– Не волнуйся, – посоветовал он сыну. – Пусть все идет своим чередом. Мы никуда не спешим. И здесь мы в безопасности. Думаю, настолько в безопасности, насколько это возможно где-либо на Долгой Земле. Спасибо троллям.
– Я слышу троллей, – сказал Род. – Их песню.
Это место населяли в основном старые тролли – во-видимому, «библиотекари», как и сам Санчо, и им нравилось проводить время, сидя небольшими группами по пятеро или шестеро, и вместе негромко петь. Голоса этих групп сливались в единый ансамбль отдельных маленьких хоров. В результате по пещере бесконечной волной разносилась музыка. Она прерывалась, усиливалась, усложнялась, время от времени достигая пика, когда подключались все «хоры».
– Никогда не слышал такой песни, – произнес Род.
– Привыкай. Здесь они поют все время.
– Хотя это прекрасно.
– Думаю, это часть долгого зова. Тем не менее в ней есть что-то знакомое. Я пытаюсь вспомнить…
– Это место троллей? Убежище. Они нас спасли.
– О да. После того как ты ринулся в самое пекло и спас некоторых из них. О Санчо, лишь на тебя уповаю.
Род уселся на подушке и состроил гримасу.
– Даже сейчас цитаты из старого кино, папа?
Джошуа нахмурился.
– Не из кино. Я не помню, откуда это. – Он потер виски. – Что-то старше кино. Сестра Джорджина знала бы.
Род огляделся.
– Папа… Что за огонь? Я не помню, как попал сюда.
– Что ты помнишь?
Он покачал головой.
– Животное в реке, которое, похоже, гипнотизировало маленького Мэтта.
– И ты бросился на него. Если ты еще раз выкинешь подобный номер…
– Папа, перестань, ты сделал бы то же самое. А что потом?
– Тебя забрал тот поющий зверь из реки. Род, насколько я смог понять, это животное – человекообразный хищник, который специализируется на троллях. И похоже, он обосновался здесь, в этом мире, который является для троллей очагом, если не вообще домашним миром. Хорошая охота для убийцы троллей. Каким-то образом тварь принесла тебя сюда. В свой мир.
– Как? Переходя?
– Типа того. Долгая история. И нам – Санчо и мне – пришлось прийти, чтобы вернуть тебя. Ты ничего из этого не помнишь? Большие деревья?
– Какие большие деревья? Папа, я отключился всего на несколько часов…
– На самом деле дней. Певец держал тебя несколько дней.
Род, поморщившись, потрогал затылок.
– Похоже, там одна большая шишка.
– Наверное, певец тюкал тебя по голове, чтобы держать без сознания.
– Тюкал? Тебе легко говорить.
– Хотя не кормил, и у тебя сильное обезвоживание. Я поил тебя. Из озера. Наверное, поэтому у воды необычный вкус.
– Что за озеро?.. Неважно. Почему он просто не убил меня? Я был добычей.
Джошуа пожал плечами.
– Может, планировал с тобой поиграть. Отдать тебя молодняку поохотиться или попрактиковать на тебе фальшивый долгий зов. Для него ты должен был казаться просто необычным на вид троллем.
– Наверное, мне повезло, – с сомнением произнес Род.
– И нам обоим повезло, что Санчо спас нас.
– Ух.
Большой тролль приковылял к ним. Присев на корточки перед Родом, с сожалением потрогал пальцем спасательное одеяло.
Род, слабый, но решительный, снял одеяло с ног и вручил Санчо.
– Возвращаю, большой приятель. Мне больше не нужно.
– Ха!
С довольным видом Санчо накинул одеяло на плечи, где, как подумал Джошуа, ему было самое место.
Когда Джошуа повернулся к сыну, тот уже спал.
Глава 46
Прошли еще сутки, Род выглядел более окрепшим, и ему надоело лежать.
– Папа, поможешь мне встать?
Джошуа не мог, но на помощь пришел Санчо. Огромной ручищей он обнял Рода за плечи и аккуратно поднял на ноги, легко, как ребенок куклу. У Рода закружилась голова, но он выпил еще воды и подождал, пока мир перестанет вращаться. После этого Джошуа помог ему дойти до угла, где он облегчился.
Род немного растерянно осмотрел пещеру, высокий свод, поблескивающее подземное озеро – и троллей. Целое племя. Джошуа подумал, что Род с первого взгляда заметил, что это необычная по возрастному составу группа: полная стариков, многие из которых были явно старше Санчо, и всего лишь горстка молодых троллей и детенышей.
– Я помню, что ты все время повторял про большие деревья, папа. Но мы-то в пещере. Итак, большие деревья? Как секвойи?
– Больше. Такие высокие, что на верхушке невозможно дышать. Деревья, высокие словно горы, Род. Высотой в несколько миль. Насколько я понимаю, по всей планете.
Род уставился на него.
– Ты уверен, что поющая тварь не тюкнула и тебя по голове пару раз?
– Я бы отвел тебя наверх, чтобы ты увидел собственными глазами, если бы это было безопасно. Но в этом нет необходимости. Посмотри вокруг. Посмотри на потолок этой пещеры. Ты под землей, понимаешь? Что ты видишь? Что поддерживает свод?
Род посмотрел на изогнутые черные колонны, которые соединялись у них над головами – достаточно высоко, чтобы теряться во мгле, – а между ними набилась скальная порода и земля.
– Ребра. Как каркас твена. Это скалы? Но я никогда не видел таких скальных образований. На вид они искусственного происхождения. Нет, природного. Как будто они тут выросли.
Род, прищурившись, осмотрелся, стараясь различить детали свода над водой, где он уходил еще выше.
– Боже. Это корни?
У Джошуа было время, чтобы обо всем догадаться, и сейчас он испытал неспортивное самодовольство.
– Знаешь, у некоторых деревьев корневая система уходит в землю на глубину, равную высоте дерева над землей.
– Да, папа, до меня понемногу доходит. Это просторное место всего лишь пустота под корневой системой одного из твоих Иггдрасилей.
– Ага, и даже не одного.
Род поднял руку, и та отбросила тень.
– И все тут светится, да? Но где источник света? Тут нет солнца.
– Думаю, какой-то вид биолюминесценции, – ответил Джошуа. – Свод, некоторые растения. Как в море…
– Мрачновато. Много зеленого и коричневого.
– Через день-два начинаешь скучать по голубому небу.
– Но здесь тоже деревья, – сказал Род. – Деревья растут в пещере. – Он показал на парочку экземпляров. – Достаточно большие, чтобы под ними сидели тролли.
– Думаю, некоторые больше похожи на грибы. Большие грибы или поганки, приспособившиеся к свету. Не мой профиль, раз они не съедобные. Но тут есть папоротники и кустарники, и какие-то плодовые растения. Что-то вроде большого банана. Если присмотреться, то тут, внизу, весьма оживленно. Большие жуки точат кору, муравьи строят дома в перегное. Хотя большинство из них слепые.
– И чем все они кормятся? Светом с потолка?
– Наверное. Вся экосистема питается ручейком энергии из солнечного света, который поглощают большие листья кроны в нескольких милях над нами. И тут просто обязана быть циркуляция воздуха и воды, чтобы озеро не застаивалось, а воздух оставался свежим. Ну, если можно назвать пердеж троллей свежим воздухом.
– Они должны что-то давать взамен, – сказал Род. – Так всегда. Должны быть причины, чтобы дерево так тратило свою энергию. Может быть, все это полезно для корней или еще что.
Глядя на озеро, Джошуа ответил:
– Ты прав. Уверен, здесь дерево производит необходимый ему водород. Природный электролитический резервуар. И все это поддерживают подземные формы жизни. Лобсанг бы знал.
– Водород?
– Потом объясню…
– Хорошая еда, – сказал Санчо с помощью тролльего зова.
– Тут он прав, – согласился Джошуа. – Никаких хищников, фрукты растут прямо на стенах – рай для этой кучки старых троллей.
– Больше похоже на Фиддлерс-Грин[12], – сказал Род.
– Как в «Пиратах Карибского моря»?
– Опять ты со своими фильмами, папа… Это старая морская легенда, а в мое время на твенах Вальгаллы служило много старых моряков. В Фиддлерс-Грин ром и табак никогда не заканчиваются, а скрипачи не перестают играть.
– Так и есть. Старые тролли приходят сюда, когда прекращают странствовать по Долгой Земле.
– Надо думать. Не самое плохое место, чтобы доживать остаток дней.
– Не доживать, – пророкотал Санчо в троллий зов.
Род развернулся и поднял голову к нему.
– Значит, не слоновье кладбище. И чем вы, стариканы, занимаетесь тут целыми днями?
– Не все старые.
– Большинство, – сказал Джошуа.
Тролль постучал указательным пальцем по своему крупному черепу.
– Библиотекари. Большие вместительные головы.
– А. И в них хранится память расы.
Род нахмурился.
– Я думал, что память расы заключена в песнях троллей, долгом зове.
– Да, – сказал Джошуа. – Но дело не только в этом, Род…
Род с сомнением воспринял объяснения Джошуа.
– То есть все эти библиотекари со всей Долгой Земли, с полными головами воспоминаний, приходят сюда и… что?
Джошуа улыбнулся.
– Думаю, Лобсанг сказал бы, что они синхронизируются. Они объединяют свои воспоминания, поправляют их, связывают – делятся друг с другом.
Словно по команде, песня троллей вокруг начала подниматься к одному из своих ритмичных пиков.
– Я даже могу предположить, как это эволюционировало, – продолжал Джошуа. – Разведчики из разных племен собирались на встречи, где делились информацией об охоте, о хищниках, о засухе. Это собрание разведчиков, только более грандиозное по масштабу и глубине.
Санчо взмахнул рукой.
– Библиотекари отовсюду. Песни издалека. Все принесли сюда.
– Песни далеких Земель, – пробормотал Джошуа.
Род хмыкнул.
– Память о прошлом… Насколько далеком?
– Никто не знает. Нам известно, что по сравнению с историей троллей наша выглядит просто смешно.
– Тем лучше, что ваше поколение не стерло их с лица земли, папа…
– Новое, – неожиданно сказал Санчо.
Джошуа с Родом переглянулись, и Джошуа повернулся к троллю:
– Новое? Что новое?
– В песне. – Санчо склонил голову набок, как будто прислушиваясь, а потом изобразил подзывающий жест. – Идите, идите. Присоединяйтесь к нам.