Позже, вспоминая подробности этой короткой сцены, он сообразил, что Полкан не мог видеть людей, сидевших в салоне «жигулей», потому что по случайной прихоти судьбы Валентин остановил машину сзади фуры, а позже, когда они выехали на дорогу, гаишник был к ним спиной, направляясь с одним из дальнобойщиков к своей машине.
Страшное случилось позже, через несколько минут, когда они, миновав короткий отрезок шоссе, выехали на дорогу, ведущую к дачным участкам, соседствующим с центральной усадьбой довольно известного в прошлом колхоза, несколько лет назад успешно разваленного его председателем, о чем пару раз даже писала центральная пресса и был показан сюжет в одной из телепрограмм. Дорога асфальтированная, но довольно узкая, в две полосы движения, одна — в одном, другая — в обратном направлении. Но для дачников этого вполне хватало, и они даже радовались, что асфальт подходит почти что к самым их заборам, что, во-первых, избавило их от многих лишних трат, а во-вторых, позволяло ездить на участки в любое время года и в любую погоду.
Виктор рассказывал, особенно упирая на то, что Валек машину вел уверенно, не лихачил, демонстрируя спокойный стиль вождения, присущий водителям, давно сидевшим за рулем.
Машин было мало — дачники стремились попасть на свои участки пораньше, когда солнце еще не начало припекать. Скорость была небольшая — восемьдесят, девяносто километров от силы. Дорога сухая, машин мало, обзор хороший. Короче говоря, никакой опасности. Одна или две легковушки, обогнавшие их, двигались с куда большей скоростью, и это не выглядело сильным лихачеством с их стороны.
Дорога немного петляла, повторяя рельеф местности, но в целом просматривалась хорошо, по крайней мере на километр. Неспешно двигающийся «миксер» с бетоном они заметили издалека. Чинно шедшая машина не могла внушить никакого опасения. Скорость шестьдесят или около того, да еще и притормаживает перед мостом через речку.
Получилось так, что к въезду на мост они подъехали почти одновременно. Сначала грузовик, а метрах в пяти — их «жигули». И вдруг «миксер» резко тормозит. Успевший несколько сбросить скорость Валентин жмет на тормоз, и Виктор видит, как из-под переднего крыла его машины бьет косой фонтан. Такое бывает только тогда, когда лопается тормозной шланг. Но этого не может быть! Он сам лично менял их меньше месяца назад.
Машину заносит, правым бортом она врезается в сливной фартук бетономешалки, скорость за счет этого удара несколько гасится, лопается и осыпается лобовое стекло, железо рвется со скрежетом, Валентин пытается вырулить, но времени на маневр уже не остается, да и мост слишком узкий для этого. И машина почти на полной скорости врезается в бетонный парапет.
Потом Виктор ничего не помнил, и все дальнейшее — плод его размышлений и реконструкции.
От удара его выбросило вперед, он перелетел через капот и парапет и упал в воду. Течение в этом месте довольно быстрое, и его отнесло на некоторое расстояние, выбросив на заросшую камышом отмель.
Повисшие над водой «жигули» загорелись. От удара о руль грудной клеткой Валентин, скорее всего, потерял сознание. Отец, сидевший за ним, рухнул ему на спину, ударившись головой о боковую стойку. Обе женщины тоже получили повреждения. Правые двери заклинило. В общем, четыре трупа.
— Ты думаешь, это все было подстроено? — спросил Олег, потрясенно глядя на брата.
— Убежден.
— Послушай! Но такие же аварии случаются чуть ли не каждый день.
— А шланг?
— Ну мало ли! Бракованный попался. Сейчас столько всяких подделок продают.
— Я сначала тоже так думал. Но тот «миксер» не нашли. Даже не искал его никто. Вроде как его и не было. Да и загореться просто так машина не должна бы. Хотя варианты, честно говоря, существуют.
— Ну вот, видишь!
— Да ничего я не вижу! Если раньше я еще несколько сомневался, то потом, когда я порасспросил кое-кого… В общем, это была спланированная акция. Хорошо спланированная и качественно проведенная.
— Ну а ты?
— А что я?
— Где ты был?
— Подобрал меня один хороший человек. Выходил и докладывать об этом никому не стал. В машине нашли вроде бы мой труп, только сильно обгоревший. Ну да сомневаться причин не было, и Валька похоронили вместо меня.
— Понятно… А чего это твой спаситель такой скрытный?
— Ты будешь смеяться, но он бывший зек. Увидел у меня пистолет и решил, что я из них. Давай-ка мы за него выпьем. Дай Бог ему здоровья.
Олег согласно кивнул, но не преминул съязвить:
— Эка тебя. Уже за уголовников пьешь.
— Не за уголовников, а за одного конкретно взятого человека. Я ему, между прочим, жизнью обязан.
— А кто он? — с интересом спросил Олег. — Может, знаю.
— Может. Но извини, братишка. Имени его я никогда и никому не назову. Он мне такого про себя порассказал, что… В общем, лет на пятнадцать откровений. Он, как я понимаю, сам скрывается под чужой фамилией. Но живет тихо. Можно сказать, пенсионер. Ну и что мне теперь — сдавать его?
— Да нет, — слабо согласился Олег, несколько обескураженный неожиданно агрессивной отповедью брата. — Я просто так спросил. Ну, давай за него.
— Давай. Пусть ему будет хорошо, — сказал Виктор, поднимая свою рюмку и выпивая ее в один глоток.
Они закусили без аппетита, скорее по необходимости, по привычке. Прожевав дольку огурца, Олег спросил:
— А дальше ты как? Так и будешь числиться в покойниках?
— Ну а чем плохо?
— Да живым, мне кажется, как-то веселей.
— Куда как веселей, — усмехнулся Витька закуривая. — Опять за мной охота начнется. Только на этот раз, как мне представляется, они уже не ошибутся. Знаешь, что такое контрольный выстрел?
— Обижаешь.
— Не-а. Намекаю.
— Ну ладно. А как ты… ну живешь-то? Квартирка у тебя в Москве, на электричках раскатываешь. И вообще: на что живешь? Кстати, может, тебе деньги нужны? Могу поделиться.
Виктор снисходительно улыбнулся и покачал головой.
— Ты знаешь, это только сначала кажется, что подобная жизнь невозможна. Особенно когда работаешь в милиции или, к примеру, в армии служишь. Зарплата два раза в месяц, смотры, проверки, удостоверения, начальство, уставы, льготы и прочее. Складывается совершенно особый взгляд на жизнь.
— То есть?
— Взгляд представителя легальной власти, ее носителя, который, по определению, может существовать только гласно, во всеуслышание заявляя о своих полномочиях. А жизнь, как выяснилось, куда как сложнее и многообразнее. Я, честно скажу, даже не представлял себе.
— Но ведь нельзя же до конца дней скрываться? Это же не жизнь, а жмурки какие-то.
— А кто тебе сказал, что я скрываюсь? Я живу вполне открыто и даже законно. Меня же никто не ищет. Пришлось, правда, сменить фамилию и биографию, но это пустяки, хотя первое время, признаюсь, испытывал дискомфорт.
— Ну а деньги? — с объяснимым интересом спросил Олег.
— Научился зарабатывать. Жизнь, братишка, — она лучший учитель.
— То есть ты доволен?
— Не сказать, что на все сто. Но лучше, чем гнить с червяками за компанию.
— Да уж, — отозвался Олег, думая о своем. Потом встрепенулся. — Слушай, а кто тебя хотел изничтожить?
— Расквитаться хочешь?
— Хочу! — не раздумывая, выпалил Олег. И добавил: — Очень хочу.
Брат посмотрел на него оценивающим взглядом. Было в этом взгляде что-то отцовское. Тот так смотрел на сыновей, когда они что-то обещали или набедокурили. По молодости, помнится, этот его взгляд пронизывал до костей и врать при этом не было совершенно никакой возможности. Олег даже почувствовал неприятный холодок между лопаток, словно в Витьку на несколько секунд вселился дух покойного отца и посмотрел на него с того света. Неприятно.
— Ну что же, скажу, — задумчиво проговорил Виктор, шаркая по столу полупустой сигаретной пачкой.
— Прекрати, — попросил Олег. — На нервы действует.
— Ага… В общем, только не падай в обморок. Есть очень уверенное мнение, что это дело рук нашего дорогого начальства.
— Чего?!
— Того самого! Того, кто прикрывает наркоту, которая течет через наш славный город полноводной рекой.
— Ты это точно знаешь?
— В моем положении живого покойника есть не только плюсы, но и очевидные минусы. Я, например, не могу позвонить никому из своих ребят и задать им пару вопросов. Будь у меня соответствующие ответы — я бы спал спокойнее. Во всяком случае, знал бы точно больше. А пока только подозрения.
— Ну а те… Гаишник тот, хотя бы. Если его хорошенько прижать, то расскажет. А там вытянем ниточку. А?
— Вытянем, говоришь?
— Сто процентов! — с жаром подтвердил Олег.
Виктор опять одарил его отцовским взглядом, но на этот раз он длился всего мгновение.
— Не получится уже, — сообщил он с заметным сожалением.
И Олег, до того как успел открыть рот и задать очередной вопрос, понял, что имел в виду брат. Нет больше того гаишника. То есть тело, может быть, где-то и есть, но уже неодушевленное. Может быть, именно за этим и ездил Виктор в их родной город.
Они помолчали. Олег посмотрел на недопитую бутылку водки, но желания пить не возникло. Что-то изменилось в нем и окружающем его мире.
— И что делать будем? — спросил он. — Идеи есть?
— Думать. Будем анализировать, сравнивать факты и делать выводы. А ты, кстати, чего в Москву-то поехал? И кто тебе хвоста навесил?
— Смеяться будешь, — усмехнулся Олег. Сейчас он не мог себя видеть, но Виктор с изумлением увидел, что его брат, внешне не похожий на их отца, вдруг приобрел с этой ухмылкой его черты. — Пирога помнишь?
— Мишку-то? Конечно.
— Вот он меня нанял, чтобы я одного кавказца нашел. Тут, блин, в Москве. Я же теперь безработный, понимаешь, — сказал он, не слишком удачно пародируя интонацию бывшего Президента России.
Минут пятнадцать он рассказывал о том, что ему довелось пережить и увидеть за последние несколько месяцев. Когда он замолчал, Виктор сказал:
— Я вот никогда особенно не верил в теорию, что близнецы, даже если они разлучены, проживают очень похожу