Она посчитала весьма ироничным то, что, пока она следовала директивам Менчереса, они проезжали наполненное завываниями кладбище. Вместо языка она решила порезать большой палец и прижала его к двум ранкам, что она оставила. Несколько секунд спустя она увидела, что проколы полностью зажили, как и порез на пальце. Не осталось никаких доказательств того, что произошло, кроме распространяющейся по всему телу насыщенной теплоты, вместо прежнего грызущего голода.
Чувства вины и стыда, которые ожидала Кира, как ни странно отсутствовали. Вместо этого она чувствовала себя лучше, и не только в части отсутствия голода. Все эти сердцебиения и теплые тела внутри здания больше не казались искушением, стремящимся превратить ее в убийцу. Люди вокруг нее снова казались просто людьми. Кто бы подумал, что, выпив человеческой крови, она ощутит себя более связанной с ее потерянной человечностью, а не наоборот?
— Сними очки, — спокойно сказал Менчерес. — Потом посмотри ему в глаза и скажи, чтобы он забыл все, что случилось, кроме самой поездки.
Она бросила на Менчереса взгляд.
— Я могу это сделать… уже? — Она чувствовала себя лучше, даже сильнее, но вовсе не ощущала себя тем, кто может изменить память человека простым взглядом и парой слов.
Его губы дернулись вверх.
— Да, у тебя уже есть эта способность.
Кира попыталась собрать своего внутреннего гипнотизера, спуская очки на нос и направляя свой пристальный взгляд на молодого человека, все еще прижимающегося к ней с мечтательной улыбкой.
— Ну, эээ, ничего не произошло, кроме того, гм, что тебе понравилась поездка, — произнесла она, запинаясь. Боже, что за жалкая попытка гипноза! Придется постараться, чтобы получилось.
Молодой человек сел, безучастность оставила его взгляд как раз тогда, когда вагончик поехал к ряду зеркал, где автоматический голос сообщил им, что скоро они увидят, присоединился ли к их поездке в вагончиках один из призраков особняка. Менчерес потянулся и прижал Киру к себе, легко обхватывая ее своими руками.
— Сработало? — пораженно вопросила Кира.
На его лице по-прежнему играло слабое веселье.
— Конечно.
Она была поражена тем, как гладко все прошло. Парень повернулся к ней с усмешкой.
— Смотри. У тебя призрак на коленках.
Она посмотрела на зеркала, покрывавшие стену напротив них, и увидела изображение пухлого человека в очках, наложившееся на ее отражение в вагончике. Вид их троих в компании усмехающегося призрачного пассажира лишь добавил сюрреализма к тому, что чувствовала Кира. Ее первый настоящий опыт питания человеческой кровью был удостоен присутствием фальшивого призрака.
Поезд замедлился, и следующая комната оказалось платформой для выхода. Сотрудник снял перила безопасности, и они все трое вышли из вагончика. Прежде чем уйти, парень помахал своим друзьям той же рукой, которую укусила Кира, так и не поняв, что он оказался вовлеченным в настоящее сверхъестественное приключение на этой фальшивой поездке по дому с привидениями.
Глава 22
Менчерес и Кира почти вернулись к Большой Грозовой Горе, когда он почувствовал изменение силы в воздухе вокруг. На мгновение он напрягался, но затем волна энергии вызвала в нем отклик узнавания. Кости. Как на него похоже приходить раньше положенного.
— Мой соправитель будет здесь с минуты на минуту, — сказал он Кире.
Она сняла свои темные очки, будто вспомнив, что они ей больше не нужны. После того, как она выпила крови, ее глаза больше не вспыхивали, а поведение было намного более расслабленным. Он надеялся, что в будущем она признает мудрость воздержания от тех плазменных пакетиков. Мало того, что свежая кровь была лучше на вкус и делала ее сильнее, она также удовлетворяла голод на более длительное время.
Он увидел Кости и Кэт, пробирающихся через толпу с другой стороны американских горок. Его соправитель счастливым не выглядел.
— Черти адовы, прародитель, — были первые слова Кости, когда он приблизился. — Ты оставил за собой груду сожженных тел, мертвых вампиров, без вести пропавших, угрозу Хранителям и видео с доказательствами существования нашей расы. А потом укатил в отпуск. Ты на самом деле желаешь умереть.
У Киры отвисла челюсть. Менчерес сжал ее руку и заметил, что острый взгляд карих глаз Кости последовал за этим его жестом.
— Больше нет, — холодно ответил он. — Я знал, что здание было под мониторингом: только дурак не догадался бы, что в комнатах ведется видеонаблюдение. Да, я намеревался убить тех трех вампиров, но никого другого, и конечно же я не оставил бы после себя пленку с записью всех моих действий. Я не совершал этого.
— Ты собирался убить Факела, Патчи и Призрака? — спросила Кира с явным шоком в голосе. — Я не поверила Раджу, когда он сказал это…
Менчерес опустил на нее взгляд.
— Они мучили тебя. Конечно же, я собирался убить их.
Кэт откашлялась, разрывая напряженную тишину, последовавшую после этих слов.
— Мм, пока это не зашло еще дальше, давай, по крайней мере, представимся твоей подруге. Я — Кэт, а это мой муж, Кости. Мы — часть ненормальной клыкастой семейки Менчереса.
Кира пожала Кэт руку, представившись в ответ. Кости тоже пожал Кире руку, но окинул ее намного более испытующим взглядом, чем Кэт. Менчерес спокойно встретил пристальный взгляд своего соправителя, не отвечая на незаданный вопрос Кости.
— При обычных обстоятельствах я поверил бы тебе, потому что ты — самый терпеливый и расчетливый человек, которого я когда-либо встречал, — сказал Кости, возвращаясь к первоначальной теме. Его пристальный взгляд снова метнулся к Кире. — Все же в этом случае больше верится утверждению Раджедефа, что ты действовал без своего обычного тщательного планирования по весьма определенному мотиву.
— Безопасно говорить об этом здесь? — спросила Кира, кивая на семью, проходившую мимо.
Менчерес бросил на Кости испытующий взгляд.
— Безопасно, если за вами не следили.
Кости фыркнул.
— Я был осторожен, прародитель.
- ‘Прародитель’ — слишком странное обращение, учитывая, что ты выглядишь старше него, — пробормотала Кира.
Темная бровь взметнулась вверх, а Кэт рассмеялась.
— Знаешь, я никогда не замечала, но она права. Особенно теперь, с бейсболкой и диснеевской одеждой. Выглядишь совсем по-другому, Менчерес. Не думаю, что кто-нибудь узнает тебя в таком прикиде.
— Точно, ты полон неожиданностей, да? — согласился Кости, бросив еще один резкий взгляд на Киру.
— Ты сказал ему, что это не ты поджег клуб. Если он не хочет тебе верить, нам нужно просто уйти, — произнесла Кира спокойно, но с кроющейся внутри сталью в голосе. — Я уверена, что у тебя есть другие друзья, которые будут готовы выслушать твою версию истории.
Менчерес ощутил прилив гордости, когда Кира расправила плечи и вернула Кости твердый взгляд. Позже она могла и подобрать меткие словечки по поводу намерения Менчереса убить тех трех жалких вампиров, но сейчас Кира показала лишь непоколебимость и невосприимчивость к запугиванию. Она была сильной женщиной. Достаточно сильной, чтобы выжить в этом темном человеческом и нечеловеческом мире, когда его не станет.
— Может и так, однако я больше никого здесь не вижу, — ответил Кости, взмахом руки охватывая парк.
— Ты и не увидишь. Я встречаюсь с ними без тебя, — спокойно заявил Менчерес.
Обе брови Кости поднялись вверх.
— Да? И почему?
— Чем меньше ты знаешь о моих планах относительно Раджедефа, тем безопаснее для нашего клана, если я преуспею, — ответил Менчерес. Его тон стал тверже, когда выражение лица Кости потемнело.
— Знаешь, я бы на самом деле чего-нибудь выпила, — сказала Кэт, снова ломая напряженность. — Кира, не составишь мне компанию, пока я охочусь за джином с тоником?
Кира поглядела на Менчереса.
— Я не долго.
Это и развеселило и тронуло его, что Кира чувствовала себя обязанной защищать его. Сколько времени прошло с тех пор, как кто-либо чувствовал потребность ограждать его от остальных?
— Джин с тоником? — спросила Кира, уходя с Кэт. — У меня для тебя плохие вести. Я не думаю, что в этом парке продают алкоголь.
Предсказание Киры оказалось верным, и ее новая спутница согласилась на лимонный смузи. Кира собиралась уже вернуться к Менчересу, но Кэт махнула рукой на соседний столик со скамьей.
— Думаю, нам стоит дать парням несколько минут. Так они могут сжечь лишний тестостерон. Посидишь со мной? Кира все еще видела Менчереса сквозь толпу людей, хотя окружающий шум и мешал ей услышать его. Она осторожно посмотрела на рыжую, но улыбка Кэт была мягкой, лишенной тонко скрытого антагонизма ее мужа. Когда Кира села, Кэт толкнула свой лимонный смузи через стол.
— Сахара достаточно, чтобы заставить любого дантиста разрыдаться, но вкусно.
Кира для вежливости сделала глоток, но не смогла сдержать гримасу. Похоже на влажные опилки.
— Извини, не мой любимый, — выдавила она, отодвигая его назад.
Кэт сделала еще один большой глоток, не обидевшись.
— Верно, ты же новичок. В первую пару недель приятного вкуса не будет ни у чего, кроме крови. Потом твои вкусовые рецепторы начнут выравниваться.
Кира знала, что женщина напротив нее была вампиром: отсутствие сердцебиения выдало это в первую же секунду, как они встретились. Она задумалась, сколько же Кэт лет. Покалывание, которое почувствовала Кира, когда пожимала Кэт руку, было намного слабее того, что испускал Кости.
— Ужасно быть обращенной без собственно согласия, — продолжала Кэт, по-прежнему наблюдая за Кирой своими ясными серыми глазами. — Я посмотрела видео. Тот Хранитель Закона — настоящий ублюдок. Я не виню тебя или Менчереса за то, что вы взбешены этим — и если ты спросишь меня, те трое вампиров не избежали бы своей участи. Мучить тебя? Похитить подростка и заставить ее заниматься стриптизом? Гори, детка, гори. Менчерес сделал миру одолжение, избавив его от этих тварей.
Кира засмеялась, когда ее озарило понимание.