Офис Командующего Флотских Операций
Башня Грегора Менделя
Город Леонард
Система Дариус
“Так что я могу сделать для тебя сегодня? - Спросил Бенджамин Детвейлер, когда его брат Дэниел появился на комме.
“Вы с Рошель можете встретиться со мной и Труди за ланчем, помимо всего прочего. Возможно, мне удастся уговорить твоих старших племянниц присоединиться к нам. Анджела, к сожалению, сообщила мне, что у ее кобылы начались схватки, и я боюсь, что когда тебе исполнится одиннадцать, рождение нового жеребенка будет гораздо более захватывающим, чем обед с простым дядей.”
“Приятно видеть, что у вашей дочери есть правильное чувство приоритетов, - серьезно сказал Бенджамин. - Осмелюсь спросить, она уже определилась с именем?”
“Нет, но она сузила список. Остальные кандидаты-Доннер, Блиц, Эрдбебен, Фульмин, Лазер, Молниеносный, Нова, Райо и Цунами. Дэниел закатил глаза. "Лично я тяну за Нову или Цунами, хотя должен признать, что Молниеносный легко скатывается с языка.”
“Я так счастлив, что Сюзанна и Табита предпочли хомяков лошадям, - сказал ему Бенджамин. - Было намного меньше драмы, когда появился новый,и назвать их никогда не кажется таким ... чреватым, как Анджела, кажется, делает это.”
- Давай, смейся над моей болью! - Дэниел сделал грубый жест. - Имена для хомяков? Почему-то мне кажется, что "Нибблес" не входит даже в одну лигу с Эрдбебеном!
- Нет, - согласился Бенджамин. “Но я не думаю, что имена домашних животных были тем, что вы хотели обсудить?”
Заметьте, если вы примете приглашение на ленч, Сандра и Линдси приложат к этому ухо. Терпеть поиски Анджелой идеального имени было для них тяжелым испытанием, и их мама и я не были настолько сочувствующими их боли, как они думают, что мы должны были быть.”
“Не могу себе представить. Бенджамин ухмыльнулся и склонил голову набок. “И так к делу?”
“И так к делу, - согласился Дэниел. “Есть два или три проекта, которые мы должны обсудить, я имею в виду, где-нибудь еще, кроме обеда в ресторане, - но главное, что с сегодняшнего дня "Серебряная пуля" готова к производству. У нас все еще есть пара ошибок, которые нужно устранить, но они в основном связаны с программным обеспечением. Прототип оборудования работает почти идеально, и Испытания и Оценка подписали его вчера.”
“Это здорово! - Бенджамин поднял руку, показывая большой палец. - И быстрее, чем я ожидал.”
- Ну, большая часть оборудования была практически готова. Мы уже настроили для вас двигатель торпеды, и гравитационные датчики вышли из нашего собственной команды И и Р(НИКОР). Самая большая проблема заключалась в энергоснабжении, на самом деле. Мои люди еще не смогли воспроизвести микро-термоядерные установки Манти. Я думаю, что они на верном пути, и я действительно предсказываю, что они сделают это в следующем году или около того, но это будет не раньше. При условии, что люди Колина не смогут украсть планы для нас. Есть ли на это шанс?
- Боюсь, что нет. Бенджамин покачал головой, и выражение его лица стало гораздо менее радостным, чем раньше. - Пару дней назад я получил от него рапорт. По-видимому, Манти громят его сети по крупному. Мы всегда знали, что есть риск этого, как только эти ублюдки Зиливицкий и Каша вскрыли верхушку, они обязательно начнут искать под каждым камнем, но это, похоже, хуже, чем наши худшие предположения. До сих пор мы понятия не имеем, как они это делают, и как бы они это ни делали, они явно прокладывают себе путь вниз с самого верха. Похоже, это распространяется и на Беовульф, хотя там, похоже, идет медленнее. И я боюсь, что мы взяли его лучшую ставку за то, что он дал нам такую информацию, которая нужна вашим людям. Устричная Бухта нейтрализовала многих агентов, которых нам удалось внедрить в их конструкторские подразделения.”
Хотел бы я сказать, что удивлен. Даниэль вздохнул и пожал плечами. Ну, зная, что что-то можно сделать, это две трети того, чтобы понять, как это сделать. Хотелось бы, чтобы мы уделяли больше внимания аппаратной, а не политической и дипломатической стороне, когда Коллин создал свои сети, но я думаю, что мы, по крайней мере, определили правильные пути для многих из них. Теперь это просто случай, и Бог знает, что у нас достаточно мотивации!
Он улыбнулся без особого удовольствия, и Бенджамин кивнул в знак понимания и согласия.
Исследователям Дэниела еще предстояло воспроизвести большую часть изобилия оборудования, которое вытекло из многолетних довоенных исследований Роджера Винтона. Как только что предположил Дэниел, они делали успехи, на самом деле, их темп прогресса продолжал увеличиваться, но они оставались далеко позади, и он был несчастливо уверен, что Манти не почивали на лаврах. Хуже того, теперь они сравнивали свои записи с Хэвеном. Была причина, по которой Соня Хэмпхилл и Шеннон Форейкер оказались в самом начале списка возможных убийц Колина. Если в галактике и было два флота, которые понимали необходимость опережать технологическую кривую, то это были КФМ и РФХ, особенно под руководством Хэмпхилл и Форейкер. Было маловероятно, по меньшей мере, что Согласование собирается преодолеть превосходство в их оборудовании в ближайшее время.
- Ну, без наших собственных миниатюрных силовых установок, - продолжал Дэниел, - моим людям пришлось построить новый корпус, достаточно большой, чтобы мы могли соединить силовые блоки двух Призраков. Он...большой.
Бенджамин фыркнул. Призрак был эквивалентом Мезанского флота Согласования разведывательных платформ Призрачного всадника Манти, и без новых систем скрытности Мантикоры и их проклятых миниатюрных термоядерных установок, строительство чего-то столь же труднозаметного было проблемой. Хорошей новостью было то, что гравитационная сигнатура паучьего двигателя была невероятно слабой по сравнению с обычными импеллерами, так что для этого не требовалось такой скрытности. Плохая новость заключалась в том, что сам двигатель занимал много места, а его плазменные аккумуляторы занимали почти столько же. Из отрывочной информации, которую они смогли собрать о Призрачном всаднике, Призрак был, вероятно, по крайней мере на семьдесят процентов больше, чем мантикорская разведывательная платформа нынешнего поколения. Он также был намного медленнее и не обладал сверхсветовой связью Призрачного всадника, но его, вероятно, было по меньшей мере так же трудно обнаружить, и судя по показаниям, его бортовые датчики были немного лучше, чем даже нынешнее оборудование КФМ.
Но если Дэниел говорил о чем-то достаточно большом, чтобы нести пару блоков питания Призрака, то он говорил о чем-то, что, вероятно, было по крайней мере в два или три раза больше, чем мезанская гразерная торпеда ...которая уже была почти в два раза больше Мантикорской МДР Марк 23. В таком случае, назвать его “большим” было бы преуменьшением, особенно с точки зрения человека, чей флот будет пытаться развернуть эти проклятые штуки.
“О насколько большом "большом" мы на самом деле говорим? - спросил он.
- Попробуй шестьдесят восемь метров в длину и ровно одиннадцать с половиной в диаметре.”
Бенджамин поморщился. Это было не совсем так плохо, как он опасался, но все равно было больше девяноста процентов размера Мантикорского Лака класса Шрайк.
- Думаю, это справедливо назвать "большой", - рассудительно сказал он.
- Последняя версия будет, по крайней мере, на пару метров длиннее, - предупредил его Дэниел. - Эти шестьдесят восемь метров-в основном носитель, гразер и источник питания. Мы разработали четыре различных носовых секции, и я не буду знать, какую из них мы используем, пока не узнаю, как в конечном итоге решаются программные хитрости. - Он пожал плечами. “С другой стороны, учитывая, что он уже слишком большой, чтобы стрелять из всего, что у нас есть, включая торпедные аппараты Детвейлера, я думаю, что еще несколько метров здесь или там не повредят.”
- Наверное, нет, - согласился Бенджамин. Он посидел немного, глядя вдаль и барабаня пальцами по столу, пока думал. Затем он кивнул сам себе и снова сосредоточился на лице брата.
«Если мы не сможем найти способ нести эти устройства снаружи, чтобы никто их не заметил, что маловероятно, нам придется сбрасывать их из стандартного грузового отсека». Это будет работать?
«Не вижу причин, почему бы и нет». Даниэль усмехнулся. «На самом деле, я подумал, что вам придется сделать это, поэтому у меня есть другая команда, занятая разработкой того, что выглядит как пара стандартных грузовых контейнеров большой грузоподъемности класса Носорог, склеенных между собой. Мы можем приспособить одно из этих устройств к чему-то такого размера и даже заправить прижимную лапку в один конец контейнера. Я полагаю, что это позволит вам сбросить «Носорогов» с часами, установленными для «Серебряной пули», чтобы самостоятельно произвести развертывание, как только корабль закончит разгрузку.
“Звучит как хорошая для меня идея. Бенджамин снова кивнул, но уже с большим энтузиазмом. “Вы говорите, он почти готов к производству? О каком времени идет речь?”
- Почти сразу же, как только мы выберем окончательную носовую секцию. Назовем это серединой октября.”
“Если вы не возражаете, я добавлю еще пару недель и назову это концом октября. - Улыбка Бенджамина была кислой. - Меня пару раз кусали оптимистичные графики.”
“Было бы неплохо иметь подушку в пару недель, - признал Дэниел. “У вас есть какие-нибудь мысли о том, как их развернуть, когда мои любимые гении передадут дизайн в производство?”
“На самом деле, я знаю. Или, скорее, мы с Колином знаем. Я не представлял себе, насколько большими будут эти штуки, но это не имеет значения. Я действовал исходя из предположения, что независимо от размера они будут слишком большими, чтобы развернуть их каким-либо другим способом с самого начала. И у нас как раз есть грузовое судно Калокаиноса, припрятанное в Уорнере. Так что, как только ваши пули будут готовы, мы загрузим их на один из наших грузовиков со стик-драйвом здесь, в Дариусе, и отправим в Уорнер.”