Я невольно слежу за Ноэлем, который, словно пуля, мечется по льду. Действительно. Он слишком быстр. Очевидно, что игрового времени ему дали больше и есть за что. Он без труда обводит двух защитников «Сиэтла» и ударяет по шайбе так, что создается ощущение, что в полете она меняет траекторию. Шайба пролетает буквально в дюйме от лица голкипера, и ворота «Сиэтла» освещаются красным. Вся арена, включая меня, подскакивает со своих мест.
Я вдруг обнаруживаю, что хлопаю в ладоши и улыбаюсь. Мне нравится то, что я вижу.
Второй период проходит довольно мрачно, потому что соперники загоняют в ворота «Росомах» еще две шайбы. «Росомахи», в свою очередь, ни одной.
Но в третьем периоде ситуация меняется. Несмотря на отставание в две шайбы, преимущество заметно у хозяев. Ноэль много играет. Я вижу плакаты с его именем на противоположных секциях. Парень становится знаменитостью. В какой-то момент нападающий «Сиэтла» буквально налетает на Ноэля и сбивает его с ног так, что Ноэль, словно машина, столкнувшаяся с другой, переворачивается в воздухе.
Арена охает. Ноэль лежит, уткнувшись лицом в лед. Игра останавливается. «Росомахи» обступают своего одноклубника и мне приходится до боли вытягивать шею, чтобы разглядеть что происходит на льду.
Номера 47 из «Сиэтла» удаляют с игры за грубый прием. Наконец, я вижу, как Ноэлю помогают встать. Он снимает шлем и трясет головой. Он кивает врачу, пока тот его уводит с площадки.
Игра возобновляется. «Росомахи» разозлились, и только гнев сейчас ими управляет. Ой это не очень хорошо. Я прекрасно понимаю, что таким образом игру не выиграть. В итоге игра становится настолько интенсивной, что судьи игнорируют очевидные фолы. И я прекрасно понимаю их. Такую игру невозможно остановить.
Но как бы «Росомахи» не были озлоблены, раздается финальная сирена, и игра оканчивается. Они снова проиграли.
Находясь в фойе, я мечусь между желанием уйти и между желанием остаться. Болельщики вперемешку с игроками снуют туда-сюда. Ноэля все еще нет, хотя почти вся команда здесь, стоят со своими друзьями и близкими.
Не представляю Ноэля в плохом настроении, но наверняка так оно и есть. Может мое присутствие будет для него хоть какой-то отдушиной. Я фыркаю, подумав об этом. Какое благородство с моей стороны.
Он появляется именно таким, каким я и ожидала его увидеть. Но дело в том, что я не совсем ожидала увидеть то, что я вижу.
Да, да, именно так.
Ноэль хмуро смотрит по сторонам, бегло отвечая на то, что ему говорят другие. Он словно потерялся в своих мыслях. Наверное, сейчас не самое лучшее время для нашего общения. Потому что то, как мы общаемся, требует много сил и энергии.
Я не замечаю родных Ноэля. Ни его друга, ни сестру. Он заметно придерживает правый бок. Здорово же ему досталось.
Первым меня замечает Чейз. Он кивает в мою сторону, ткнув Ноэля локтем в здоровый бок. Глаза Ноэля находят меня. Ну, он не может утверждать, что я была на игре. Может, я просто так здесь стою.
Посмотрев на него в ответ, я делаю шаг вперед. Ноэль тут же спешит навстречу. Как и Чейз следом за ним.
– Хреново выглядишь, – выпаливаю я.
Ноэль морщится, вздохнув.
– Спасибо.
Чейз едва слышно хмыкает, но тут же прячет смешок за улыбкой.
– Привет.
– Привет.
Мы неловко переминаемся с ноги на ногу. В другой бы ситуации все было по-другому. Но настроение Ноэля сегодня не располагает к шуткам.
– Ты приходила на игру? – интересуется он, быстро осмотрев меня весьма заинтересованным взглядом.
Я приподнимаю брови в ответ на его взгляд, но все же отвечаю:
– Да.
Он удивлен. Чейз тоже.
– То есть, – Ноэль вдруг постепенно трансформируется в привычного ухмыляющегося парня, – ты приходила специально на нашу игру?
Сложив руки на груди, я склоняю голову набок.
– Похоже, что зря.
В глазах Ноэля пляшут искорки, которые видимо не гаснут, что бы ни случилось. Самодовольство наполняет его грудь так, что он расправляет плечи.
– А мне кажется, что нет.
Игнорируя его вопросительный взгляд, я смотрю за его спину. Там сгрудились в кучу остальные «Росомахи» и откровенно пялятся на нас. Многие ухмыляются.
Я вновь смотрю на Ноэля.
– Ну и как? Вы справились с заданием?
Чейз заметно сникает, кончики его ушей краснеют. Он бросает взгляд на свою команду, на Ноэля, затем смотрит на меня.
– Извини, это была тупая шутка.
– Ты уже извинялся, – отвечаю я.
Ноэль копирует мою позу, скрестив руки. На нем довольно обтягивающая серая кофта с закатанными до локтей рукавами. Его предплечья обвивают выпирающие нити вен, которые не могут не привлечь внимания. У него сильные руки. И нежные.
– Ты же знаешь, что я справился с заданием, – медленно проговаривает он, прожигая меня своими сверкающими карими глазами.
Теперь он точно прежний. Как же быстро он стряхнул с себя уныние. Стоило мне открыть рот. Я почти жалею, что сделала это.
Мы смотрим друг на друга, едва ли замечая, что происходит вокруг. Я вообще не понимаю, что происходит прямо сейчас. Мы просто бросаем друг другу вызов. Без цели.
Чейз прочищает горло, и наш зрительный контакт с Ноэлем разрывается.
– Мне пора на репетицию.
Ноэль смотрит на своего друга.
– Прямо сейчас? После игры?
Чейз разводит руки в стороны.
– Так уж вышло.
– У меня даже нет сил стоять, а ты еще собираешься играть на гитаре.
– Меня не сбивали тонной мышц, – с ухмылкой отвечает Чейз. – Кстати, что сказал док?
Ноэль слегка морщится, положив ладонь на больное место.
– Жить буду. Ребра целы.
– Рейес всегда вывозит за счет силовых приемов. У меня со всеми были нормальные отношения в команде, кроме него.
– Он тебя ревнует.
Чейз смеется.
– А это может быть правдой. Он смотрел на меня так, будто я их предал.
– Да уж, – хмыкает Ноэль. – С таким подходом большой спорт ему не светит. За карьеру можно сменить несколько клубов, и каждый раз он всех будет считать предателями?
Чейз пожимает плечами.
– Он слишком туп, чтобы понять очевидные вещи.
Я громко прочищаю горло. Парни смотрят на меня так, словно соображают, как я здесь оказалась.
– Вы закончили, профессионалы?
Чейз смеется, а Ноэль закатывает глаза.
– Пока еще нет, но скоро.
Я окидываю их тяжелым взглядом.
– Мне пора. Удачи.
Ноэль преграждает мне дорогу.
– Ты вот так уйдешь?
Недоуменно усмехнувшись, я оглядываюсь.
– Ну да, а что?
– Поделись хотя бы своими впечатлениями от игры.
Я задумываюсь, приподняв подбородок.
– Не расстраивайтесь, вы еще победите. Удачи.
Чейз откровенно смеется, сгибаясь пополам.
– Ну спасибо.
Ноэль не смеется. Он снова хмурит брови. Таким он кажется еще привлекательней. Твердая челюсть, покрытая едва заметной темной щетиной плотно сжата. Плечи напряжены. В данный момент я очень сильно его раздражаю. Он пытается это скрыть, но тщетно. Это выглядит даже забавно.
– У меня есть предложение, – вмешивается Чейз. – Мы репетируем в «Саунде». Ребята будут примерно через час. Можем убить время, посидев где-нибудь недалеко от клуба.
Он делает это для своего друга. Ноэль с благодарностью смотрит на него. Боже, они ведут себя, как дети.
– Только не запирайтесь в подсобке, – тихо добавляет Чейз.
Я метаю молнии в его сторону. Ноэль замечает мой взгляд.
– Что? – улыбается он. – Чейз меня нашел там.
– Ага, – фыркает тот. – Он был похож на побитую собаку. Что ты с ним сделала?
Я вздергиваю подбородок.
– Не имею представления, о чем вы.
Ноэль качает головой, тяжело вздохнув. Словно я маленькая капризная девочка.
– Давайте попьем что-нибудь со льдом?
Таким образом я оказываюсь зажатой между двумя мощными хоккеистами, которые и слушать не хотят мои возражения. На парковке Ноэль подходит к серому «Понтиаку» и открывает пассажирскую дверь.
– Прошу вас, – издевательским тоном произносит он.
– Надеюсь, ты водишь осторожно, – тем же тоном отвечаю я, забираясь в его машину.
Ноэль хитро улыбается и прежде чем закрыть дверцу, произносит:
– А вот и нет.
Мы занимаем один из многочисленных столиков рядом с пиццей, мороженным, кофе и всем прочим. Пока друзья Чейза еще не приехали, а я наотрез отказалась идти в «Саунд», мы пришли на роллердром. Площадка находится в нескольких метрах от зоны отдыха и отделена невысоким ограждением. Стоит шум. Я смотрю на проносящихся по кругу детей, подростков и нескольких взрослых.
– Не хочешь покататься? – интересуется Ноэль.
Я качаю головой, присосавшись к трубочке с молочным коктейлем.
– Не сегодня.
Чейз уже несколько минут не обращает на нас никакого внимания. Он печатает что-то в телефоне, нетронутая кола со льдом стоит рядом.
Ноэль смотрит по сторонам, потягивая свой напиток. Почувствовав мой взгляд на себе, он удивленно приподнимает брови.
– Что?
– Ты сегодня странный.
Несмотря на наши стычки, он действительно ведет себя немного даже сдержанно. Не то чтобы я против, просто непривычно.
Он вздыхает, потирая подбородок.
– Ну да.
– Я знаю причину, была свидетелем.
Несколько секунд он молчит.
– Мы еще отыграемся.
Кивнув, я громко тяну из трубочки напиток.
– Только не затягивайте с этим.
Глаза Ноэля превращаются в щели. Но кажется, ему нравится, как я это сказала. Он же не ждет от меня мотивирующих цитат. Работайте и побеждайте, все просто. Ну на самом деле, нет, но все же смысл вполне понятен.
– Ты пришла посмотреть игру.
Ноэль не спрашивает. Он кладет руки на стол, придвигаясь чуть ближе ко мне.
Не подумав, я ляпаю:
– Ну, это не впервые.
Его брови снова взмывают вверх.
Черт. Поскольку мы по обоюдному безмолвному договору не говорим о моем дяде, я не могу сказать, что ходила на игры только из-за него.
Ноэль широко улыбается.
– Не думай то, чего на самом деле нет.