Но теперь ИИ на борту этой стаи невидимых убийц заметил, что время почти пришло. Они сверяли свои критерии прицеливания и инструкции с данными собственных сенсоров, не так хорошо, как обычные разведывательные платформы, но намного лучше, чем любое предыдущее поколение Соларианских ракет, даже улучшенные Кольчуги, когда-либо созданное. Необходимо было внести некоторые коррективы, и они их внесли.
Затем начался подготовительный цикл.
Штаб системной обороны
Город Колумбия
Беовульф
Система Беовульф
- Третья ступень активируется примерно через шестьдесят секунд, сэр” - тихо произнесла Шерил Данстан-Мейерс, и Кори МакЭвой кивнул, не отрываясь от связи с Габриэлем Кадделл-Маркхэмом.
То, что можно было с полным основанием назвать "сонмом" ошеломляюще старших зрителей, собралось позади директора обороны, наблюдая за огромным дисплеем в огромном конференц-зале глубоко внутри Альфа Беовульфа, который за пятнадцать минут или около того бешеной технической импровизации превратился в ретранслятор главного сюжета в штабе системной обороны.
“По крайней мере, они прекратили, не бросив ничего в систему, - сказал Кадделл-Маркхэм, наблюдая, как сгибаются и меняются векторы. “Это уже кое-что. - Он вдруг усмехнулся. “И я собираюсь устроить Хэмишу ад за сердечный приступ, который он устроил мне с этим маленьким сценарием!”
- Согласен, - заметил сэр Томас Капарелли. - Это значит, что мы не будем помечать их вторым запуском. Он взглянул на МакЭвоя и быстро покачал головой. - Я не критикую, Кори! Я бы поступил точно так же, и ты, вероятно, подцепишь парочку калек. И хотя я хотел бы получить их больше, я всецело за то, чтобы напугать их до смерти. Чем дольше и упорнее они будут бежать, тем больше мне это понравится!”
- Я поддержу это, - мягкий Грейсонский акцент Верховного Адмирала Иуды Янакова не мог скрыть железной неумолимости в его голосе. - Боюсь, особенно "хотелось бы получить их побольше". - Он оскалил зубы. - Я уверена, что преподобный Салливан скажет мне что-нибудь по этому поводу, когда я увижу его в следующий раз.”
- Не волнуйся, Иуда, - с улыбкой сказал ему Майкл Мэйхью, старший представитель Грейсона на конференции. - “У меня есть связи. Я решу твои проблемы.”
- “Я ценю это, Милорд, - сказал Янаков. - “С другой стороны, я заметил, что Преподобного не так-то легко отвлечь.”
- “У него действительно есть свои особенности, - признал Мэйхью.
- Прошу прощения, - сказал МакЭвой, оглядывая собравшихся. “Мы выяснили, где находятся граф Белая Гавань и директор Бентон-Рамирес-и-Чоу?”
- “Мы не уверены. - Кадделл-Маркхэм покачал головой, его лицо исказилось. - Служба управления полетами выставила их в глушь, и в последний раз, когда я разговаривал с Жаком, минут пять назад, они с Хэмишем произносили сердечные проклятия в одной из шахт грузового лифта, в то время как сержант Стимсон работал над пультом управления. Я не думаю, что он дошел до того, чтобы выстрелить в него, но я бы нисколько не удивился, узнав, что он "колотил" его самым большим чертовым молотком, который только мог найти! Во всяком случае, они застряли в одной из секций стрелы между промышленным корпусом, где они были пришвартованы, и основным жилым модулем. Техобслуживание обещает вывести их "очень скоро", но люди, ответственные за это, похоже, немного озабочены. - Он фыркнул. - Поди разберись!”
- “Да, у меня даже нет хорошего контакта с унилинком Хэмиша в данный момент”, - сказал Капарелли с еще более широкой улыбкой. - И я могу сказать тебе, что он будет очень зол, когда узнает, что все мы наблюдали за главным заговором в данный момент.”
- Изменение статуса! - Внезапно произнес Дунстан-Мейерс, и ее лицо побледнело. - “О Боже мой! Активация ракет! Много ракет! Дальность до орбиты Беовульфа девять целых три десятых миллиона километров! Скорость восемь-восемь тысяч километров в секунду. Ускорение девять-шесть-один километров в секунду в квадрате. Удар семь-пять секунд!”
МакЭвой смотрел на нее в течение двух ударов сердца, затем перевел взгляд на главный сюжет. По меньшей мере тысяча ракетных пиктограмм сверкали на нем, въезжая во внутреннюю систему. БИЦ проецировал их векторы с беспощадной четкостью, и единственной хорошей вещью было то, что ни один из них не направлялся в гражданские жилые модули. Они летели на Ивальди из Беовульфа и других производителей важнейших компонентов, и это пришло к нему в одно мгновение полной ясности.
Отвлекающий маневр. Вся погоня за Кассандрой была гребаным отвлекающим маневром, и мы купились на это! Мы купились на это!
Но потом он встряхнулся. Они никогда этого не предвидели, и он чертовски надеялся, что им удастся выяснить, как Солли сумели подтащить своих птичек так близко, прежде чем кто-нибудь успел хотя бы понюхать их, - но благодаря Удару Явато они не были совсем голыми.
- Всем блокирующим кораблям немедленно включиться!
КФСЛ Квебек
Оперативная Группа 790
Система Беовульф
- АКТИВАЦИЯ ВТОРОЙ СТУПЕНИ! - Прокричал контр-адмирал Рутгерс, когда тысяча двести импеллерных двигателей внезапно вспыхнули на его дисплее. - “Они здесь, сэр, они здесь!
“Я вижу это, Лянг-Тау, - сказал Каприотти, и его улыбка была свирепой. Что бы еще ни случилось, они загнали своих птичек внутрь обороны Манти, и...
- Активация вражеских ракет! - Рутгерс объявил совсем другим тоном. - "Реализовать план противоракетной обороны в состоянии-семь.
Противоракеты скользнули в пусковые установки, лазерные кластеры нацелились в сторону угрозы, приманки развернулись, и РЭБ активизировался. Лица на флагманском мостике Квебека были напряжены, в голосах штабных офицеров слышались напряжение и страх, но паники не было, и Каприотти сжал кулаки на подлокотниках своего командирского кресла. Его оценка была почти идеальной, но, по крайней мере, их атака должна была начаться за две минуты до того, как Мантские МДР атакуют ОГ 790. Если повезет, они получат хорошую оценку удара от всех этих разведывательных платформ, прежде чем выжившие члены оперативной группы пересекут гиперграницу.
С той самой минуты, как они предложили эту операцию Фабиус, ты знал, что это очень рискованная операция, сказал он себе. И ты это знал. Ты просто... не ожидал, что это будет так рискованно.
Нет, он этого не сделал, и он ненавидел то, чего это будет стоить его людям, но, по крайней мере, он сначала увидит, что случится с его целями.
"Конечно, у тебя не так уж много времени, чтобы наслаждаться этим, - с горечью подумал он, - но человек не может иметь всего. И по крайней мере...
- Изменение статуса! - доложил один из наблюдателей Рутгерса как раз в тот момент, когда первые противоракеты стартовали из пусковых установок. - “Мы наблюдаем дополнительные импеллерные клинья в системе, между нашими птичками и их целями!
Ивальди орбитальный завод № 1
Система Беовульф
- НУ ЖЕ! Ну же, черт бы тебя побрал!”
Жаклин Сомерсет-Карузо стучала кулаком по подлокотнику кресла, наблюдая, как поднимаются клинья блокирующих кораблей. Как менеджер Ивальди орбитального завода Беовульфа один, она давно поняла, что если Солли когда-либо попадут в пространство Беовульфа, ее объект и ее люди должны быть приоритетными целями. Но, как и все остальные в Беовульфе, она знала, что Солли охотились за Кассандрой, а не за Беовульфом.
- Шевелите задницами! - она зарычала на беспилотные корабли, расположенные для защиты растянувшейся платформы. - “Почему ты не можешь ... ”
Их вместе с десятками других блокирующих кораблей посадили на реактивные двигатели, чтобы Солли не заметили их раньше, и сформировали огромные полусферы, полые купола толщиной в несколько слоев, обращенные открытыми концами к планете, чтобы защитить наиболее важную инфраструктуру и основные жилые модули. Теоретически они должны были перехватывать любой энергетический огонь из любого места, кроме поверхности планеты, но если они вовремя не приведут свои клинья в полную боевую готовность…
- На позиции! - Барни Фетуков-Стимсон объявил по интеркому. - Клинья блокирующих кораблей подняты и на месте!
- Да! - Сомерсет-Карузо еще сильнее ударила кулаком по подлокотнику кресла. - Да!
Штаб системной обороны
Город Колумбия
Беовульф
Система Беовульф
ВОЗЬМИТЕ ЭТО, УБЛЮДКИ!
Кори Макэвой злобно зарычал, когда поднялись импеллерные клинья блокирующих кораблей. Многие из этих грузовиков не выживут в ближайшие несколько секунд, и он знал это. Но им не нужно было выживать, чтобы выполнять свою работу. А тем временем ...
Холмон-Сандерс и Элис Трумэн оставили позади почти пятьсот ЛАКов, когда ОГ-32 направилась к терминалу. Только около половины из них были достаточно близко, чтобы вмешаться в атаку, и даже у них были плохие противоракетные решения, в общем и целом. Но у них также было много противоракет и не было причин их сохранять, и МакЭвой наблюдал, как они проносились по дисплею, жуя поток ракет Солли.
Угол их перехвата был плохим, они заходили сбоку, а не лоб в лоб, что давало противоракетам наилучший процент перехвата. Учитывая все их недостатки, они сделали это довольно хорошо, но более семисот Хаст на последних этапах атаки прошли мимо них.
Они обрушились на блокирующие корабли, но эти блокирующие корабли вкладывали в свое личное выживание не больше средств, чем СБ Q-12 или сами Хасты. Они просто повиновались дистанционным командам, подняли клинья и перекатили корабль.
Они не были идеально расположены, потому что проклятые Солли обвели их вокруг пальца, и все ожидали, что нападение падет на Кассандру. Но защитники знали вектор угрозы, и это означало, что блокирующие корабли были примерно в нужных местах, чтобы сформировать свою изогнутую защитную стену, когда МакЭвой привел их в действие...и что у Лянг-Тау Рутгерса не было ни времени, ни возможности обновить профили своих атакующих ракет, чтобы избежать их. По меньшей мере дюжина из них защищала каждую из целей Хасты, две дюжины из них охраняли каждую из наиболее важных платформ Ивальди и основн