Знаменательный факт: как раз Владимир Эштреков и открыл счёт 25 августа в товарищеском матче с «Барселоной». Затем хозяйские ворота были взяты ещё четырежды (Маслов, Еврюжихин — с пенальти, Сёмин — два). Результат — 5:0 в пользу гостей из СССР — смотрится фантастикой. «Барса» была унижена на глазах преданных болельщиков. И ссылки на то, что сезон в Испании ещё не начался, а у нас он в разгаре, не могут служить оправданием такого разгрома. В конце концов, барселонцы сами приглашали для участия в предсезонном турнире три зарубежные команды. К тому же в предыдущих трёх аналогичных состязаниях они побеждали. В этот раз советские спортсмены разгромили хозяев в полуфинале, показав изумительный футбол. «Эштреков, например, раз за разом непринуждённо обыгрывал левого защитника Забалзу. Он постоянно шёл на обводку и примерно в девяти случаях из десяти оставлял защитника за спиной. Мы было решили, что это Владимир сегодня так превосходно играет, но вот вместо Эштрекова на поле вышел Курашинов и — представьте себе — переигрывал Забалзу с тем же эффектом», — делился впечатлениями 6 сентября в «Футболе-Хоккее» Бесков.
Та публикация характерна одной особенностью: спокойно рассказав о триумфе, рассмотрев свою тактику и соперника, тренер кажется невозмутимым. Мало того, отдаёт должное хорошему приёму, восхищается компетентностью местных болельщиков и... отличными испанскими полями, тут же сравнивая их газоны с советскими и поражаясь контрасту.
В финале динамовцы уступили 1:3 венгерскому клубу «Уйпешт Дожа», который составлял основу тогдашней национальной команды. При этом Бесков в газетной статье внимательно разобрал поражение, делая акцент на действиях ведущих игроков соперника. Сборной же придётся ещё играть и с испанцами, и с венграми.
Но время возвращаться домой. В чемпионате шла настоящая гонка за золотом. Основное участие в ней приняли земляки-москвичи — «Динамо», «Спартак» и ЦСКА. Киевляне переживали смену поколений, тбилисцы не отличались стабильностью, а ударные сезоны «Зари» и «Арарата» были ещё впереди. Впрочем, игра бело-голубых в Ереване 19 октября может служить примером того, насколько сложно давались очки на финише: армянские футболисты нанесли 28 ударов по воротам против пяти московских. И всё-таки «Еврюжихин получил мяч, прошёл по краю до линии ворот, обманул защитника, великолепно подал мяч в штрафную, и набежавший Эштреков ударом головы открыл счёт» (А. Хачатрян, «Советский спорт»).
Где-то в последней четверти дистанции «Спартак» засбоил и подотстал. А бело-голубые и красно-синие удивительно синхронно двигались к золотым медалям. Дополнительная интрига присутствовала по причине нечётного количества участников (семнадцать). Из-за чего у команд постоянно не совпадало количество проведённых встреч. И не выиграй 9 ноября армейцы у «Нефтчи» — Константин Бесков в первый раз стал бы чемпионом СССР в качестве тренера. Однако подопечные бывшего бесковского соперника и партнёра по сборной Валентина Николаева победили — 2:0. В итоге оба ведомственных коллектива завершили первенство Советского Союза с равным числом очков. Дополнительные показатели: ЦСКА — 20 побед при разности мячей 46—17, «Динамо» — 19, 50—22. Личные встречи — 0:1, 1:0.
Итак, почти полный паритет. Разность на один мяч лучше у армейцев, зато динамовцы забили на четыре гола больше. Что до преимущества в победах, то тогда оно, в отличие от современных правил, не имело никакого значения. Регламент же предусматривал в случае равенства очков дополнительный матч за первое место на нейтральном поле.
По-хорошему, провести его стоило где-то через неделю после окончания регулярного турнира. Но сборной СССР 15 ноября предстояла отборочная игра чемпионата Европы-72 на Кипре. Возглавивший по совместительству национальную команду В. А. Николаев пригласил в неё большую группу армейцев. А после победы над островитянами (3:1) сборная провела ещё две товарищеские встречи с немецкими клубами. Таким образом, армейцы долгое время не могли выставить сильнейший состав на «золотой» поединок, поэтому его перенесли на декабрь.
Образовавшуюся паузу два соискателя чемпионского звания заполнили зарубежными турне. ЦСКА играл в ГДР полудублем против трёх разных немецких команд (одна победа, два поражения, разница мячей 3—5). «Динамо» же отправилось в вояж по Западной Европе. Причём потерю единственного сборника Еврюжихина возместили с лихвой, усилившись Брухтием («Нефтчи»), Андреасяном («Арарат»), Вик. Масловым, Поркуяном («Черноморец») и пока ещё торпедовцем Гершковичем. Выступил наскоро сформированный коллектив, прямо скажем, неважно. Начали с ничьей в Бордо (1:1), победили «Люцерн» (3:0), а вот «Глазго Рейнджерс» уступили — 0:1 (мяч провёл головой семнадцатилетний Дерек Джонстон). Потом проиграли ещё «Лестеру» (0:2) и «Герте» (2:4).
Игра с «Лестером» состоялась 18 ноября. По-своему символично, что пятидесятилетие Константин Иванович встретил в Англии, на полях которой блистал четверть века назад.
Накануне ташкентского противоборства специалисты были единодушны: ни о каком превосходстве одной из сторон речи не шло. 5 декабря, в день матча, «Советский спорт» взял мини-интервью у главных тренеров. Бесков отвечает первым со свойственным ему прямодушием: «Конечно, я хочу, чтобы наша команда выиграла золотые медали, но искренне желаю армейцам показать 5 декабря красивую, техничную и тактически умную игру, в которой бы футболисты проявили мужество и самоотверженность. Хорошо, если бы этот матч стал подлинным праздником футбола». В. А. Николаеву осталось лишь присоединиться к коллеге: «Целиком согласен с Константином Ивановичем. Нам тоже хочется выиграть золотые медали, но я также желаю команде “Динамо” красивой и боевой игры».
Никто ещё не знал: игр будет две, и вторая из них навсегда войдёт в историю советского футбола.
Впрочем, и первый поединок, хотя и окончился нулевой ничьей, не разочаровал 60 тысяч болельщиков, собравшихся на стадионе «Пахтакор», равно как и многомиллионную телеаудиторию. «120 минут упорнейшей и напряжённой борьбы, — писал «Советский спорт», — лишний раз подтвердили, что два наших лучших клуба сезона с равным основанием претендуют на золотые медали. Это был тот самый случай, когда счётом 0:0 нельзя было укорить ни одного из участников матча... Можно, конечно, посетовать на то, что мяч так ни разу и не побывал в сетке, но нельзя и не восхититься игрой вратарей — молодого Владимира Пильгуя и опытного Юрия Пшеничникова».
Это так. Пильгуй по крайней мере дважды спас бело-голубых после ударов Поликарпова. Столь же надёжно выглядел и Пшеничников, отражая выстрелы Авруцкого головой и Еврюжихина со штрафного. Игра вообще шла весьма живо, несмотря на не самого лучшего качества поле, которое было вязким и местами кочковатым. Это было на руку армейцам с их ясностью и строгостью линий, когда атака стремится вычерчивать прямые, которые являются кратчайшим путём к воротам. Никакого примитива здесь нет, если присутствуют скорость движения игрока и мяча.
«Динамовцы же, привыкшие к более изящной игре и к розыгрышу замысловатых комбинаций, чувствовали себя, особенно поначалу, менее уверенно, — отмечалось в «Советском спорте». — Для их манеры игры состояние поля имело более важное значение, так как им необходимо было выполнять более сложные технические приёмы. Кроме того, армейцам придавало уверенность то, что каждый из них выполнял обычные для себя функции, а динамовцы затеяли как всегда хитрую тактическую игру, причём меняли план во время матча несколько раз. Это требовало от них особенно высокого взаимопонимания и особой собранности и чёткости».
Пассаж про хитрое «Динамо» и смену построения по ходу судьбоносного поединка выдаёт натуру главного тренера. Даже находясь в шаге от триумфа, он верен себе. И его воспитанники лукавы и смышлёны на поле. Однако победить не удалось. «Это был, конечно, не тот футбол, который обе команды показывали летом и осенью. Волнение сковывало футболистов, и они ошибались в выборе позиций и при выполнении простейших приёмов. Армейцы всё же были чуть увереннее, — признал Бесков. — Сказалось то, что у них больше опытных игроков, не раз выступавших за сборную».
Насчёт игроков хотелось бы поразмышлять подробнее. Создаётся впечатление: квалифицированных исполнителей у динамовцев оказалось маловато для столь эпохального противостояния. Например, травмировавшегося правого защитника Владимира Штапова на 51-й минуте заменил Владимир Уткин. Он же проведёт полностью вторую встречу. Потерявший форму, по официальной версии, Козлов вышел во втором тайме вместо Эштрекова и игру не усилил. На следующий день на поле он не появится[33]. Как и получивший травму Юрий Сёмин, 5-го числа отбегавший 120 минут. Так или иначе, но факт: во втором поединке 6 декабря в драматичнейшей ситуации Бесков не произвёл ни одной замены.
Зрителей 6-го числа собралось на 20 (!) тысяч меньше, чем накануне. Ясно, что в Ташкент прилетали люди со всего Советского Союза, которые имели в кармане обратный билет. К тому же наступала новая рабочая неделя, и далеко не всякий болельщик мог продлить футбольную командировку.
А каково же было футболистам, отпахавшим 120 минут на тяжёлом газоне?! Время на восстановление — сутки. Способен игрок прийти в себя за 24 часа? Нет, конечно. Речь ведь не только о физической готовности, но и о психологической. Труднейшие два часа не отпускают, вновь и вновь проносятся перед глазами. Не секрет, что после матча футболисты часто не могут заснуть. При этом, не забудем, мы имеем дело одновременно и с послематчевым, и с предматчевым состоянием.
Не легче и тренерам. Ошибки по горячим следам проанализировать крайне непросто, исправить — ещё сложнее. Ночь с 5-го на 6-е и для К. И. Бескова, и для В. А. Николаева была тяжелейшим испытанием.
В общем, совсем не случайно вскоре международные футбольные инстанции от переигровок отказались. Уже в чемпионате Европы-72 предусматривались послематчевые серии пенальти.