того, почему они сделали это, но я гарантирую, что мы узнаем, что это не то, чем это было на самом деле, когда мы, наконец, докопаемся до сути. На самом деле, нет. Я чувствую это."
"Согласен. Но что, черт возьми, это было? Помимо чистой злобности, я имею в виду." - Голос Бентон-Рамиреса-и-Чоу был несказанно горьким, когда он махнул рукой на крошечный дисплей и расширяющуюся сферу крушения, которая когда-то была Беовульфом Гамма. В это было трудно поверить, но временная метка на дисплее показала, что прошло всего четыре минуты после взрыва. - "Там точно, черт возьми, не было никаких критических целей, на Гамме! Только десять миллионов человек."
"Я знаю, Жак." - Белая Гавань положил руку на плечо дяди своей жены и сжал. - "Я знаю."
Грузовой контейнер H&L1007-9-464 (h)
Транспортный узел № 19
Отсек 8-Дельта
Беовульф Бета
Система Беовульф
В отсеке 8-Дельта было очень тихо.
Как и все современные погрузочно-разгрузочные предприятия, транспортный узел № 19 был в значительной степени автоматизирован, поэтому некому было обратить внимание на грузовой контейнер H&L1007-9-463(h). Даже если бы это было так, никто бы ничего не заметил. Ящик с термоядерным двигателем только стоял там… не давая никаких признаков того, что внутри него тикают часы.
Согласно первоначальному оперативному планированию, Беовульф Бета погиб бы в тот же момент, что и Беовульф Гамма, в момент, согласованный с соларианской атакой. Специалисты по планированию не могли точно предсказать, когда наступит этот момент, поэтому они были вынуждены полагаться на своего агента на месте. Но они также поняли с самого начала, что такая координация может оказаться недостижимой, когда придет время. Итак, они запрограммировали две отдельные последовательности атак. Если они потеряли координацию с ракетным ударом и детонационная команда все равно была передана, не было никакого смысла притворяться, что последующие взрывы были прямым результатом солнечной атаки, и в этом случае у них было совсем другое сообщение для запуска.
Жак Бентон-Рамирес-и-Чоу и Хэмиш Александер-Харрингтон еще этого не поняли ... пока. Если бы им дали достаточно времени, они могли бы понять. Хотя возможно и нет. Никто из них никогда не встречал Альбрехта Детвейлера или его сыновей. Что еще более важно, они не понимали, что делал Альбрехт Детвейлер ... или почему. Они предполагали, что ядерные взрывы, сопровождающие конец операции Гудини, были запланированы с самого начала, и так оно и было. Чего они не знали, так это того, как прибытие Десятого флота ускорило последний этап Гудини, или как горько Бенджамин Детвейлер и его братья обвиняли всех, кроме их отца, в смерти их родителей.
И поскольку они не знали этих вещей, они не понимали, как ненависть, горе, потеря - и вина - сформировали реакцию братьев. Они искали расчет, стратегический план, лежащий в основе разрушения Беовульфа Гаммы, потому что они не понимали, насколько это было личным.
Вот почему их разум еще не догадывался о возможности того, что более одной ядерной бомбы могло быть ввезено контрабандой на более чем одну орбитальную станцию.
Точно через пять минут после гибели Беовульфа Гаммы, они обнаружили, что это так.
Штаб-квартира Системной Обороны
Город Колумбия
Беовульф
Система Беовульф
Адмирал МакЭвой охнул так, словно его только что ударили кулаком в живот - или нанесли удар в сердце - когда Беовульф Бета взорвалась и унесла с собой еще 11,25 млн. жизней. Он оторвал глаза от прохладного, мягкого света ужасного главного дисплея и посмотрел на Данстан-Мейерс. Операционный офицер сидела, уставившись на дисплей, застыв, ее выражение было маской горя ... и поражения.
"Шерил," - сказал он. Она даже не моргнула. "Шерил!" - снова сказал он более резко, и она дернулась. Затем она встряхнулась и повернулась, чтобы посмотреть на него.
"Да, сэр?" - Голос звучал ржаво, разбито.
"Та же схема?" - спросил он.
"То же отсутствие схемы, сэр," - проскрипела она и резко указала рукой на дисплей. - "Мы ничего не видим. Адмирал Гивенс и коммандер Лассалин были правы. Это были внутренние взрывы."
"И они, возможно, не последние," - категорически сказал Кадделл-Маркхэм с дисплея МакЭвоя. КФО оглянулся на министра обороны, и глаза Кадделл-Маркхэма были такими же горькими, как и прямыми. - "На самом деле, я не думаю, что они были последними."
"Но…" - начал МакЭвой.
"Я знаю, что мы не хотим, чтобы их было больше," - перебил его Кадделл-Маркхэм. - "Между прочим, я знаю, что ни один из нас не хочет думать о том, как они протащили одну из этих чертовых вещей мимо нас! Но они, очевидно, сделали это, и я не вижу никакой причины, чтобы кровожадные ублюдки остановились бы на двух."
"Но…" - сказал МакЭвой совсем другим тоном, и Кадделл-Маркхэм кивнул.
"Точно," - резко сказал он. - "Если бы им удалось протащить более двух бомб, я точно знаю, где они хотели бы поставить следующую. И что бы они ни имели в виду, это чертовски хорошо - это послание. Бета не просто случайно взорвалась ровно через пять минут после Гаммы."
"Мы должны вытащить вас - всех вас - оттуда!» - отчаянно сказал МакЭвой.
"Как?" - тихо спросил Кадделл-Маркхэм, и челюсти КФО сжались, когда он посмотрел на человека, который был его боссом последние семь Т-лет… и другом почти пятьдесят.
"Я уверен, что ублюдки, которые сделали это, тщательно рассчитали время," - продолжил министр обороны. - "Они хотели, чтобы мы поняли, что это был преднамеренный интервал, что они планировали это со злым умыслом. Но в аду нет никакого способа, которым мы могли бы эвакуировать любое из наших других поселений меньше, чем за целый день, и ты это знаешь. На борту Альфы почти двадцать три миллиона человек. Для того, чтобы эвакуировать столько людей, понадобится большая часть этой чертовой недели, и даже самое маленькое из них - более четырех миллионов! Все, что мы сделали бы, если бы попытались эвакуироваться, - это вызвали панику в каждом поселении, и Бог знает, сколько людей погибло бы, если бы мы это сделали. Кроме того," - его ноздри раздулись, - "они просто хотели бы, чтобы наши люди бежали в ужасе в момент их смерти, и я буду проклят, если мы дадим им такое удовлетворение."
"Но, Боже мой, сэр - Гейб!" - голос МакЭвоя был полон боли. - "Это не только ты! Это все вы - все на конференции!"
"Я знаю," - тихо сказал Кадделл-Маркхэм. - "Поверь мне, я знаю. Они не могли знать, что мы будем здесь, когда они это устроят, но мы тут, и у нас тоже нет способа эвакуировать нас меньше чем за час. Может быть, у них нет еще одного здесь. Я надеюсь, черт возьми, что нет. Но если они это сделали, они не будут дожидаться полчаса, прежде чем взорваться. Так что, если это произойдет, мы тоже не выберемся. И, честно говоря, было бы довольно непристойно, если бы мы действительно эвакуировались, когда никто другой не смог."
МакЭвой молча смотрел на него, и Кадделл-Маркхэм глубоко вдохнул.
"Все здесь либо разговаривают со своей семьей, либо записывают сообщения, если они не из системы. Извини, но мне нужно поговорить с Джоанной сейчас." - Он мелькнул короткой полуулыбкой. - "Надеюсь, я буду говорить с вами снова вскоре. Если нет, это было удовольствием и честью работать с тобой."
"Нет, сэр," - тихо сказал МакЭвой. - "Нет, сэр. Эта была честь для меня. А теперь идите поговорить со своей женой."
"Благослови тебя Бог, Кори."
"Тебя тоже, Гейб."
Белая Гавань
Мантикора
Двойная система Мантикора
Звездная Империя Мантикора
"О, перестань беспокоиться, Сандра!"
Эмили Александер-Харрингтон выглядела уставшей и измотанной, но ее тон был любящим, когда ее кресло жизнеобеспечения продрейфовало через люк воздушного фургона. Небо, которое только что покинул фургон, было драматическим океаном белого с черным дном, когда величественно приближалась линия гроз с востока, и ее ноздри признательно расширились, когда она вдыхала свежий, чистый воздух надвигающегося дождя.
"Не похоже, чтобы было что-то новое," - продолжила она, поворачивая голову, чтобы поглядеть через плечо и слегка криво улыбнулась, когда ее давняя спутница последовала за ней через люк. "Я не хочу больше слышать об этом, понимаете? Особенно не сегодня!"
"Это просто…" - начала Сандра Терстон, затем остановилась и посмотрела на сержанта МакКлюра. Личный оруженосец Эмили оглянулся на нее, и Терстон глубоко вздохнула. "Хорошо, миледи," - сказала она немного строго. "Я не буду больше "беспокоиться по пустякам", но только если вы обсудите это с Ее Милостью."
Улыбка Эмили исчезла, и ее глаза вспыхнули, но Терстон стояла на своем.
"Вам нужно обсудить это с ней, миледи," - сказала она более мягко. "Вы знаете, что нужно."
"У Хонор достаточно забот," - ответила Эмили.
"Согласна. Но вы все равно должны сказать ей." - Терстон покачала головой. "Я не делаю никаких ужасных предсказаний!" - быстро добавила она. "Но, по той же причине, вы не можете позволить ее оставаться слепой, миледи. Я слишком хорошо вас знаю, чтобы думать, что вы хотите это сделать."
Эмили на мгновение сердито посмотрела на нее, но затем глубоко вздохнула.
"Вы, вероятно, правы," - признала она. "И это не значит, что не будет много хороших новостей."
"Нет, миледи," - согласилась Терстон, наклонившись, чтобы легко положить руку на хрупкое плечо ее подопечной. "Нет, миледи, это не значит, что хороших новостей не будет."
"Ну, в таком случае," - сказала Эмили, возобновляя свой путь через посадочную площадку Белой Гавани к входной двери, где их ждал Нико Хейвенхерст, "я думаю, первое, что вам и мне нужно сделать, - это еще раз заглянуть в детскую." - Она улыбнулась, когда Солнечное Сердце и Мастер Коры подошли к лужайке. "Я думаю, что Рауль и Кэтрин достаточно взрослые для кроватей для малышей, а это значит…"
Она сделала паузу, затем остановила свое кресло и повернула его на восток, оглядываясь на путь, который они пришли, и ее брови поднялись.