— Я тоже люблю тебя, сестренка, — ответила Тина мягким голосом, но не таким хриплым, каким он должен был быть после извлечения трубки вентилятора.
— Это просто чудо, как быстро она ответила на новые антибиотики, — восхищалась медсестра, когда провожала Киру из палаты Тины.
— О, да. Удивительно, — повторила Кира, но смотрела на Менчереса когда говорила.
Он слабо улыбнулся в ответ. Целебные свойства вампирской крови, тем более такой особенной крови, такой сильной и мощной, как его — действительно кажется чудом медсестре, не знавшей всего. Но Кира знала правду. Она взяла его руку, как только приблизилась и поднесла ее к губам.
— Спасибо, — выдохнула она после поцелуя.
Такой простой жест. Тот самый, который бесчисленное количество раз другие — люди, вампиры, упыри — повторяли ему в течении тысяч лет, опалил Менчереса сильнее удара молнии. Слишком быстро прикосновение рта Киры и мягкое давление ее руки закончились, оставив ему чувство холода без ее прикосновения.
О Боги, эта смертная была чрезвычайно опасна для него.
— Сейчас мы должны вернуться, — произнес он, обрадовавшись, что голос не выдал бурю эмоций внутри него.
Кира оглянулась на палату сестры и кивнула, счастье слегка потускнело на ее лице.
— Я готова.
Менчерес молчал, пока они спускались на первый этаж. Кира тоже. Когда они были в темном углу автостоянки он раскрыл объятия, и она вошла в них, ее тепло обернулось вокруг него, когда он рванулся в небо. В мгновение, они были высоко над больницей, выше всех других зданий, абсолютно невидимые в черном пальто, обернутом вокруг них. Сердце Киры барабанило возле его груди, ее тело прижималось к его, и он едва ли мог думать о чем-то другом. Ветер бился вокруг, унося лимонный запах Киры, но он знал, что запах останется. Он не станет стирать эту рубашку или пальто, чтобы не потерять следы ее запаха на них.
Слишком скоро показался пункт назначения. Он сжал губы. Сейчас необходимо устранить угрозу, представлявшуюся для него Кирой. У него нет выбора.
Менчерес опустил их на здание и высвободил Киру, как только она восстановила баланс. Она осмотрела крышу с печатью смущения на ее прекрасном лице.
— Где мы? Здесь ты не живешь.
Он собрался, блокируя свои эмоции нерушимыми стенами.
— Нет, мы там, где живешь ты.
Кира оглянулась еще раз, ее глаза расширились, когда она узнала городской пейзаж, окружающий ее дом.
— Ты хочешь, чтобы я забрала кое-какие вещи, прежде чем мы вернемся? — спросила она в замешательстве, — у меня нет ключей.
— Ты не собираешься обратно, — сказал холодно Менчерес ровным голосом, вручая ей ключи, лежавшие в ее рюкзаке, когда они впервые встретились. Затем усилием воли открыл дверь на крыше. — Я до сих пор ничего не смог услышать из твоих мыслей или контролировать разум, поэтому, очевидно ты обладаешь естественным иммунитетом к моим силам. Я сказал в больнице о плате за мою кровь. Моя цена за исцеление твоей сестры — твое молчание о всех вещах, о которых ты узнала на прошлой неделе. Никому о них не говори.
Она в изумлении приоткрыла рот, ее нежно розовые губы манили его своей полнотой.
— Но ты сказал, что пока я все помню, я не могу уйти…
— А ты говорила, что я могу тебе доверять, — прервал мягко Менчерес. — Так вот, я доверяю тебе, Кира, и отпускаю, несмотря на все знания.
Она и не подозревала, как трудны для него были эти слова. Когда она охотно предложила себя в обмен на исцеление сестры, Менчерес едва не ухватился за эту идею. Возможность видеть ее каждый день, лучше узнать ее — и в итоге соблазнить ее — вполне соответствовала его главному, наиболее сильному желанию. Он хотел показать Кире вещи, о которых она даже не подозревала, отвезти в места, о которых она только слышала, и одарить ее изысками, которые смутили бы королеву. Это было бессмысленно, он едва знал Киру, тем не менее, недавно, ее влияние едва не подчинило его. В последний раз, когда он испытывал подобные чувства, царства были брошены по его следу.
Но мрак преисподней маячил на его горизонте, говоря, что время его почти истекло. У Киры есть будущее. У него нет. Он должен отпустить ее, позволить ей жить своей жизнью, и только это позволит ему закончить то, что должно.
Она подошла к нему сильным, уверенным шагом, что противоречило ее женственной стройности, и крепко обняла его.
— Спасибо, — прошептала она. И на этот раз поцеловала не руку, а шею, и касание ее мягких, теплых губ едва не лишило его решимости.
Он должен уйти. Немедленно.
Вместо ответных объятий Менчерес вытащил из-под пальто сумку.
— Возьми это, — сказал он, протягивая ее Кире. — Кровь вампиров не портится со временем. Давай своей сестре одну пробирку в квартал, когда ее здоровье ухудшится. Можешь сказать, что это травяной настой или просто подлей в напиток с резким вкусом.
Кира заглянула в сумку и глаза ее расширились и заблестели, когда она увидела десятки флаконов, заполненных кровью. Он заставил медсестру наполнить их его кровью, пока Кира была занята сестрой. Содержимого должно хватить, чтобы противостоять болезни Тины и дать ей нормальную продолжительность жизни. Как и было обещано.
— Это означает… что мы никогда не увидимся?
И при этом вопросе голос Киры звучал слабо и надтреснуто, вызвав пронесшуюся через него боль. Разве она чувствует что-то к нему? Да, раньше она призналась в своем желании, но неужели ее эмоции стали сильнее, чем просто похоть? Возможно, она бы хотела увидеть его снова, хотя с этими флаконами и не нуждалась в нем более для поддержания здоровья ее сестры?
Но это не имеет значение, когда впереди лишь черная пустота. Чего бы они ни хотели, этому не суждено произойти. Все, что в его силах — это убедиться, что его смерть принесет пользу его подданным — и насолить Реджидефу
— Прощай, Темная Леди, — пробормотал Менчерес и рванулся в ночь.
Глава 9
— Грейселинг!
Кира повернулась, чтобы увидеть как всегда хмурого Фрэнка, пробирающегося между столами. Он, правда, ничего не сказал о ее отсутствии, но не был этим особенно доволен.
— Вы закончили свои отчеты?
— Почти, — ответила Кира. Кипа на ее столе уменьшилась на три четверти, с тех пор как она возвратилась к работе четыре дня назад — и это не считая новых вещей, которые Фрэнк кинул на ее стол, что она завершала каждый день.
— Хорошо. Клиенты не могут ждать только потому, что вы заболели. — Сказал Фрэнк, кидая кипу бумаг на стол Киры. — Я жду эти бумаги к концу дня.
В кризис трудно найти новую работу, мысленно твердила себе Кира, и выдавила из себя улыбку. Если бы ей было не так затруднительно найти новую работу, она бы с огромным удовольствием высказала Фрэнку, чтобы он забрал свои отчеты и отвалил немедленно.
Вместо этого она выпалила, — Будет сделано.
Фрэнк ткнул пальцем в кипу бумаг на ее столе и произнес: — Если все будет сделано до выходных, то я поручу тебе вести дело одного из пропавших без вести. Я знаю, как ты хочешь этим заняться.
Это было в четверг днем. Кира должна была работать этим вечером за полночь и завтра довести это до конца, но Фрэнк был прав. Она действительно хотела более серьезных заданий, чем ловля обманывающих супругов, наблюдение рабочих компьютеров, или вручение повесток в суд. Девиз ее старого наставника звенел в уме Киры: Спаси одну жизнь. Ну, Мак, думала Кира, вспоминая улыбку Тины, когда она выехала из больницы позавчера, я думаю, я сделала это. Возможно, если бы ей назначили дело без вести пропавшего, то Кира могла бы спасти две жизни.
— Я все закончу, — сказала она Фрэнку.
Он выдал ей по-своему дружелюбную улыбку в стиле "а куда ты денешься" и сказал: — Заметано, Макки, докажи мне, что я не зря взял тебя на работу.
А еще он мне говорил, что ты заноза, добавила про себя Кира. Мак не ошибался насчет своего бывшего напарника, но Фрэнк бывало, проявлял редкие намеки на добродетель, вопреки своему рабовладельческому образу мышления. Он не отдал в распоряжение Киры служебный автомобиль. Ему было проще взять на работу кого-то с собственной машиной. Кира понимала, что заслуживает этого, за все то сверхурочное время, что она проводила на работе, и все же. За это Фрэнк заслужил поклон.
Ее коллега Лили, перегнулась между столами, когда Фрэнк вышел из офиса.
— Первый раз за три года ты взяла больничный, и он хочет убедиться в том, что ты об этом пожалеешь. — Рот Лили дернулся. — Если есть Бог, для Фрэнка это геморрой. Боли в заднице себя оправдывают.
Кира улыбнулась ей.
— Все хорошо. Как можно больше жидкости, поможет мне все закончить.
Лили нахмурилась, отчего появились морщинки на лбу.
— Кофе не может стать заменой сна. У тебя темные круги под глазами, девушка. Ты должна заботиться о себе, иначе опять заболеешь.
— Я в порядке, — сказала Кира. Она не могла сказать взрослой даме, что круги под ее глазами были не от гриппа, а потому что мысли о вампире не давали ей спать. Несмотря на то, что прошло несколько дней с того момента, как он ее отпустил, Кира, похоже, не была в состояние выгнать Менчереса из своих мыслей.
Это не было такой уж неожиданностью. За шесть дней, которые она провела с Менчересом, он показал ей, что существует еще две расы наряду с человеческой, спас ей жизнь, спас жизнь ее сестре, очаровал ее, вызвал в ней желание, укусил ее, и вопреки благополучию своей расы, отпустил ее. Почему бы ей не думать о нем? Каждый раз когда она видела или разговаривала со своей сестрой, Кира вспоминала Менчереса, не говоря уже о том, что каждый раз, в одиночку возвращаясь, домой мимо складов, на нее снова обрушивались мысли о нем. Он невероятно сильно повлиял на ее жизнь, и сейчас, когда он ее оставил, Кира ощущала острое чувство утраты.
Она до сих пор не могла поверить в то, что он ее отпустил. Первые пару дней она ждала, что Менчерес свалится из ниоткуда и объявит, что она должна вернуться обратно. Какая-то маленькая, сумасшедшая ее частичка, может даже желала его появления, тогда как оставшаяся часть разума твердила, что это нездоровая ситуация. В любом случае, когда один человек имеет полную власть над другим, это совсем не правильно, это просто помешательство. По сути, она была пленницей Менчереса. Пленницей, с которой хорошо обращались, допустим, и возможно на то, чтобы взять ее в плен бы