— Здесь у вас находится Лена Самсонова. Моя племянница. Я хочу с ней встретиться и поговорить. Потом я собираюсь оформить документы… — Он запнулся, подбирая подходящее слово. — И оформить над ней опекунство. То есть в дальнейшем, очень скоро, я заберу ее отсюда. Могу я сейчас с ней встретиться?
— Нет, не можете.
— Почему?
— Ее уже забрали.
— Когда? — удивился он. Неужели Валерия Осиповна его опередила? Усовестивилась и примчалась сюда с утра пораньше? Тогда она лучше, чем он о ней подумал.
— Давно. Может, зимой еще.
— Кто забрал?
— Да я ж не помню уже. Тоже, наверное, ваши родственники.
— Но у нее нет других родственников! — не выдержал он.
— Вам лучше знать, — покорно согласилась она.
Он ей не верил. Не то чтобы подумал, будто она врет. Нет. Скорее, она просто не совсем понимает, о чем говорит. Или что-нибудь путает. С ее флегмой и заторможенностью это не мудрено. Для нее, кажется, что один ребенок, что другой — все едино. Старшая она тут!
— Я хочу сам посмотреть, — решительно сказал он вставая.
— На что? — лениво удивилась она, впервые продемонстрировав хотя бы подобие каких-то эмоций.
— На детей.
— Нет, это я понимаю, что на детей. Для чего вы хотите на них смотреть?
Олег начал терять терпение.
— Я хочу найти свою племянницу.
— Так я же вам уже сказала.
— Это я слышал. Теперь я хочу собственными глазами убедиться, что вы не ошибаетесь.
— Я-a? Ошиба-аюсь?
— Вот именно. Короче так. Или вы мне всех сейчас показываете, или я иду сам. Без вас. Это понятно?
— Так понятно, да. Ну если вы очень хотите. Пойдемте.
Договорив, она отшатнулась от подоконника, и лист столетника распрямился, закачавшись в судорожном благодарном поклоне.
Олег первым вышел из помещения и двинулся налево по коридору.
— Не туда идете, — окликнула его женщина, запирая за собой дверь. Обернувшись, он увидел у нее в руке внушительную связку однотипных ключей.
Она пошла в противоположную сторону, и Олег был вынужден направиться за ней, с опаской вслушиваясь в писклявый скрип половиц под ногами. Они прошли почти до самого конца коридора, и нестройные звуки фортепиано стали громче. Наконец обладательница странного халата и сама до предела странная остановилась около очередной двери и сказала, посмотрев на Олега:
— Только вы громко не говорите. Хорошо?
Он машинально кивнул, больше занятый тем, куда поставить ногу; за пару метров до остановки ему показалось, что одна из досок не просто скрипнула, а затрещала.
Женщина открыла дверь и вошла первой, Олег следом. На пару секунд имитирующие музыку звуки достигли апогея, а потом смолкли.
Помещение, куда они вошли, не могло попасть ни под одно приличное и короткое определение, типа "класс", "спальная" или нечто в этом роде, способное одним словом обозначить функциональную принадлежность. Около одной стены стояла поставленная на попа длинная школьная доска, так что верхний ее край едва не упирался в потолок, весь в следах многочисленных протечек, разрисовавших его абстрактными черно-рыжими фигурами. Вдоль другой стояло полдюжины металлических кроватей, только пять из которых были заправлены, а на шестой мертвыми трупиками лежали темные куртки и пальто, под которыми на полу стояли разноразмерные черные резиновые сапоги. В углу стояли и лежалой доски и корявые сосновые сучья, а рядом с ними топор с поврежденным топорищем. Это топливо для стоящей посредине комнаты печки, сделанной из металлической бочки. У третьей стены стояло пианино без передней панели, а за ним сидела девушка в знакомом лиловом халате и внимательно смотрела на вошедших. Вокруг нее на табуретках и стульях сидело пятеро. Олег даже не сразу понял, кто здесь кто. У всех одинаково короткие прически, серые, нерадостные лица с обращенной на него внимательной настороженностью. Только секунды спустя он сообразил, заметив юбки, что здесь две девочки и три мальчика, возраст — лет от семи до четырнадцати. Впрочем, все настолько худые и какие-то изможденные, что можно легко ошибиться в оценке. Аленки среди них не было.
— Что случилось, Лариса Евгеньевна? — спросила девушка, вставая с черной одноногой табуретки с вращающимся сиденьем.
— Ничего-ничего. Продолжайте затятие. Мы на минутку.
— Хорошо, — сказала девушка, опускаясь обратно. Перед тем как выйти, Олег заметил, что у нее под халатом свитер, а на ногах теплые рейтузы и сильно поношенные меховые полусапожки. Только теперь он обратил внимание, что тут довольно прохладно и сыро.
— Так. Дальше, — сказал он, когда женщина, оказавшаяся Ларисой Евгеньевной, вышла следом за ним.
— Что?
— Ну остальные дети.
— Какие остальные? Это все.
— Как это? — не понял Олег.
— Так вот, — ответила она и непроизвольно передернула плечами.
— Я… — он осекся. — Пойдемте к вам, что ли. Я вас хочу еще спросить. Всего пара вопросов, — неожиданно для самого себя он сказал просительным тоном.
— Пошлите обратно.
Теперь он не обратил внимания на это неправильное "пошлите". Увиденное потрясло его. Развалины, плесень, печка-буржуйка, до этого виденная им только в фильмах про войну, дети с лицами не то алкоголиков, не то скорбящих за все человечество сразу святых. Даже недавнее его прошлое померкло перед представшей перед ним картиной. Он, в конце концов, взрослый мужик, офицер, и он знал, на что шел, хотя и не предполагал, что все это может ТАК обернуться. А это же дети!
— Где… То есть я хотел спросить это все ваши… ну воспитанники, что ли? — спросил он, когда они вернулись в кабинет с антикварной мебелью.
— Да-а, — врастяжку ответила она. — Раньше, конечно, было больше. Сорок девять человек и почти полный штат.
— А что случилось? Почему так мало осталось? Эпидемия?
Он спрашивал, боясь услышать утвердительный ответ и одновременно подтверждение страшной своей догадки.
— Что-о вы! — она суеверно постучала костяшками пальцев по столешнице с облупившимся лаком и вдобавок для верности перекрестилась. — У нас с этим строго. Врач два раза в неделю приходит. Просто расформировывают нас.
— Расформировывают?
— Ну да. Здание сами видите какое. Все рушится, а денег на ремонт нету. Вот и переводят кого куда. Осталось вот пятеро. Обещали на той неделе забрать, но пока не получилось.
— А Аленка? Самсонова? Одиннадцать лет. Ее тоже перевели?
— Ну как же? — она распахнула на него свои ленивые глаза, изображая недовольное удивление, и он почувствовал себя неловко. — Я же вам уже говорила. Забрали Самсонову. Родственники. Зимой еще.
— Да какие родственники-то? Кто?
— Вот этого я вам сказать не могу. — Пауза. — Не знаю. Это у директора надо спрашивать. Она документы оформляла.
— А когда она будет? — спросил Олег, отчаявшись добиться от нее толку.
— Этого я не знаю. Может быть, дня через три. Она в Москву уехала. В управление. А может, и позже. Как получится.
— Ну хорошо. Но документы-то у вас есть?
— Конечно, мы их оформляли. Документы у нас обязательно. Без них нельзя. Знаете, какой за них спрос?
— Отлично. Мы можем их сейчас посмотреть?
— Посмотреть? Конечно, можем. Только чего на них смотреть? Их водой по осени залило. — Она показала на шкаф.
Олег взглянул по направлению ее пальца и только теперь увидел, что стоявшие в нем папки неестественно скрючились. А она добавила:
— Ни одного слова не разобрать.
Он встал и взял с полки тоненькую папку с надписью на корешке "Е. Самсонова". На ощупь она была влажной и неприятно скользкой, как будто залита киселем, оказавшимся черной плесенью. Картон взбух и пошел неряшливыми волнами, обесцвечивающими и без того блеклую краску обложки. Вложенные в папку листы бумаги представляли еще более жалкое зрелище. Склеенные сыростью и плесенью, разбухшие от влаги, они расслаивались и рвались при попытке их разъединить, написанные от руки тексты прочитать можно было только фрагментарно, отдельными словами или обрывками слов, машинописные строчки сохранились лучше, но таких было мало. А все, что было написано перьевой ручкой, вообще сохранилось в виде размытых блеклых пятен, на которые с особой силой набросилась плесень.
Олег положил разбухший том на краешек стола и, вытирая руки носовым платком, безнадежно спросил:
— Что же вы так с документами? Надо было их сразу же просушить.
— Как? — без выражения и тени раскаяния спросила Лариса Евгеньевна. — Вы же видите, какие у нас условия. Детей едва можем согреть, а уж бумаги-то…
Он понял бессмысленность своего вопроса и сменил тему.
— Ну хоть какие-нибудь сведения остались о тех родственниках? Фамилия, может быть.
— Это у директора нужно спросить.
— Ну хоть женщина или мужчина?
— Мужчина, конечно, — ответила она с непонятной и, на взгляд Олега, неуместной убежденностью. И почему "конечно"?
— Хорошо. Она через неделю будет, говорите?
— Да, наверное. Или позже.
— Я приеду через неделю. Вы еще будете здесь?
— Кто его знает. Может быть, уже переведут.
— Куда?
— Ска-ажут. Пока не решили.
Все. У него больше не было сил разговаривать с этой коровой, любимый ответ которой "не знаю". При всей жалости к ней и особенно к оставшимся на ее попечении детям у него не хватало терпения на общение с ней. Объективно, если бы он мог смотреть на ситуацию со стороны, он должен был бы ей сочувствовать. Развалины, сырость, холод и множество других проблем, которых он не увидел, но которые наверняка есть и с которыми она должна справляться, чтобы уберечь оставшихся детей, — все это должно вызывать сочувствие и понимание, если не преклонение. Но Олег не мог сейчас испытывать эти чувства и, видя это, ощущал подспудную неловкость, может быть, даже стыд за свою толстокожесть и эгоизм. Отчасти и от этого он нервничал, стараясь побыстрее закончить свое пребывание в этих малогостеприимных стенах.
Распрощавшись, выйдя на улицу и отшагав половину пути до остановки, он все недоумевал, вспоминая эту странную женщину. В его представлении, окажись в подобной ситуации — он не стал бы с таким как бы даже показным равнодушием ждать решения какого-то там начальства, которому явно нет никакого дела до детей, а принялся бы, что называется, бить во все колокола. Да он бы всех на ноги поднял. Где это видано, чтобы дети жили в таких условиях? Но быстрая ходьба успокоила его и мысли перешли в более практическое русло. Вопрос о том, кто забрал Аленку, волновал его значительно сильнее.