— Я смогу закончить ее быстро, с минимальными потерями и полной победой Таны, — уверенно ответил Саша. — Твой синдикат имеет влияние на Дариса?
— Нет, — фантом загадочно улыбнулся, — но с Государственным компьютером я договорюсь наверняка…
10Потеря киберпобеды
— Взгляните, советник, как совершенны линии этих древних кораблей! — Император театральным жестом указал на четкий строй боевого флота. — После того, как присутствие их образов в киберпространстве станет лишним, мы отправимся в реальный поход, и весь мир увидит, насколько великой и могущественной является Империя Симилара не только в информационных полях, но и на самом деле!
— Ваши планы изменились? — осторожно спросил разведчик.
— Да, — подтвердил государь. — Мы решили больше не ждать, когда кровожадные солдаты Правителя соизволят атаковать наш континент. Временный союз со слабыми духом ослабляет и нас самих. Мы пойдем сначала на остров Пса, а затем к берегам Таны.
— Остров Пса пуст, — возразил советник. — Мои подчиненные уже прочесали его и не нашли ни одного человека. База, которая там несомненно была, теперь сожжена дотла. Такое впечатление, что ее атаковал по меньшей мере космический штурмовик.
— Вот как? — На лице Императора появилось крайне озабоченное выражение. — Вы проверили шахты? Насколько нам известно, на острове должно быть oколо двадцати глубоких шахт.
— Да, Ваше Величество, — подтвердил разведчик. — Мы проверили их, но ничего не нашли. Только в девятой сохранились следы некогда находившейся там аппаратуры. Ее демонтировали, скорее всего, перед самым ударом из космоса.
— Значит, эти псы осмелели настолько, что решили обмануть и нас?! — забыв о том, что советник не в курсе договоренности с диверсантами, воскликнул Император. — Заставили объявить войну Тане и под прикрытием нашего наступления отправились за вариатором Монарха?! Ну что же, они хотели реальной войны, и они ее получат!
— Смею предположить. Ваше Величество, что дерзость островитян объясняется их преданностью Правителю, — тщательно подбирая слова, произнес советник. — Видимо, государь Внешних островов с помощью фальшивого заговора против своей персоны намеренно ввел вас в заблуждение. Он не был уверен, что простая победа в войне против Таны станет для вас достаточно весомым призом, и решил разыграть карты вариатора Монарха и собственной «Фортуны».
— Мы замуруем его в шахтах острова Пса! — сквозь зубы процедил Император. — Он взял на себя непосильную ответственность! Никто не может принимать решения вместо повелителя Симилара! Когда, по расчетам инженеров, наш компьютер закончит войну с машиной Монарха?
— В течение ближайших двадцати минут, — взглянув на часы, ответил советник.
— Объявляйте боевую готовность! Мы двинемся вперед сразу после получения предварительных результатов!
— Курс на Восточный порт Таны? — уточнил глава разведки.
— При чем здесь Тана?! Она уже практически повержена! Пока компьютер будет выкачивать информацию и управляющие коды из побежденной машины Монарха, мы вполне успеем разгромить и Внешние острова! Но, чтобы начальные условия виртуального вторжения были максимально благоприятны, мы еще и введем в их территориальные воды реальный флот. Даже без исправного вариатора, при таких условиях игры нам гарантирована победа, а поскольку нормально функционирующая «Фортуна» есть лишь у нас — военный успех нашей армии уже обеспечен!
— Осмелюсь предупредить, что, поставив флоту такую задачу, мы оставляем Симилар открытым для высадки десанта из тех островитян, которые сейчас пытаются захватить вариатор Монарха, — заметил советник.
— Вы непоследовательны, — отмахнулся Император. — То превозносите Бешеного Пса до небес, то сомневаетесь, что он сумеет разгромить ударную группу островитян. Мы учли все детали, советник. Симилар в сложившейся ситуации останется единственным дееспособным государством на всей планете!
Возразить разведчик не смог. Вернее — не успел. В рубку Императорского флагмана ворвался бледный как мел офицер контрольной группы Государственного компьютера. Он замер у самого порога, нервно теребя в руках шляпу и тщетно пытаясь произнести хотя бы слово. Было видно, что испытанное парнем потрясение слишком велико, чтобы докладывать четко и спокойно. Советник лично подал ему стакан воды, осушив который офицер немного успокоился и выпалил:
— Компьютер Таны вывел из виртуального сражения все законсервированные ударные силы! Космические штурмовики и спутниковые системы реального нападения ему больше не подчиняются! Наш вероятностный вариатор утверждает, что, если мы немедленно не сдадимся, Симилар подвергнется натуральной ядерной бомбардировке с орбиты!
Силы оставили офицера окончательно, и он мягко осел на палубу.
Потрясенный не меньше гонца, советник склонился над парнем и спросил:
— Какую степень точности присвоила «Фортуна» этому прогнозу?
— Девяносто восемь процентов, — шепотом ответил офицер, цепляясь за штанину главного разведчика. Затем гонец всхлипнул и перевел полный отчаяния и страха взгляд на Императора. — Умоляю вас, государь…
— Отдать победу этим псам?! — взревел Император. — Они же блефуют! Мы поднимем всех космических корсаров! Мы вызовем ударный флот планеты Льда! Мы утопим Тану в Мертвых Глубинах!
На губах повелителя Симилара выступила обильная пена, а лицо приобрело багрово-синий оттенок. Он в ярости ударил кулаком по расположенной рядом приборной панели и, тяжело шагнув к замершим в страхе подданным, изо всех сил пнул не поднявшегося с колен офицера в лицо. Из сломанного носа несчастного брызнула кровь, и он завалился навзничь. Всегда флегматичный начальник разведки неожиданно проворно отскочил назад и потому избежал участи молодого соратника.
— Предатели! — прохрипел Император и схватился за грудь. — Доктора…
Советник нажал кнопку экстренного вызова, и через несколько секунд в рубке появилась бригада медиков. Они мгновенно подхватили Императора на руки и понесли в корабельный лазарет. Главный разведчик растерянно взглянул на лежащего без сознания гонца и, наконец осознав, насколько страшными были слова офицера на самом деле, решительно преградил санитарам дорогу к выходу.
— Прикажите капитулировать, Ваше Величество, — твердо проговорил он, наклонясь к самому лицу Императора.
— Пусть все горит священным огнем! — упрямо ответил Император и застонал.
Санитары грубо оттолкнули разведчика в сторону и вынесли повелителя из рубки. Ошеломленный советник только спустя минуту понял, что государь в тот момент не стонал, а смеялся.
11Первый удар
— Возможно, Император подвинулся рассудком, но его армия не желает сдаваться, — изучив оперативные сводки, заметил Голиков.
В штабе вновь собрались все командиры, а также Монарх и приглашенный Комаровым Посредник.
— Он уверен, что мы блефуем, к тому же Симилар защищен единственной на планете исправной «Фортуной», — сказал Монарх. — И, кстати, я действительно не намерен бомбить западный континент…
— Тогда разбомбят вас, — спокойно парировал Комаров. — Не пройдет и трех часов, как на орбиту Авесты выйдут космические корабли императорских корсаров, которые собьют все ваши военные спутники и заставят пилотов посадить штурмовики прямо в Мертвые Глубины.
— Вот последние данные разведки, — вступил в разговор Посредник, демонстрируя подборку коротких сводок. — Заметьте, реальный военно-морской флот Симилара полным ходом приближается к побережью главного из Внешних островов.
— Странно. — Комаров почесал спинку носа. — Почему не Таны?
— Я думаю, ответ находится под окнами, — сказал Посредник и развернул перед людьми объемное изображение дворцового сада. — Видите движение вон там, в зарослях?
Больше ничего объяснять фантому не пришлось. Лица всех офицеров стали предельно серьезными, люди поднялись со своих мест и молча разошлись по заранее оговоренным позициям. Крыло, прилегающее к садам, должен был удерживать батальон Голикова, воины Албериса заняли оборону вдоль фасада дворца, а Комаров рассредоточил своих людей в наиболее слабых точках остальной части периметра.
Закончив последнюю проверку готовности солдат к отражению атаки, Саша вновь вернулся в штаб и обнаружил, что Монарх и Посредник все еще там.
— Шли бы вы, ребята, в хранилище, — посоветовал им Комаров. — Самое безопасное место на данный момент. Заодно присмотрите за главной машиной.
— Ты же оставил часть охраны на прежних постах, — возразил Дарис. — Да и чем мы поможем, если туда прорвутся враги?
— Ничем, — согласился Саша, — но, если в компьютере что-нибудь замкнет, вы хотя бы присмотрите за тем, чтобы техники это быстро починили, да и новости разведки будут стекаться именно туда. А вдруг нам действительно придется врезать по Империи главным калибром?
— Я не отдам подобный приказ ни при каких обстоятельствах, — снова заявил Монарх. — Власть не стоит таких жертв!
— Ты это говоришь потому, что у Симилара есть вариатор и никакой бомбардировки он не допустит, — сказал Комаров.
— Да как ты смеешь?! — возмутился Дарис. — Только такой дикий и отсталый субъект, как ты, мог предположить, что я готов на подобное варварство! Я скорее погибну сам, чем допущу уничтожение доброй половины населения планеты!
— Герой! — Саша усмехнулся. — Посмотрим, как ты запоешь, когда эта самая добрая половина насадит тебя на вертел и начнет медленно поджаривать на костре.
— Как мы могли пасть настолько низко?! — Монарх схватился за голову. — Связаться с такими чудовищами, как вы! Какой позор!
— Все подобные вопросы к Правителю Внешних островов, — спокойно ответил землянин. — Однако мы ушли от темы. С минуты на минуту начнется штурм, и всем нам станет не до стратегии. Спрашиваю в последний раз, ты будешь бомбить Симилар?
— Нет! — твердо ответил Дарис.
— Тогда победа в первом раунде присуждается Империи…
Комаров был вынужден прервать фразу на середине, поскольку здание сотряс мощнейший взрыв. Следом за ним раздался еще один, а потом еще и еще… Когда канонада ненадолго прервалась, Саша стряхнул с волос осевшую пыль и крикнул: