— Хочешь, устроим небольшое приключение? — затейливо предложил он.
Девушка посмотрела на него озадаченно и одновременно грустно.
— Этот твой отчим наверное житья тебе не даёт. — сказал парень и невзначай коснулся юбки селянки хвостом.
— Угхум… — с хрипотцой нерешительно промычала та в ответ.
— Не представляю, как ты там с ним? У меня здесь свобода! Иду, куда хочу, делаю, что хочу. Никого не боюсь! И каждый день живу, как в последний.
Айка протяжно огорчённо вздохнула и ничего не ответила. Тогда зверолюд резво выскочил вперёд и преградил ей путь.
— Ты ещё много лет с этим старым козлом проведёшь. И все они будут такими же унылыми и безрадостными. Позволь я хотя бы на один денёк тебя развеселю. Ну не могу я смотреть, как такая красавица изнывает от тоски.
Хвост у Пауля за спиной пару раз дёргано взмахнул. Вейгер отметил, что это происходит непроизвольно, и ему трудно контролировать свой пушистый отросток в моменты эмоционального напряжения.
Простолюдинка постояла на месте, глядя вниз. Потом подняла взгляд на полное надежды лицо котопса.
— И что же ты хочешь сделать?
Глава 5. Кот и доярка (часть 3)
Вейгер лежал спиной на широкой горизонтальной ветви, на высоте трёх метров от земли, свесив хвост, облокотив голову затылком на древесный ствол и скрестив ноги. Оказывается отдыхать на дереве очень даже удобно, когда ты котолюд, и совсем не страшно, если не делать резких движений. К тому же, мужчина был уверен, что при ясном уме он сумеет сгруппироваться и предотвратить падение. Ведь, как показала практика, Пауль умеет лазить по веткам едва ли не лучше Чачаунора, несмотря на человеческие ногти.
Сейчас он глядел на покачивающуюся на ветру лиственную рябь и ждал возвращения Айки из Харачуна. До посёлка отсюда было не более пары километров, так что прибежать она должна уже вскоре. Перерожденец немного нервничал, удастся ли молодой доярке сделать то, что он ей поручил. Хватит ли ей смелости не отказаться от авантюры на полпути. Она ведь может просто проигнорировать желание приятеля, плюнуть на всё и остаться дома.
Вейгер условился сам с собой, что прождёт девушку на этом же месте вплоть до темноты, пока ему не захочется спать. Призма никак не отреагировала на его мысленное заявление. Таким образом старый воин догадался, что всё в порядке и подруга, скорее всего, вернётся.
Предстоящую драку с Тихако, он успел обдумать раз эдак сто. Не хватало сведений о росте, весе и длине лап пса. Поэтому араханурец, на всякий случай, прокрутил в голове планы борьбы с собаками пятнадцати разных пород. По поводу деда Лагота, он вообще не переживал. Чем бы старик не был вооружён, вилами или топором, легендарный полководец уложит его лицом в землю, используя не более двух пальцев.
Перерожденцу вспомнилось, как он лет в двадцать пять-тридридцать, будучи командиром развед-отряда попал в захолустную горную деревеньку. Все арханурские бойцы, включая Вейгера, ожидали, что там будут жить отсталые дикари, с которыми придётся провести короткий разговор огнём и мечём. Но оказалось горцы были очень даже умны и образованы. Они приняли отряд чужаков, как желанных гостей и пригласили их к столу. Тогда молодой командир приказал своим людям отказаться от любой еды предложенной горцами и есть только пищу принесённую с собой. На этой почве у Вейгера и главаря удалённой общины возник конфликт. В ходе него ещё не опытный и спесивый мужчина в открытую обвинил хозяина дома, что он намеревается их отравить. Главарь, выглядевший аки дремучий старик лет семидесяти, посмеялся с знатного мужа и заявил, что если бы он хотел убить пришельцев, то яд ему не потребовался бы.
Вейгер уже в том возрасте считался одним из сильнейших воинов королевства, и дабы не ударить в грязь лицом перед подчинёнными вызвал самоуверенного старца на дуэль. Когда он увидел, что горец собирается драться с ним голыми руками, араханурец снял с себя пояс с ножнами и оголил ладони от перчаток.
Так жёстко его не отделывали ещё ни разу в жизни. Бойкий командир успокоился лишь, когда старик сломал ему несколько рёбер и обе руки.
Весь период выздоровления молодой мужчина провёл в лагере у подножия горы, с мыслями о том, чтобы прийти в деревню к удивительному воину и обучаться у него его мастерству. Вернутся на ту гору Вейгер смог лишь через год, после окончания их похода. К сожалению, к тому моменту тайное поселение было уничтожено, скорее всего, горными троллями. Все его жители пропали, а приключенец так и не смог отыскать ни одного из них, за всю свою жизнь.
«Непобеждённый старик… Куда же ты пропал?» — задумался перерожденец — «Конечно, вряд ли Лагот из Харачуна будет таким же потрясающим воином, как ты. Но один раз я в деле с пожилыми людьми уже обжёгся об свою самонадеянность.»
Кошачье ухо у него на макушке непроизвольно обернулось в сторону. Послышался отдалённый топот ног по земле. Наверняка, это бежала Айка, которая немного заплутала и на сотню метров промазала мимо места встречи.
Котолюд поднялся в сидячие положение. Потом в одно движение свесился с ветви на руках. Ещё полтора метра до твёрдой почвы он пролетел и спружинил внизу ногами. Будь он более диким, то мог бы спрыгнуть с дерева сразу на четыре лапы и с более внушительной высоты.
Парень догнал взбаламученную торопливую подругу уже в спину. Та скакала по ухабам, в каких-то зарослях, задирая юбку до колен. Из-за бесшумных шагов зверя, она заметила его только когда он её окликнул. Качественная ткань одежды и длинные локоны волос насобирали по пути кучу иголок, лопухов и колосков. Немного ошалевший взгляд голубых глаз, уставился на юношу. Поняв, что она залезла не туда, селянка, кряхтя, начала выбираться из зарослей обратно.
— Где верёвка? — спросил Вейгер, туша в себе закипающие раздражение.
Айка без лишних слов полезла руками к себе в ворот рубахи. Из района пышной груди она вынула моток войлочной верёвки средней толщины.
— Такая пойдёт? — спросила девушка, борясь с одышкой.
Кот взял добытый ею шнур, покрутил в его в пальцах и осмотрел.
— Хорошо… Ты молодец.
Доярка улыбнулась и довольно вздохнула.
Пауль отстал от верёвки и обратил внимание на состояние приятельницы. Он потянулся рукой к её волосам и принялся вытаскивать застрявшую в них труху.
— Как же ты так?
— Ну-э-х… Так получилось. — голосок у неё звучал смущённо.
Между тем, игривая улыбка не слазила с девичьего личика, а широкие плечи продолжали высоко вздыматься. Было заметно, что Айка немного возбуждена.
— Нравится нарушать правила? — тоже улыбнулся мужчина.
— Угу-у-ум. — весело промычала девушка. — Ох и влетит же мне! Ну, ничего! Как-нибудь переживу.
Перерожденец одобрительно покивал.
— А ключ достала?
Простолюдинка залезла пальцами под обод юбки и вынула длинный металлический ключ. Тот был неприметно спрятан между тканью и телом.
— И от какой он кладовой? — спросил парень.
— От самой ближней к лесу и второй после канала. — объяснил селянка.
Вейгер сразу повеселел, ведь напарница добыла открывашку для наилучшего по расположению сеновала.
— Ух-х, какая молодец! — искренне радостно похвалил её мужчина и потрепал по плечу.
Дальше он аккуратно взял напарницу уже за оба плеча и принялся убедительно втолковывать ей, глядя прямо в глаза.
— Сейчас незаметно доберись до моста через канал. Хотя, если заметят, ничего страшного. Сделаешь вид, что решила прогуляться.
Айка кивнула, заправляя непослушные волосы за ухо. Лохматые космы просто вернулись назад, нивелируя её старания.
— Внимательно наблюдай за полем. Когда увидишь, что старик и его пёс убегают в лес, немедля отправляйся к кладовой. Отопри её, войди внутрь, закрой створки и жди, пока я приду.
Девушка быстро закивала. Затем снова поправила прядь, но уже с другой стороны от лица, и сказала:
— А где лисёнок, на которого ты будешь их выманивать?
Юноша немного растерялся. Он успел позабыть какую чушь наплёл доярке, чтобы она на всё согласилась.
— Он там… — Пауль махнул рукой в сторону — Я его пока усыпил.
— Усыпил? — удивилась блондиночка — А ты так умеешь?
— Конечно, я и не такое умею. Ну всё, иди.
Перерожденец указал селянке направление, куда ей следует поскорей убраться. Та приподняла полы длинной юбки и побрела, изредка останавливаясь и опасливо глядя под ноги. Вейгер проводил приятельницу глазами и досадливо покачал головой. После Шанхаяты, эта простачка казалась очень нелепой и совершенно беспомощной.
«Ну хватит на неё наговаривать.» — пожурил сам себя мужчина — «Она ведь выполнила всё, что я поручил.»
Никакого лисёнка он естественно не заготовил. И верёвка была ему нужна для цели вполне тривиальной…
Котопёс подождал, пока подруга удалиться, хотя бы на метров триста, а тогда и сам сорвался с места. Моток шнура он закинул себе на плечо, чтобы тот не занимал ладонь. В полукилометре на запад начиналось большое поле засеянное почти созревшей яровой пшеницей. В середине лета деревенские жители начинали выставлять на нём охрану, чтобы никто не воровал их урожай.
Сегодня там дежурил дед Лагот со своей верной собакой Тихако. И так уж вышло, что он преспокойно пропускал знакомых молодых людей, жаждущих уединиться в укромном месте. Но он никак не пропустил бы глупую Айку, притащившую из леса неведому тварь, предложи она ему за проход хоть все богатства Арханура. Такой уж был этот упёртый принципиальный старик. Вейгер, в свою очередь, торговаться с ним и не думал. По началу он собирался просто нейтрализовать дозорного. Но, чуть погодя, догадался, как можно использовать его в своих целях.
Зверолюд без лишней суеты добрался по зарослям до опушки леса. Преодолев последний заслон растений, он увидал раскинувшееся на километры золотое море, растёкшееся по волнистой равнине. То тут, то там стояли одинокие амбары, по обычаю окрашенные в жёлтый. На их стенах с восточной стороны были изображены большие белые символы богини плодородия Харануш. Узкие тропинки и широкие дороги изрезали набитые колосьями поля, вдоль и поперёк. На юге виднелась окраина Харачуна, в виде ряда одноэтажных желтоватых домиков, ограждённых плетёными заборами. Чуть ближе можно было заметить провал канала, подающего воду от реки протекающей на западе. Через этот канал проложили деревянный мостик, и на нём сейчас растерянно бродила мутная сине-белая точка. Айка даже с такого расстояния, казалось, вела себя очень подозрительно и принуждённо.