- На все у Вас ответ найдется, господин подпоручик! Но мысль интересная. - Валерий Антонович задумчиво чешет кончик носа. - Нужно будет как следует все продумать и попробовать на полигоне. Разумеется, когда автомобили будут готовы. Чем еще порадуете?
- С тяжелым вооружением мы наконец-то разобрались... Почти. Если есть возможность заполучить одну 37-миллиметровую пушку, желательно, короткоствольную, можно было бы попробовать сделать ручную мортирку.
- Как Вы себе это представляете? - Хором оживляются артиллеристы.
Беру чистый лист бумаги, снова начинаю рисовать.
- Для облегчения веса ствол стачиваем до толщины трех-четырех миллиметров и укорачиваем где-то до полуметра. Делаем к ней приклад и получаем вот такое карикатурное ружье-переломку. Далее берем снаряд, отделяем гильзу, укорачиваем, опытным путем подбираем количество пороха. Снова обжимаем, заряжаем, стреляем по навесной траектории. Но помимо всего это потребует, опять же, возни с взрывателем и переделкой затвора.
- Хорошо, мысль опять же интересная... Вы, господин подпоручик, сегодня просто фонтанируете идеями. - Начальство довольно улыбается. - Только кто же будет их осуществлять на практике?
- Как кто? - Недоуменно удивляюсь и обвожу рукой всю компанию. - Присутствующие здесь господа офицеры. А то они совсем обленились. Анатолий Иванович давно уже исполнил свой долг виночерпия, а чарки до сих пор полные стоят.
Все весело ржут, накатывая еще по одной. Затем возвращаются к разговору под сварливое замечание Дольского:
- М-да, не те нынче их благородия пошли. Раньше застольные разговоры были или про дам-с, или про лошадей. Во всяком случае, у нас, кавалеристов. А вы все о каких-то бездушных железках толкуете.
- Анатолий Иванович, потерпи немного, скоро и до них доберемся. - Парирую реплику. - Кстати, тебе будет сейчас интересно, поскольку переходим к твоему эскадрону. Помнишь, я говорил о тачанках? Если высокое начальство смилостивится, - показываю взглядом на господина капитана, - то в ближайшее время имеешь все шансы получить одну пролетку для экспериментов. Только учти, ее усилить надо будет. Во-первых, пулемет с боезапасом и расчетом, а во-вторых, это извозчики могут катать пассажиров на одной, или двух коняшках. А тебе придется запрягать три, а то и четыре лошади. Упряжь, насколько я понимаю, тоже придется переделывать.
- Денис, ты хочешь из меня сделать каретных дел мастера пополам с лихачом? Объясни подробней, зачем это нужно? Каким образом их применять собираешься?
- Ну... Например, оборона прорвана, твой эскадрон аллюром "три креста" уходит в прорыв. И натыкается на германское подкрепление, которое быстро залегает и открывает огонь по прекрасным мишеням в виде всадников. Пока до них доскачете, - много людей поляжет. А так, - тачанки вперед, в три-четыре пулемета поприжали гансов, дали эскадрону зайти с фланга и дорубить то, что еще двигается. Или в глубоком рейде захочется тебе в какой-нибудь деревеньке гарнизон вырезать, а пулеметы всегда с тобой, причем, заметь, готовые к бою в любую минуту. Только с тачанок их снимай. - и все... Не убедил?
- Не знаю. Пока вы тут будете сотрясать воздух, пойду подумаю, заодно чарки по новой заряжу. А то устроили тут научный симпозиум вместо офицерской пирушки!
- А ты знаешь, откуда пошло это слово? Древние греки устраивали пирушки, подобные нашей, во время которых предавались приятным философским беседам, слушали музыку, читали стихи...
- И где у нас тут поэзия?- Оборачивается Дольский. - Кто хоть четверостишие прочтет?
- Да хоть я. Слушай. - Немножко импровизирую и выдаю:
- Чисто выбрит и наглажен,
К ж...пе револьвер прилажен.
Не какой-нибудь там хер,
А российский офицер!
Общий хохот заменяет бурные аплодисменты. Анатоль тоже ржет.
- Мда-с, с Вами не соскучишься. - Отсмеявшись, произносит Валерий Анатольевич. - Чем еще озаботите начальство?
- Остался вопрос о стрелковом вооружении штурмовых рот. Мы уже говорили об этом, но хочу вернуться к теме. Все, к сожалению, упирается в деньги. Можно было бы прошерстить охотничьи магазины и закупить дробовики Винчестера и маузеры с приставной деревянной кобурой. На дистанции в несколько шагов разница в калибрах будет, по-моему, неощутима.
- Но ведь есть же 9-мм пистолеты! - Вопросительно смотрит Стефанов. - Брать их, заряжать патронами для люгера...
- Я тоже так думал, Димитр Любомирович. Оказалось - небольшая нестыковочка. Для маузера были разработаны свои патроны, они длиннее люгеровских. Так что это - не выход...
- Денис Анатольевич, Вы как-то говорили про тесаки. - Вспоминает Бойко. - Я узнавал, их сейчас просто нет на вооружении. Остались только как парадное оружие у гвардии и музыкантов.
- Тогда будут нужны ножницы для резки проволоки, половине штурмовиков - топоры, другой половине - малые лопатки. Тоже очень хорошая вещь в бою, если использовать умеючи.
- Хорошо, господа, если ни у кого нет больше вопросов, закончим и займемся трапезой. - Подводит итог Валерий Антонович. - А то вон господин поручик изнывают-с в ожидании...
*
Утро началось по обычному распорядку. С пробежки под язвительные ухмылки соседей-драгун. Которые, впрочем, быстро исчезли, когда рота перешла от натаптывания кругов вокруг казарм к отработке приемов рукопашного боя. Еще хуже им стало с появлением свежего от физкультуры и водных процедур Анатоля, "обрадовавшего" своих подчиненных тем, что с завтрашнего утра эскадрон тоже этим займется. В полную силу и до тех пор, пока не научатся обгонять разведчиков. Чтобы не было больше пренебрежительного отношения к "пехтуре" и высказываний в стиле "Кони двухпедальные".
Николенька Бер заполучил в свое распоряжение студиозусов-вольноперов, дабы ознакомиться с их гениальными мыслями и практическими наработками в области того, что хорошо взрывается и горит, Иван Георгиевич со Стефановым, несколько шокированным столь бурным началом дня, сели в канцелярии додумывать и запечатлевать на бумаге сказанное вчера на "симпосионе", а мы с Сергеем Дмитриевичем развели бойцов по учебным местам.
Насладиться полной мерой этим действом мне не дали. В одиннадцатом часу прибежал посыльный и сообщил, что через КПП только что прошла компания из двух дам, одна из которых была "ну, ей-Богу, большая барыня", какого-то чиновника в мундире, пронырливого шпака в цивильном, и сопровождавшего их капитана Бойко. Почуяв одним местом что-то неладное, быстренько лечу их встречать.
М-да, посыльный не соврал. Основная фигура - очень молодая, лет двадцати пяти, миловидная дама очень аристократического вида. Хоть и облачена сестрой милосердия, осанку, движения, выражение лица никуда не денешь, да и сам костюм явно не казенной выделки, индивидуальная работа. Другая мадам, постарше, с хитровато-добродушным, но острым взглядом, одета обычно, глазу зацепиться не за что. Их сопровождает представитель Земгора, какой-то мутный тип с закрученными усиками в клетчатой пиджачной паре, и непривычно официальный Валерий Антонович, который тут же подтверждает мои наихудшие подозрения.
- Ваше сиятельство, позвольте представить Вам подпоручика Гурова, лично вырвавшего из рук бандитов тех детей, о которых Вам было доложено.
Опаньки! Как там полагается? Щелкнуть каблуками, резко наклонить голову и тут же вернуть ее обратно. Взгляд уставной, в смысле, тупой, но решительный. Тем временем Бойко представляет гостью:
- Ее сиятельство княжна Софья Андреевна Гагарина, фрейлина Ее Императорского Величества.
- Здравствуйте,.. Денис Анатольевич, кажется?
На ум не приходит ничего, кроме армейского:
- Здравия желаю, Ваше сиятельство!
- Прошу Вас, без церемоний, называйте меня просто Софьей Андреевной.
А голосок мелодичный. И, похоже, дамочка без выпендрежа. Или на публику так играет. Не буду говорить, что счастлив видеть всю компанию здесь, - не хочу врать.
Сборную свиту княжны составляют мадам из Общества призрения сирот (ага, я, кажется, догадываюсь о ее ведомственной принадлежности), представитель Союза городов, заведующий вопросами беженцев и местная звезда журналистики из "Губернских ведомостей", освещающая визит особы, приближенной к императрице
Быстро соображаю насчет прямо сейчас тревогу свистеть и малышню прятать, или подождать немного. Капитан Бойко, уловив эти флюиды, делает мне страшные глаза, а княжна, наверное, разочаровавшись в моем воспитании, соизволит попросить довольно милым тоном:
- Что ж, Денис Анатольевич, будьте любезны, покажите нам этих бедняжек.
Остается только брякнуть:
- Милости прошу!
Иду впереди, показывая дорогу и в душе молясь, чтобы никто нигде не накосячил, не вовремя попавшись на глаза. И, завернув за угол казармы, вместе с незваными гостями вижу почти идиллическую картину. Наряд по кухне заканчивает таскать дрова к полевым кухням, Алеся, расстелив на деревянном столе чистую скатерку, ждет Ганну и устанавливает аптечные весы, готовясь помогать. Данилка - тут же, сидит и сосредоточенно обдирает маленьким ножиком с полена бересту для растопки. Увидев нас за несколько шагов, замирает с открытым ртом, затем вскакивает, нахлобучивает фуражку и, сделав три шага вперед, отдает честь и звонким, срывающимся от неожиданности голосом выдает:
- Ваша благародзия! Кухарны нарад гатовицца да прыгатаулення абеду! Дакладау васпитаник атрада спецыяльнага назначэння Данилка Адамкевич!
Мать - мать - перемать!!! Дайте за что-нибудь подержаться, чтобы не упасть! Все происходит так неожиданно, что все - и я, и Валерий Антонович, и даже земгоровец, прикладываем руки к козырькам. А фрейлина и мадам еле сдерживаются, чтобы не рассмеяться. Первым приходит в себя Бойко и командует:
- Вольно!.. Воспитанник...
Интересно, какая же это хитрая мордочка научила мальца так представляться?! Вот бы мне с ним познакомиться!..