. В это время открылась дверь соседней квартиры, и из нее вышел парень лет двадцати с полиэтиленовым пакетом в руках, в котором предательски позвякивала пустая посуда. Олег его не знал, видел до этого пару раз, и не больше.
— Послушай, — обратился он к парню.
Как бы разбуженный парень вздрогнул так, что едва не выронил пакет, и посмотрел на него.
— Чего тебе? — опасливо спросил тот, замирая в дверном проеме, как будто готовясь нырнуть обратно в квартиру, откуда тянуло застарелым табачным дымом с тошнотворной струйкой вони закисшего содержимого переполненного мусорного ведра.
— Ты не знаешь, где, — Олег показал на дверь родственников, — Валерия Осиповна или Виктор Павлович?
— А-а, — протянул парень, узнавающе вглядываясь в его лицо и заметно расслабляясь. — Да откуда?
— Понятно. Спасибо, — разочарованно проговорил Олег и, не торопясь, пошел вниз по лестнице.
— Э-э! — окликнул его парень, захлопнув дверь и догоняя дробной рысью. — Там это… Палыч в больнице.
— Чего с ним?
— Да откуда? — снова заладил он свою песню.
— И давно?
— Ну это… С февраля, что ли. Или в январе? Не, не помню. Ну зимой, короче.
— А девочка? У них внучка. Аленка. Не видел ее сегодня?
— Ленку? Не-е. Давно чего-то не видать. Ты это… У тебя трех рублей не будет?
— Ни одного, — Олег развел руками. — Извини.
— Ага… А закурить?
Что ж, за информацию надо платить. Олег достал пачку и вытряхнул из нее предпоследнюю сигарету. Судя по взгляду парня, тот с удовольствием взял бы и две, но, видно, он придерживался принципа, что последнюю и вор не берет. Сунув сигарету в рот, он затрусил вниз, позвякивая пустыми бутылками и оставляя за собой перегарный шлейф. Когда Олег вышел на улицу, парня и след простыл.
Прикурив, Олег отошел к детской площадке, около которой стояла пара изрезанных ножами лавочек. Сел на одну из них и посмотрел на окна родственников. Исполнение мечтаний на скорое расслабление в ванной и, что еще важнее, сытную домашнюю еду откладывалось на неопределенное время. Неясно только — на какое. Самое обидное, что у него ни копейки денег, иначе бы он мог какими-нибудь чипсами перекусить или хоть хлебом подкрепиться. В последнее время он стал относиться к вопросу наполнения своего желудка с повышенным вниманием. Едва подумав о еде, он понял, что аппетит его достигает апогея. Желудок стал призывно постанывать, обещая в скором времени настоящий бунт, а глаза стали непроизвольно шарить вокруг, надеясь увидеть что-то, напоминающее еду, но в поле зрения попались только мусорные баки. Если бы он не был сейчас в родном городе и вокруг не ходили бы люди, он вряд ли бы удержался от того, чтобы хотя бы не подойти к этим бакам и поближе познакомиться с их содержимым. Во время плена, а точнее, рабства, естественная брезгливость у него сильно притупилась, и он хватал все, что даже с натяжкой подходило под определение "пища". Вспомнив соседа, родственников, он подумал, что есть более цивилизованный, хотя и несколько более трудный путь найти себе пропитание — пройтись до ближайшего сквера и, составив конкуренцию менее расторопным старушкам, пособирать пустые бутылки, которые там во множестве оставляют молодые парни — любители пива или чего погорячее.
Отбросив на тротуар окурок, он подумал, что занимается глупостями. Он может прямо сейчас, немедленно, пойти на остановку, сесть в автобус, проехать четыре остановки и, пройдя еще двести метров, оказаться в отряде, где есть столовая. Там же он может занять у ребят несколько сотен и накупить на них любой жратвы. В общем, он дома, хотя пока что и не у себя в квартире. Тем более что в отряд ему все равно нужно появиться, представиться командиру по случаю возвращения из плена.
Олег решительно встал, намереваясь идти в сторону остановки, когда увидел Валерию Осиповну. Она шла, перекошенная на одну сторону тяжелой сумкой. И, что его удивило больше всего, на ней было новенькое кожаное пальто и меховая шляпка. Из-за них он едва ее узнал.
— Валерия Осиповна! — окликнул он подходившую к подъезду женщину.
Та обернулась на крик и едва не выронила сумку.
— Олег? — спросила она севшим голосом, глядя на него расширенными, полубезумными глазами.
— Да. Здравствуйте! — Он подхватил сумку, почти вырвал ее из судорожно сведенных пальцев. Она и вправду оказалась довольно тяжелой. — Пойдемте.
— Ты… Ты откуда? — спросила она, не сводя неподвижного взгляда с его лица и не сходя с места.
— Оттуда! — отмахнулся он улыбаясь. С ее появлением у Олега как будто гора с плеч свалилась. Ему показалось, что на сегодня, на этот момент, у него решены все проблемы. А те, которые остались, не представляют пока большого интереса. — Я вернулся. Ну? Пошли?
Она как будто очнулась. В ее лице появилось что-то живое, а в глазах отразилось движение мысли. Она отвернулась от Олега и почему-то посмотрела вверх, на свои окна.
— Ты знаешь… — не слишком уверенно проговорила она.
— Что?
— У меня сейчас нет времени. Я спешу. Только вот на минуту домой.
— Ну хорошо, — бодро согласился он. — Давайте я вам сумку помогу донести. И мне еще ключи нужны.
— Какие ключи? — быстро спросила Валерия Осиповна, отводя взгляд.
— Ну мои. От квартиры.
— A-а… Ну конечно, конечно. Они у меня, да. Сейчас отдам.
К его немалому удивлению, она достала знакомую связку из кармана своего шикарного, со скрипом, кожаного пальто и протянула ему ее на открытой ладони, которая слегка подрагивала. И сразу добавила:
— Там все в порядке. Я только сегодня была. Убралась там.
— Хорошо. Ну, пойдем?
Она как-то обреченно вздохнула, кивнула и сказала:
— Пошли.
Когда он поднимался за ней по лестнице, то обратил внимание, что у нее и сапоги новые, а ноги в них она переставляет по ступеням так, как будто сильно устала или они ей нестерпимо жмут. А он шел и чувствовал если не обиду, то удивление. В его представлении встреча с родственницей после такого долгого отсутствия должна была быть куда более теплой. У нее же только и нашлось, что удивиться ему, что, в общем, понятно, и сообщить о нехватке времени. На площадке между вторым и третьим этажом она остановилась и простояла несколько секунд, не поворачиваясь к Олегу лицом. Это тоже было несколько странно. Ему казалось, что до того, как он ее окликнул, двигалась она довольно бодро. Впрочем, между моментом, когда он ее увидел и когда окликнул, прошло секунды две, не больше, так что он вполне мог ошибиться.