снова, с упоением слушая хруст костей. Когда глаза у него наконец закрылись, я туго обвил руками его горло и надавил большими пальцами на трахею, перекрывая путь всем до единого атомам кислорода, которые могли бы поддержать его жизнь.
У меня за спиной вскрикнула Карли.
Ну разумеется. Лица моего она не видела. Для нее я был неизвестным, напавшим на ее мужа. Схватив меня за плечи, она попыталась оттащить меня от Дилана, а затем, увидев, что я сопротивляюсь, принялась колотить меня кулаками и царапать, после чего, опустившись на землю, вонзила зубы мне в руку. Этого я уже не смог вытерпеть. Я отпустил своего врага, и Карли оттащила меня назад в траву.
Мы по-прежнему оставались в темноте. Карли не могла видеть мое лицо.
– Карли, прекрати! – воскликнул я.
Однако Карли была полностью во власти первобытных инстинктов. Она молотила меня кулаками. Ее колено погрузилось в кровавое месиво моего живота, вызвав волну нестерпимой боли, от которой у меня перехватило дыхание. Я поднял руки, защищаясь от натиска Карли, и крикнул снова:
– Карли, это я!
Мой знакомый голос, мои слова наконец просочились в ее сознание. Она начала понимать, что здесь происходит что-то невозможное, однако было уже слишком поздно.
В свете фонаря я увидел своего двойника, поднявшегося у нее за спиной подобно призраку. Он снова стоял на ногах, сжимая в руке нож. По его лицу струйками стекала кровь из раскроенного черепа. Он набросился на мою жену. Подпитанный приливом адреналина, я отпихнул Карли в сторону, однако Дилан неумолимо надвигался. Он обрушился на меня, и мы покатились по земле, борясь за нож. Мои силы иссякали, но и его силы также были на исходе. Оба мы были истощены, физически и психически. Парк превратился в мелькающий калейдоскоп, крутящийся у нас в головах, и я почувствовал, как сливается воедино наше сознание. Я видел лицо Дилана и одновременно свое собственное лицо его глазами. Наши переплетенные тела катались по траве, превращаясь в одно целое. На самом деле мы всегда были одним целым, разделенным по бесчисленным мирам.
Был только один способ остановить кровожадного убийцу. Я должен был пожертвовать собой. Отпустив нож, я снова вцепился Дилану в горло, душа его. Обе его руки оказались свободны, он вонзил нож мне в спину, выдернул его и вонзил снова. Я продолжал его душить, не обращая внимания на боль. Не замечая слабости, крови, я из последних сил нажимал пальцами на гортань. У него побагровело лицо. Глаза выкатились из орбит. Язык вывалился изо рта. Он продолжал снова и снова вонзать нож мне в спину, однако волны боли от этих ударов принадлежали кому-то другому, не мне. Мой рассудок полностью их блокировал. У меня не было никаких ран, никаких чувств – вообще не было никакого тела. От меня остались лишь две руки, сомкнувшиеся на горле убийцы.
Дилан занес нож для того, чтобы вонзить его в меня еще раз.
Однако теперь удара не последовало. Его рука застыла на полпути. Нож выскользнул из пальцев и упал на траву. Взгляд остекленел, белки глаз стали рубиново-красными от лопнувших кровеносных сосудов. Тело его обмякло.
Все было кончено.
Дилан Моран был мертв.
Мне потребовалось какое-то время, чтобы разжать пальцы и оторвать руки от его горла. Я скатился с него на землю. Мы лежали друг рядом с другом, два близнеца. Один мертвый, другой умирающий. Я повернул голову, глядя на него, все еще не в силах поверить в то, что я его убил. Полностью обессиленный, я закрыл глаза – ненадолго, всего на несколько мгновений. Когда я снова их открыл, Дилана уже не было. На земле не осталось никаких следов, словно его вообще здесь никогда не было. Он был пришельцем, чуждым в этом мире.
Как и я.
Я тоже должен был уйти отсюда.
Каждый вдох причинял нестерпимые муки. Втягивая в легкие воздух, я ощущал привкус крови. Жить мне оставалось совсем недолго. Однако я чувствовал себя свободным.
Карли опустилась на корточки рядом со мной. Ее голубые глаза были наполнены смятением и страхом.
– Дилан! О господи, Дилан, что происходит? Этот другой человек – это был ты. У него было твое лицо. Где он? Куда он пропал?
– Карли, возвращайся домой, – прошептал я, чувствуя, как сознание меня покидает.
– Нет, тебе нужна помощь! Я вызову «Скорую»!
Она достала телефон, но я собрал остатки сил и перехватил ее руку:
– Не надо.
Карли нежно положила ладонь мне на щеку:
– Я не могу тебя потерять. Элли не может тебя потерять!
– Вы меня не потеряете. Возвращайся домой. Я там.
– О чем ты говоришь?
– Я не твой Дилан. Я не он. Твой Дилан жив-здоров. Обещаю тебе.
– Я ничего не понимаю!
Я почувствовал, как надо мной смыкаются черные тучи. Я не хотел, чтобы Карли увидела конец.
– Карли, пожалуйста, уходи!
– Как я могу тебя бросить? Как ты можешь такое говорить?
Она нагнулась ко мне, скользнув волосами по моему лицу. Ее губы нашли мои. Я их едва ощутил, но даже малейшего мягкого прикосновения оказалось достаточно, чтобы частично прогнать боль. Карли не отпускала меня, наши губы были прижаты друг к другу. Я ощущал ее аромат, но все мои пять чувств начинали отключаться, оставив одно шестое.
– Ты меня любишь? – едва слышно прошептал я.
– Ты же знаешь, что люблю.
– Тогда верь мне. Возвращайся домой!
Карли приподнялась на руках, ее лицо зависло в каких-то дюймах над моим.
– Ты правда ждешь меня там?
– Да.
– Ну как я могу в это поверить?
– Я никогда тебя не подведу.
Карли вгляделась в мое лицо, стараясь найти на нем ответы. Я почувствовал, как она снова поцеловала меня, медленно и нежно, словно прикосновение феи. Поднявшись на ноги, Карли постояла надо мной, запоминая меня, точно так же, как я запомнил ее.
– Найди меня, Дилан, – прошептала она.
Я попытался что-либо сказать, но не смог.
– Найди меня, – повторила Карли. – Я по-прежнему здесь.
После чего она ушла, ни разу не обернувшись. Я провожал ее взглядом до тех пор, пока ее не поглотила темнота. Карли была в своем мире; здесь у нее есть муж и ребенок. Я снова остался один.
Я лежал на спине, уставившись в небо. Звезды бесчисленными мириадами кружились надо мной. Боли больше не осталось. На земле была моя кровь, но я сомневался, что она останется здесь надолго.
Моя грудь поднялась, наполняя легкие последним вдохом.
Это дало мне силы произнести одно последнее слово: – Бесконечность…
Глава 33
– Добро пожаловать обратно, – сказала Ева Брайер.
Я по-прежнему лежал на спине, но когда открыл глаза, увидел над собой не усыпанное звездами небо, а белые плитки натяжного потолка. Подо мной сырая трава Ривер-Парка сменилась кожаным диваном. Я непроизвольно схватился руками за живот, ожидая найти кровь, хлещущую из открытой раны. Ничего этого больше не было. Я был цел и невредим.
Я рывком сел, стараясь прийти в себя. Тошнота осталась, как и адская головная боль.
– Где я?
– В Хэнкок-центре, – ответила Ева. – В моем кабинете.
Она сидела напротив меня в мягком кресле на колесиках у окна во всю стену. У нее за спиной виднелась обширная гладь озера Мичиган. На горизонте синева воды встречалась с синевой неба.
Склонив голову набок, Ева загадочно улыбнулась. Ее миндалевидные глаза по-прежнему казались чужими. В руке она держала ручку, поглаживая ее. Ее пышные золотисто-каштановые волосы беспорядочно рассыпались по плечам. Придвинув кресло ближе к дивану, Ева наклонилась, с любопытством разглядывая меня.
– Вы побывали там?
Я понял, что она имела в виду.
– Во Множественных мирах? Да, побывал.
– Все оказалось так, как вы себе представляли?
Я не знал, что ей ответить. Встав с дивана, я покачнулся, потому что ноги не хотели меня держать. Подойдя к окну, я обвел взглядом панораму Чикаго. Город выглядел таким же.
– Почему мы не на Военно-морской пристани? Как мы попали сюда?
– При чем тут Военно-морская пристань? Не понимаю.
Я отвернулся от окна.
– Именно там вы сделали мне укол.
– Нет, – покачала головой Ева, – мы никуда не выходили из моего кабинета.
– Я здесь впервые в жизни.
– Вообще-то вы уже бывали здесь раз десять. Мы работали с вашим горем по поводу утраты Карли. Но сегодня мы впервые испробовали мой новый метод.
Я снова сел, стараясь разобраться с тем, что со мной происходит. Сказав ключевое слово, я должен был возвратиться в мой мир. В реальный мир. Однако все окружение было мне совершенно не знакомо.
– Сколько времени? – спросил я.
– Что вы имеете в виду?
– Сколько времени я провел здесь?
– Сегодня? Примерно пять часов. Это значительно дольше, чем бывает на сеансах с другими моими пациентами. Я уже начала беспокоиться. Если бы это продолжалось и дальше, я попробовала бы сама вернуть вас, хотя я не знаю как. Однако, как я понимаю, вы в конце концов произнесли ключевое слово.
– Произнес, – помолчав, подтвердил я.
Ева почувствовала мои колебания.
– Дилан, возможно, вам это кажется странным, но вы действительно вернулись в свой мир.
Вернулся ли я?
В таком случае почему все вокруг казалось незнакомым?
– Ничего этого я не помню, – сказал я. – Ваш кабинет. Сеансы, которые у нас были. Я совершенно не помню последние несколько недель, помимо того, что я побывал во Множественных мирах.
– Тут нет ничего удивительного. Потеря кратковременной памяти является одним из наиболее распространенных побочных эффектов лечения.
– Из-за психотропных препаратов? – спросил я.
– Психотропных? – удивленно переспросила Ева. – С чего вы взяли? Я вколола вам лишь обычное средство для расслабления мышц, чтобы ввести ваше сознание в открытое состояние. А все остальное – лишь гипнотическое внушение, после чего… ну, дальше все зависело от вашего мозга. Однако высокая интенсивность ощущений может вызвать у пациентов крайнюю степень дезориентации. Память к вам вернется через какое-то время. Возможно, на это потребуется несколько часов или даже несколько дней. Учитывая то, как долго вы пробыли в таком состоянии, я даже не могу сказать точно, чего нам ожидать.