Что же, остатка пока достаточно, дабы удерживать наш этаж ещё довольно долгое время. Выбить нас отсюда могла лишь группа элитных воинов противника: маги (смотря какие), инсурии-гвардейцы, высшие сионы. А эти ребята просто так не ходят. Им нужен повод и приказ командира. Здесь же… пока здесь лишь мусор, а значит, мы можем удерживать этот грёбаный дом хоть до зимы.
Молчаливые защитники, сразу после скудного приёма пищи, направились собирать с трупов ещё пригодное оружие и доспехи — по большей части оставшееся от имперских регуляров. С долей удивления я наблюдал, как вылеченная Дунора взяла грубо отрезанную чьим-то мечом руку в кожаной перчатке, вынула обрубок из защитной экипировки и аккуратно бросила к остальным культям.
Переглянувшись со Скаей, я вышел в коридор, перешагивая мёртвые тела. Кивнув настороженному часовому, осмотрел лестницу, забитую телами и несколькими булыжниками моего производства. Вряд ли тут кто-то сумеет пройти, но… надо бы укрепить, да рун нарисовать.
Тихо хихикая, я принялся вычерчивать защитные знаки. Если создать достаточное количество рун, то отобьёмся даже от умелого отряда волшебников. Даже высшие сионы с антимагическими амулетами найдут здесь свою смерть. Главное подойти к процессу с умом.
Эти твари ещё поймут, что зря решили предать меня, отправив в штрафную роту! А ведь могли… могли жить в мире… Я и Силана… почему нет? Версы… Хорес… Император… Грёбаный Финнелон. Чёртовы интриги!
— Пора запихивать новые души в забитую глотку Кохрана, — хмыкнул я, припомнив этого божка из Триединства. Интересно, а он настоящий? Что если Хорес — такое же дерьмо, как и руководство Империи? Кто ещё мог породить столь гнилую страну, как не точно такой же мерзкий бог?
Закончив с последней руной, я устало потёр спину. Шум снаружи нарастал, похоже скоро произойдёт новое нападение.
— Изен, — услышал я знакомый женский голос. Дунора. — Я думаю, пока есть время, сумею выбраться наружу и добраться до подземки.
— Времени уже нет и… — оглянулся я на неё. Вирт хорошо постарался, рука девушки двигалась естественно и, на первый взгляд, не вызывала никаких нареканий. — Что ты будешь там делать?
— Э? — удивилась она.
— Прошло много времени, Логвуд уже наверняка в курсе о смерти Трисейна, — пояснил я. — Также он знает и о том, кто собирал людей. Поэтому, если комендант ещё жив, то цель передачи сообщения теряет смысл. Если же нет, — я пожал плечами, — и так всё ясно.
— Но… — Дунора открыла рот и зависла, обдумывая мои слова.
— Судя по тому, что недавно к нам приходили люди и принесли еды, — продолжил я, — то о нашем существовании знают и не забыли. Значит, лучше бы тебе остаться здесь и принести пользу нам, чем в одиночку идти и искать подземный проход, надеясь, что избежишь «перебежчиков».
Девушка кивнула, принимая мои слова. А шум на улице продолжал усиливаться.
Город-крепость Фирнадан, взгляд со стороны
Ястреб промчался сквозь взбитые ветром тучи, ощущая на крыльях и широком хвосте впивающиеся гвоздями капли дождя. Внизу, среди почерневших серых зданий, вспыхивали огненные проблески. День клонился к закату, но ужас не отступал. Разум Ирмиса оцепенел от всего, что ему пришлось увидеть, пусть издалека, благодаря своим навыкам оборотня. Однако расстояние не спасало от ужасного зрелища. Птичьи глаза были зоркими, даже слишком. Юный маг, выбравшийся на разведку по приказу Логвуда, уже несколько часов парил в небе, одновременно высматривая потенциального врага, а также изучая происходящее внизу.
Он заложил вираж вокруг поместья, которое служило домом четырём безглазым некромантам, которые всё ещё держались и умудрялись отбивать нападения имперцев.
Перед воротами лежала груда тел. На бутафорских угловых башнях и дорожках вдоль стен стояли под дождём безмолвные часовые, мрачные и неподвижные. Количество подконтрольных трупов успешно пополнилось. Чуть ранее сотня «перебежчиков» проломили ворота и хлынула во двор. Один из безглазых колдунов встретил врага волнами смертоносных чар — потоки ветра резали их тела не позволяя даже приблизиться. Остальные поддержали его ожившими мертвецами, которые прыгали на крестьян, словно обезьяны.
Каждый труп обладал силой, сравнимой с сионом, а особое колдовство некромантов позволяло им использовать своих марионеток максимально эффективно — разделять на части, сливать воедино, формировать из плоти защитные каркасы, а из костей — тонкие иглы.
Усадьбу штурмовали ещё дважды, попытки становились всё более отчаянными. Наконец «перебежчики» отступили перед лицом колдовства и беспощадной жестокости неупокоенных воинов. Крестьяне развернулись и в ужасе бежали. В полдень прибыли регуляры, но их дела шли не лучше. А теперь, когда сумерки застил дождь, на близлежащих улицах остались только мертвецы.
На утомлённых крыльях Ирмис взлетел повыше, следуя на запад над главной улицей Торговых рядов. Маг видел опустошённые дома, поднимавшийся над развалинами дым и мерцающие языки пламени. Внизу кишели «перебежчики». Они развели огромные костры, где жарили на вертелах человеческое мясо. Тут и там мелькали взводы и роты регуляров, отряды сионов, инсуриев и магов. Кавалеристы гоняли коней в кажущемся беспорядке, разведчики изучали окрестности, а офицеры громко ругались, размахивая руками.
Все они были сбиты с толку и бесились, пытаясь понять, куда подевались все защитники Фирнадана.
«Да, вы захватили город, но всё равно чувствуете себя обманутыми», — с толикой удовлетворения подумал Ирмис.
С наступлением темноты взор ястреба потерял остроту. На юге, подёрнутый пеленой дождя и дыма, возвышался мрачный за?мок. Тёмная громадина, похоже, нетронутая. Возможно его обитатели ещё держатся. Но скорее всего, безжизненная цитадель стала приютом лишь для призраков. Погрузилась в тишину, которая, по преданию, наполняла её на протяжении веков, ещё со времён короля Саймона Баррингтона, последнего правителя Нанва.
Обернувшись, Ирмис краем глаза заметил одинокий четырёхэтажный дом слева. Его окружали огни, но приземистое строение почему-то не загоралось. Ястреб видел, как многочисленные костры бросали красные отблески на обнажённые трупы. Все окрестные улицы и переулки были завалены телами.
«Нет, этого не может быть. Меня обманывает зрение. Эти мертвецы лежат на мостовой. Должны лежать. Боги, первого этажа дома не видно. Завален. Камни. Эти завалы не могут быть из тел, они слишком высокие… ох… Триединый!..» — крутились быстрые мысли в голове парня.
В этом доме остановился Изен. Он не загорался, несмотря на лижущие стены языки огня. Подсвеченные светом снизу, стены казались мокрыми. Не только от воды, но и от крови. Ирмис спустился ниже, и, чем ближе подлетал, тем глубже пробирал его ужас. Он различил окна без ставней, на первом видимом этаже. Комнаты внутри набиты телами. То же самое и на следующем этаже, и на последнем — под самой крышей. Он внезапно понял, что всё здание забито под завязку. Месиво из мяса и костей, льющиеся из окон ручейки крови и желчи. Огромный мавзолей, памятник сегодняшнему дню.
Ястреб увидел очертания людей на крыше. Двенадцать человек там и тут жались к укрытиям и навесам. А один стоял поодаль, склонив голову, будто рассматривал кошмар на улице внизу. Тощая угловатая фигура. Высокая, несмотря на возраст. Он весь был исчерчен странно падающими тенями, отчего казался не совсем реальным. Капли воды почему-то не падали на него, а огибали на некотором расстоянии, отчего волшебник был невозможно сухим, что выделяло его ещё сильнее.
В дюжине шагов за его спиной поднялся штандарт, древко закрепили мешками с едой — похожие тюки использовали и под землёй. Жёлтая мокрая детская туника, заляпанная тёмными потёками крови. Ирмис было приблизился, но сразу полетел прочь. Он не был готов. Не был готов встретиться с Изеном. Точнее, с человеком, в которого тот превратился, ведь ранее они нормально общались и даже дружили. Но при последней встрече Изен, казалось, даже не узнал его, лишь мазнул холодным, колючим и мертвенно-равнодушным взглядом.
Ужасная перемена… ещё одна жертва этой войны.
«Как и все мы».
Глава 3
«Что такое практичность, как не умение предать одно ради другого?»
Джахангир Галбрейт, «Бытие души».
— Почему вы не отступили под землю, вместе со всеми остальными? — строго спросил я молодую женщину, которая, утирая слёзы, молчаливо смотрела на меня.
— Мы хорошо спрятались… — промямлила вторая, сидящая неподалёку, прижав колени к груди. И лишь третья, уже в возрасте, деловито собирала вещи, складируя их в большой мешок.
— Лучше не давить, сэр, — негромко шепнул мне Сэдрин, самоназначенный лейтенант моего куцего отряда, который, к тому же, был разбит на части. Мною же. Сегодня утром, проснувшись после короткого сна, полного тяжёлых и мутных видений, я понял, что сражаясь лишь в одной обороне войну не выиграть, а потому объявил о контрнаступлении. Если точнее — собрался «навести шороху», заодно попытавшись что-нибудь (или кого-нибудь) отыскать.
На это, естественно, возразил Инвальд Тонсан, настоящий лейтенант, служащий под началом ныне покойного полковника Трисейна. Однако я заверил его, что не собираюсь надолго покидать достаточно удобную базу в доме, который уже успел частично зачаровать, разрисовав рунами.
— Тем более, — сказал я тогда, — противник на подступах, — ткнул рукой в сторону закрытых ставень, — в должной мере запуган нами, — а теперь с улыбкой указал на забитое трупами здание. — «Перебежчики» вряд ли нападут малыми силами — для них это означает лишь смерть. Следовательно, какое-то время дом точно будет в безопасности. Мы успеем пройтись по окрестностям, пока вы приглядите за всем.
Пришлось оставить Скаю и Вирта. Нужен хоть кто-то, кто сумеет применить магию, если имперские ублюдки решат обнаглеть. Хотя на целителя я не особо рассчитывал. Упрямец упорно отказывался использовать боевые чары, хотя я видел, что от моих вопросов, подначек и требований у него аж жопа полыхала гневом. И всё же… Нет, решительно не понимаю, зачем сдерживаться⁈