Солнечная Лига
"Это подтверждено?" - спросил адмирал Маридорс Гекл.
"Да, сэр." - Контр-адмирал Леонард Паталоешти, начальник штаба Гекла, покачал головой, его лицо было бледным. "Капитан Цукатани - дежурный офицер. Он говорит, что Команда Системного Наблюдения обнаружила первые гипер-следы шестнадцать минут назад. Они были прямо сверху - я имею в виду, прямо над эскадрой адмирала Нин-ю, и сенсорные платформы обнаружили массированный пуск ракет. Мы больше не видим импеллерных сигнатур крейсеров. Они просто... исчезли."
"Дерьмо," - прямо сказал Гекл, затем встряхнулся. "Ну, я полагаю, это проясняет любую двусмысленность в отношении того, враждебны они или нет."
Паталоешти только кивнул, и Гекл вздохнул.
"Хорошо, Леонард, я думаю, нам лучше спуститься в командный центр. Как вы думаете, о скольких мы говорим?"
"Цукатани дает как минимум триста пятьдесят сигнатур супердредноутов, сэр, но он почти уверен, что это занижено. Общее количество для всех типов составляет около шестисот, плюс пятьдесят пять из того, что должно быть грузовыми или транспортными суднами в отдельном эшелоне. Цукатани оценивает сопровождение транспортной группы еще шестнадцатью линейными крейсерами и парой супердредноутов." - Настала его очередь вздыхать. "Я не думаю, что это просто рейд, сэр."
"Нет," - тихо согласился Гекл. "Нет, я полагаю, нет."
КЕВ Император
Солнечная система
"Призрачный Всадник дает нам хорошие данные, ваша светлость."
Андреа Ярувальская подошла к Хонор и стала смотреть на главный дисплей. Пока она наблюдала, на нем появился постоянный поток дополнительных значков.
"БИЦ насчитывает в общей сложности шестьдесят два супердредноута и двести шесть линейных крейсеров на орбите Ганимеда," - продолжила операционный офицер, консультируясь с планшетом. "Шестьдесят один крейсер, сто семнадцать эсминцев и другие легкие корабли и, по крайней мере, пятьдесят два танкера, корабль снабжения и основное судно обслуживания - по миллиону тонн или более каждый - того или иного рода. Может быть, еще пара тех, кто находится на противоположной стороне Ганимеда, и у нас пока нет надежных данным по развернутым ракетным подвескам. У нас его не будет, пока платформы не станут намного ближе, но мы уже подтвердили более четырех тысяч."
"Я вижу."
Хонор услышала холодную ноту в своем собственном голосе и почувствовала жгучую тревогу в мыслесвете Ярувальской. Она знала, что вызвало это. То же самое она могла чувствовать в Мерседес Брайэм, в Джордже Рейнольдсе, в Харпере Брантли и Теофиле Кгари. Ей не нужно было пробовать мыслесвет Рафа Кардонеса, чтобы понять, что там было бы то же самое.
Они боялись за нее, особенно после того, как была чуть-чуть не уничтожена эскадра Бетани Нин-ю. Они боялись того, кем она станет. Хуже того, они боялись за нее, и это было действительно ужасно. Потому что она не боялась того, кем и чем она была... и часть ее знала, что такой она и должна быть.
Жаль, что Скотти здесь нет, сказал голос в глубине ее мозга, вспоминая один день на луне по имени Ворон. Но затем она отмахнулась от этой памяти. Это было другое время и другое место, и она не хотела вспоминать о том дне, когда она остановилась, когда настал момент.
Она повернула голову, чтобы посмотреть на своего офицера связи.
"Сколько осталось времени до того, когда буй Гермес займет нужное положение, Харпер?" - спросило это холодное сопрано.
"Еще двадцать девять минут, ваша светлость," - ответил коммандер Брантли. Он сделал паузу на секунду, затем добавил: "Они пытаются связаться с нами через лазер, мэм."
"Они?" Хонор слабо улыбнулась. "Я думаю, что мы просто подождем, пока мы не доставим наше сообщение, и у нас не будет никаких раздражающих задержек. Кроме того," - ее улыбка стала еще тоньше и холоднее, "никому не повредит немного попотеть, прежде чем мы поговорим с ним, не так ли?"
"Нет, ваша светлость. Ни капельки," - сказал Брантли, и в его мыслесвете блеснуло чувство удовлетворения, ясное и достаточно острое, чтобы пробиться сквозь его беспокойство о ней.
Центральное командование
ФСГ Эйбл-Один
Флотская станция Ганимед
Солнечная система
Солнечная Лига
"Все еще ничего, Ермолай?" - тихо спросил адмирал Гекл, и капитан Володимеров покачал головой.
"Нет, сэр." - Володимеров был вахтенным офицером связи, когда незваные гости перешли в нормальное пространство. "Первый вызов лейтенант Уотсон сделал через пять минут после того, как они завершили свои альфа-переходы. Прошло," - он проверил время "сорок одна минута. Таким образом, они могли связаться с нами двадцать семь минут назад, и теперь они знают, что мы пытаемся поговорить с ними по крайней мере двадцать две минуты. В любом случае, у них было время ответить нам, если они хотят."
Гекл кивнул.
Незнакомцы - они должны были быть манти, хотя им еще предстояло активировать какие-либо транспондеры или идентифицировать себя - были почти ровно в девятнадцати световых минутах от ФСГ. Это было в два раза больше максимального радиуса улучшенного Катафракта, и он сомневался, что это случайное совпадение. Манти, должно быть, получили достаточно Катафрактов, чтобы отлично знать их максимальное ускорение и время работы. В связи с этим они должны были знать, что точность Катафракта на таком расстоянии варьировалась от "в аду нет шансов" до просто "действительно ничтожного", что делало его идеальным диапазоном. из которого можно начать какую-то беседу, чтобы никто не был застрелен с обеих сторон.
Но если бы они хотели поговорить с ним, они могли бы делать это почти полчаса назад. Конечно, в любом разговоре будет задержка передачи на девятнадцать минут, но рано или поздно им придется что-то сказать.
Он хотел бы быть счастливым, когда они это сделают.
Когда-то - на самом деле не так давно - он был бы уверен в способности Флотской станции Ганимед противостоять любой атаке. Достаточно супердредноутов, несомненно, могли бы захватить или уничтожить станцию и все ее платформы даже тогда, но никто, кроме флота Солнечной Лиги, не обладал таким количеством супердредноутов. И поэтому в те невинные времена он был гораздо увереннее в счастливом исходе. В нынешних условиях ...
Он снова взглянул на индикатор времени. Его первый доклад на Старую Землю ушел еще до того, как Володимеров вызвал манти, а сенсорные отчеты и анализы Командования Системного Наблюдения были автоматически переданы как на Флотскую станцию Марс, так и на Старую Землю. Но в тот момент Старый Чикаго находился на расстоянии чуть более сорока шести световых минут, поэтому адмирал Кингсфорд только сейчас узнает о вторжении в систему. Пройдет как минимум три четверти часа, прежде чем любой ответ от него сможет вернуться к Геклу, и он задумался, каким будет этот ответ.
Если здесь будет кто-то, чтобы получить его.
"Какова наша готовность, капитан Цукатани?" - спросил он.
"Все на боевых постах, сэр," - ответил Франклин Цукатани, дежурный офицер центрального командования. "Все мобильные единицы сообщают о Готовности Один вооружения и обороны, у большинства эсминцев и крейсеров импеллеры включены, а клинья и боковые стенки задействованы. Супердредноуты будут немного позже. Противоракетная оборона всех платформ также находится в Готовности Один, и все ракетные подвески подготовлены и включены." - Он слегка пожал плечами. "Мы так готовы, как должны быть, сэр."
Ты уверен в том, что мы "готовы" не больше, чем я, подумал Гекл. Не то, чтобы кто-либо из них мог сказать что-либо подобное.
"Кто-нибудь, принесите мне чашку кофе, пожалуйста," - сказал он вместо этого и изобразил улыбку, которая выглядела почти - почти - естественной. "Похоже, мы можем немного подождать."
КЕВ Император
Солнечная система
"Буй Гермеса на месте, ваша светлость," - сказала Андреа Ярувальская, и Хонор взглянула на операционного офицера.
Она часто думала, что Хэмиш - пронзительный удар боли пронзил ее с этим именем - чувствовал во время своей атаки на базу ДюКвесин в Операции Лютик. Конечно, это было не одно и то же, во многих отношениях. Она сомневалась, что он когда-либо действительно ненавидел даже хевов или любого другого врага Звездного Королевства. Не с глубокой, интуитивной, хищной необходимостью сеять смерть и разрушения, которая горела как жидкий кислород. Нет.
Но она не была им.
"Запуск," - тихо сказала она и повернулась к дисплею.
Центральное командование
ФСГ Эйбл-Один
Флотская станция Ганимед
Солнечная система
Солнечная Лига
"Запуск ракет! Множественные пуски ракет!" - резко объявил лейтенант Энрайт МакГилл.
Коммодор Бенджамин Шалкен быстро повернулся на объявление. Он и его персонал, Командование Системного Наблюдения, наблюдали за манти уже более часа. Напряжение этого долгого ожидания было более мучительным, чем все, что он когда-либо переживал. Прошедшие секунды превратились в долгую, затяжную водную пытку, которая, как он знал, должна была стать худшей вещью, которая могла когда-либо случиться с ним.
Теперь, когда он подошел к плечу МакГилла и посмотрел на дисплей лейтенанта, он обнаружил, что был неправ.
"Две тысячи с лишним!" - объявил МакГилл. "Начальная скорость двенадцать сотен км/сек, ускорение четыре-пять-один км/сек в квадрате!"
Шалкен положил руку ему на плечо и смотрел, как их векторы по всему дисплею тянутся к Ганимеду.
"Ответный огонь, сэр?" - спросил капитан Цукатани, и Гекл кивнул.
"Вы можете открыть огонь, капитан," - сказал он формально. "План огня Агинкур."
Цукатани на мгновение посмотрел на него. Затем его рот сжался, и он кивнул.
"Да, сэр. План огня Агинкур."
Он отвернулся, отдал приказ, и через пятнадцать секунд 120 000 подвесок улучшенных Катафрактов отрыгнули 720 000 ракет в манти.
Гекл наблюдал, как их иконки пронеслись по дисплею и посмотрел на Паталоешти.