Несколько секунд я лихорадочно обдумывал сказанное. Искать нужные подземелья они умеют, но лишь по образцу или по маячку на человеке, то есть я им нужен как обладатель секрета. То есть убивать меня это потерять весь этот лакомый, чем-то, кусочек.
— Кхм… Сюда довольно просто вернуться… если знать, как. Я сюда хожу отдохнуть, после песочницы.
Сталкер мои колебания понял:
— Ты не думай, грабить не станем. Поделиться придется, сам понимаешь, но пойдет как вступительный. Удача штука вполне вещественная, а таких счастливчиков как ты я только двоих знаю. Едешь?
Все загрузились, только мы с ним стояли над мертвой собакой.
— Еду.
За руль села тетка. Маршрут никто не уточнял, благо чутье у них у всех имелось. Сталкеры сидели расслабившись, один из пацанов высунул руку в разбитое окно и ловил поток воздуха ладонью. Они что, не понимают, что сейчас весь город их ищет?
— Эдик, тут вообще-то целый мир, в нем куча людей с оружием.
Он лишь махнул рукой:
— Ничего, сейчас еще точку возьмем и лагерь кинем. Контора расщедрилась, мы артефактами обвешаны как елка новогодняя. Думали, в шпионское логово идем, а оказалось, в чужую секретку завалились.
Все негромко рассмеялись, даже вечно мрачный Хмурый выдал улыбку.
— Извини, мы тут выфармим все, что сможем. Такой шанс раз в жизни бывает, Художник!
Они все еще не воспринимали меня как добычу. Почему? Для этого нужно войти в зал источника? Или чутье сбоит из-за того, что я тоже по разным мирам хожу?
Обе их цели имели средоточия в обычном мире. Насчет хозяина гаража не скажу, а вот собачки были явно бистмастерские. Сталкеры убивают эйтеров, а мы, видимо, должны убивать простых людей. Надо же откуда-то брать силу? У коллеги-некроманта целая армия в подземелье, а где он материал взял? Так просто рейдбоссом не стать и Крепость Зла не выстроить.
Еще вопрос, кто из нас для мира более опасен.
Почему все так получилось? Я попросил выход и все развитие пошло по другому сценарию? А если бы не попросил? Может, нормальный кач руноманта это создать какую-то ловушку? Ведь мелькала поначалу такая мысль, даже схему составил, но вместо конкретного инструмента попросил возможность, а она завела очень далеко. И пока все остальные учились выживать в мире нашей игры я шарился по чужим.
Это все предусмотрено? Или просто везение?
Мы свернули с трассы, место снова знакомое. Тут раньше пустырь был, а потом в парк переделали, еще под церковь место долго выделяли. Точнее выделили сразу, а народ возмутился. Добро восторжествовало, церковь построили, на деньги из городского бюджета.
Что же, по крайней мере тут сейчас никого лишнего не будет.
Я в пол-глаза осмотрел сталкеров. Те возились с оружием, Музыка проверял свои дудочки, пацаны деловито дергали застежки снаряги. Пора выбирать.
Эдик с Музыкой точно отпадают, они старые и опытные. Тетка тоже, пол не тот. Пацаны… я ничего о них не знаю, обеим лет по восемнадцать-двадцать, одинаковые какие-то. И Хмурый, который вроде бы подходит, но стоит ли? Мутный он какой-то. Значит, один из пацанов? Но гильдейцев надо рубить сразу, иначе положат.
Я припомнил характеристики последней выученной руны. Если что неправильно понял, то будет обидно. Но если все правильно, то мне лучше быть подальше от стрелков. Значит — на выход! Между дверьми и автобусом двадцать метров, это моя дистанция.
Из автобуса я вышел вторым и пока один из пацанов оглядывал окрестности через коллиматорный прицел, пошел прямо к дверям храма. Любопытно, неужели местный батюшка тоже эйтер? Или кто-то из прихожан шалит? Место сейчас не самое популярное, прижали религию, когда мэр в больницу лег. Президентский указ проигнорировали, а вот городской не смогли, своя рубашка и все такое.
Сейчас на дверях висела бумажка, читать не стал, просто отметил — дверь открывается наружу. Это плюс. Вздохнув, я попросил кого-то о помощи — не то, чтобы помолился, просто… Лучше верить, что на моей стороне хоть кто-то есть. А то грустно как-то.
Харе тянуть:
— Блок-раз!
Две тонны цемента упали, заблокировав вход в церковь, а я развернулся, поднимая руки:
— Бабах.
Палец опустил предохранитель на появившемся автомате и я выпустил короткую очередь по автобусу, целя по колесам. Потом еще одну, по двигателю. Уезжать отсюда будет некому.
Вторая наудачу, но правила не поменялись — стоило подвести прицел к стоящим у двери сталкерам, как палец сам собой соскочил со спуска. Намек понял.
— Художник, мля! Ты чего творишь?!
— Стена-раз! Стена-два! Стена-три!
Я замер, уткнувшись носом в серую поверхность и считая про себя — и-раз, и-два… Вставшие треугольником блоки растворились в воздухе. И я тоже. Не двигаться, не дышать.
Эпичное зрелище, нарочно не придумаешь — я невидимым духом стою на самом краю паперти, закрывая проход к дверям храма. Символично до жути! Хотя с другой стороны я колдун, охраняющий вход в капище, что не менее символично.
— Художник! Ты доиграешься, Игорек!
Сталкеры прятались за осевшим на пробитых шинах автобусом. Все, кроме тетки — та держала перед собой полупрозрачный щит, закрывавший ее целиком. Раз так уверена, значит его не пробить.
Эдик что-то говорил, я не слушал, вспоминая команды активации. Как только они покачнут блок, тот станет видимым и укроет меня. Первое, что логично сделать, это…
Пацаны одновременно высунулись с разных сторон и выстрелили. За стеной посыпалась штукатурка, но в блок не попали. Черт, не учел рикошет и осколки… ничего, комбинезон выдержит.
Я продолжал неподвижно стоять, пока они орали, стоял пока они стреляли. Потом полетела граната и я зажмурился… но она упала далеко вправо. Слишком далеко, осколки правый блок даже не качнули. Затем полетела вторая — и снова слишком криво. Еще одну кинули навесом и она опять упала слишком далеко. В ушах звенело, но и только.
Они поняли быстро и больше гранат никто не кидал. Трудно не понять, когда три подряд летят не туда, куда их бросили. Эта руна должна сбивать прицел, точнее — она придает мне свойство выглядеть так, словно я стою в стороне. Не панацея, но против огнестрела, да за такую цену, вполне сойдет.
Музыка пытался почти минуту, но этот мерзкий, пронзительный, выворачивающий душу писк я все-таки превозмог. Спасибо «ослаблению воздействия», сам бы не справился. Сохранять неподвижность становилось все сложней, но и у сталкеров время кончалось. Когда на хвосте повиснут все стянутые на стрельбу полицейские, не давая уйти, начнут работать большие числа. Любого героя неписи могут закидать мясом, сколько миссий так запорото. Значит, герою нужно или начать сначала, или пойти в решительную атаку.
Они вышли сразу, все шестеро, с обеих сторон машины. Музыку и Хмурого прикрыла тетка с щитом. Эдик и пацаны шли выставив какую-то длинную палку. Шли как на тренировке, гуськом, ощетинившись стволами, я давил в себе желание наконец начать действовать, потому что вблизи «отклонение взгляда» работает хуже. Промахнуться на метр или на десять сантиметров, есть разница — но надо подпустить ближе.
Блоки я ставил так, чтобы между ними оставались щели, сантиметров двадцать. Трудно атаковать, если нет просвета, да?
— Кастет-раз. Кастет-два.
Они сделали лишь одну ошибку — не стали прижимать меня огнем, посчитав, что это бесполезно. Все-таки сталкер это охотник, а не воин. Когда я дернулся, они были в пяти шагах, мне оставалось только поднять руки и пожелать. Очень, очень сильно пожелать.
Иногда этого хватает.
Три раза с каждой руки — «глушаки» потеплели, а я смотрел на оседающих сталкеров.
Артефакты у них, обвешаны они… разговоров-то было.
Хотя живые, шевелятся. Но уже так, без энтузиазма.
Содрав «кастеты» с рук я нервно оглянулся на двери за спиной. Черт его знает, кто там. И есть ли вообще кто-то. Дело ведь не в этом, да? А в том, что «последний шанс» не пригодился.
Я обошел невидимые блоки, касаясь их рукой. Сталкеры лежали рядом, но не очень. Первой безымянная тетка.
— Стена-пять.
Мир ее праху.
Вторым Музыка.
— Стена-шесть.
Никогда мне его свистелки не нравились.
Пацаны лежали почти рядом. Правый? Левый? Пусть будет этот.
— Стена-семь.
Второй пацан вдруг со стоном перевернулся, испуганно поглядел на меня…
И исчез.
Я даже ногой потыкал в это место, но никого не нашел. Значит, артефакты перемещения не такие уж и редкие? Или он просто шнур из розетки выдернул? Миссия провалена, зачем аватару терять? Вот что, раньше не мог себя выдать? Теперь и выбор только один…
Быстро развернувшись к Эдику я попрощался с ним:
— Стена-восемь.
Блок, обрушившись на мягкое, упал чуть не задев меня и пришлось отпрыгивать. И разворачиваясь, я увидел, как поднимается Хмурый.
— Стена-девять!
Слишком далеко, блок стал между нами и качнувшись выпрямился. Секунда, другая — преграда стала невидимой. Сталкер стоял по другую сторону, подняв свой дурацкий дробовик.
Класс. Ну все против меня! Что ж за жизнь такая…
— Эй, Хмурый, ты дробовик берешь чтобы люди мучались подольше?
Он промолчал, водя стволом.
— Каково это, приходить в чужие миры, чтобы кто-то умер?
В этот раз он отозвался:
— Я убиваю виртуальных персонажей, чтобы жили реальные люди.
— Чел, это тоже реальный мир. Настоящий. Всё вокруг — настоящее! Подумай сам, как могли бы виртуальные персонажи убивать сталкеров?
— Так же, как мы получили эти способности. Как открылись врата. Как много чего еще.
— А то, что я был в вашем мире?
— Мы из каждого похода приносим добычу. Вполне материальные предметы. Ты лишь думаешь, что настоящий. На самом деле тебя создали в тот момент, когда мы пришли сюда. Разом, с воспоминаниями о прежней жизни.
Трудно спорить с фанатиком. Особенно когда есть шанс, что он прав. Почему он не стреляет? Почему гранату не достает? Кинуть ее за блок и мне никакая невидимость не поможет.