– Папа?
– Да?
– Я думаю, что совершила ошибку, когда отказалась поступать в Браун.
– Да ладно.
– Не знаю, что я теперь буду делать. Все это хрень с Тэлом, вы с мамой и Кэролайн были правы, я не хочу проходить через это снова. Но я теперь не знаю, что мне делать.
– А я тебе скажу. Отправляться в Браун. Твой старик вынул из почтового ящика карточку с отказом, которую ты им отправила, после того как ты в тот день ушла. Он подменил ее на согласие и чек на сумму депозита.
Мне следовало бы быть благодарной, но я возмущена.
– ТЫ НИКАКОГО ПРАВА НЕ ИМЕЛ! ЭТО ВТОРЖЕНИЕ В ЛИЧНОЕ ПРОСТРАНСТВО! И НАРУШЕНИЕ ТАЙНЫ ПЕРЕПИСКИ – ЭТО ФЕДЕРАЛЬНОЕ ПРЕСТУПЛЕНИЕ!
Папа усмехается.
– Чересчур серьезное. Не задерживайся слишком долго.
И он вешает трубку.
Может, мой папа – чертов богатенький хиппи, но я действительно люблю этого старого козла.
Я не могу сосредоточиться на раздумьях о папином поступке, небеса внезапно разверзаются, и на нас обрушивается адовый ливень. И что, как вы думаете, делает Ник? Он отплясывает джигу на краю тротуара, вытянув руки, он ловит капли, обратив лицо вверх. Довольный и счастливый.
Я не сообщаю Нику, что закончила говорить. Я просто смотрю на него. Некоторое время назад на Ника мне показалась очень подходящей строчка из песни Smiths «Camera Obscura», там, где Моррисси поет: «От того, что она просила у меня / под конец дня, / Калигула покраснел бы»[23]. Похоже, мне уже становится все равно, как разобраться, натурал Ник, или гей, или что-то между. Думаю, мне понравилось бы танцевать под дождем с этим человеком. Я хотела бы лежать рядом с ним в темноте, следить за его дыханием, смотреть, как он спит, гадать, что он видит во сне, и не приобрести комплекс неполноценности, если окажется, что его сны не обо мне.
Не знаю, станем мы с Ником друзьями или любовниками, а может, он станет Уиллом, а я – Грейс[24], что будет одновременно разочаровывающим и скучным, но кем бы мы с Ником ни стали друг для друга, это не будет – не станет – просто встречей на одну ночь.
Это я точно знаю.
17. Ник
Пою под дождем. Я пою под дождем. И это такое до жути восхитительное чувство. Нежданный ливень, я просто отдаюсь ему. Потому что, черт побери, что мне еще остается? Искать укрытие? Вопить или ругаться? Нет – когда дождь падает с неба, просто позволь ему падать на тебя, улыбайся, как безумный, и танцуй вместе с ним, потому что если ты умеешь чувствовать себя счастливым под дождем, у тебя все в жизни сложится вполне неплохо. Когда падают первые капли, она все еще говорит по телефону, а я смотрю, как она разговаривает, и она – самое восхитительно сложное создание, одновременно выражающее самые разные чувства: и сердито кричит, когда она явно счастлива, и делает вид, что слушает кого-то, когда на самом деле наблюдает, как я танцую под дождем. Потом она кладет телефон в карман куртки Сальваторе и идет ко мне. Не знаю, почему, когда начинается дождь, говорят, что небеса разверзлись – как будто они сдерживались все это время, а потом раскрылись. И вот, я смотрю на нее, а она смотрит на меня, и наступает освобождение. Я чувствую, как капли дождя насквозь пропитывают мою одежду. Я чувствую, как волосы падают на глаза. А еще я чувствую легкость, и она так чертовски прекрасна, и она приоткрывает рот, словно никак не может решиться, улыбаться или нет. Мы стоим на краю Таймс-сквер, залитой лучами света, и раскачиваемся под разверзшимся небом. Я протягиваю ей руку, приглашая на танец, и она соглашается. Так что мы остаемся на тротуаре, и я обнимаю ее за талию. Она прижимается ближе – просто глядит на меня – и хотя я не знаю, каков вопрос, я знаю ответ. И говорю: «Вот это да», – и наклоняюсь к ней, целую ее прямо на краю Таймс-сквер – так, как люди целуются на улице на прощание. Только это больше похоже на приветствие. Вот это да.
Я открываю рот, она открывает рот, и ее дыхание словно проходит сквозь меня. А ее тело, тоже промокшее, прижимается прямо к моему, и я хочу, хочу, хочу ее. Она отстраняется, чтобы посмотреть на меня, и ее глаза смеются, ее глаза серьезны, и я точно понимаю, что она чувствует. Она задает еще один вопрос, и я предлагаю новый ответ. На этот раз ее рука изгибается вокруг моей шеи, и она прижимается ко мне еще сильнее, а я еще сильнее прижимаюсь к ней. Люди вокруг – их немного, и трезвых среди них явно меньшинство – смотрят на нас, и я не могу удержаться и немного оглядываюсь по сторонам, и тут мне кое-что приходит в голову. Я говорю ей, что мне кое-что пришло в голову, и беру ее за руку. Мы сплетаем пальцы, словно изображая купол собора, и я веду ее на Таймс-сквер, под огни, мимо павильонов, пока мы не добираемся до отеля «Марриотт Маркис». Внезапно она смотрит на меня взглядом, словно говорящим: «Какого черта?» Мало какой девушке захочется изображать из себя типичного туриста из «Марриотт», стоя на Таймс-сквер. Но я говорю:
– Верь мне, – и целую ее снова.
В прозрачном лифте с нами еще двое людей, но они выходят на восьмом этаже. Я спрашиваю Нору, какое у нее счастливое число, она отвечает, и мы отправляемся на этот этаж. В коридорах никого нет и, что самое замечательное, не слышно музыки. Я не сразу замечаю нужную дверь. Потом нахожу ее, но Нора не может ждать, она засовывает руку мне под воротник, касается кожи, проводит пальцами от плеча до шеи, и это так чертовски возбуждает, что на секунду я забываю, куда мы идем, и просто принимаюсь обниматься с ней прямо там, в коридоре, чуть поодаль от атриума и прозрачных лифтов, но стараясь не прислоняться к дверям, чтобы не разбудить туристов в номерах. Вместо этого мы прижимаемся к стене, она проводит рукой по моей груди, а потом касается пояса, и касание ее пальцев чертовски приятно. А мои пальцы ощупывают ее рубашку и ее грудь, и мы оба совершенно промокли и совершенно готовы. Мы целуемся еще минут пять, и она делает это просто прекрасно. Она целует мою верхнюю губу, а потом мою нижнюю губу, и я делаю то же самое – сначала верхнюю, потом нижнюю. Потом она пытается проделать что-то языком, но получается не очень, но это не так уж важно, потому что наши руки – повсюду одновременно, и я весь в этом ощущении, а потом она бросает попытки повторить свой трюк, и я замечаю, что она совсем расслабилась. Она теряет самообладание, и я люблю ее еще больше – когда она не пытается чего-то добиться, а просто действует.
Так что я направляю ее немного дальше по коридору, и вот мы оказываемся перед дверью с надписью «ЛЕД». Нора смеется, и я говорю:
– Пошли, – потому что куда нам еще деваться?
В комнате оказывается не так уж холодно, только шумит автомат с газировкой. Нора говорит:
– Да ты же не серьезно.
И я соглашаюсь, что это совершенно немыслимо. Конечно.
– Я просто от тебя без ума, – сообщаю я, а потом целую ее, и она находит выключатель и выключает свет, так что теперь мы освещены только цветами пепси-колы. Мы будто наконец нашли другой язык для разговора, язык жестов, толчков и потягиваний, вдохов, выдохов и вскриков, насмешек и улыбок, прикосновений и ожидания.
– Ты в порядке? – спрашиваю я.
Она отвечает:
– А ты?
Я говорю:
– Да.
Я более чем в порядке. Великолепный разговор.
Боже, я так ее люблю.
– Давай снимем с тебя эту мокрую одежду, – произносит она, а потом стягивает с меня рубашку, немного путаясь в пуговицах, и я не знаю, что на меня нашло, но я начинаю щекотать ее. Это реально выводит ее из себя, но она смеется, а потом вскрикивает, подавив смешок. Надеюсь, постояльцы не услышали. Она расправляется с пуговицами и снимает рубашку. Я снимаю куртку с ее плеч, и тут она делает нечто совершенно странное – отстраняется на секунду и аккуратно складывает ее, почти что благоговейно укладывает ее на полу. Потом я стягиваю с нее мокрую фланелевую рубашку и футболку, которая была под ней. Она проводит пальцами по волосам у меня на груди, продлевая касание, пока не добирается до ремня. Я никогда, никогда не ощущал такого желания. Она снимает с меня ремень, позволяя ему упасть на пол. Потом расстегивает верхнюю пуговицу моих джинсов – только верхнюю пуговицу. И я тянусь к ее джинсам и тоже расстегиваю верхнюю пуговицу – только верхнюю пуговицу. И снова спрашиваю:
– Ты в порядке?
И на этот раз она отвечает:
– Да. Она говорит, что более чем в порядке.
Мы целуемся и обнимаемся одновременно. Не так, как в клубе, когда мы словно пытались что-то доказать. Теперь нам не нужно ничего доказывать, ничего, кроме того, что мы не боимся. Что мы не станем слишком задумываться, двигаться слишком быстро или слишком медленно. Ее пальцы скользят по молнии джинсов, и я говорю:
– Медленнее.
Потому что не нужно никакой спешки. Это все не просто так. Это на самом деле. Это происходит. И это принадлежит нам.
Я ужасно нервничаю, чувствую себя жутко уязвимым. Я чувствую, как дрожит моя грудь. Она обнимает меня, так что ее руки оказываются у меня за спиной, а потом позволяет им спуститься вниз, пересечь границу, забраться под мои джинсы, под мои трусы. Я обхватываю ее руками, поднимаю ладони к ее спине. К ее шее. К ее волосам. А потом одна рука скользит назад, проходит над ее грудями, потом между ними, скользит вниз и возвращается. Наши тела сплетаются. Автомат для изготовления льда гудит, потом оживает, внезапный треск заставляет нас рассмеяться, на мгновение отвлекает нас, так что мы смотрим друг на друга в ярком освещении. Эта остановка. Эта пауза.
– Что мы делаем? – спрашивает она.
– Не знаю, – отвечаю я.
Она снова прижимается ко мне, ее бедра к моим.
– Хороший ответ.
Я хочу целовать ее, не считая секунд. Я хочу держать ее в руках так долго, чтобы на ощупь узнавать ее кожу. Я хочу, хочу, хочу ее.
Ее руки скользят к моим бедрам.
Ее большие пальцы цепляются за пояс моих брюк.
Тянут его ниже.