Но Хонор не знала, сможет ли она это сделать.
Она не знала, может ли кто-нибудь сделать это.
Она протянула руку, очень нежно коснулась щеки своей матери, и ее большой палец смахнул одну из слез Аллисон.
"Береги папу и детей," - тихо сказала она.
"Конечно."
"Я знаю."
Она наклонилась ближе, поцеловала Кэтрин в щеку, затем прислонилась лбом к лбу своей матери в течение долгого, неподвижного момента.
А затем Хонор Александер-Харрингтон, герцогиня и Землевладелец Харрингтон повернулась и вышла из этого фойе под идущий в Лэндинге дождь, спустилась по ступенькам к ожидающему аэрокару, не оглядываясь назад.
КЕВ Император
В гиперпространстве
"Хотите что-нибудь еще, мэм?"
Хонор подняла взгляд от своей тарелки на тихий вопрос. Джеймс МакГиннес стоял у ее плеча, держа графин с какао, его серые глаза были мрачными.
"Нет, Мак." - Она покачала головой. - "Нет, все в порядке. Я думаю, что мы оба закончили."
"Вы уверены?" О- н так старался, чтобы скрыть беспокойство в голосе, но она все равно чувствовала его.
"Да," - сказала она так нежно, как могла. - "Я уверена. Спасибо." - Она потянулась, положив одну руку на его предплечье. - "Это от Нимица тоже."
"Да, мэм." - Вышло хрипло, он поставил какао на обеденный стол в каюте и наклонил голову. - "Просто… просто позвоните, если передумаете."
“Хорошо.” - Она попыталась улыбнуться ему. Не получилось - "Я обещаю."
Он посмотрел на нее еще мгновение, затем кивнул один раз и исчез, и Хонор оглянулась на почти нетронутую еду на ее тарелке. Стейк был идеальным, с сырым красным центром, как она любила. Салат, запеченный картофель, кружка Старого Тиллмана... все составляющие одного из ее любимых блюд.
И она съела меньше половины этого.
Она смотрела на это еще несколько секунд, затем вздохнула и отодвинула стул.
Она встала, взяла Нимица на руки и пересекла палубу. Она стояла в люке между столовой и ее дневной каютой и смотрела на портрет на переборке над ее столом. Ее мать сделала этот снимок в семейной часовне Белой Гавани. Хонор стояла между Хэмишем и Эмили, держа Эмили за руку, ее глаза светились, когда Хэмиш смотрел на Преподобного Салливана и повторял свои свадебные клятвы. Нимиц сидел на ее плече, а Саманта сидела на плече Хемиша, и она почувствовала боль Нимица, когда он тоже смотрел на людей, которых они никогда больше не увидят. Несмотря на его толстую шубу, она думала, что может чувствовать его ребра, но это было, вероятно, воображение. Они оба похудели, но прошло меньше трех дней с того последнего ужасного дня в Белой Гавани.
Она знала, почему МакГиннес волновался. Как и знала, что он тоже горевал. Ей хотелось, чтобы был какой-то способ, чтобы она могла бы облегчить боль своего стюарда - своего друга - но его не было. У нее не было этого. В ней не было ничего, кроме огромной, звенящей пустоты, где должны были быть люди, которых она любила. Ничего, кроме единственной неизменной цели, оставленной ей. Смертельная решимость, холоднее, чем вакуум за пределами корпуса ее флагмана, более сфокусированная - и гораздо более смертоносная - чем любая боеголовка или гразер.
Она понятия не имела, что случится с ней - и с Нимицем - когда эта цель будет достигнута. Ей было все равно. Это было все, что было у нее с Нимицем, вся вселенная покинула их. Она не знала, каким будет сопротивление, у нее было меньше актуальной информации о защите ее цели, чем до любой другой операции за последние десять лет. Но она знала две вещи. Она знала, что солли не могут ожидать ее в ближайшее время, и она знала, что выполнит свою цель, свою миссию, даже если сам ад встанет на ее пути.
То, что произойдет потом, могло позаботиться о себе само.
Она стояла еще один долгий, неподвижный момент, глядя на этот образ убитой любви, прижимая к себе своих любимых мертвецов. Затем она осторожно посадила Нимица на насест рядом со столом, села в свое кресло, включила терминал и напечатала боевой приказ Большого Флота.
КСОБ Хоторн
Планетарная орбита Беовульфа
Система Беовульф
"Извините, шкипер. Я знаю, что вам не нужны какие-то лишние сообщения, но я думаю, что вам лучше принять это."
Капитан Джон Нейц поднял глаза от своей чашки кофе и попытался не рычать на своего старпома. Командер Бадилотти и он были друзьями в течение многих лет, и глаза старпома были такими же опустошенными, как и его собственные. Еще в них было сожаление.
"Почему, Дэвид?" Получилось более раздраженно, чем он хотел, и он покачал головой, быстро извиняясь. "Извини."
"Не волнуйся, шкип," - сказал Бадилотти "Но, как я уже сказал, я думаю, вы захотите принять это. Это Кристина."
Нейц поставил свою чашку в держатель на подлокотнике своего командного кресла и вдохнул.
"На этот раз, я думаю, вы правы в чем-то," - сказал он с усталой улыбкой, и губы Бадилотти дернулись в короткой реакции. Затем Нейц посмотрел через плечо на офицера связи. - "Перенеси это на мой уни-линк, пожалуйста, Карла."
"Да сэр."
Нейц откинулся на спинку своего командного кресла. Это было одно из самых удобных кресел в известной галактике, но почему-то он не был способен чувствовать это таким уставшим телом, как у него.
"Джон?" - сказал любимый голос ему на ухо, и он закрыл глаза, наслаждаясь этим.
"Привет, дорогая," - ответил он.
"Я ненавижу беспокоить тебя," - сказала Кристина Нейц. - "Я знаю, что вы все истощены и сходите с ума."
"Есть беспокойство, и беспокойство, дорогая." - Он покачал головой, хотя она не могла этого увидеть. - "Поверь мне, я не против этого. На самом деле, это то, которое мне нужно."
"Должно быть, это как визит в ад," - тихо сказала она.
"Ты правильно поняла, детка," - ответил он. - "Боже мой, ты поняла это правильно."
Мгновение она молчала, и Нейц почти физически чувствовал, как она преодолевает тысячи километров вакуума между КСОБ Хоторн и Колумбией. Кристина была старшим адвокатом в Управлении Юстиции, и в ее офисе все должно быть почти так же безумно, как и здесь, подумал он. Ее босс Девора Офир-Джаккони, адвокат Совета Директоров, и ее старший заместитель оба были на Беовульф Альфа. Он не был уверен, кто сейчас является выжившим старшим заместителем Офир-Джаккони, но на Кристину должна была упасть тяжелая рабочая нагрузка.
Как и на всех вокруг.
Шесть дней. Столько прошло со времени Удара Беовульф. Шесть дней ночных кошмаров, и огромная часть из них упала на Хоторн. Он была одним из спасательных кораблей класса Уайторн Сил Системной Обороны Беовульфа, великолепно спроектированных и оборудованных для поисково-спасательных операций в самых сложных условиях, которые только можно себе представить. Но их было всего восемь во всех ССО ... и никто никогда не представлял себе подобных условий. Неудивительно, что Бадилотти - все люди Нейца - были настолько истощены.
Слава Богу, на планету не попали большие куски обломков. Не было никаких серьезных поверхностных ударов, не было цунами, подобного тому, которое убило его третью кузину и ее семью в Явате. Блокирующие корабли, которые не смогли защитить поселение, по крайней мере, смогли перехватить его обломки до того, как это произошло.
Не то чтобы большое количество осколков, все еще находящихся на орбите, не представляло потенциальной угрозы. Одним из первых действий, предпринятых поисково-спасательным командованием, было построение векторов для всех больших кусков. Те, которые угрожали другим местам обитания, были перехвачены в первую очередь, но десятки других попали на новые, очень эксцентричные орбиты, которые проходили достаточно низко, чтобы задеть край атмосферы. С ними также придется иметь дело в скором времени, прежде чем они потеряют достаточно скорости, чтобы упасть на поверхность, как потерянный молот Тора.
Однако большая часть мусора никому не угрожала. Не прямо.
И один Бог знал, сколько кусков этого "мусора" когда-то было людьми.
При этой мысли челюсти Нейца сжались. Структура обломков в сочетании с сенсорными записями фактического события ясно показали, что заряды были установлены со злобным предвидением. Правоохранители и военная разведка только начинали беспощадную атаку на то, как это было сделано, но уже появилось по меньшей мере дюжина конкурирующих теорий. Лично Нейц был согласен с тем, что обычно считалось наиболее вероятным. Устройства должны были находиться в одном из центральных грузовых узлов на каждой станции. Это был единственный способ объяснить структуру обломков… и эти центры были расположены в центрах жилых секций огромных платформ.
Вот почему ублюдки воспользовались этим подходом, выбрали эти места для какого-то безобидного, хорошо замаскированного ящика или контейнера. Грузовой контейнер в одной из складских зон в открытом космосе нанес бы небольшой урон - возможно, даже никакого - при его детонации. Даже один из долговременных складов с контролируемыми условиями в балках обеспечил бы достаточное разделение для большей части чего-то такого огромного, каким была Беовульф Альфа, - была - чтобы выжить. Но не в грузовых хабах. Они были преднамеренно расположены максимально удобно для тех мест, где жили люди.
"Сколько еще, дорогой?" - спросила Кристина ему на ухо, и его ноздри раздулись.
"Сколько нужно." - Получилось гораздо резче, чем он предполагал. "Господи, прости меня," - сказал он мгновение спустя, сокрушенным тоном. "Просто... просто мы не можем бросить. Мы просто не можем."
"Я знаю. И я не должна настаивать на ответах, которые ты все равно не можешь дать мне. Я тоже это знаю." - Он прекрасно представлял эту маленькую, любящую, наполовину извиняющуюся улыбку. "Просто мы скучаем по тебе здесь."
"Я тоже по тебе скучаю," - сказал он, но знал, о чем она на самом деле думает. Это была почти Т-неделя. Целая неделя. Один только Хоторн уже нашел более шести сотен тел, и это даже не было его основной задачей. Он понятия не имел, сколько их было найдено маленькими кораблями Поиска и Спасения, и не хотел знать. На самом деле, нет. Но это была не работа Хоторна. Его команды находились среди самых плотных частей полей обломков в ее специализированных спасательных шаттл