ые жилые модули, и когда они перекатили корабл, направляя их клинья перпендикулярно подходу Хаст, они построили стену в пространстве. Не одна стена, а целая серия, отдельные щиты, импеллерные клинья вдвое шире обычных, поскольку их узлы были разрушительно перегружены, сложенные в защитную чашу вокруг ракет.
Теперь оставшиеся в живых Хасты достигли зоны атаки.
Их ИИ были самыми мощными из всех когда-либо имевшихся на борту Соларианских ракет. Мужчины и женщины, запрограммировавшие свои профили атаки, не ожидали появления блокирующих кораблей, но они очень четко представляли себе, что является законной целью, а что нет. ИИ отметили, что все эти законные цели исчезли, и их векторы резко изменились, когда они рассеялись, дико уклоняясь в своих попытках избежать препятствий на своем пути и вновь обрести свои цели.
Большинство из них потерпели неудачу. Неспособные преодолеть загораживающие импеллерные клинья перед ударом, и лишенные возможности выбирать альтернативные цели с помощью команд наведения, предназначенных для предотвращения ударов по обитаемым местам Беовульфа, они даже не стреляли по блокирующим кораблям. Они просто врезались в эти клинья и исчезли навсегда. Но не все это делали.
Кори МакЭвой злобно выругался, обнаружив, что “примерно в нужных местах” недостаточно хорош против Хасты.
Его глаза недоверчиво расширились, когда полдюжины из них протиснулись в щель вокруг Ивальди из нано-предприятия номер два Беовульфа. Внутри блокирующих кораблей не было ни лазерной защиты, ни боковых стен, нано-предприятие просто распалась. Целые модули разбились вдребезги или вылетели из вихря разрушения, а затем одна из центральных электростанций взорвалась и стерла всю платформу, и все пять тысяч рабочих на ее борту, с лица Вселенной. Нано-предприятие номер один приняла по крайней мере один удар на себя, но это было второстепенно. Повреждение не было поводом для насмешек, но оно должно быть легко восстановлено, и вряд ли это существенно повлияет на производительность объекта. Гораздо важнее для МакЭвоя в данный момент было то, что погибло менее сотни его сотрудников.
И это было все.
Ни один снаряд не попал на линии производства ракет!
- Молодцы, ребята! - Сказал Габриэль Кадделл-Маркхэм с экрана связи МакЭвоя. - Молодец!”
КФСЛ Квебек
Оперативная Группа 790
Система Беовульф
- ОЦЕНКА УЩЕРБА? - Резко спросил Винсент КАПРИОТТИ.
“Трудно сказать, сэр, -ответила за Лянг-Тау Рутгерса Анжелика Хелланд. Оперативный офицер был слишком занят, когда Квебек содрогнулся от пилообразной вибрации запускаемых противоракет. “Мы ничего не узнаем, пока не получим информацию с разведывательных платформ передающих со скоростью света, и...”
Она повернула голову к тактическому экрану и значкам ракет, разрывающих зону внешней обороны ОГ 790. Их системы РЭБ были невероятны, даже лучше, чем предполагали сотрудники Каприотти из отчетов "Гипатии".
Против ОГ 790 было выпущено пять тысяч ракет. Пятьсот были чистыми платформами РЭБ и прорыва обороны, и еще 550 были контрольными ракетами Марк 23-Е, без каких-либо боеголовок. Из 3950 настоящих атакующих птичек 3107 прорвались мимо противоракет и врезались в зубы последних лазерных кластеров на скорости сближения, превышающей восемьдесят один процент скорости света.
Лазерные кластеры уничтожили еще 1206 из них. Ни Хелланд, ни Каприотти не могли этого знать, но их оборона была лучшей из всех, что когда-либо удавалось сделать Соларианским силам против ракетной атаки Альянса.
Просто этого было недостаточно.
Девятнадцать сотен Марк 23 пробили все, что было у ОГ 790. На такой скорости невозможно было рассчитывать на высокую точность, особенно если учесть, что телеметрия не обновлялась в течение последних одиннадцати минут полета. Но в отличие от других ракет, управляемая ракета Марк 23-E была специально разработана для работы далеко за пределами телеметрического диапазона, даже сверхсветового диапазона телеметрии, любого материнского корабля. Марк-23 были гораздо более способными, чем даже новые Хасты ФСЛ, и каждая Марк-23-е в этом залпе сформировала отдельный узел обмена данными, связываясь по всему залпу, обмениваясь данными датчиков от датчиков своих ракет со всеми остальными и интегрируя все эти данные в согласованную картину поля боя, с которой более близорукие ракеты, работающие в изоляции, никогда не смогли бы сравниться.
Последствия были катастрофическими.
Балка доступа
Промышленное предприятие № 6
Беовульф Альфа
Система Беовульф
- Да! - Прошипел Жак Бентон-Рамирес-и-Чоу.
Наконец-то он подключил небольшой ком-дисплей в пустом отсеке к тому же каналу, что и гораздо больший дисплей в комнате Дженнифер О'Тул, как раз вовремя, чтобы увидеть, как бронированный кулак Марк-23 Кори МакЭвоя рухнул на ОГ 790. Из четырехсот с лишним линейных крейсеров Винсента Каприотти тридцать семь выжили, чтобы пересечь границу выхода. Он не мог сказать, сколько кораблей, чьи импеллерные сигнатуры только что исчезли, все еще могли выжить, более или менее, как искалеченные корпуса, но он знал, что очень немногие из Солли, которые только что атаковали его звездную систему, возвращались домой.
Ничто из этого не делало потери Беовульфа менее болезненными. Правда, они могли быть гораздо хуже, но и того, что они имели, было достаточно.
Шипение Погибели древесных крыс было зеркальным отражением его собственного. Коту не нужно было разбираться в значках дисплея, чтобы понять, что только что произошло, и хотя они не могли использовать связь принятия Хонор или Белой Гавани, они были вместе уже довольно давно. Он узнал мстительное удовлетворение древесного кота, когда Погибель древесных крыс сидел на краю голого стола рядом с ним, и он протянул руку, чтобы погладить шелковистый мех своего друга.
“Они кое-что обдумали, - сказал Белая Гавань, прислонившись к переборке позади Бентона-Рамиреса-и-Чоу и оглядываясь через плечо, в то время как Стимсон стоял в дверях маленького отсека. Даже здесь, сухо подумал Белая Гавань, Тобиас прикрывал его спину. Другого стула не было. Технически это была станция спутникового управления, но, судя по всему, ею уже очень давно никто не пользовался. Что, подумал он, учитывая состояние шахт лифта, которые теоретически обслуживали его, не должно было удивлять его.
“Я имею в виду, они много думали об этом, -задумчиво сказал он, баюкая Саманту в своих руках, когда Бентон-Рамирес-и-Чоу повернул голову, чтобы посмотреть на него. “Что меня больше всего беспокоит, так это то, что они точно знали, за чем охотятся. Если бы Кори не развернул внутрисистемные блокирующие корабли, несмотря на то, что мы все "знали", что они идут на Кассандру, это чертовски хорошо сработало бы. Это не значит, что мы не пострадали, я знаю, но правда в том, что нам невероятно повезло, Жак.”
“Я знаю, - признал Беовульф. “И ты прав, они точно знали, на что нацелиться. Вопрос в том, сколько лет было их данным. Я имею в виду, было ли это от кого-то, кто был репатриирован после референдума, или они все еще получают информацию прямо здесь, в Беовульфе?”
“Именно об этом я и думал. Белая Гавань кивнул. “С одной стороны, я думаю, что это не так уж и важно, но мне действительно хотелось бы знать. А если есть постоянный информационный поток...”
“Если есть, мы должны найти его и заткнуть, -закончил за него Бентон-Рамирес-и-Чоу. “Я бы сказал,что это будет больше по моей части, чем по твоей.”
- Тут не поспоришь. - Фыркнул Белая Гавань. - Поверь мне, все, что я хочу сделать, это послать сюда проклятую ремонтную бригаду, чтобы она помогла нам с этим делом!”
Грузовой контейнер H&L 1007-9-463 (h)
Грузовой Узел № 7
Отсек 16-Бета
Беовульф Гамма
Система Беовульф
Грузовой контейнер был размещен в своем складском отсеке через два местных дня после того, как его выгрузили. С тех пор он стоял там, ожидая, когда представитель "Стикел и Лайман", одного из крупнейших на Беовульфе производителей малых кораблей и шаттлов, заберет его. Чип грузовой декларации указывал его содержимое как термоядерный реактор грузового шаттла Архонта III, что объясняло его большие размеры и массу. И, очевидно, это был именно тот вид груза, который "Стикел и Лайман" могли ожидать или, если уж на то пошло, посылать кому-то еще.
Единственная проблема заключалась в том, что Стикел и Лайман никогда о нем не слышали, а номер отслеживания С&Л в чипе грузовой декларации был полностью поддельным.
На самом деле в нем находилась ядерная бомба с лазерной накачкой.
Сканирование системы безопасности полностью пропустило его, как и ожидали люди, которые на самом деле отправили его. В любом случае его было бы нелегко обнаружить как оружие, поскольку он не содержал радиоактивных элементов, а лазеры-взрыватели были законной частью силовой установки шаттла. Источник питания и собственно водородная топливная таблетка были спрятаны внутри самой корпусе реактора, а стенки реактора блокировали сканирующие системы.
И вот он стоял там, ожидая, чтобы его забрал кто-то, кто даже не знал о его существовании.
Гарольд Симмонс-Гилкрест прислушивался к радостным возгласам окружающих и старался не сплюнуть на палубу. Его инструкции были недвусмысленными, но его руководство не сказало ему, или, возможно, не смогло сказать, когда именно Солли нападут, и он был далеко от своего поста в критический момент.
Всегда существовала возможность, вернее, вероятность-того, что это произойдет, но Симмонс-Гилкрест был грузовым мастером третьей смены седьмого грузового узла "Беовульф гамма". Потребовался бы кто-то чертовски старший, чтобы встать у него на пути, когда он настаивал на том, чтобы явиться на службу перед лицом такой непредвиденной чрезвычайной ситуации. К несчастью, ему потребовалось больше часа, чтобы физически добраться сюда, а это означало, что он не смог послать сигнал в тот момент, когда должен был. Его руководство особо подчеркнуло, что было бы намного лучше передать его, пока ракеты Солли действительно летают, но оно также сказало, что по крайней мере график немного гибок по времени.