Неожиданно он нашел решение. Простое, как все гениальное, и непредсказуемое, как стихия, на которую он решил положиться. Он побежал по склону, стараясь очутиться в такой точке, чтобы перевал вместе с засевшим на нем боевиком оказался строго под ним.
Он бежал, спотыкаясь и падая, обдирая ладони и колени, задыхаясь от недостатка кислорода и часто смотря на часы, которые показывали неправильное время, но достаточно точно отмеряли его интервалы. Двадцать минут… Двадцать пять… Тридцать… Все!
Олег остановился, согнувшись пополам и хватая ртом разреженный воздух. Сейчас нужно всего несколько секунд, чтобы перевести дух и утереть заливающий глаза пот.
Он сел и, продолжая тяжело и часто дышать, достал из сумки гранату. Поднял лежавший около ног длинный тяжелый камень, напоминавший рыбу без хвоста, выдернул из ботинка длинный шнурок и обвязал им камень. Потом достал из опустевшей противогазной сумки гранату и пропустил через ее кольцо свободный конец шнурка. Встал, взвесил все это на руке и бросил вперед как можно дальше от себя, будто стараясь совершить невозможное — добросить связку до перевала, оседланного бородатым чеченцем.
Камень с привязанной к нему гранатой упал на небольшой оползень и покатился вниз, увлекая за собой мелкие камни. Олег присел и вдруг увидел, как его посылка замедлилась и почти остановилась, увязнув в камнях покрупнее. Все, подвела стихия! Олег обреченно смотрел, как бесхвостая серая рыба с притянутым к ее боку кругляшом беспомощно барахтается, безуспешно пытаясь пробиться среди своих непохожих собратьев, готовая в любую секунду замереть среди них.
Но сила ли инерции сработала, рельеф ли помог, однако камень сорвался с очередного препятствия и олимпийским призером рванул вниз, увлекая за собой другие, третьи, сотые и тысячные. Через несколько секунд по склону неслась небольшая лавина и уже нельзя было в ней угадать "рыбу" с икринкой-гранатой на боку.
Но все равно лавина была недостаточной для того, чтобы накрыть перевал. Олег видел, что довольно далеко от того места, где сидел бородач, был большой пологий участок, обильно засыпанный камнями. Мелкие лавины довольно часто сходили с этого склона, но ни одна из них не достигала и не могла достичь того места, где затаился боевик, приготовившийся расстреливать уже вступивших на подъем парней Бизона.
Дальнейшее спрессовалось в маленькие кадры-мгновения.
Олег увидел, как чеченец, привлеченный шумом, поднял лицо и оно остановилось, казавшимся белым на фоне черной бороды блюдцем. Впечатление было такое, что он глядит не на несущиеся на него камни, а в упор смотрит на Олега, и только на него одного. А потом произошло то, что неизбежно должно было произойти. Разные по массе и габаритам предметы — камень и граната — не могли долго двигаться рядом в стремительном потоке, летевшем вниз, полном столкновений и разной силы ударов. Кто от кого отстал и кто кого опередил, сказать почти невозможно — для этого потребовались бы специальные расчеты, с привлечением таблиц плотности материалов, вычисление скоростей и даже теории вероятности. Факт тот, что два предмета разделились при движении и при этом из гранаты была вырвана чека. Три длинных секунды никаких видимых перемен не происходило. Камни летели вниз, как и прежде, замедляя свое движение перед более крупными, вросшими в породу скалами. А в гранате происходил процесс воспламенения. И он произошел. Летевший к земле каменный поток вдруг подпрыгнул как на трамплине, потом до Олега долетел звук взрыва, и дальше все пошло так, как и должно, когда стихия получает новый страшный импульс. Среди разнокалиберных камней появилась огромная глыба, перед которой уже ничто не могло устоять. Эхо взрыва еще гуляло по горам, а вниз уже неслись не просто камни, а сама обезумевшая стихия, которой нет и не может быть преград.
Олег, отвлекаясь от этого завораживающего зрелища, посмотрел на подъем, где сначала замерли, а потом заспешили вниз, на ровное место, семь крошечных фигурок. Или восемь? Не понять.
Достигший седловины перевала камнепад все сметал на своем пути, сминал, сносил, сглаживал, плющил и рушил то, что можно было сметать, сносить, сглаживать и рушить. Камни бились о камни, ломались, крошились, высекали искры и поднимали тучи пыли. Со стороны это выглядело величественным и жутким зрелищем, но даже страшно себе представить как это — оказаться внутри, в эпицентре, когда нет никакой, ни малейшей надежды на спасение, когда ужас сковывает тело и единственный способ выйти, выскочить из оцепенения — сумасшествие, буйное помешательство, означающее мгновенное и навсегда прощание с собственным разумом, но зато освобождает тело для действия, и ужас, может быть, становится уже не таким чудовищным. Впрочем, переживших этого нет, и рассказать об этом они не могут.
Через четыре с лишним часа, когда Олег стоял вместе с Бизоном и его парнями на изменившемся до неузнаваемости перевале, а горбатый чеченец с потухшим взглядом и стянутыми за спиной руками сидел на запыленном валуне, Леха, вычищая кончиком ножа грязь из-под ногтей, сказал:
— Ну, бля, Самсон, и наделал ты делов!
— Ну извини, — ответил Олег, уплетая тушенку из штурмового запаса группы. Еда его сейчас интересовала много больше любых разговоров.
— Извиняю. — Леха тщательно вытер лезвие о рукав камуфляжа, вогнал нож в ножны и, отстегнув их от пояса, протянул ему. — На, от всех нас.
— Ты бы лучше шнурок ему подарил, — сказал Бизон, показывая на Олегов ботинок. — Нам еще часа три ходу.
— Это мы запросто! — весело пообещал Леха и отхватил от капронового альпинистского троса щедрый кусок. — Такие сплету — сто лет не сносятся.
— Давай быстрее, — поторопил его командир. — Нам еще идти и идти. — И добавил, обращаясь к Олегу: — А ты сильно рисковал. Ты понимаешь, что тебя могло сверху накрыть?
— Как это?
— Ты что, никогда не слышал про обвалы в горах?
— Ну почему… — не слишком уверенно ответил Олег, вычищая банку изнутри.
— Потому. Видишь? — Бизон показал на склон, где еще несколько часов назад карабкался Олег. — Не то что от взрыва, а просто от шума падающего камня вот те скалы могли срезонировать и рухнуть прямо тебе на голову.
— Так ведь не рухнули же, — беспечно отмахнулся Олег. Он был сыт, среди своих и почти счастлив, а то, что могло бы быть, его сейчас не сильно волновало.
— Везунчик ты, Самсон, — проговорил Бизон, впрочем, скорее одобрительно, чем с осуждением.
— Да и ты тоже не лаптем щи хлебаешь, — в тон ему заметил Олег, далеко от себя отбрасывая пустую банку, загремевшую по камням. Бизон проводил ее хмурым взглядом, но комментировать столь явное нарушение режима чистоты не стал; группа вышла из зоны действия и напрягать этого парня, только что спасшего семь жизней, не хотелось.
Чистилище
— Значит, ты говоришь, попал в плен? — в третий или четвертый уже раз спрашивал брюхастый капитан. Час назад он еще зажевывал свой перегар мятной жвачкой, но теперь это ему, видно, надоело.
— Конечно, — устало сказал Олег. — Я же вам рассказывал.
— Мало ли что нам рассказывают. Таких историй наслушаешься. Значит, в плен. А вот у нас есть сведения, что ты добровольно сдался.
— Да не сдавался я!
— Верю! Верю. Потому как… — Он пролистнул тоненькую папочку, в которой уже несколько часов копилось дело старшего, лейтенанта Самсонова. — Нет, не здесь.
Он достал из сейфа, находящегося за собой, конторского, с одним замком, который точнее было бы назвать несгораемым ящиком, какие есть в каждом милицейском кабинете, другую папку — потолще, со шнурковыми завязками и сильно потрепанную. Основательно, неторопливо положил ее перед собой, запер сейф, убрал ключ в карман кителя, развязал шнурки и начал неторопливо перелистывать сцепленные разноцветными скрепками пачки бумаг. Олегу было хорошо видно, что углы и края многих из них засалились и загнулись. Видать, капитан частенько их листал. Наверное, наизусть уже знает.
— Ага… Вот… — Капитан вчитался в рукописный текст перед собой, потом положил на него пятерню с коротко, до мяса состриженными ногтями. — Ну что? Надо правду говорить.
— Какую? — устало спросил Олег. Ему снова хотелось есть, хотя по приезде на базу под Гудермесом его усиленно покормили и даже сто грамм налили. Потом он смог минут сорок поспать в солдатской палатке и после этого, в общем, чувствовал себя неплохо. Сейчас, после трехчасового разговора, который больше напоминал допрос, он устал и снова хотел есть. Мысли о еде, говоря по правде, его вообще не оставляли.
— Тебе лучше знать. Вот, — капитан прихлопнул ладонью по бумагам. — Мы имеем сведения о добровольном, так сказать, инициированном переходе к боевикам.
— Да вы что?! — взвился Олег. — Это вы что? Я, получается, сам?.. — Он задохнулся. — Сам сдался?!
— Не ори, Самсонов. Не ори.
— Ничего себе "не ори"!!
— Вот именно. А сдался или на другую сторону перешел…
— Как это "на другую сторону"?
— А так, — снова утыкаясь в бумаги, без выражения проговорил капитан. — Как уходят? За деньгами. Или со страху.
Неожиданно Олег успокоился. Он вдруг понял, что капитан просто играет у него на нервах и элементарно провоцирует, заставляя таким образом нервничать и говорить больше, чем ему хочется или необходимо. Едва поняв эту тактику, Олег взял себя в руки и сосредоточился.
— У нас таких не было, — проговорил он и посмотрел на листок с каким-то графиком, закрепленный на стойке, подпирающей купол палатки, в которой они сидели. Часть ее была отгорожена брезентовым пологом. Там, за занавеской, было, наверное, спальное место капитана. С улицы доносилось гудение дизель-генератора, вырабатывающего электричество, кто-то ходил мимо, громко топая по проложенным вдоль ряда палаток доскам и отчего-то тихо при этом разговаривая. Вокруг шла почти мирная жизнь военного лагеря, и Олег с жадностью ловил эти звуки, мечтая как можно скорее в нее влиться. Походить среди своих, потрепаться ни о чем и в то же время об очень важном, мужском, и при этом не следить за каждым своим и чужим словом, за каждым жестом и случайной переменой настроения, как он исподлобья наблюдал за Мамедом, бывшим своим хозя