– Так, а теперь говори, что там у тебя случилось? – потребовала Лада.
– Я же говорю, мне дали пинка под зад.
– Может, можно что-то исправить?
– Вряд ли. Хотя…
– Что хотя?
– Мне уже намекнули. Что надо дать на лапу.
– Ты имеешь в виду взятку? – удивилась Лада.
– А что тут такого?
– Разве, чтобы сняться в кино, нужно платить?
– Святое дитя! В этой дурацкой стране платить нужно за все! Ты думаешь, у нас в кино гении снимаются? – завелся Женя. – Нет! В кино снимаются те, у кого есть деньги, чтобы заплатить. Если хочешь просто сняться – плати ассистенту. Если тебя интересует главная роль – отстегни режиссеру. Так всегда и везде. Замкнутый круг. Порочный круг…
– Что же теперь делать?
– Не знаю, – пожал плечами Женя. – Но в кино сниматься я буду!
Думал он долго. И, похоже, на ум пришла хорошая мысль. Морщины на лбу разгладились, взгляд просветлел.
– У Маши есть деньги. Что, если я попробую у нее занять?
– А много надо?
– Думаю, тысяч пять долларов. На главную роль это, конечно, не потянет. Но можно блеснуть во втором плане. К тому же у нас все кино держится на ролях второго плана.
– Я бы могла тебе занять пять тысяч.
С деньгами расставаться не хотелось. Пять тысяч – это слишком много. Тем более у нее не было источника дохода. Впереди ждали исключительно расходы. Но ей очень хотелось помочь Евгению. Не хватало еще, чтобы он в самом деле в петлю полез.
– Ты что? – возмущенно протянул он. – Ты думаешь, я могу взять у тебя пять тысяч? А вдруг я не смогу их отдать? Нет, нет, даже не думай. Спасибо тебе, конечно, большое. Но я не хочу тебя утруждать…
Женя выпил еще. Покушал. И только после этого отправился к сестре.
Вернулся он поздно вечером. Довольный. Глаза сияют.
– Можешь меня поздравить, Маша заняла мне денег. Ровно четыре тысячи.
– Тебе же пять надо.
– Ты думаешь, я совсем нищий? Нет, кое-какие сбережения у меня есть. С ними как раз будет пять тысяч… А потом я раскручусь. Известным стану. В рекламах сниматься буду. А это живые деньги.
– Ты же и без того снимаешься.
– В рекламе шампуня? – улыбнулся Женя.
– А разве нет?
– Ты меня хоть раз по телевизору видела?
– Нет.
– То-то же… Не снимался я ни в какой рекламе. Это я тебя, скажем так, в заблуждение ввел. Чтобы впечатление на тебя произвести. Но ничего, скоро я на самом деле сниматься буду. Посмотрим, что ты скажешь, когда я знаменитым актером стану!
– Какая мне разница, – пожала она плечами. – Знаменитый актер ты или нет. Ты мне любым нравишься.
– Я тебе нравлюсь?! – оживился Женя. – Это правда, я тебе нравлюсь?
Как будто самое радостное событие в его жизни случилось.
– Если бы не нравился, я бы уже давно от тебя ушла.
Кажется, она говорит что-то не то.
– И не надо! И не надо от меня уходить! Нам с тобой вдвоем хорошо. Правда же, нам так с тобой хорошо!
Он взял ее за руку, привлек к себе.
– Я уже давно хотел тебе это сказать, – жадно задышал он ей в ухо.
Запах крепкого мужского пота пьянил – приятное ощущение разлилось по всему телу. Голова пошла кругом, в руках и ногах появилась непонятная слабость. Конечно, Женя нравился ей. И сейчас она поняла, насколько сильно.
– Что ты хотел мне сказать? – в предвкушении красивых слов спросила она.
– Я хотел сказать… Я хотел сказать, что я люблю тебя. Да, я тебя люблю!
Он крепко прижал ее к себе. Коснулся языком мочки уха. Невероятной силы ощущение захлестнуло ее с головой. Лада почувствовала, что теряет рассудок. Глаза закрылись, голова запрокинулась назад как будто сама по себе.
Женя подхватил Ладу на руки, понес в свою комнату, мягко уложил на постель. Его руки как бабочки порхали вдоль всего ее тела, ласково и трепетно касались потаенных мест. Ей казалось, что сейчас она сойдет с ума от наслаждения.
Умом она еще сопротивлялась. Но тело уже не могло совладать с нежным натиском. Надо было сделать Жене больно, чтобы он оставил ее в покое. Но руки не повиновались. Ноги тоже. Мало того, они сами раздвигались ему навстречу. Она их сжимала, а они…
– Подожди, не сейчас. Сходи в душ! – из последних сил попросила она.
Он мог бы ее не послушать. И тогда ничто не смогло бы его остановить.
– Как скажешь, дорогая!
Женя спорхнул с нее, накрыл одеялом и быстрым шагом направился в душ.
– Один момент…
Лада перевела дух. Вздохнула – как будто сбросила с себя очарование. Быстро поднялась с постели, закуталась в халат и бегом в свою комнату. Как хорошо, что дверь закрывается на защелку.
Женя стучал в дверь, клялся в любви, обещал горы свернуть ради нее, бросить весь мир к ее ногам. Лада верила. Но дверь не открывала…
Утром он ушел, как всегда, рано. Лада прибралась в квартире, приготовила обед, села за учебники – к вступительным экзаменам она готовилась всерьез и основательно.
Женя пришел к вечеру. С огромным букетом цветов. Эффектно встал перед Ладой на одно колено, вручил ей цветы и, как бы в ожидании приговора, склонил голову.
– Хороший ты мой! – Она лишь провела рукой по его волосам.
Он попытался поймать ее. Но Лада увернулась. Она уже прекрасно знала, что от этого красавца нужно держаться подальше. Иначе пропадешь в омуте искушения.
– Тебе кто-нибудь говорил, что ты самая лучшая?
Похоже, он не собирался ослаблять натиск. Если так пойдет дальше, Лада может не выдержать.
– Между прочим, я с одной женщиной по телефону договорилась, – сказала она. – Могу хоть завтра получить ключи от превосходной однокомнатной квартиры в Выхино.
Женя сразу сник.
– Намек понял, – удрученно протянул он.
– Ничего ты не понял, – невесело усмехнулась она. – Ты мне нравишься. В самом деле нравишься. Но уступить я не могу. У меня есть определенные принципы.
– А ты думаешь, я это не понял? – Он снова воспрял духом.
Снова встал перед ней на колено. Склонил голову, правую руку положил себе на сердце.
– Лада, я прошу вашей руки и сердца!
Попахивало бутафорией. Но она почему-то приняла все всерьез. Сердце сжалось в приятной истоме, кровь горячо забурлила в жилах.
– Женя, не могли бы вы дать мне время на раздумье? – как бы в шутку сказала она.
В душе играла арфа. И не одна.
– Вы можете думать сколько угодно. Я готов ждать. Я готов ждать всю жизнь!
Нет, это несерьезно. Это всего лишь игра. Но Лада очень хотела верить, что Женя искренен с ней.
В дверь позвонили.
– Кого там принесло? – раздраженно выпалил Женя.
– Может, Маша?
– Ее сейчас только не хватало!
Ему очень хотелось остаться с Ладой наедине. Но пришлось идти открывать дверь.
Все произошло так внезапно и стремительно, что Лада не успела ничего понять, как оказалась на полу под тяжестью Жени. Он не сам навалился на нее. Кто-то с силой оттолкнул его от дверей. Он потерял равновесие, сбил с ног Ладу – они вместе оказались на полу. А в квартиру входили двое в масках. В руках у одного щелкнул выкидной нож. Дверь за ними закрылась. Помощи ждать было не от кого. Можно было надеяться только на себя.
– Эй, что за дела? – крикнул Женя.
Он стремительно поднялся на ноги, бросился на грабителей – а это были они, вне всякого сомнения.
Лада не видела, как его ударили. Но видела, как он влетел в комнату. Слышала, с каким грохотом он растянулся на полу. Налетчик с ножом подошел к ней.
– Ку-ку, киса! – гнусно хихикнул он.
Было видно, как в прорези маски подло блестят глаза.
Второй грабитель подошел к ней и попытался схватить ее за волосы. Это уже слишком. Лада перехватила руку, поймала вектор ее силы, добавила к нему свою энергию. Раз, и рука на изломе. Два, и налетчик с ускорением врезается в стену и падает на Женю. Три, и сильная рука второго грабителя крепко хватает ее за шею. На счет «четыре» острое жало ножа касается живота.
– Только дернись, сука! – зло зашипел подонок. – Кишки выпущу!
– Оставь ее! – воззвал к нему Женя.
И тут же на него посыпался град ударов. Это первый налетчик уже пришел в себя. И физически он был сильней. В довершение всего он тоже достал нож, также выщелкнул лезвие и прижал к горлу. Женя оказался в безвыходном положении.
– Бабки гони, мурло!
– Какие бабки? Ребята, вы что?
– Ребята в песочнице играют… Гони бабки, считаю до трех!
– Нет у меня бабок. Не-ет!
– Ну, мразь!
В воздухе блеснуло жало ножа. Еще мгновение, и оно с размаху войдет в Женю.
– Стойте! – взвизгнула Лада.
Нож замер.
– Ты что-то хотела сказать, тварь? – спросил мерзавец.
– У меня есть деньги. Я дам. Только его не троньте!
Деньги не самое важное на этом свете. Во всяком случае, они не стоят человеческой жизни.
– У тебя?! Деньги?! Где?
– У меня в комнате.
– Лада, одумайся! – воззвал к ней Женя. – Не давай им денег. Они недостойны!
– Заткнись, урод! – Послышался звук удара.
Женя затих.
Налетчик продолжал держать ее на острие ножа. В комнату они зашли вместе. Деньги были спрятаны под кроватью, скотчем приклеены к доске.
– Отпусти!
Грабитель повиновался. Отпустил ее. Лада встала на колени, сунула руку под кровать, достала из тайника все деньги, отдала негодяю. А еще она попыталась извернуться, чтобы взять его на прием. Но и с этим ей не повезло. Парень оказался более ловким. Снова ухватил ее сзади за шею и снова прижал к животу нож.
– Подонок!
– Заткни пасть! Без матки останешься! – пригрозил грабитель.
Она думала, что их с Женей все-таки оставят в покое. Но нет, подлецы не унимались.
– Бабки, где бабки? – продолжали они пытать Женю.
Но тот не сдавался. Тогда мерзавцев осенила страшная мысль.
– Нет, говоришь, бабок? Ничего, будут сейчас бабки. Все до копейки отдашь…
Один налетчик продолжал держать Ладу, второй подошел к ней и ножом срезал все пуговицы на ее блузке.
– Что ты делаешь, гад? – закричал Женя.