Кандидат на это ключевое место имелся. Константин Иванович ещё по московскому «Динамо» хорошо знал потенциал Юрия Гаврилова. Техничный, умный футболист во многом из-за травм не сумел закрепиться в основе бело-голубых, а потому динамовцы и уступили 24-летнего Юрия «Спартаку». Бесков принял этот подарок с удовольствием. Двух освобождённых от черновой работы форвардов кто-то обязан был снабжать мячами. И очень здорово, когда такой игрок способен по обстоятельствам лично завершить комбинацию.
Гаврилов счастливо отвечал вышеперечисленным требованиям. С его появлением Бесков мог не беспокоиться об интеллекте спартаковского наступления. Вновь — как и в случае с Владимиром Козловым — можно всерьёз рассуждать о неком мистическом возвращении на зелёный газон Константина Бескова конца 40-х годов. «Счастье — это когда тебя понимают» — для футбольного тренера фраза из известного фильма звучит вдвойне значимо.
Впрочем, дебют атакующего полузащитника вышел неудачным. 18 июня спартаковцы уступили в 1/8 финала Кубка страны землякам-торпедовцам (0:0, пенальти — 3:4), а через неделю проиграли в Минске матч первенства местным динамовцам — 0:1.
К счастью, дистанция составляла 38 туров, за которые команды успевали вознестись, упасть и опять подняться. Спартаковцы завершили первый круг на пятом месте. Это, прямо сказать, вызвало определённое недовольство. Но Бесков вывел команду на верный курс. С которого она уже не свернёт.
Во втором круге уверенные, красивые победы не заставили себя ждать. За июль и август набралось целых пять выигрышей с крупным счётом. Так оказались повержены «Терек» (4:1), «Спартак» Орджоникидзе (3:0), «Колхозчи» (4:1), «Рубин» (3:0), «Уралмаш» (5:1). Воистину голевое пиршество и торжество атакующего футбола!
Подробно останавливаться на этих матчах мы не станем. По той причине, что они не являются знаковыми для выступления спартаковцев в первой лиге. Важнее противостояние с прямыми конкурентами на выход в класс сильнейших.
К таковым в первую очередь относился «Пахтакор», лидировавший к моменту очной встречи в 31-м туре. «Спартак» отставал на четыре очка, к тому же игра проходила в Ташкенте.
«С первых же минут “Пахтакор” пошёл в атаку, — писал В. Кольцов в «Футболе-Хоккее» 11 сентября. — Однако раз за разом “Спартак”, контратакуя, ставил оборону хозяев в трудное положение. Развязка пришла неожиданно. В простейшей ситуации Гаврилов мягко принял мяч и также мягко переадресовал его Ловчеву. Ловчев мгновенно переправил мяч на набегавшего Ярцева, который на 3-й минуте направил мяч в сетку. Ситуация напоминала хоккейную, когда нападающий выносит шайбу партнёру на пятачок».
Пахтакоровцы принялись наступать с ещё бо́льшим рвением. Территориальное преимущество в первом тайме, несомненно, было на их стороне. Несколько раз после сильных ударов выручил Прохоров. «Спартак» защищался, но с умом и верой в контратаки. Они шли с флангов с переводом мяча в центр. «Чувствовалось строгое соблюдение установки тренера» (В. Кольцов). В результате Гладилин с паса Сидорова провёл второй гол.
Вскоре после перерыва хозяева заработали и реализовали пенальти. Для московской обороны снова наступило тяжёлое время. Удалось выстоять. А потом Ярцев умело добил пущенный со штрафного Гладилиным мяч, который не сумел зафиксировать вратарь. 3:1 — важнейшая победа в гостях.
Через тур состоялся поединок, после которого «Спартак» впервые возглавил таблицу. Вышел настоящий триллер. Благодаря телетрансляции переживать могла вся страна.
Кишинёвский «Нистру», обыгравший, кстати, москвичей на своём поле (3:2), и в столице не стал стесняться. Использовав оплошности Прохорова и обороны, гости повели к 36-й минуте — 2:0.
...Сохранилось живое свидетельство об этой незаурядной игре. В декабрьском номере журнала «Юность» появился интересный материал Юрия Зерчанинова «Страсти вокруг “Спартака”». Весь путь красно-белых в первой лиге рассматривался именно через призму сентябрьского матча с «Нистру». В своеобразной «пьесе», действующими лицами которой оказались Н. П. Старостин, К. И. Бесков, все 11 футболистов, а также безобидные в ту пору фанаты, можно было прочувствовать индивидуальности персонажей, неожиданно точно названные особенности их характеров. И вот какой главный вывод мог сделать читатель: коллектив при всём своём многообразии (люди разных возрастов собрались со всей страны) получился великолепно дружный. Никто не винит партнёра за ошибку — наоборот, каждый сообщает о собственной недоработке. Зато как радостно рассказывается об изумительном голе Евгения Ловчева, забитом через руки Золтана Милеса!
Хотя, возвращаясь к хронологии, мячу сборника предшествовали и отменный удар Гладилина (1:2), и мяч Ярцева (2:2), когда после виртуозного паса того же Ловчева спартаковские нападающие имели возможность решать, кому бить, и, наконец, удар головой Надеина с семи метров, вновь выведший «Нистру» вперёд (2:3). При этом ничья, которую установил гол Ловчева, особо не устраивала никого.
Прошла всего минута — и Гладилин левой ногой нанёс сильнейший удар в правый нижний угол ворот. По словам комментировавшего матч Владимира Маслаченко, винить вратаря нельзя, хотя до ворот было 25 метров. Удар оказался на редкость хорош! Счёт — 4:3.
Несложно убедиться: команда родилась. Поэтому победа 3:0 над сильными минчанами уже ни для кого не явилась сенсацией.
Путёвку наверх «Спартак» обеспечил себе за два тура до конца и в итоге финишировал первым, опередив завоевавшего вторую путёвку «Пахтакор» на два очка. Вдобавок, наколотив 83 гола, повторил рекорд результативности в первой лиге, принадлежавший днепропетровскому «Днепру». Мог и превзойти, да завершил гостевой матч с «Тереком» в заключительном туре нулевой ничьей.
Для Бескова тот успех стал особым. Во-первых, завоёваны золотые медали, пусть и малые. Во-вторых, на развалинах сформирована боеспособная команда. В-третьих, осуществился переход из низшей лиги в высшую: опыт работы с «Зарей» пригодился и был использован полностью.
Только теперь явилась счастливая возможность трудиться вместе с поднятыми на новый уровень ребятами в соревновании иного качества и престижа. Причём дома!
Рассказ о сезоне 1978 года стоит начать с состава. Он, обратим серьёзное внимание, почти не претерпел изменений. Правда, команду по собственному желанию покинул Виктор Ноздрин, отменно проведший предыдущее первенство[43]. На его место взяли динамовского воспитанника Владимира Цыбина, не сыгравшего в 1977-м ни одного официального матча. Также из клуба второй лиги «Волгарь» Астрахань прибыл никому тогда не известный вратарь Ринат Дасаев. Двадцатилетний голкипер должен был стать дублёром заслуженного Прохорова.
По сегодняшним временам сказали бы о провале селекционной работы. Конечно, в 1970-е состав при выходе наверх не меняли на 70 процентов, как случается порой теперь. И всё же два-три опытных исполнителя непременно пополняли повысивший статус коллектив.
5 февраля в еженедельнике «Футбол-Хоккей» Бесков не скрывал: «Результатом минувшего сезона мы довольны. Команда решила трудную задачу возвращения, был создан боеспособный коллектив, молодые футболисты прогрессировали от игры к игре». Слова про коллектив, возможно, и объясняют слабую активность на селекционном фронте. Не хотелось нарушать достигнутую человеческую гармонию, которая могла исчезнуть с появлением новых, незнакомых людей.
Вместе с тем тренер осознавал серьёзность задачи: «Понимаем, что игра на более высоком уровне потребует от футболистов большой самоотдачи, технико-тактического умения, поэтому и их функциональное состояние должно быть выше. Над этим и работаем».
Первые плоды напряжённого труда можно было увидеть 25 марта в ответном матче 1/16 финала Кубка СССР против «Нистру» (игра в Кишинёве осталась за гостями — 1:0). Наблюдения обозревателя «Советского спорта» О. Кучеренко весьма интересны: «На первый взгляд “Нистру” выглядел равным соперником “Спартака”. Рослые, атлетичные игроки кишинёвской команды довольно неплохо владеют мячом, действуют тактически грамотно. Но все их хорошие качества как бы пропадали перед штрафной москвичей. Никак им не удавалось сделать ни точной передачи, которая создала бы реальную угрозу воротам соперника, ни нанести точного удара. Другое дело, “Спартак”. Москвичи разыгрывали острые комбинации. Особенно “горячо” у ворот кишинёвцев было в те моменты, когда спартаковцы делали острые кручёные подачи с флангов. Дважды Ярцев отлично бил головой, а на третий Павленко вонзил мяч в сетку».
Это произошло на 28-й минуте, и почти сразу же Гаврилов после ошибки вратаря Чеботаря провёл второй мяч.
Несомненно, выход в одну восьмую — приятное событие. Однако мы сконцентрируемся на ином. Красно-белые боролись с тем самым противником, который немало попортил им крови в минувшем сезоне. И тогда силы оппонентов были примерно равны. А уже в марте 78-го «Спартак» имеет неоспоримое преимущество в классе. То есть сформированный Бесковым коллектив заметно поднялся над уровнем первой лиги.
Только возникает вопрос: успел ли он дорасти до уровня высшего дивизиона?
Старт в чемпионате, казалось бы, дал однозначно отрицательный ответ. Экзаменаторы в элите оказались строги и непреклонны. Суть не только в поражениях, важно, как «Спартак» проигрывал.
Вот первый тур (0:2 от «Динамо» в Тбилиси): «Шенгелия заметил, принимая навесную передачу от Коридзе, неосторожно выдвинувшегося вперёд Прохорова и, не дав мячу приземлиться, также навесом переправил его в дальний угол ворот». Дальше Г. Акопов продолжает в «Советском спорте»: «Большую часть первого тайма игра проходила на половине динамовцев. Но мячом чаще владели, как это ни странно, не атакующие, а обороняющиеся. Действовали они тут неторопливо, а вот в атаку переходили быстро, хорошо используя скоростные качества крайних форвардов и длинные передачи из глубины поля». Во втором тайме Кипиани ворвался в штрафную и поразил верхний угол.