Дальше шли уже без пояснений, точнее — вели. Эдик с Музыкой гнали наше маленькое стадо в определенном направлении без нервозности, но не расслабляясь и не тормозя. Минут через десять я увидел врата. Или даже Врата — высокая и широкая, метров десять на двенадцать, стенка. В центре действительно, светло-серая, но это лишь часть, а дальше как темная радуга — чем ближе к краям, тем темнее. Хорошо, что не стал уточнять, иначе возникли бы вопросы.
— Новичок, это выход в центральный столичный пункт. За ними пост, дергаться не нужно, конторские сталкерам не мешают и вообще, в основном полезны. Что скажут — делай, оружием не маши. Понял?
Я кивнул, подтверждая.
— Вера Дмитриевна, пошла. Димыч, пошел. Заходи.
Меня пропустили последним, сначала эвакуировав экскурсантов. Что же, пора насладиться чудесами сполна, так? И вовсе я не боюсь…
Проход в чужие врата ощущался как-то не так, как я привык. Мой портал прозрачен, рука не чувствует сопротивления, а здесь как сквозь тонкую пленку продавливаешься. Причем пленка эта явственно чувствуется по всему телу, включая внутренности. И еще удар по ушам — по ту сторону врата находились в объемном помещении, что-то вроде…
— Торговый центр?
Рядом встал Эдик, а его напарник мелькал уже где-то вдалеке.
— Не стой, место занимаешь. В городе шесть больших врат, все открылись в таких местах — тэ-цэ, заводы, спорткомплексы. Дикие врата никто не считает, они живут сутки-двое.
Эдик махнул подошедшему армейскому патрулю:
— Привели с собой новичка. — И уже повернувшись ко мне протянул руку и добавил: — Десятку торчишь, отдать можешь на стойке, скажешь — Музыке или мне.
Ручкаться я не стал, не для того тянет, а просто вернул ему кристалл:
— Спасибо, что вывели.
— Нет проблем, обращайся, у нас вменяемый прайс.
Кого-то он мне сильно напоминал. Я даже знаю, кого — члена топовой гильдии сервера, там обычно половина состава таких засранцев. То есть знает и умеет много, но ни в чем послабления не даст, и свой кусок будет выгрызать не считаясь ни с чем. Одобряю, сам пытаюсь таким быть. Странно лишь, что он в «песке» бродит, а не замок штурмует. Хотя… если они с каждого экскурсанта берет по десятке и водят через день, то даже на двоих получается очень неплохо. А ведь звучало еще, что новичкам лут чаще и больше.
Я повернулся к патрулю, очень характерно молчаливому, оглядел старшего. Ну, мент как мент, разве что броня у него как омоновская и автомат с подствольником. Серьезные тут, походу, хулиганы водятся. Ладно, будем строить отношения:
— Игорь, второй раз во вратах, ничего не знаю. Лута нет, отдал за вывод. С чего посоветуете начать?
На мой деловой тон боец ответил вполне мирно:
— Пройдите к стойке, там любой свободный сотрудник объяснит.
Снять респиратор или показать документы не просит, уже интересно. Видать, Годзилла в лесу сдохла, или столичные менты сильно от нашей провинции отличаются.
Мест за стойкой хватало, ко мне тут же направилась девушка в неопределенно-военном камуфляже:
— Здравствуйте, меня зовут Анна, чем могу помочь?
Оглядев ее в поисках нашивок я честно признался:
— Ань, я ни хрена не понимаю и вообще — что тут происходит?
Улыбалась она вежливо, но красиво. Если бы не расстояние между городами, я бы точно попытался склеить.
— Если вы впервые здесь, то вы можете зарегистрироваться и получить личного куратора службы учета. Этот человек гораздо больше вам расскажет и поможет определиться с дальнейшим. Вы согласны? Эм, простите?
Я двинул багром, отгоняя невидимость. Держись меня, детка, я заводной и постоянно в движении.
Потребовалось некоторое время, чтобы понять — в ее словах нет утверждений, которые могут оказаться неправдой. Ага, то есть это и есть сотрудница той самой «конторы».
— Ладно, давайте куратора.
Она тут же отошла за стойку и быстро оформила что-то в программе, после чего пояснила:
— Третий этаж, комната триста восемнадцать. От лифта направо, вас ждут.
В лифте я ехал с парой офисных крысят, прям как на работу вышел, такие же разговоры. То, что рядом с ними стоит человек в комбезе, с тесаком на поясе и багром в руках, их ничуть не удивило. Дернулись лишь раз, когда я замер и растворился, но короткого «Извините» из пустоты им вполне хватило.
Комнату не пришлось искать, меня встретили у лифта. Обычный мужичок лет за-сорок, отставник или действующий невеликий служака, черный низ — белый верх и обязательный галстук.
— Вы в триста восемнадцатый? Это ко мне, пройдемте.
Спрашивать, как узнал, не приходится. Один я тут такой, красивый.
Лишь здесь стало видно, что это действительно торговый центр и в качестве базы неизвестной конторы он существует не долго, во всяком случае кое-где еще висела реклама, а сами кабинеты располагались в бывших магазинах с наскоро закрашенными витринами.
— Располагайтесь.
Стол, два шкафа, два одинаковых кресла. Тянет прохладой из кондиционера, но запах чуется, тут явно какую-то косметику продавали.
— Я Сергей, а вас как называть?
То, что я все еще в респираторе, его не смущало.
— Скажите, за вратами тоже эта хрень с правдой действует?
— Для нас — да. Для сталкеров — только по ту сторону.
— Ну, тогда я Игорь, скажем — Потапенко?
— Хорошая фамилия, — согласился куратор. — Какой у вас опыт? Вижу, вы как минимум готовились.
Он притянул клавиатуру и начал набирать что-то.
— Как я понимаю, вы сумели войти во врата где-то у себя и вернулись обратно через центральные?
— Два раза.
Он вопросительно посмотрел и я пояснил:
— Первый раз помогла группа некоего Арсения, объяснили, что к чему.
— Поделились лутом?
— Скорее, я с ними — энта заломал.
Сергей оживился:
— Листья энтов приоритетны для выкупа, мы даем на двадцать процентов выше, чем текущая котировка базара.
Пришлось обломать:
— Уже потратил. У вас, говорят, бонусы для рекрутеров? — дождавшись подтверждающего кивка я попросил: — Запишите пополам на Арсения и Эдика с Музыкой, эти меня сегодня выручили, на элема наткнулся.
Взглянув на протянутую визитку он снова резво затарабанил по клавишам. Потом кивнул:
— Сделано, премия ушла обоим.
— Половинная?
— Мы не мелочимся в таких делах, так что обоим полная.
Все подозрительней и подозрительней, потому что государство с деньгами просто так не расстается.
— Итак, вы собираетесь ходить во врата дальше?
Собираюсь ли я?
— Определенно да.
Он аж разулыбался:
— Приятное исключение, обычно я тут уговариваю хоть разик заглянуть на ту сторону, под охраной и при полном вооружении. Соглашаются, увы, далеко не все. Но раз вы так решительно согласны, то я сейчас же выпишу вам удостоверение. По нему доступ в арсенал, скидки на нестандартное вооружение и доступ к комнатам отдыха.
— А могу я вообще сначала посмотреть, что к чему?
Неожиданно он легко согласился:
— Вполне можете. Мой номер — семь-три-семь-ноль, при необходимости обращайтесь к любому сотруднику на стойке или к охране, нас свяжут.
— Что, вот так просто?
Он развел руками:
— Понимаете, мы, «системные неписи», вынуждены все делать просто. Во-первых нас за сложности наказывают.
— А бонусы есть?
Он замер на мгновение, потом, не суетясь, но и не медля, сдвинул галстук в сторону, расстегнул рубашку и оттянул вниз край майки, показывая круглый шрам чуть выше сердца:
— Это была пуля. Спину показывать не стану, там выходное. Сталкер вернулся из-за врат и сразу после перехода от пуза полил всех окружающих, одной длинной очередью. День в больнице, неделя на психологические штучки — знаете, это довольно сильно нервирует, если ты лежишь с дыркой в груди, а тебя не лечат и даже не собираются, потому что «само зарастет». Как потом сказали — «эффект известный». И вот, снова в строй, — он быстро привел одежду в порядок, после чего слегка снисходительно посмотрел на меня и подытожил: — Так что да — бонусы есть.
Круто. Осознающая свое место непись с сюжетной броней.
— А сталкер?
— Уничтожили на месте. Нас-то ладно, Конторские бессмертны, а вот другим сталкерам не повезло, двоих положил.
И он снова «приятственно» улыбнулся и продолжил:
— Во-вторых, мы обязаны обеспечивать прохождение сталкеров через врата. У любого вошедшего в систему это становится чем-то вроде потребности. Мы просто знаем, что это нужно.
— И вас не изолируют? Не ставят опытов или еще что?
— Любой, общающийся с вратами, это либо сталкер, либо непись. И если кто-то захочет изучить феномен, при этом не видя врат… Добро пожаловать в ряды, так сказать.
Первые две мысли были матерными, третью я тоже не высказал.
— И давно это?
— С нового года.
Ну да, как раз когда стали толкать мир к карантину. Чтобы меньше видели и меньше спрашивали, а то весь мир занеписится.
— Хорошо, давайте про то, как тут все устроено? С чего экскурсию начинать?
— На первом этаже стойка и комнаты отдыха. На втором — гостиница и лазарет. Третий целиком под Конторой, здесь в основном офисы и тому подобные скучные вещи. Четвертый — раньше фудкорт был, места много, так что теперь там Базар. Хабар толкают, экипировку и прочее. Пятый — стоянка и склады… что еще? Ах, да — в подвале арсенал и там же тир.
— Арсенал это автоматы?
— И прочее.
— Что можно взять, как оформляется?
— Стандартно выдается единица стрелкового вооружения, у нас здесь в основном калашниковы и дробовики разных моделей, к ним патроны, броник-каска. Так сказать — нубский набор, стартовая экипа. Никогда не интересовался играми, но вот пришлось освоить жаргон.
— Не только с калашами ходят ведь?
— Можете заказать тюнинг или оружие по своему вкусу, это уже платно.
— Гранаты, взрывчатка?
— Гранаты после инструктажа, он за городом проходит. Или по предъявлении военного билета. Взрывчатка на тех же условиях.