— Леонид Викторович, ради Бога.
— Итак, разбираем операцию. Команда, состоящая из военных моряков во главе с командиром, капитаном первого ранга, выводит в море авианесущий крейсер, который, по признанию соответствующей комиссии, устарел и отслужил свой срок. По решению Правительства России этот крейсер должен быть продан на металлолом. Крейсер выходит в море, держа курс в страну, с которой у России заключен договор о продаже корабля. Но на самом деле крейсер в прекрасном состоянии, более того, он несет на борту новейшее вооружение стоимостью около миллиарда долларов. И команда, состоящая из военных моряков, во главе с капитаном первого ранга, командиром корабля, прекрасно это знает. И не только знает, но намерена продать находящееся на борту крейсера вооружение международному концерну, а выручку положить в свой карман. Кем, в таком случае, становится подобная команда? Изменниками Родины, нарушившими данную им России присягу. Иными словами, шайкой бандитов. Вы согласны, Виктор Александрович?
— В принципе согласен.
— Теперь переходим к некоему человеку, который в тот момент является секретарем другого человека, миллиардера, решившего перехватить этот жирный кусок, я имею в виду крейсер. Миллиардер приказывает своему секретарю набрать команду отборных рейнджеров, посадить их на сверхскоростные, отлично вооруженные катера и, захватив крейсер, взять команду в плен и высадить ее на берег. Секретарь выполняет это поручение. Он нанимает рейнджеров, то есть шайку бандитов, и дает им команду, причем команду, отданную не им, а миллиардером, захватить крейсер, который ведет другая шайка бандитов. Наносит ли при этом обозначенный секретарь какой-либо вред России?
— Леонид Викторович, со всей определенностью должен сказать: наносит. Потому что обезвреживать бандитские шайки должны не другие бандитские шайки, а нормальные органы правопорядка России.
— Все правильно, Виктор Александрович. Но что делать, если означенный секретарь все отлично видит? И видит, что в сегодняшней России нормальные органы правопорядка или парализованы вышестоящим начальством, или насквозь коррумпированы? Что ему делать, если он видит, что эти органы правопорядка если не активно помогают бандитам, грабящим страну, то в лучшем случае бессильны что-то предпринять, чтобы помешать этому тотальному разграблению? Что ему в таком случае делать?
Гущин пожал плечами. Потушив сигарету, Луи сказал:
— Виктор Александрович, Алексей, я ничего вам не предложил. Хотите что-нибудь? Чай, кофе?
Гущин покачал головой:
— Спасибо, я нет.
— Виктор Александрович… — Феро приложил руку к сердцу. — Ну пожалуйста, ну не отказывайте… Все же в настоящий момент я не олигарх Феро, с которым вы можете побрезговать выпить кофе, а секретарь Совета безопасности России.
— Леонид Викторович, я совсем не это имел в виду. Я не хочу ни кофе, ни чая.
— Ну уж, не хотите… От кофе и от чая отказываться нельзя.
Подняв глаза к потолку, Гущин вздохнул:
— Хорошо, Леонид Викторович. Давайте выпьем кофе.
— Спасибо. — Феро нажал кнопку. — Тамарочка… Сделайте нам настоящий кофе, как вы умеете… На трех человек… Да, пожалуйста. — Посмотрел на Гущина: — Вы, конечно, знаете Алексея?
Гущин покачал головой:
— Простите, Леонид Викторович, первый раз его вижу.
— Да, я забыл. Абсолютная секретность. Вас, Виктор Александрович, мне вычислить было легко, я просто затребовал списки отделов ГРУ с краткими пояснениями, какой отдел чем занимается. Но выяснить настоящее имя Алексея оказалось не под силу даже мне.
Дверь кабинета открылась, вошла секретарша с подносом в руках. Феро махнул рукой:
— Тамарочка, давайте сюда кофе… Спасибо…
Поставив на стол поднос с кофейником, сахарницей, кувшинчиком со сливками и тремя чашками, секретарша ушла. Луи взял кофейник.
— Вам покрепче, Виктор Александрович?
— Если можно, черный. Сахар я положу сам.
Наполнив чашку, Феро посмотрел на Седова:
— Вам, Алексей?
— Луи, наливайте себе. Я сам себе налью.
Налив себе кофе, Луи передал кофейник Седову. Улыбнулся:
— Алексей, я не хочу ставить вас в неловкое положение и объяснять, когда и почему я понял, что вы работаете на какую-то из спецслужб. Вероятней всего — на ГРУ как на организацию, наименее коррумпированную. Но, в общем, объяснение здесь простое. Я не такой дурак, чтобы не увидеть очевидного и не понять, что ваш профессионализм слишком высок. Окончательно ясно все это мне стало, когда вы предложили и выполнили план захвата Петракова. Ничего подобного кустарь-одиночка сделать никогда бы не смог.
Седов неопределенно хмыкнул — запив этот звук глотком кофе.
— Ладно, друзья. — Феро поставил чашку. — Вижу, оправдать меня в ваших глазах может только одно: на том, чтобы Пегов добился разрешения обыскать кабинет Хайдарова, настоял я. Согласитесь, именно поэтому и выплыла наружу махинация со срывом договора с Индией.
Гущин невозмутимо помешивал кофе ложечкой. Понаблюдав за этим процессом, Феро взял вторую сигарету. Закурив, сказал:
— Виктор Александрович… Скажу честно: секретарь Совета безопасности при президенте — не такая должность, на которой можно долго удержаться. Я это прекрасно понимаю. Да и сам я, если честно, не собираюсь целую вечность занимать этот пост. Но тем не менее, Виктор Александрович, пока я занимаю эту должность, я предлагаю вам дружбу и сотрудничество. — После этой фразы последовала глубокая затяжка. — Я знаю о несправедливости, допущенной в отношении вас. И сегодня же поставлю вопрос перед президентом, чтобы генеральское звание было вам наконец присвоено. Без сомнения, вы выросли из должности начальника отдела. Считаю, вам пора занять должность заместителя начальника ГРУ. Как, Виктор Александрович? Дружим?
Некоторое время Гущин сидел опустив голову. Наконец в упор посмотрел на Феро:
— Леонид Викторович, я просто по долгу службы не должен отказываться от дружбы с секретарем Совета безопасности при президенте России. И не отказался бы от нее, поверьте. Но я уже не на службе. По странному совпадению, перед тем как поехать к вам, я написал заявление об отставке. Пожалуйста, я готов дружить. Но, думаю, дружба с отставником вам мало что даст. Извините.
Помолчав, Феро сказал:
— Вы железный человек, Виктор Александрович.
— Боюсь, не такой уж железный.
— Ладно. Спасибо обоим, что пришли. Алексей, я все помню, ничего не забываю. Я позвоню вам в агентство.
— Конечно, Луи.
Пожав руки Гущину и Седову, Феро бросил:
— Не забудьте отметить пропуска.
Из резиденции президента России Гущин и Седов вышли вместе, но к машинам пошли порознь. Седов подождал, пока «Жигули» Гущина тронутся с места. Выждав несколько секунд, направил свой «Москвич» следом.
После выезда из Кремля «Жигули» свернули на Большой Каменный мост. Затем выехали на Якиманку.
Седов держался сзади на приличном расстоянии, но Гущин, по его расчету, должен был видеть его машину.
То, что он не ошибся, подтвердилось, когда «Жигули» свернули в переулок и остановились. Свернув следом, Седов поставил «Москвич» сзади.
Около трех минут оба сидели, по привычке проверяя, нет ли за ними «хвоста». Судя по тому, что переулок был пуст, «хвоста» не было.
Выйдя из машины, Седов подошел к «Жигулям». Гущин открыл дверь, сел рядом. Помолчав, сказал:
— Виктор Александрович, вы что, серьезно насчет отставки?
— Юра, совершенно серьезно.
— Но это же… Виктор Александрович, как можно бросить все?
— Юра, а что все? Да, мы с тобой бьемся, пытаемся что-то сделать. Иногда это нам удается, иногда нет. Можешь не сомневаться, я готов был продолжать биться дальше, поверь. Но уж слишком часто мне все становится просто противно. Как, например, сейчас. — Гущин вздохнул. — Ты ведь слышал наш разговор с Феро?
— Слышал.
— Как я мог ответить ему иначе, если он предлагал мне замаскированную взятку?
Некоторое время они сидели молча. Наконец Гущин сказал:
— Или ты считаешь, я вполне мог это проглотить?
— Нет, я так не считаю. Но, Виктор Александрович, в таком случае я тоже не останусь в ГРУ. Работать без вас я не буду.
— Юра, это на твое личное усмотрение. Хотя, боюсь, тебя не отпустят.
— Отпустят. В конце концов, я снова пойду на прием к Феро — пока он секретарь Совета безопасности.
— Подожди… — Гущин посидел, разглядывая снежную наледь, скопившуюся у края тротуара. — Не ходи больше на прием к Феро.
— Хорошо. Если вы просите, не пойду.
— Юра, скажи, только откровенно… Тебя устраивает твоя теперешняя работа? В агентстве «Московское секьюрити»?
— Вполне устраивает.
— Если тебе, как начальнику агентства, представится возможность помочь твоей бывшей организации — ты ведь сделаешь это?
— Конечно, сделаю. Какой разговор.
— Тогда я за тебя замолвлю словечко. Думаю, тебя отпустят.
Эпилог
Судьбы героев романа после этих событий сложились по-разному.
Халид Сайед, после своей «смерти», умело имитированной Гущиным, стал Константином Сергеевым, российским подданным, сделал себе пластическую операцию, сбрил усы и ежедневно подкрашивал волосы, что делало его стопроцентным блондином. Как опытный специалист, хорошо разбирающийся и в вопросах торговли, и в проблемах Востока, он получил назначение в российское торговое представительство в Пакистане. В Карачи Константин Сергеев уехал с молодой женой Надей. Но счастье молодоженов длилось недолго — полиция Карачи вскоре обнаружила труп Сайеда в машине торгового представительства, стоящей у тротуара в центре столицы Пакистана. Поскольку тщательный судебно-медицинский осмотр не обнаружил на теле погибшего никаких следов насилия, в полицейских протоколах было записано, что сотрудник российского торгпредства Константин Сергеев скончался от разрыва сердца.
Бывший вице-премьер Петр Петраков и его сын, бывший контр-адмирал Леонид Петраков, были приговорены к длительному тюремному заключению но вскоре были выпущены из тюрьмы по амнистии.