ФСГ Эйбл-Один
Флотская станция Ганимед
Солнечная система
Солнечная Лига
"Активация ракет!" - пропел лейтенант МакГилл, нарушая интенсивное молчание. "Вражеские ракеты возобновили работу! Дальность полета три-шесть-точка-семь-пять миллионов километров! Время до атаки сто восемьдесят секунд!"
Как раз по графику, мрачно подумал Гекл. Так что, по крайней мере, УРФ наконец-то понял все правильно. Не то чтобы это принесло нам пользу.
Он проверил герметичность своего скафандра правой рукой, стоя рядом с Паталоешти, с шлемом под левым локтем. Часть его была склонна продолжить и надеть шлем, но это был не тот пример, который адмирал должен подавать. Кроме того, особого смысла в этом не было. Хотя большое помещение было похоронено глубоко в сердце ФСГ Эйбл-Один, главной платформы станции Ганимед, вряд ли это было достаточной защитой от лазерных головок, столь мощных, как у манти и их друзей. Надеть шлем не очень поможет, если Центральное Командование получит прямой удар такого масштаба. В случае, если они получат повреждения, но им повезет не получить прямой удар - а, несмотря на свои размеры, Центральное Командование было относительно небольшой целью по сравнению с остальной частью платформы - должно быть время, чтобы надеть шлем, прежде чем давление полностью сбросится.
Удивительно, сколько могут длиться три минуты, подумал он, наблюдая, как значки на дисплее несутся к ним. Он почувствовал, как внутренне напрягся, живот сжался, мышцы ног пытались дрожать от древней реакции "бей или беги". Но ни бой, ни бегство не были возможны, поэтому он просто стоял и ждал.
Противоракетные установки начали пуски, а Флотская станция Ганимед была не просто оперативной группой или даже флотом. Он всегда неограниченно снабжалась противоракетными пусковыми установками, и их число значительно увеличилось, когда ФСЛ начал - смутно - осознавать природу угрозы, с которой он столкнулся. Каждый из сотен военных кораблей на орбите Ганимеда также извергал встречный огонь, и буквально тысячи противоракет были выпущены, чтобы встретиться с атакующими Марк 23.
Но это была старая игра для Большого Альянса, и ни один другой флот в галактике не мог сравниться с опытом их ракетных команд. Зуделки вспыхнули по всему фронту ракет, и Драконьи Зубы ожили, заполнив пространство ложными целями, в то время как настоящие угрозы шли позади Зуделок.
В залпе Большого Флота было двадцать семь сотен ракет. Хонор могла бы выстрелить много раз по столько, но она решила использовать только триста своих плоских подвесок Марк 17.
В конце концов, она командовала.
Триста из этих ракет были Марк 23E, следовавшие за своими более смертоносными собратьями без собственных боеголовок. Из остальных двадцати четырех сотен Андреа Ярувальская четверть отдала платформам ЭБ и проникновения. Таким образом, в этой волне смерти было "всего" восемнадцать сотен настоящих убийц кораблей.
Флотская станция Ганимед выпустила по ним более двухсот тысяч противоракет, поддержанных более чем четырьмя тысячами точечных оборонительных кластеров, гораздо больше, чем устанавливалось на любую мобильную структуру. Они были более мощными, их было больше, и их программное обеспечение постоянно корректировалось со времен Битвы за Новую Тоскану.
И они все еще были недостаточно хороши.
Защитники сбили 811 Марк 23, но 260 из них были платформами проникновения. В конце концов, 1249 самых мощных лазерных головок, когда-либо использовавшихся, пробились сквозь самое лучшее, что мог бросить против них Флот Солнечной Лиги. Они подлетели к своим целям, а затем взорвались в одно превосходно синхронизированное мгновение.
КЕВ Император
Солнечная система
"Призрачный Всадник подтверждает детонацию," - объявила Андреа Ярувальская. "В целом, ваша светлость выглядит хорошо, но пройдет несколько минут, прежде чем начнется детальная оценка."
"Хорошо," - сказала Хонор. "Время до атаки их птичек?"
"Девятнадцать минут, ваша светлость."
"Раф." - Хонор посмотрела на переборочный экран, связанный к командной палубой Императора, "установи время перехода на семнадцать с половиной минут."
"Да, мэм."
Центральное командование
ФСГ Эйбл-Один
Флотская станция Ганимед
Солнечная система
Солнечная Лига
Он был еще жив.
Это была первая недоверчивая мысль Маридорса Гекла. Он был жив.
Он почувствовал, что вздохнул, услышал, как те же самые удивительные звуки пронеслись по остальной части Центрального Командования, и недоверчиво повернулся к своему начальнику штаба.
Паталоешти все еще смотрел на дисплей, пытаясь понять, почему они были живы, и Гекл встряхнулся.
"Статус," - услышал он, как кто-то сказал его голосом.
"Мы…" - начал капитан Цукатани, затем остановился. Он наклонился над своим терминалом, постукивая по клавишам, затем выпрямился и повернулся к Геклу.
"Адмирал," - сказал он очень осторожно, "основные платформы не получили ни одного удара. Мы потеряли два эсминца и тяжелый крейсер, но я думаю, что это было ошибкой в их нацеливании."
"Ошибкой?" - повторил Паталоешти.
"Да, сэр, ошибкой. Они не попали ни в один из наших других активных кораблей, и со всеми этими линейными крейсерами и супердредноутами на орбите я не понимаю, как они могли пропустить их всех, если только они очень старались."
"Но в таком случае, что…?"
"Похоже, что они уничтожилили не менее девяноста процентов супердредноутов в Резерве Один."
"Резерв?" На этот раз это был Гекл, и Цукатани кивнул.
"Они должны были сделать это специально, сэр. Мало того, они провели своих птичек прямо через нашу защитную оболочку, а чтобы добраться до них им не нужно было этого делать. Они привели их в зону действия наших ПР и каждого из точечных защитных кластеров наших платформ, а благодаря дальности действия их лазерных головок против целей без даже боковых стенок, они могли бы оставаться полностью вне нашей зоны противоракетной обороны, намного дальше радиуса действия лазеров, если бы они захотели."
"Сообщение," - тихо сказал Гекл. "Они отправляли сообщение."
Его мозг заработал. Он даже не думал о тысячах устаревших супердредноутов, припаркованных в двадцати четырех равноудаленных скоплениях, плывущих по орбите Юпитера с Ганимедом. Почему он должен о них думать? Если манти доказали что-то, то это было то, что эти доподвесочные окаменелости были смертельными ловушками замедленного действия. Они знали это даже лучше, чем ФСЛ, так почему же, во имя Бога, они должны были подумать о том, чтобы тратить ракетный огонь на корабли, которые уже неизбежно предназначались на слом?
Потому что это позволило им доказать, что они могли так же легко убить все наши активные корабли. Осознание прошло через него, как ледяной кинжал. Это была демонстрация того, насколько мы беззащитны. И доказательство того, что они могут уничтожить ФСГ в любое время, когда захотят.
Он стоял, уставившись на Цукатани, затем внезапно вздохнул.
"Прервать атаку!" - рявкнул он.
Цукатани моргнул, затем бросил взгляд на тактическую панель.
"Мы не можем, сэр," - сказал он. "У нас семнадцать с половиной минут до атаки."
Гекл тяжело сглотнул. Команде самоуничтожения потребовалось бы девятнадцать минут, чтобы догнать Катафракты. И это означало, что манти будут думать, что он пропустил их сообщение.
Он болезненно вернулся к дисплею, наблюдая за иконками.
КЕВ Император
Солнечная система
"Сто секунд до атаки, ваша светлость."
Капитан Ярувальская казалась удивительно спокойной.
"Переход через семьдесят пять секунд," - объявил Раф Кардонес со своей командной палубы, и Хонор потянулась, чтобы погладить уши Нимица.
Центральное командование
ФСГ Эйбл-Один
Флотская станция Ганимед
Солнечная система
Солнечная Лига
"Сэр, манти ушли в гипер!" - резко сказал Цукатани, и Гекл почувствовал, как обвис на своих костях.
Он полагал, что настоящий флотский офицер не должен чувствовать такого глубокого облегчения, когда его враги не пострадали. Особенно, когда они сделали это так насмешливо, ожидая последней минуты, чтобы исчезнуть в гипер. Это было равносильно тому, чтобы показать нос, но он никогда не был счастливее видеть что-то за всю свою жизнь.
"Давайте отправим сообщение адмиралу Кингсфорду," - сказал он. "Добавь подробные записи наших датчиков."
"Да сэр."
Гекл кивнул, затем подошел к командному креслу, которое он игнорировал последние пару часов. Паталоешти последовал за ним, а он положил шлем рядом с креслом, затем со вздохом откинулся назад.
"Я бы предпочел не делать это снова, сэр," - тихо сказал Паталоешти, стоя рядом с ним, и Гекл резко хмыкнул.
"Это намного лучше, чем все, что мы могли бы делать вместо этого," - отметил он.
"Как вы думаете, какой будет их следующий шаг, сэр?"
"Полагаю, это зависит от того, куда они прыгнули," - сказал Гекл. "Если они сделали то, что я думаю, это не займет много времени."
Он слабо улыбнулся, откинулся назад, скрестив ноги, и стал ждать.
"Гиперслед!" - резко сказал лейтенант МакГилл. "Множество гиперследов, на расстоянии примерно семь световых минут."
После объявления МакГилла прозвучала тревога - совершенно ненужная - и Гекл выпрямился в кресле.
"На самом деле, немного быстрее, чем я ожидал," - сказал он, наблюдая, как последний из захватчиков прошел через альфа-стену и вернулся в фазу с остальной реальностью почти через двадцать две с половиной минуты после того, как они оставили ее.
Это было великолепная демонстрация астрогации, подумал он - идеально выполненный микропрыжок длиной всего семнадцать световых минут - что оставило нападавших еще почти на три световых минуты за гиперпределом Юпитера. Конечно, генераторы их кораблей стены должны были работать пятнадцать или шестнадцать минут, чтобы перезапуститься и позволить им снова сделать переход, и это означало - теоретически - что Катафракты, все еще находящиеся в магазинах его боевых кораблей, могли бы дойти до них задолго до того, как они смогут убежать снова.