Глава 3. Другой мир
ЧТО-ТО нежно обволакивало тело Ли. Скорее, даже поглаживало мягкими, ритмичными движениями. Это была вода. Теплая жидкость поднималась мелкой рябью вверх, как будто стремясь вытолкнуть его на берег, чтобы затем мягко увлечь за собой обратно. Почему-то Ли показалось, что не так уж и много времени он был без сознания.
С неимоверным трудом он разлепил глаза и вдалеке увидел теплый золотистый свет. Прямо над головой в пурпурном звездном небе висели три шара. Один был больше земной Луны, другие чуть меньше. Так могли выглядеть только планеты-спутники. А это могло означать лишь одно. Он находился в другой Вселенной!
Ли сделал попытку встать, но из-за сильной боли в раненой ноге она не увенчалась успехом. Взору Ли открылся небольшой песчаный пляж. Чуть поодаль стояли какие-то чудные деревья. Через силу он начал медленно двигаться к берегу. Там, улегшись на песке, решил немного отдохнуть и попытаться разобраться в происходящем. Голова раскалывалась и плохо соображала. Однако шлем все еще был на месте.
А вот нога... Вода остановила кровь. Но, тем не менее, Ли оторвал от рубашки кусок ткани и сделал самодельную повязку. К счастью, жгут не понадобился. Пуля Максвелла не задела артерию и кость. Несколько минут Ли старательно оборачивал тряпицей пострадавшую конечность. Потом у него появилось время на размышления.
Он поудобнее уселся на желтом песке. С осторожностью вытянул вперед раненую ногу. Затем внимательно огляделся по сторонам. Другой мир...
Озеро, возле которого расположился наш герой, простиралось примерно на километр. Поверхность воды была испещрена полосами лунного света. На другом берегу возвышалось какое-то загадочное здание. Ли подумал, что строение походило на пулю. Высокая башня имела остроконечную цилиндрическую форму.
Из-за туманного лунного света он не мог разглядеть здание целиком. Но эта конструкция, несомненно, была высотой с Эмпайр-стейт-билдинг. Вывод напрашивался сам собой. Здесь жили отнюдь не дикари!
Ли будто очутился на другой планете! Его губы скривились в усмешке. Он находился внутри атома. Ему удалось уменьшиться настолько, чтобы стать размером с пылинку. А претворить этот проект в жизнь он мог лишь благодаря собственному изобретению! Профессора из университета точно бы гордились столь новаторским открытием. Под воздействием излучения произошел выброс квантовой энергии. И теперь молодой человек уменьшился до размера карлика, куклы, муравья... да и того меньше! Он стал настолько маленьким, что человеческий глаз не мог его видеть! Кто знает, теперь можно было бы выдвигаться и на Нобелевскую премию...
Но, к сожалению, Ли не видел всех деталей произошедшей с ним чудесной трансформации. Все случилось слишком стремительно. Например, как именно бетонный пол лаборатории на Земле превратился в огромную каменистую равнину? Или какое движение под ногами юноши вихрем сжало его до размера крошечной частички. Как именно это все произошло? Тот факт, что Ли оказался именно здесь, в этом крошечном мирке, был просто случайностью, не более того.
Нет, скорее всего, это не была простая случайность! Не стоит недооценивать силу земного притяжения. В процессе трансформации его притянуло к ближайшему большому объекту. И этим объектом оказалась целая планета. Перед Ли простирался новый мир. Но самым удивительным в этой ситуации было другое. Исследователь сумел стать частью крошечного атома на бетонном полу комнаты. А ведь еще совсем недавно он читал лекции в университете на Земле!
Ли запрокинул голову. Его взору открылась бескрайняя синева неба, усыпанная блестящими алмазами звезд. Где-то там, далеко наверху, находились Лана и Рекс! Но сейчас они были больше, чем самые высокие горы!
Максвелл и Лана!.. Пистолет убийцы нацелился прямо в голову несчастной девушки. Он нажал на курок. Пуля была готова вонзиться в ее прелестную головку.
Тут Ли кое о чем вспомнил. Какая-то смутная, невнятная мысль не давала ему покоя еще тогда, когда он нажимал кнопку своего изобретения и запускал процесс уменьшения. Что бы это могло быть?
Время. Его относительность. Что же сейчас происходит в той комнатушке под лестницей рядом с научным залом?
Да ничего не происходит!
ЛИ МЫСЛЕННО перенесся назад, вспомнил свои эксперименты и исследования. Страницы с бесчисленными формулами. Доску с уравнениями. Вспомнил и свое последнее изобретение. Время относительно. Уже многие ученые доказали это. Эйнштейн был лишь одним из них.
Существует Опера «Тангейзер» Рихарда Вагнера. Композитору привиделось, что он провел ночь в пещере Венеры. Музыкант вышел из грота и обнаружил, что время каким-то чудесным образом перенеслось на многие десятилетия вперед. Да и вообще очень много народных сказок посвящено временным искажениям. Вспомним хотя бы сказку о Томасе Рифмоплете и еще десяток других. Большинство преданий рассказывают о двух мирах. В одном из них время идет гораздо быстрее, чем в другом.
На Земле при помощи электронного микроскопа можно увидеть бурю внутри электронного облака. Всего за секунду атомный мирок может быть уничтожен. С человеческой точки зрения, это может произойти за долю секунды. Но в крошечных, похожих на этот, мирах все может происходить по-другому. Катастрофа может длиться не секунду, а растянуться на целых десять или даже сто тысяч лет.
События, разворачивающиеся на наших глазах в каморке под лестницей, просто поставили на паузу. Лана, пытающаяся дотянуться до Максвелла, застыла в движении. Курок все еще не был спущен. Но вернемся к Ли. Там, наверху, в земном мире он тоже лежал без движения на холодном полу. Но юноша знал, что в любую минуту может вернуться в свой мир.
Вот сколько времени на это потребуется...
Он взял в руки палочку и на песке быстро начертил математические формулы. Конечно, расчеты не могли быть точными. Узнать ряд важных факторов и переменных сейчас не представлялось возможным. Но, в конце концов, Ли вздохнул, с улыбкой откинулся назад и прилег на песок. Он был доволен собой.
На всякий случай он приподнялся и перепроверил подсчеты. Да, точно, ошибки быть не могло. На этой планете он мог провести ровно год. Только спустя год Максвелл спустит курок и пустит пулю в голову Ланы.
Ли прищурился. За это время он обязательно должен найти способ предотвратить зверское убийство!
Но как это сделать? Он мог бы хоть сейчас переместиться обратно на Землю. Но вот незадача — очутился бы он ровно там, где лежал до перемещения. То есть слишком далеко от невесты и Максвелла. Так ее не удастся спасти. Вот если бы он смог найти здесь какое-нибудь оружие наподобие щита...
Ли пожал плечами. Время еще есть. У него была отсрочка на целый год, и он должен направить все свои силы на спасение Ланы. Препятствие в виде разделенных Вселенных казалось непреодолимым. Но тут были и свои плюсы. Огромное сооружение по ту сторону озера не могла воздвигнуть раса отсталых варваров.
Научный подход и здравая логика помогут найти выход из глубин этого атома.
Но привычка додумывать любую мысль до конца напомнила о себе. Ли крепко призадумался. Сейчас ему казалось почти невероятным, что в этом мире мог пройти целый год. А там, на Земле, всего за секунду будет спущен курок, и пуля вылетит из дула пистолета. Только холодный расчет сдерживал Ли от панического крика. Время еще есть.
Он огляделся вокруг. Пейзаж вокруг все еще был таким же туманным, как и простиравшееся впереди озеро. Деревья и кусты отбрасывали густые тени на освещенную спутниками землю. Прихрамывая, Ли медленно пошел к растительности, про себя отметив, что листья деревьев необычайно большие. Это могло означать лишь одно. Либо солнца растениям было слишком мало, либо наоборот, его было чересчур много. Листочки были насыщенного зеленого цвета. Значит, концентрация хлорофилла в них высока. В этом мире тоже протекали химические процессы, знакомые землянам.
Вполне возможно, здесь могли быть и люди. Во Вселенной существует великое множество форм жизни. Каждый из видов развивается в наиболее благоприятных условиях. Этим все миры походят друг на друга.
Ли бросил взгляд на призрачную гладь озера. Внезапно на него нахлынула волна изумления. От увиденного сердце забилось быстрее. Спокойствие на поверхности озера нарушили три дорожки, мягко бегущие к нему. Какое-то существо скользило по волнам. Позади незнакомца возвышалась непонятная конструкция. По виду странное приспособление больше всего напоминало огромную белую раковину. Неизвестное науке создание рассекало водную гладь совершенно беззвучно.
Ли подумал, что этого просто не может быть. Он был ученым, физиком и преподавателем в лучшем университете Нью-Джерси. Сразу за рекой Гудзон находился величественный Нью-Йорк. А там и знаменитый Таймс-сквер с его мириадами танцующих огней. Шумное метро с ревущими поездами, стремительно проносящимися тут и там. Огромные таблоиды электрическими змейками вились вокруг здания «Таймс». В прямом эфире гигантские электрические экраны показывали новости и рекламу зрителям — прохожим и туристам. А сейчас Ли в одиночестве сидел на песчаном берегу озера и на что-то надеялся...
Он зачерпнул песок и слегка разжал пальцы. Песок тонкой теплой струйкой утекал из ладони. Может, и правда существуют мириады других Вселенных? Где-то там, в других атомах? На мгновение изобретатель с трудом поборол искушение прикоснуться к кнопке на переключателе своего аппарата и узнать правду. Нет, так не пойдет.
Эта мысль ошеломляла. Что находится там, за пределами всякого воображения, за пределами вечности? Это можно узнать, только уменьшив или наоборот, увеличив себя. На самом деле год не такой уж большой срок. За это время он обязательно найдет оружие или щит. Только так можно спасти Лану от пули Максвелла. Но возможно ли это вообще?
— Ну что ж, — вслух высказал свои догадки Ли. — Я просто обязан это выяснить.
КАК ОН ХОТЕЛ, чтобы его брат Стив был сейчас здесь вместе с ним! Тот, со свойственным ему остроумием, сумел бы сопоставить все факты и разложить все по полочкам. Вдвоем они преодолели бы любые преграды и опасности. Но старшего брата не было рядом. В арсенале же самого Ли были только знания и логика. Рассчитывать он мог только на самого себя. Нужно было выйти за рамки привычного образа мышления и справиться с обстоятельствами.