— А главное наше супер-оружие — это телеги? — саркастически поинтересовался Илья.
— Ты чё, темнота, это ж вагенбург! — возмутился Алу. — Особые, боевые телеги. У нас ещё гуляй-города есть.
— Это деревянные щиты с бойницами и на колёсах? Мне думалось, что это нечто прям грандиозное. Этакий передвижной замок…
— Не понимаю тебя, Герасимов. — вздохнул Алу. — Мы, по-твоему, что? Должны из говна и палок собрать Т34, заправить ослиной мочой и поехать танковыми клиньями на Удун?
— Лучше свиной мочой. Она всяко забористей. — добавил Барон. — Дикий папуасский танк из ракушек и говна.
— Ладно. — отмахнулся Илья. — Очень надеюсь, что ваши деревяшки нам помогут. Когда выступаем?
— Завтра утром. — ответил Ньяль. — И сразу в бой. Орки там нам уже на границе подготовили линию Мелькора.
— Насколько все плохо?
— Валы, рвы, частокол. Не только мы активно готовились. Всех этих укрепрайонов на пару километров. Перекрыли выход с побережья, а через леса такой толпой и с обозом нам не пройти нормально. Думаю на такой случай у них там уже заготовлены ударные группы.
— Сколько их там? — спросил Илья.
— На всех хватит. — мрачно вздохнул Ньяль. — Это уже не местные ополченцы, которых мы колотили раньше. Это армия, собранная конкретно нас бить.
— Ну заметная часть из них б-будт те же племенные орки. — ответил Алу. — Едва регулярная ли армия Моргота сильно большая.
— Да, однако у этих племенных орков теперь есть общее командование. Так что не надо слишком надеяться на шапкозакидательство.
На следующий день армия сил света прошла ещё около семи километров и упёрлась в линию обороны врага.
Ров глубиной до полутора метров и около двух шириной. За ним насыпан метровый вал, в который воткнули невысокий частокол.
Левой стороной линия доходит до побережья, правой упирается в лес.
А за частоколом полно зелени…
Идти на штурм сходу люди не решились. Снова разбили лагерь, что заняло ещё около двух часов. Эльфские патрули из леса сообщали, что вал на обоих флангах заворачивается, уходя в тыл почти на километр.
Началось заседание штаба.
— Думали, что сможем закинуть отряд им в тыл через лес. Не вариант. Там вот…
Один из командиров нарисовал на земле подкову, а за ней два квадрата.
— Резерв за валом. Точно не скажу, но несколько тысяч есть.
— Вот тебе и дикари.
— Там командует Саурон. — пояснил Ньяль. — Так считают эльфы. С ним какое-то количество регулярных войск. Остальное — племенные орки, гоблины и тролли.
— И чего нам стоит ждать от этого колдуна? На что он способен?
— Оборотень, некромант, чернокнижник, но самая неприятная для нас его сила — это непререкаемым авторитет. Пока он с войском, орки не начнут спорить за лидерство. Всем ясно, кто главный.
— Убить то его можно?
— Убить его сложно. Он не лезет в первые ряды.
— В отличие от наших добрых союзников… — усмехнулся Васильевич. — У них короли первыми идут. Ладно, надо план штурма обдумать. Долго на месте стоять нам нельзя.
Началась подготовка к штурму. Илья сотоварищи был направлен таскать деревянные щиты к линии неприятеля. Туда же тащили ведра с водой и шанцевый инструмент.
Все это происходило под непрекращающимся обстрелом из-за вала. На людей и помогавших гномов сыпались камни и какие-то мелкие свинцовые пули.
— Пальцы. — прокомментировал мужик из другого отряда, когда они с Ильёй отдыхали за щитом. — Это же пальцами из пращей по нам бьют.
— Что за пальцы?
— Свинцовые пули. Берешь кусок глины, выдавливаешь пальцем углубления, заливаешь потом свинец. Античная тема.
Тук, тук, тук.
Деревянный щит два на два за спиной Ильи бомбардировали из пращей.
— Ночью нам это все ещё охранять… — вздохнул парень. — Чтобы зелень пожар не устроила.
Весь первый день заняла подготовка. Напротив линии неприятеля выросла ещё одна. Вагенбург, гуляй-города и деревянные щиты попроще. Все это прикопали, сцепили, распределили на отряды. Заодно плотники сколачивал мостки для преодоления вала и рва. Следующее утро полностью ушло на подготовку примерно двух десятков позиций. То были насыпанные кучи земли, накрытые досками, или деревянные мостки. Они поднимались на два-два с половиной метра над землёй и находились в шагах двадцати от рва.
После за дело взялись эльфы.
С этих позиций они могли простреливать вал. Теперь перестрелка стала двусторонней. Камней и пальцев с той стороны больше не летело. То ли они у гоблинов закончились, то ли коротышки испугались эльфских стрел. Орки отвечали дротиками, короткими копьями и стрелами. Лучники у них тоже имелись.
— Надо бы подождать немного перед штурмом. — задумался Алу. — Многие их раненые скоро падут от з-заразы.
— Эльфы стрелы говном мажут? — поинтересовался Барон.
— Почти. В трупы окунают. Натаскали с леса мертвых животин и сделали тактический могильник. Да и яды у них, хотя на такую войну сложно напастись.
— Штурм завтра. — ответил Ньяль. — Наша броня пойдёт под прикрытием деревянных щитов и лучников.
Утром примерно три сотни бойцов выстроилось для атаки. Им открыли проходы в линии щитов. Часть деревянных укрытий они потянут перед собой.
Им должны были помогать около двух сотен бойцов с броней легче. Илья находился среди отрядов прикрытия. Вместе с Алу и Антоном они несли один из деревянных мостков.
Атака началась по сигналу боевого рога. Мир наполнился криками, гомоном и лязгом. Битва разлилась словно бурная река. Она несла участников по волнам хаоса, а те пытались добраться, догрести до нужного берега и не потонуть.
Когда войска пришли в движение, то Илья ощутил пьянящий мандраж. Странное, ни с чем не сравнимое ощущение. Вот сейчас… Сейчас бахнет и понесется.
«Хоть бы хлынул дождь, он смоет ужас этот перед боем… Что-то там ещё тревогу сердце воя… Хоть бы гром порвал на части всех!» — вспомнилась Илье любимая предбоевая речевка Ньяля.
Летели стрелы, дротики и камни, но их было немного. Не могли они остановить бронированный кулак цивилизации.
Илья бежал в толпе, чувствуя, как пляшет в руках деревянный длинный мосток.
— Сюда! Сюда!
Они положили мосток поверх рва. Затем Илья бросился назад, чтобы взять оружие. Когда он обернулся, то над линией врага плясали клубы чёрного дыма. Едкий запах бил в ноздри. Орки закидывали наступающих горящими пуками соломы, какими-то бочками, на телах, на доспехах штурмующих, на деревянных щитах виднелись черные пятна.
«Нефть!»
За валом поднималась целая стена дыма. Штурм был сорван. Прямо за линией укреплений враг заготовил ещё одну преграду из сырой нефти. Ее выливали из бочек на доски, поджигали, смешивая с опилками и соломой. Пришлось отводить людей.
На несколько часов все заполнил черный дым.
Шестеро человек получили тяжёлые раны несмотря на доспехи. На валу их ждали орки и тролли, вооруженные двуручными молотами, секирами, дубинам.
— Новый штурм будет другим. — подытожил Ньяль. — Пойдут не только тяжи, но и стрелки эльфов, а также древковое. Надеюсь, у них не хватит нефти на ещё один такой фокус.
Хватило.
Ещё один «штурм» закончился примерно также. Однако в этот раз бой кипел ожесточеннее. Меньше дыма, больше крови. Многие эльфы стремительно забирались на вал и расстреливали боезапас за частокол. Если их не успевали прикрыть люди, то часто это заканчивалось ударом топора на длинном древке.
— Это ж почти алебурды! Обучаемые, суки. — прокомментировал один из штурмтруперов.
Третий штурм должен был состояться вечером. Однако было решено перенести его на завтра.
— За валом у них резервы. — пояснил Васильевич. — Это мы знаем. Как только мы возьмём вал, то они могут ударить нас всей силой.
— Надо дать людям отдохнуть. — согласились остальные. — Иначе они могут не выстоять в полевом.
Новый рассвет встретил уставших людей трупной вонью со стороны вала. Многие тела враги бросали без погребения. Частокол был сильно поврежден, а эльфы на двадцати «башнях» день и ночь ждали новых жертв. Утром они сообщили, что силы тьмы фактически оставили вал. Отошли вглубь, больше не имея возможности укрываться от постоянного обстрела. Однако в сотне метров от первой линии обороны находилась вторая. Уже не вал, а стена щитов, наподобие тех, что возвели люди.
— Думаю, что они дадут нам переправить часть сил и ударят. — такую гипотезу выдвинули штабисты.
— Значит вал надо срывать.
Сказано — сделано.
— Пока противник рисует карты наступления, мы меняем ландшафты, причём в-вручную. — прошипел Алу, работая лопатой. — Когда приходит время атаки, противник теряется на незнакомой местности и приходит в полную небоеготовность.
Илья трудился рядом с ним и ещё тремя гномками. Возникло ощущение, что именно последние делают большую часть работы. По сторонам прикрывали бронированные и эльфы.
— Что, нравится смотреть как другие работают? — зло спросил Илья у Барона.
— Конечно. А ты давай филонь. Солнце ещё высоко.
Часть вала срыли, а рва наоборот закопали. Подтащили телеги на прикрытие флангов.
Примерно через час с лишним срытый кусок вала утрамбовали как следует. Бойцы начали заходить внутрь.
— К бою!
— Готовность!
Линия деревянных щитов спереди пришла в движение. Враг шел в атаку. Медленно, прикрывшись сколоченными укрытиями, они надвигались.
— Во второй, во второй иди!
— Лучников сюда!
Илья оказался во втором ряду. Он стоял, чувствуя, как ходит под ногами мягкая земля срытого вала.
«Ну, хоть не так жарко».
Странно, но мандраж ушел почти. Слишком долго и утомительно длилось противостояние за вал. Это даже беспокоило Илью. Хватит ли у него сил и куража на бой?
Он провёл копьём над шлемами первого ряда.
«Прорвёмся».
Эльфы начали стрелять, когда до врага осталось шагов пятьдесят. Лучники забрались на вал, выцеливали бреши.
Фронт наступавших врагов был заметно шире. Однако для окружения людей им придется лезть через вал. На флангах их были готовы встречать эльфы и лёгкие бойцы.