Он не мог убивать или сильно калечить старика и его милую собачку. Во-первых, это противоречило принципу Брода — не навреди невинным. Во-вторых, Айка ни за что не простит ему подобного. И зачем тогда всё затевалось?
Осознав все тонкости своего положения, Пауль развернулся и побежал вглубь леса. Оторваться от престарелого мужчины он сможет, не напрягаясь. А вот уйти от вислоухого чарки, без навыка звериного бега, не удастся никак. Ещё можно было забраться на дерево и прыгать с кроны на крону. В таком случае пращик вдоволь настреляется по нему, сделав из зверолюда кошачью отбивную.
Требовался иной, смешанный подход…
Для начала парень намеревался увести дозорных подальше от поля. Спустя сотню метров скачек по кустам и ухабам, котолюд почувствовал, что пёс его догоняет. Тогда он направился к ближайшему дереву и взбежал по вертикальному стволу вверх. Когда подъемный импульс растратился, он оттолкнулся в сторону и налетел руками на надёжную толстую ветку. Пока парнишка свисал ногами вниз, Тихако мог дотянуться пастью до его стоп, поэтому ему пришлось подтянуться и лечь на опору животом.
Вдали, с западного направления показался шебутной загорелый дед в коротких штанах. Он остановился посмотреть куда унеслись его питомец с неведомой лесной тварью и, заметив обоих, снова торопливо побежал, насколько позволяли его старые колени. Приблизившись на дистанцию метров в десять, Лагот глумливо заговорил:
— Ага-а, попался, паршивец! Ну, кого ты там драть и в котлах варить собрался, расскажи!
Услыхав голос хозяина, пёс на мгновение оторвал пристальный взор от добычи и обернулся на пожилого харачунца. Стоило ему так поступить, как на его пятнистую кудлатую спину приземлился сорвавшийся с ветки котолюд. От столкновения толстые лапы подогнулись, а мощный торс вздрогнул. Поначалу псина растерялась и замотала головой. Потом в её черепную коробку пришло осознание, что на ней повисло нечто живое, и зверюга упала на бок. Судорожно извиваясь и катаясь на спине, Тихако пытался избавиться от цепкого балласта. Завязалась беспорядочная звериная возня.
— К…! Куда⁈ — только и воскликнул всполошившийся старик. Настолько дерзкой контратаки он за свою долгую жизнь ещё не видел.
Немного повалявшись с блохастиком в грязи, юноша таки умудрился обхватить рукой его короткую морщинистую шею. Старания удержаться позади четырехлапого стоили ему отдавленных яиц и раздёртой в кровь спины. Уязвимый кошачий хвост тоже пострадал… А дальше Пауль просто взял и засунул средний палец в собачье ухо, да поглубже. Чарка перестал ворочаться и тянуться к добыче клыками. Испытав невиданные ранее ощущения, он вскочил с неистовой силой и, скуля, убежал прочь, оставляя получеловеку ещё пару отдавленных мест.
— Тихако! — взволновано воскликнул Лагот.
Чрезвычайно ловкий зверолюд молниеносно выровнялся и рванул на деревенского жителя. Дед опомнился, скинул с плеча сумку и потянулся свободной рукой к чехлу с ножом у себя на поясе. Прежде, чем лезвие показалось из кожаных ножен, молодой парень выстрелил кулаком вперёд, метя по коричневой роже. К его удивлению, старику хватило сноровки увернутся. Только сделал он это очень неумело, поэтому второй удар догнал его уже точно в челюсть и отправил в падение до земли.
К тому моменту Тихако отошёл от болевой паники и поспешил на помощь напарнику. Пока Пауля не схватили челюстями за зад, он поспешно вырвал из кулака Лагота пращу и вдарил пятками по траве. Снова убегая от здоровенной псины, котолюд на ходу забросил метательное оружие на дерево. Ремешки по инерции, пару раз обмотались вокруг тонких веток на высоте.
Достать пращу оттуда будет не проблема. Но лучше попросить об услуге кого-нибудь помоложе. А то не старческое это дело, по деревьям лазить…
Хвостатый юноша навернул несколько кругов по чаще, давая охраннику фору, чтобы тот оклемался. Пришлось пинать собаку пяткой в нос, дабы она не цапнула за мягкие ягодичные, и несколько раз ткнуть пальцем в глаз, а то уж больно усердствовала. Дошло до того, что чарка таки прикусил коту кончик хвоста, когда тот в суматохе забыл, что звериный отросток следует поджимать к спине.
Но вот, Лагот наконец оторвал голову от земли и огляделся. Пауль тут же выровнял траекторию бега и снова устремился на восток, дальше от посевного поля. Тихако неумолимо его нагонял.
Очень кстати на пути следования оказались кусты понцируса, а рядом с ними нашлась сухая лозинка с огромными шипами. Парень, не останавливаясь, подобрал её и сразу принялся вполоборота лупить по щекастой морде. Это позволило отодвинуть зверюгу на длину лозины, не более. Энергии, при этом, котолюд затрачивал в разы больше.
«Эх, по-моему проще было оторваться от погони занзидарских волколюдов, которых я при первой возможности отстреливал из лука.» — вспомнил былые времена Пауль.
Через двести метров, юноша снова забрался на дерево и подождал, пока их с псом догонит старый человек. Теперь, увидев своего хвостатого визави, старик замедлился, переходя с бега на быстрый шаг. Приближаться на десять метров он уже не решился, а остановился метрах в пятнадцати. И сразу наклонился, упираясь ладонями в колени и переводя дух. Такие тряски были сверх меры для дряхлого организма.
— Отзови свою скотину, дедуля. — с издёвкой запросил кот.
Пожилой мужчина вдохнул поглубже, выравнивая торс, и устало ответил:
— Не могу я… Никого отозвать… Ты же падла… Демонёнок мелкий.
— А ты дурень. Старый. — продолжал ёрничать парнишка.
— Тебя не поймёшь… Говоришь людской род чтоб выздох. А меня чего уж тогда не добил, когда мог?
— Да я пошутил же. Ты не понял что ли?
— Не понимаю я таких шуток, звиняй.
Дед сгорбился и стал водить по земле взглядом, в поисках голыша, дабы в отсутствии пращи бросить его обычным ручным замахом. Свою сумку с заготовленными снарядами он так и не подобрал, видимо, чтобы та не мешала, сломя голову, носиться по лесу. Тихако у корневища пару раз раздражённо гавкнул и завывающе порычал. Между делом, пёс присел на лохматую задницу и вывалил из пасти розовый язык. Похоже тоже притомился.
Вот харачунец обнаружил подходящий для броска экземпляр. Подобрал его и вернул взор на древесную крону с засевшим на ней зверолюдом. И без специального оружия, Лагот придал голышу сильного ускорения, метнув его всё так же метко. Пауль не стал уворачиваться, а остановил гладкий камушек ладонью у себя перед лицом. Пришлось стерпеть вспышку сильной боли в кисти, но никаких механических повреждений крепкая тренированная конечность не получила.
Седой охранник недовольно зарычал, почти как его собака. Парнишка выбросил камень и посмотрел на старика очень серьёзно. Он заговорил сурово, переменившейся интонацией, без ёрничания и издёвок.
— Ты ведь не сдашься, дед?
Лагот аж засмеялся.
— Я тебе больше скажу. Не пройдёт и месяца, а в здешних лесах будет стоять целая армия, которая найдёт и истребит всё подобное тебе, хвостатое и говорящее! Думаешь Пурпурная Корона позволит так обращаться со своими подданными⁈ Это тебе не прошлый король Обвисшее Брюхо Хальтон!
Вейгер не понимал ни слова, о чём говорил харачунец.
— Что-то ты совсем обезумел на старости лет. Армию на меня вызывать собрался?
— Я обязан доложить о случившемся старосте деревни! А он уже передаст это губернатору Нодльхорна! Оттуда весть может пойти хоть до королевского двора, в сам Вильград! В зависимости от того, насколько большую опасность ты представляешь, весь Синханур отреагирует достаточно решительно и жё…
— Ну всё, всё, хватит в меня титулами тыкать. — перебил его Пауль. — А что, нынче королевский двор в Вильграде? — искренне поинтересовался он — А как же Мильдхорн?
Старик дёрнул головой и округлил глаза, высоко вздымая свои редкие брови. Затем ехидно улыбнулся, показывая три последних, оставшихся во рту зуба, и сказал:
— Ты, демонёнок, перед тем как душу мою забрать, поиздеваться решил?
Перерожденец расстроился и лёгкие черты его недовольства проступили на молодом лице внука.
— Нет, мне правда интересно. Раньше столица была в Мильдхорне. Теперь, судя по всему, она в Вильграде. Должно быть Мильдхорн кто-то разорил и сжёг, раз он больше не главный город на землях Арханура?
— Арханура?.. — удвилённо переспросил дозорный и застыл с раскрытым ртом.
Котолюд ничего больше не сказал, а продолжил с недовольной рожей пялиться на старика. Спустя секунд десять, Лагот оттаял и задумчиво возложил ладонь на свой щетинистый подбородок.
— Ты вроде молодой, а помнишь такие вещи… — промямлил он себе под нос — Ну точно демон!
— Да, ты угадал! Я верховный демон! — снова начал иронизировать и кривляться зверолюд — Сын самого Балагура! Пожиратель людских душ! Конец тебе дедуля. Сейчас поплатишься за грехи.
Лагот глянул на него, как на дурочка.
— Какой из тебя сын Балагура⁈ Ты так… Ойрова отрыжка.
Пауль измученно вздохнул. Тихако за время их разговора совсем заскучал и расслабленно разлёгся на земле. Летняя жара и беготня донимали бедного пса. У парня во рту тоже пересохло. Хотелось испить ещё Айкиного молочка… При этих рассуждениях, почему-то вспомнились её большие сиськи.
И вообще Вейгер, словил себя на мысли, что думая о доярке в первую очередь видит не лицо девушки, а её выдающийся бюст. Юноша, в теле которого очутился старый воин, был девственником. Он ни разу даже не держался за женскую грудь, не говоря о чём-то большем. Оттого в молодую голову, по поводу и без, лезли всякие похабные образы и мысли.
— Эх-х, и что же нам делать… — пробурчал Лагот, зачем-то осматриваясь по сторонам. — Долго ты там сидеть собрался? — спросил он, глянув на синеволосого демонёнка.
— Собачка у тебя больно здоровая. — пожаловался котолюд — Так бы мы уже давно закончили.
— Тихако, мой лучший друг! — гордо заявил загорелый мужчина.
Услышав своё имя, чарка оторвал морду от земли. Дед наклонился вперёд и упёрся руками в бёдра, собираясь присесть на мягкую траву. Похоже он решительно намеревался загнать кота до победного конца и не отступал, даже лишившись пращи.