Синьку я могу купить на Базарах… и тут меня накроют. Потому что слишком напоминает образ поведения «демонов». То есть таких же «пеонов» как я, дорвавшихся до возможности резко усилиться. Ведь это лишь половина умней меня, другая-то глупей, и среди них хватает таких, кто захочет всего и сразу. Что самое противное — найдутся среди них такие, кто успеет и хапнуть, и свалить. Но я на такой шанс ставить не буду, потому что сто процентов под колпаком.
Нельзя было такого идиота не заметить.
Я каждый раз прихожу сюда через одни врата. Каждый чертов раз! Поначалу это было естественно, само собой разумелось, что самый простой и быстрый путь. Я же умней всех, так? Идиот.
Каждый раз я появляюсь в этом мире прямо как игрок. Осматриваюсь, словно вижу все в первый раз, веду себя как дурак. В инст хожу словно не сталкер, все-то мне нужно показывать и рассказывать. Способности мои странные… хотя это ладно, если здесь автолевелинг, то должны быть и монстры прокачки с не менее затейливыми билдами. Что стоит той же Конторе взять одного сталкера и создать своего супермена? Завести охотничий рейд в песочницу, где нет масштабирования по силе группы, привести сталкера к хитрой присяге и туда-сюда десять раз в час, усваивая на выходе по эпику за раз. К вечеру имеем как бы сталкера, но с силой полубога. Или даже десятком сил. В инст его не пошлешь, ему же система подберет совсем запредельное испытание, но в этом мире нагнет любого. А клятва не даст изменить Конторе.
И отсюда вывод, что ценность эпиков да и лута вообще на самом деле условна, потому что ни один сталкер не станет усваивать все подряд. Чем ты сильней, тем сложней будет следующий поход за врата. Готов спорить, сами сталкеры ищут способ обойти такую вопиющую несправедливость… И значит им тоже нужен игрок. Вдруг у того есть моды?
Почему же меня не берут под белы ручки, не сажают в кресло с зажимами, не лязгают металлическими щипчиками с зубчиками? Стремно им, скорей всего. Перегнешь со средствами убеждения, а игрок программу свернет и комп отлючит. Не каждый рискнет играть с силой, способной перелопатить целый мир.
С другой стороны, когда счетчик подойдет к каким-то критическим значениям, могут и рискнуть.
Ведь если подумать, то что станет с простым обитателем моего мира, если ему Конторский расскажет об игре? Не потому ли она «бесконечная», что эта цепочка уходит вдаль? Какой шанс обойти конкурентов, если начать высасывать еще и мой мир, просто наладив проход в него… через меня.
Зал понемногу наполнялся народом. Одеты по-разному, кто-то явно из-за врат вернулся, кто-то в городском-цивильном заглянул. Не только сталкеры, треть мест заняли ребятки в полувоенном, обсуждающие совсем не таинственные дела. Поставки из арсенала, учет сталкеров, какие-то хозяйственные вопросы.
Бессмертные существа, обслуживающие некую идею, вовлекающие в свое дело все новых и новых неофитов, которым дается немалая сила, но выйти из повиновения они уже не способны. Не тех ребят демонами называют, ох не тех! Это я на сталкерах сосредоточился, потому что «страшнее кошки зверя нет», но ведь куда опасней конторские. Они должны помогать сталкерам? Так ведь помогать можно по-разному. Например, рассадив по уютным комнатам и выводя только к порталу, чтобы ничего не мешало заниматься полезным трудом. А все те же «супера под присягой» обеспечат лояльность и послушание…
Кто-то засмеялся в компании за соседним столиком, я косо глянул в их сторону.
Вот ведь целая куча людей, попросту не видящая ничего плохого в том, чтобы взять и убить другого человека. Это им так мозги промыли? Или сталкером может стать лишь такой, способный навести ствол на живого, дышащего человека, ничего тебе не сделавшего, и выстрелить? Чем я отличаюсь от сталкеров? Знанием системы «эйтеров», вот и все. А они от меня? Чувством цели? Если их выбрали за умение убивать, то меня — за что?
Хотя скорее всего это я бред несу. Люди меняются, вот и сталкерам пришлось.
И мне придется. Куда интересней другой вопрос: откуда такое у игрока? Он ведь тоже стреляет в людей, но не по чужой воле, а по своей. Еще и других заставляет.
А следующий вопрос — это кто же такие игры создает? И с какой целью…
Ну хорошо, найду я игрока, пройду к нему в мир и…
И что дальше? Ведь мои игровые способности останутся в игре, так? Сталкеры, которые наверняка его ищут, что собираются делать? Защитить свой мир от вторжения? Как — вырубив «сервер»?
— Здорова, Игорек! Не узнал без намордника!
— Привет, Димыч.
На остатках прежней задумчивости я поглядел на сталкера. Простой мужичок со стройки, весь нараспашку, ясный до мелочей. Постоянно трется рядом с подозреваемым, вовлекает его в различные мероприятия. Совершенно случайно?
— Чего ты такой задумчивый?
— Да так, — я отвел взгляд. В теории, он мне сейчас что-то предложить должен. — Просто так сюда пришел или по делу?
Димыч, успевший отвлечься и уже махавший кому-то у стойки, повернулся:
— Ну да, по делу, зачем же еще? Ты в поход собрался?
Я кивнул.
— Ну вот, давай вместе! Нормально же получается?
— Нормально…
Или он все-таки не подсадной? Не могли же угадать нашу встречу в песочнице? А если и засланный, то какая разница?
— Вот и я говорю. Музыка маякнул, что сегодня они идут по делам. Как, присоединимся?
— Может, проще в песочницу?
Он поморщился:
— Да это как-то не солидно. Расти нужно, а тут прикрытие из серьезных ребят. Ты в деле?
«Предложена миссия, принять/отказаться» — натурально.
— Я в деле. Но с условием…
Он изобразил внимание.
— Хочу кой-чего попробовать в инсте.
— Где? А, в этой… никак не привыкну. Лады, сейчас передам.
Про телефон ему забыли рассказать — вскочил и побежал ногами. Или не хотел, чтобы я подслушал подробности? С такой подозрительностью я себе жизнь испорчу намного раньше, чем сталкеры меня прикончат.
Вернулся мой новый приятель быстро, от дверей замахав:
— Игорек, по коням! Парни уже у врат!
Нотку мелодраматичности я все-таки в себе удержал, оглядев на прощание уютный буфет. Когда-то я в него вернусь?
Черствые и ничего не понимающие сталкеры моего взгляда не заметили…
— Художник? Привет. С прошлого раза чем-то усиливался?
Я замотал головой:
— Не, такой же. Привет, народ.
Из знакомых были Эдик, Музыка и Зёма, рядом стояла молодая женщина в типичной сталкерской снаряге, но с тюнингованным автоматом — прицел, рукоятка.
— Это Мавра. Идем ради нее, в сценарий, вы двое как противовес для баланса.
На мой вопросительный взгляд Эдик с терпеливым вздохом пояснил:
— Эпики лучше впитывать на выходе из сложных подземелий. Но ради одного всоса ломиться на рейдового босса не хочется.
— Приключение на двадцать минут?
Все захмыкали, переглядываясь.
— Да уж, с вратами не угадать. Но вряд ли больше суток там пробудем.
— Надо ствол забрать…
— Все уже на стойке, только карточку отметь.
Все та же девушка Анна выложила передо мной три подсумка, автомат, четыре гранаты. Уже знают, что я без брони хожу, даже не предложили.
Присоединив магазин я поднял калаш на руках и коротко поинтересовался:
— С ним все в порядке?
Девушка посмотрела на меня с непониманием, потом недовольно отчеканила:
— Мне его выдали как полностью готовый к работе.
И отвернулась к монитору. Ну да, что ты ожидала, что я за красивые глазки забуду о том, что ты врать не можешь? С куратором бы так побеседовать. В одно кресло сталкера, в другое куратора, привязать их покрепче, а потом заставить сталкера задавать вопросы. Наверное, можно много интересного узнать.
— Игорь, время!
Да, времени постоянно не хватает.
Точку для входа снова искал Эдик, но в этот раз возился почти минуту, что-то вынюхивая у ровной стены врат в темном секторе. Играл он или нет, но выглядел слегка неуверенным. Наконец, кивнув, скомандовал нам и сделал шаг в неизвестность.
Я снова шел третьим.
— Темно, как у…
— Замолкни!
Димыч аж присел. Троица гильдейцев выглядела слишком напряженно, хотя ничто вроде бы не предвещает… чего-то там. Просто очень темный зал. Прямо вот как мой. Только без висящего в центре огонька, вместо него на стенах…
— Глаза закрыли! Не смотреть!
Я резко опустил голову и с некоторым колебанием все-таки закрыл глаза.
— Эдик, что за хрень?
— Картинки, сука!
— Как ты нас сюда привел?! Совсем ослеп? Картинки на девятом, а мы в пятерку собирались!
— Знаю! Заткнись уже…
Сталкеры явно нервничали.
— Мавра, у тебя что?
— Здесь пусто, лишь зал…
Кажется, кто-то облегченно выдохнул.
— Новички, говорю коротко — если кто посмотрит без команды на стены, я его сам, лично пристрелю. Поняли?
— Ага.
— Понял… но хотелось бы…
Эдик перебил:
— Это — «картинки». Данж, в котором на стенах линии. Смотришь на них и как только видишь в узоре на что-то похожую фигуру, она оживает. И состоит из того материала, на котором нарисована. Мы в каменном зале, пояснить?
— Не надо.
Каменные стены, с которых сходят каменные чудища. И замкнутое пространство, где взрывчаткой особо не поработаешь. Так, в каком-то рассказе было:
— А если их не видеть…
— Им пофиг, как только ожила — не останавливается, пока всех не сожрет.
Мда, вариант накрыться ковриком и подождать, пока всех съедят, не прокатит.
Сталкеры напряженно придумывали способы как-то справиться с ситуацией. Перебрали имеющиеся артефакты, личные силы. Спор длился долго и постепенно с недовольством было решено, что проще всего лежать мордой в пол и ждать эвакуационной команды.
— Не пойму, почему нас в девятку кинуло? Два нуба, минимум снаряги — ну никак не выше пятерки
Итак, у сталкеров есть какой-то способ различать уровни сложности. Но спрашивать об этом я не стану, потому что вдруг этот навык у всех по-умолчанию? Может, доползти до стены, открыть портал, пока никто не видит и смыться? Надо ведь просто в стену ткнуть… так. Вона как… А чего делать? И куда деваться.