Когда это стало окончательно ясно, девица мертвой хваткой вцепилась в рукав Комарова и потянула его в какой-то полуподвал.
— Здесь живет моя подруга, — на ходу сообщила Марис. — Мы сможем отдохнуть…
— Еще рано, — попытался возразить Саша, но подружка прижала к его губам свои прохладные пальцы и сказала:
— Будет глупо свалиться от усталости перед самым финишем. К тому же, если ты прямо сейчас меня не поцелуешь, — я взорвусь!
Стальным был все-таки Алберис, а не Комаров. Землянин сдался после этой фразы без оговорок…
Подруга Марис не только уступила беглецам свою спальню, но, как и просил Саша, принесла им напитки ровно через два часа. Поставив стаканы на тумбу рядом с кроватью, она отвела в сторону полный зависти взгляд и сказала:
— Солдаты прошли в квартале отсюда. По расчетам моих знакомых фарватеров, вернутся они примерно через час…
— Не надейся, — дружески поддела ее Марис.
— О чем ты? — Подруга сделала вид, что не понимает смысла шутки, и вновь ревниво покосилась на Комарова.
Саша в очередной раз решил для себя, что между женщинами настоящей дружбы быть не может, и, чтобы прервать сцену до того, как она перерастет в кровопролитие, выбрался из-под серого одеяла, протягивая руку за напитком. Назревающая дискуссия тут же угасла, а две пары прекрасных очей жадно уставились на тренированное тело кумира. Комаров пил, а затем одевался нарочито медленно, и потому звук резко застегнутой «молнии» на брюках заставил красавиц вздрогнуть, словно их ударило током.
— А ты говоришь — стриптиз, — менторским тоном заметил Саша и подмигнул Марис.
Она схватила второй стакан и сделала пару больших глотков. Ее подруга тоже вышла из ступора и поспешно выскользнула за дверь. Комаров пару секунд погрелся в лучах локальной славы и, вновь войдя в привычный боевой режим, заявил:
— Ждать возвращения врага мы не станем. Одевайся.
— Мне надо в ванную, — пролепетала Марис.
— Только быстро, — разрешил Саша. — Или уйду один…
Девица не заставила Комарова повторять свое предупреждение и тотчас скрылась за полупрозрачной перегородкой душевой кабинки.
— Здесь недалеко! — перекрывая шум воды, крикнула Марис. — Мы успеем!
— Хотелось бы надеяться, — негромко ответил Саша. — Вечер на дворе. Люсьен наверняка уже с ума сходит… Да и Голиков тоже…
— А кто такой — Люсьен? — появляясь из душа, спросила Марис.
Мокрые волосы и капельки влаги на идеально гладкой коже придавали ей дополнительную привлекательность, но Комаров подавил свои чувства и ответил почти ровным голосом:
— Кто такая… Люся, моя сестра…
— Сестра? — В голосе Марис послышались нотки ревности. — Все так говорят, но когда дело доходит до знакомства с родственниками, выясняется, что в наличии одни братья или вовсе никого, кроме родителей…
— Серьезно — сестра! — Саша рассмеялся.
— А Голиков — тоже сестра? — продолжила допрос девушка.
— А Голиков — ее парень, — пояснил Комаров. — Перестань меня подозревать! Последние два часа я верен тебе, как пес!
— Ну да! — Марис иронично прищурилась. — Ты же он и есть… В смысле, что… Ой, прекрати меня разыгрывать! Два часа!
— Мы идем? — прерывая напряженный мыслительный процесс красотки, спросил Комаров.
— Конечно. — Марис застегнула комбинезон и подбородком указала на дальнюю стену. — Видишь красную точку?
Саша тщательно осмотрел гладкую поверхность стены и действительно обнаружил едва заметное пятнышко краски. Не дожидаясь подсказки от спутницы, он приложил к пятну палец, и стена медленно поползла в сторону. Когда она сдвинулась примерно на треть, взору Комарова предстал вход в подвал. Он очень сильно напоминал тот, через который Саша и Турис выбрались на поверхность. Перед Комаровым лежали такие же ступени, а образовавшийся сквозняк отдавал той же сыростью. Не хватало лишь самого командира фарватеров…
Зато вместо Туриса на лестнице стояли бывший лейтенант Зайнулин и несколько вооруженных солдат. Причем оружие всей этой компании было поднято и направлено исключительно на Комарова.
— Эх, Маруся… — пробормотал Саша и обернулся. В открытую дверь спальни теперь заглядывало не меньше десятка любопытных физиономий, а Марис и ее подруга держали Комарова под прицелом миниатюрных пистолетов так же, как воины татарина. — То-то вы, девчата, не замужем до сих пор. Распугали, видимо, всех женихов этими хлопушками?
— Не вздумай дергаться, — по-русски предупредил Комарова Зайнулин, делая шаг внутрь помещения. — А ты силен. Я едва дождался, когда вы накувыркаетесь до полной потери бдительности…
— Ценю твою деликатность, — ответил Саша, лихорадочно придумывая, что бы предпринять. — Но вряд ли Марис клюнула именно на это качество. Чем ты ее купил?
— На что покупаются женщины? — Зайнулин усмехнулся и пожал плечами. — На самые банальные обещания!
— Он обманул тебя, Маруся, — обращаясь к предавшей его любовнице, заявил Саша. — Он на тебе не женится. Подумай сама, разве любящий человек станет подкладывать свою невесту в чужую постель?
— Ты просто хочешь мне отомстить! — выкрикнула Марис, поднимая дрожащей рукой пистолет повыше. — Марат лучше тебя! Он меня любит!
— Любит, — спокойно согласился Комаров, — так же, как свою жену и троих детишек…
— Это… это правда? — Марис перевела наполненный слезами взгляд на Зайнулина.
— Разве ты не видишь, что Пес пытается нас поссорить? — ангельским голосом спросил татарин. — Опусти пистолет, детка, я сам справлюсь с этим ничтожеством…
— Ты не ответил! — Теперь девушка направила на него и ствол пистолета. — Ты женат?!
— Конечно же, нет, глупая стерва! — рявкнул Зайнулин и, мгновенно подняв свое оружие, выстрелил в Марис.
Лица любопытствующих сначала побледнели, а затем исчезли, словно их не было вовсе. Подруга девушки испуганно склонилась над раненой и бросила свой пистолет на пол. Комаров понял, что просто не имеет права упускать такой случай, и бросился к освободившемуся проходу, но тут случилось нечто невероятное. Саша практически не принимал в расчет пришедших с Зайнулиным воинов. О боевых навыках авестийцев его мнение оставалось невысоким. Однако тот, кто сбил Комарова с ног, не мог быть его бывшим воспитанником. Саша кувыркнулся вперед и вскочил, принимая боевую стойку. Двое солдат набросились на, него одновременно, и Комаров с ужасом осознал, что не может противопоставить их стилю рукопашного боя ровным счетом ничего. Буквально через три секунды Саша был скован по рукам и ногам, а еще через секунду Зайнулин тяжелым ударом отправил обездвиженного противника в глубокий нокаут…
Всего четыре секунды было у Комарова для размышлений, но их вполне хватило, чтобы понять, насколько глубокой оказалась пропасть обмана, в которую столкнул землян хитроумный Правитель… Перед внутренним взором полковника проплыл образ плачущей от холода и одиночества Марис, затем промелькнула мысль о том, что авестийским воинам притворяться неумелыми «оловянными солдатиками» было гораздо труднее, чем землянам изображать супергероев, но завершил парад просветлений почему-то Кричевский. Он медленно брел по улицам укрытого в ангаре макета американского городка и корил себя за гибель Игоря и Саши среди арктических льдов. Сначала Комаров решил, что угасающее сознание цепляется именно за образ майора, но стоило ему так подумать, как Кричевский исчез. Однако осталась имитация городского квартала. На мысли о макете заокеанского городка Комаров и отключился…
Глава 10.Раскол
Монарх выглядел крайне подавленным. Турис ожидал увидеть в его комнате Голикова или еще кого-нибудь из командиров, но оказалось, что Дарис пригласил на совещание только лидера фарватеров. В ответ на его приветствие Монарх молча кивнул и указал на одно из мест за столом. Турис прошел к круглому столику и уселся в предложенное кресло.
— Я говорил с Алберисом, — без предисловий начал государь Таны. — Он в плену у Правителя. Вернее — на территории, которую контролируют островитяне. Там же находятся все исчезнувшие специалисты и Посредник.
— Предатели, — тихо пробормотал Турис. — Стальной связался с вами по каналам частных машин?
— Да, — подтвердил Монарх. — Он передал мне предложения Правителя и доказательства того, что островитянами схвачен Комаров. Однако важно другое. Общее настроение жителей Таны становится все более выгодным для захватчиков. Люди не желают сражаться. Они не видят в этом никакого смысла. А без поддержки народа мы становимся всего лишь горсткой огрызающихся неудачников, и дальнейшие жертвы будут отнесены на счет нашего упрямства. Я хочу уйти достойно, Турис. Нам следует признать, что война проиграна, и распустить отряд…
— Прошу прощения за дерзость, государь, но даже на вашем уровне решается далеко не все. — Фарватер покачал головой.
— Ты хочешь посоветоваться с загадочным обитателем нижних тоннелей? — Монарх пожал плечами. — Какой в этом смысл? Его слово ничего не изменит.
— Я не имею права действовать без его приказа, — упрямо заявил Турис. — Простите меня, государь, еще раз, но в Северной Пустоши его авторитет непререкаем.
— Хорошо. — Монарх устало махнул рукой. — Делай, как знаешь, но своим людям я отдам приказ о капитуляции…
— Голиков на это не согласится, — предупредил фарватер.
— У меня достаточно солдат, чтобы заставить его сдаться, — уверенно сказал Дарис…
— Дальше я не пойду. — Турис остановился. — Этот тоннель будет постоянно идти под уклон, но вы не бойтесь. В катакомбах сухо и тепло даже ниже уровня моря. Примерно через пять тысяч шагов вы начнете испытывать приступы необъяснимого, почти животного страха, однако их придется преодолеть. Впрочем, к тому времени вас уже встретят и помогут с этим справиться…
— Ты бывая там, в самом низу? — пожимая на прощание фарватеру руку, спросил Голиков.
— Те, кто попадает на последний уровень, обычно не возвращаются, — ответил Турис.
— Но ты вернулся, — уверенно заключил землянин.