“Хм. Лафтон задумчиво поджал губы. “Знаешь, я не совсем уверен в этом. - Он нахмурился. - Это просто как-то выросло из ситуации в Талботте.”
“Значит, все это относится к Талботту?”
“Конечно, это так! Манти разозлили многих людей, когда сожрали Талботт.”
- Включая ваших "клиентов"?”
“Я уверен, что они были взбешены этим, но, поверьте мне, им не нужна была аннексия Талботта, чтобы захотеть залепить в глаз Манти!”
- Нет?”
- Брайс, я дам тебе тысячу кредиток, если ты вспомнишь кого-нибудь во всей Лиге, кто ненавидит Манти больше, чем клан Калокаинос!”
“Значит, ты все это время работал на "Калокаинос Шиппинг"?”
“Ну конечно же! Лафтон покачал головой. - Генрих Калокаинос ненавидит Мантикорцев уже почти восемьдесят земных лет, и единственный парень, которого я могу вспомнить, кто ненавидит их больше, это, вероятно, Волкхарт. Я должен признать, что в некотором смысле они не самые острые стилусы в коробке. - Он снова покачал головой. “Я думаю, они все еще думают, что торговый флот Манти может быть уничтожен, чтобы расчистить путь для их кораблей. Я также думаю, что они не в своем уме, но я совершенно счастлив взять их кредиты, если они хотят бросить их мне.”
- Калокаинос, - задумчиво произнес Тарковский. “Интересно.”
- Как я уже сказал, Брайс, - почти сочувственно произнес Лафтон, - так заведено в Старом Чикаго. Ты, наверное, последний белый рыцарь во всем этом городе.”
“Может, и так, - сказал Тарковский. “Но все же мне немного любопытно. Ты сказал, что не уверен в том, что именно тебе пришла в голову мысль о том, что Манти намеренно сеют смуту по всей границе, насколько это возможно. Ты в этом уверен?”
“Уверен в том, что я в этом не уверен? - Лафтон фыркнул. “Да, я думаю, это один из способов выразить это.”
- И никто не указал тебе на него? Тарковский придал вопросу оттенок скептицизма, и Лафтон нахмурился.
- К чему ты клонишь, Брайс?”
“Мне просто интересно, предложила ли вам это Шафика Болтон.”
Лафтон напрягся, глаза его сузились от удивления. Если Тарковский уже знал, что Болтон была его связным с Калокаиносом, то, конечно, он должен был иметь некоторое представление о том, на кого она работала! Он был слишком хорош в своей работе, чтобы не проследить это. Так почему же он ...
Полковник моргнул, когда его зрение внезапно затуманилось. Он поерзал в кресле и снова тяжело сглотнул, ощутив внезапный приступ тошноты. Что...
Новая вспышка взорвалась в центре его мозга, и все его тело напряглось, а затем рухнуло вперед на ремни.
Башня Хиллари Индракаши Энкатешвара
Город Старый Чикаго
Солнечная Система
Солнечная Лига
“В следующий раз, когда у тебя будет блестящий мозговой штурм и ты решишь действовать самостоятельно, как неуправляемая боеголовка, прекрати пить все, что ты там пил, и подыши чистым кислородом! Черт побери, какого черта ты тут делаешь? Или я оказываю тебе плохую услугу? В конце концов, вы же морской пехотинец, так что вполне вероятно, что в вашу проклятую голову никогда не приходило ничего более изощренного, чем размышления!”
Симеон Гэддис впился взглядом в Брайса Тарковского, который, не дрогнув, оглянулся.
- Я склонен согласиться, Симеон, -сказал Вэн Чжин Хван. “С другой стороны, и хотя я полностью отдаю себе отчет в том, что это, скорее всего, только усилит его слабые тенденции к боеголовкам, я также должен думать, что мы сделали шаг вперед, относительно того где мы были.”
“А ты веришь, серьезно? Бригадир Геддис перевел свой взгляд, возможно, отступил на пару шагов, на своего товарища жандарма. - Умоляю, просвети меня! Как именно это освещает нашу тьму?”
“Я думаю, что выбор времени для этой "аневризмы" говорит нам о многом, сэр, -сказал Дауд аль-Фанудахи. - По-видимому, он был в полном порядке, признав, что сфальсифицировал свой анализ, даже признав, что сделал это для Калокаиноса. Но как только Брайс упомянул имя Болтон, он упал замертво. Почему-то я сомневаюсь, что это совпадение.”
“Они правы, сэр, - неуверенно сказала Нацуко Окику. Геддис повернул к ней свое раздраженное лицо, и она пожала плечами. - Сэр, ваши собственные криминалисты нашли Нанотех. Возможно, на самом деле, я бы сказал, что это вероятно, Лафтон никогда не знал, на кого он на самом деле работал, но то, что с ним случилось, полностью совпадает с тем, что, по словам Баррегоса, произошло на Курящейся Лягушкуе.”
“Но мои собственные криминалисты понятия не имеют, как это произошло, - заметил Геддис. - "Он только что умер" - это не то, что я бы назвал детальной причиной смерти. И они не знают, что именно чертов Нанотех вызвал эту его удобную аневризму.
Его покорный подчиненный только терпеливо посмотрел на него, и он нахмурился. К несчастью для его настроения, у нее была своя точка зрения. На самом деле, так же поступил и Тарковский, даже если его подход одинокого ковбоя был невероятно опрометчивым. Бригадир не мог сосчитать, сколько способов похищения служащего в соларианской морской пехоте офицера могло взорваться у них перед носом. Особенно, когда офицер, о котором идет речь, умер в заключении. К счастью, какими бы ни были другие его недостатки, Тарковский был грамотным тактиком. Он подсунул ничего не подозревающему Лафтону бутылку алкоголя, а затем перенес бессознательного полковника по шахте грузового лифта в заброшенную кладовую в собственной жилой башне Лафтона внутри грузового контейнера, и никто ничего не видел. Таким же образом он вывез тело полковника из здания и провел большую часть двух часов, облетая Старый Чикаго и окрестности, чтобы убедиться, что никто не последовал за ним, прежде чем связаться с другими Охотниками за привидениями.
Окику держала оборону в Хиллари Энкатешваре, когда поступил на защищенный ком звонок Тарковского, и, несмотря на опасения Гэддиса относительно того, куда все это может привести, она все сделала правильно. Она послала двух жандармов, которым доверяла, забрать контейнер с погрузочной площадки, где велела оставить его Тарковскому. И эти жандармы перевезли контейнер в одно из менее разрекламированных помещений жандармерии, чей персонал привык подчиняться непосредственно бригадиру Гэддису в случаях, связанных с секретными аспектами безопасности.
Она также проинструктировала старшего судмедэксперта в этом учреждении, чтобы он особенно внимательно присматривался к любому виду биологических нанотехнологий. В том числе, специально-Нанотехам, предназначенным не для того, чтобы быть найденным.
И они нашли его.
"Вот это и есть ключевой момент", - подумал он, отступая назад и усаживаясь на угол стола Окику. Они нашли это проклятое барахло.
Он устроился поудобнее и нетерпеливым жестом пригласил Тарковского сесть за стол напротив, затем глубоко вздохнул.
- Хорошо, - сказал он. - Позвольте мне быть предельно ясным, майор. Если вы когда-нибудь, а я имею в виду когда-нибудь, сделаете что-нибудь подобное снова, предварительно не обсудив это лично со мной, я гарантирую, что вы исчезнете почти так же бесследно, как и Лафтон. Это понятно?”
- Да, Сэр.
Тем не менее, - продолжил бригадир, - Нацуко права. То же самое, я уверен, ты сделал это, Чжин-Хван. Я бы не назвал это "доказательством", но это довольно убедительное доказательство того, что другие парни на самом деле действуют прямо здесь, в Старом Чикаго, и что они не хотят, чтобы мы смотрели в сторону Мисс Болтон. И как ты сказала, Нацуко, это почти полностью совпадает с версией Баррегоса о том, что случилось с его Манти. - Мой эксперт не специалист по генетике, и он не на переднем крае био-нанотехнологий, поэтому он понятия не имеет, что должно было делать вещество, которое он нашел, или как оно было спроектировано. Он знает, что он не только основан на собственной ДНК Лафтона, но, похоже, был разработан, чтобы быть бесконечно самовоспроизводящимся, во всяком случае, до тех пор, пока он не убьет своего хозяина, что нарушает около семнадцати положений Кодекса Беовульфа. И кто бы его ни построил, он чертовски сложен.”
- Доказательства того, что он действительно пришел с Мезы? - Вэн размышляла вслух. Геддис посмотрел на нее, и она пожала плечами. - “Или, может быть, от кого-то в Месе, во всяком случае? После Беовульфа у них лучшие генетики и биоинженеры в галактике.”
“Что делает весьма соблазнительным посмотреть в сторону Мезы, - признал Геддис. - “В то же время есть и другие высококвалифицированные биотехнологи, Чжин-Хван. Использование техники, которая указала бы пальцем на Мезу, если бы кто-то наткнулся на нее, должно было бы быть привлекательным для других парней.”
- Если предположить, что другие парни на самом деле не Мезанцы, - ответила она.
- При условии, что так. Он согласился, потом посмотрел на Тарковского. - “Вы говорите, он совсем не выглядел нервным или встревоженным?”
“Ни капельки, сэр. Я загрузил видео.”
“Я знаю, что это так. Но вы, тот следователь, который действительно был с ним в комнате.”
- Да, Сэр. - Тарковский понимающе кивнул. - “И, как я уже сказал,он действительно казался более расслабленным, когда мы двигались дальше. - Он покачал головой с несчастным выражением лица. - “Должен признаться, мне очень не нравится, как все получилось. Тим мог быть грязным, но он был прав. Все в этом проклятом городе так или иначе "грязные"! Он явно не считал себя более грязным, чем кто-либо другой, и, казалось, чувствовал себя вполне комфортно, опознавая Калокаиноса. По-моему, он искренне верил, что именно на него работает, и полагал, что между благосклонностью других людей к Калокаиносу и общей выгребной ямой Старой Чикагской политики он в конце концов уйдет. Он понятия не имел, что скоро умрет.”
“Таково было мое впечатление от видеозаписи, - сказал Геддис. “Я просто хотел получить ваше подтверждение. И если у него не было никакого представления о том, что он вот-вот умрет, это, вероятно, указывает на то, что он был всего лишь инструментом, а не частью основного плана.”