«Дай Бог, получится…» - горячо подумала я.
Правда, одна проблема оставалась без решения – это холод. Поздняя осень, почти мороз, а я всего лишь в платье… Просить у Стрижа свитер или куртку – смерти подобно, поэтому пришлось терпеливо сжать зубы, готовясь действовать в таких условиях.
Щелкнул затвор, и я снова вздрогнула.
Держа пистолет, Стриж вышел из машины, обошёл её и взял меня за руку. Он был выше меня, казался
огромной неотесанной обезьяной в рубашке и брюках… Окинув меня довольным взглядом, потащил за собой.
Мы сошли с обочины и направились в лес. Переходить через влажные поросли травы, канавки и перебираться через упавшие ветки в длинном платье было жутко неудобно, а главное – медленно. Пользуясь случаем, подвязала юбку так, чтобы можно было идти свободнее.
В лесу было до ужаса холодно и темно – глаз выколи. Осматривалась, привыкая к местности. Сплетения веток, густой кустарник, влажные листья… Запах земли и пропитанных влагой стволов деревьев…
Шорохи, треск, непонятные звуки…
Шаг за шагом Стриж уводил меня куда-то в чащу. Моё сердце билось, и страх пульсировал в животе, отдаваясь зудом под ребрами. Едва дышала, и кровь стыла в жилах от ужаса. Что дальше будет?... У меня будет всего один шанс, его нельзя упустить. От холода лишние мысли и страхи испарились, осталась только сосредоточенность – не пропустить момент.
Уж лучше убегу, потеряюсь, замерзну, если не удастся выбраться, но только не то, что уготовил мне Стриж…
Остановившись на одной из полянок, Дэн повернулся ко мне и резко вскинул руку с пистолетом. Дёрнул подбородком, веля отойти на
несколько шагов назад.
Попятилась, мельком осматриваясь: ветки, кусты, бревно, листья под ногами, земля…
Остановилась у бревна, едва соображая от холода и усталости. Коснувшись лодыжкой мокрого мха, вздрогнула.
- Раздевайся, Лисица, - криво хмыкнул Дэн и чуть склонил голову. – Хочу на тебя посмотреть…
С силой прикусила губу, уставившись на него. Сердце грохотало в груди, в ушах шумело…
Стояла как истукан до тех пор, пока Дэн не рявкнул.
- Быстрее давай!
- Хорошо… - пробормотала, едва шевеля губами. - Сначала дай обувь сниму, ногу натерло...
Дэн закатил глаза, я же опустилась к земле. Зажмурилась на мгновение, понимая, что вот – мой шанс. Опустила руку на темную землю и набрала в ладонь горсть побольше.
Всхлипнула.
- Ну что там у тебя?! - раздраженно рявкнул Стриж.
Молчала и продолжала сидеть на месте, сжимая землю в руке до побелевших костяшек.
- Поднимайся давай, - в бешенстве прорычал Дэн, направляясь ко мне.
Резко поднялась и кинула землю ему в лицо. Мелкие комья вперемешку с камнями полетели точно в цель, попадая ему в глаза. Стриж завопил, отшатнувшись, и я, тут же перепрыгнув через бревно, дала дёру.
Дыхание перехватило, от страха перед глазами всё побелело, жар поднял из глубины к щекам и шее…
Плевать на всё! Раны, ссадины, царапающие меня ветки кустов, на ранящие коряги. Бежать! Бежать! Бежать!
Если раньше в какие-то моменты я
думала, что бежала быстрее, чем когда-либо, то нет, во все прошлые ситуации, это было медленно, а вот сейчас – я бежала по-настоящему быстро!
- С*ка! Стой! – орал Стриж. - Стой! Тварь!...Тебе конец!
Его голос был слышен чётко сзади, но уже на отдалении. Это хорошо!
Дыхание, скорость, никакого шума…
Я не могла ориентироваться, в какую сторону мне бежать, да и далеко мне не уйти. Выход был только один – спрятаться.
Услышала выстрел, и ошалело оглянулась на мгновение. Поскользнулась, колени подогнулись,
и я чуть не упала! Тут же отругала себя за это и продолжила бежать.
- Лисица! – орал Стриж где-то позади. – Я всё равно найду тебя!
Поспешила продолжить путь. Всё одинаковое, спрятаться негде…
Перед глазами замелькал какой-то проблеск. Выбежала к лесному озеру и, едва ли давая себе минуту на раздумья, кинулась к густым зарослям камыша. В них нельзя – помну, заметит, а вот там, за ними, у обрывистого берега, можно затаиться…
Влетела в земляную выемку, прямо в ворох гнилых листьев и замерла.
Дыхание рвалось из обожженного
рваным дыханием горла, поэтому я зажала рот руками и закрыла глаза. Сердце колотилось невыносимо громко, и мне казалось, что его было слышно на несколько километров вокруг…
Закрыла глаза. Было и так темно, что ничего толком вокруг не рассмотреть, но я всё равно закрыла, потому что боялась увидеть перекошенное от гнева лицо Стрижа.
Было очень холодно, просто невыносимо холодно. Мокрые листья на мерзлой земле смягчали грубый настил из камней и палок. Тишина, казалось, стояла мертвая. Горло болело, руки замерзли, и пальцы уже едва двигались. Дрожала сначала от страха, а уже через десять минут от
такой сильной промозглости, что даже и весь страх потерялся…
Теперь уже понимала, что никакого сопротивления оказать не смогу, даже если Дэн меня найдет – слишком замерзла, слишком плохо себя чувствовала. Слабость наваливалась душным боком…
Хорошо было только одно – то, что я перестала так остро чувствовать всё происходящее.
Сначала я уговаривала себя не засыпать, но дышать становилось всё труднее – запах прелых листьев и гнили раздражал. Веки тяжелели, и только периодически раздающиеся резкие звуки помогали мне опомниться. Хруст веток, шорохи, плеск
воды…
Стрижа я не слышала – ни шагов, ни его голоса. Перед глазами покачивались камыши, иногда до меня доносился запах стоячей воды…
Мне вспоминался тот вечер, когда я спасла Алису Бергер…
Ведь после него всё изменилось.
Слабо улыбнулась, подумав о Сереже.
Мягкий свет запрыгал перед глазами, холод как будто превратился в окутывающее тепло...
Показалось, что где-то вдалеке слышу глухие выстрелы, которые почти сразу сменились криками. Кто-то звал меня…
Да и вокруг шумело всё сильнее и сильнее, будто бы где-то ревел мотор, будто бы кто-то бежал, звал кого-то…
Казалось, что слышу голос Серёжи…
- Ада!
Открыла глаза. Кто-то подхватил меня за локти и потянул на себя, вытаскивая из ниши с листьями. В первое мгновение ужаснулась, что Стриж меня нашел, но слишком бережное обращение сбило с толку.
Когда сильные руки подхватили за талию и, осторожно удерживая, вытащили из листьев, в совершенном шоке узнала Серёжу. Вокруг нас, чуть поодаль, за деревьями, мелькали огни
фонарей, бегали люди. То и дело слышались окрики.
Не понимая, умерла я, сплю или действительно всё так, как есть, чуть прищурилась. Всё вокруг было размыто, но лицо… Красивое, до бесконечности любимое лицо я узнала.
Едва ли веря себе, протянула руку, коснувшись Логинова, его скулы, крепкого подбородка. Да, он… Серёжа облегченно выдохнул, позволяя затеплиться огонькам радости в своих глазах. Но уже в следующую секунду всё его мрачное волнение вернулось.
- Ада…
Волнение, даже страх слышался в его надтреснутом голосе. Он явно
переживал… Никогда не могла бы представить, что увижу Логинова настолько обеспокоенным…
Сережа был дико бледным, губы сжаты, брови нахмурены. Он всматривался в мое лицо и всё окидывал взглядом…
- Ты не ранена?
- Нет, - прохрипела я. – Господи… Это правда ты, Сережа… Как ты меня нашёл?
Это было всё, что я смогла сказать. Сережа снова крепко прижал меня к груди, сжимая в объятиях. Вплел пальцы в волосы, на секунду уткнулся в макушку, затем поцеловал в лоб, в скулы, губы…
- Моя Ада… - бормотал он, прижимая меня к себе и пытаясь согреть. - Нашлась. Любимая…Прости меня. Когда понял, что произошло… Не пережил бы, если бы потерял тебя.
Улыбнулась. Сережа вдруг чертыхнулся и, тут же засуетившись, скинул с плеч куртку, после чего плотно закутал меня в неё. Я всё смотрела на него и не могла поверить в то, что происходящее – правда.
- Боялся не найти тебя… - прошептал Логинов, поправляя воротник своей куртки на мне. - Хорошо, что Дэн так и не выяснил, что в его машине был жучок.
- В машине?...
- И в его часах.
- Серёж! – крикнул кто-то позади.
Логинов обернулся.
- Нашёл! – ответил он. – Приведи сюда скорее Марченко! И пусть скажет своим, чтобы машину подогнали побыстрее…
Послышалось чье-то согласие. И тут же замелькал свет фонарика, а затем послышались быстрые шаги…
Закрыла глаза. Боже… Это всё правда? Неужели я жива? Неужели всё закончилось?
Сережа повернулся ко мне и тут же
ободряюще улыбнулся. Убрал прядки спутанных волос с моего лица, провел ладонью по щекам, подбородку и шее, стряхивая землю и сухие иголки.
- Всё будет хорошо…
- До сих пор кажется, что это сейчас сон, что всё нереально… - прошептала я.
Логинов склонился и снова расцеловал моё лицо, вызывая этим тепло в груди и прилив нежности.
- Думал, что больше всего в жизни испугался тогда на озере, когда узнал, что ты кинулась за Бергер… - прошептал он, грея меня в своих объятиях. - Ошибся. Сильнее, чем сейчас не боялся никогда.
Уткнулась взглядом в темные стволы деревьев и только сейчас почувствовала, что ко мне возвращается способность более или менее трезво соображать…
- Где Стриж?
Мой голос показался мне до неузнаваемости резким, а лицо Сережи – мрачнее грозовой тучи.
- Его больше нет.
Внутри похолодело. Изморозь прошла ознобом по всему телу, но только для того, чтобы смениться чем-то терпким – ощущением свободы.
Мне не было горько. Я даже не могла винить себя за то, что в моем сердце не
было даже самой маленькой толики горечи.
Не после всего, что произошло…