Думается, работать на два фронта в преддверии чемпионата мира практически невозможно. Какой-то участок неизбежно просядет. Бесков, как уже говорилось, всегда отдавал приоритет национальной команде. А учитывая предыспанскую горячку, заняться клубом основательно, обновить игру, наработать свежие, непривычные для соперников комбинации было банально некогда. Зритель чутко отреагировал на перемены к худшему и ходить на матчи «Спартака» стал с меньшей охотой. Рядовые игры в Москве зачастую не собирали и 10-тысячную аудиторию.
Разумеется, после возвращения с чемпионата мира главного тренера и сосредоточения его на спартаковских делах чудесного преображения не произошло. В июле «Спартак» не одержал ни одной победы (=2—2). 27-го числа в Лужниках проиграл киевскому «Динамо» — 1:2. А. Львов в еженедельнике «Футбол-Хоккей» точно подметил: «Москвичи уступали сопернику прежде всего в движении. Наглядный эпизод из второго тайма: Гаврилов поперёк поля делает длинную, метров тридцать передачу Гессу. Но тот стоит на месте, вместо того чтобы двинуться навстречу мячу». И вывод: «Москвичам же просто оказалось не под силу претворить тренерскую установку».
Каких же сил не хватало — физических или психологических? Судя по всему, тех и других. Но глубже, наверное, была душевная опустошённость. Всё-таки игрокам, пусть они опытны, титулованы, мастеровиты, без основного мотиватора тяжело.
Однако, воссоединившись с наставником, качественные исполнители способны в короткие сроки набрать форму и выйти на новые рубежи. Причина видится в возвращении привычной профессиональной атмосферы, а не жёсткой руки, о которой, может быть, кто-то подумал.
В августе уверенность придают победы. Скажем сразу, они были разными. С московскими торпедовцами (2:1) пришлось во втором тайме посоревноваться в дальних ударах — имея в рядах Эдгара Гесса, на такое состязание пойти стоило. Небезошибочная, зато самоотверженная игра (Романцев однажды выбил мяч из пустых ворот) привела к тому, что защитники выдвинулись вперёд, оголив зоны у ворот. В результате все три гола были забиты из пределов штрафной площади.
Выигрыш у ЦСКА (2:0) тоже порадовал скорее добытыми очками: «...медлительность действий ещё заметно сказывается» (Л. Лебедев, «Футбол-Хоккей). А уже «Металлист» в Харькове 28 августа удалось превозмочь (3:1) за счёт вернувшегося класса. «Воспользовавшись замешательством харьковчан, спартаковцы принялись атаковать крупными силами, — рисовал картину игры после того, как Шавло провёл первый гол, журналист местной газеты «Красное Знамя». — На 17-й минуте встречи они чуть ли не всей командой вошли в штрафную “Металлиста”, и защитникам харьковчан в этом остром игровом эпизоде с величайшим трудом удалось отстоять свои ворота... На 36-й минуте Швецов уловил несогласованность в действиях харьковских стопперов, и счёт стал 2:0. А в начале второго тайма Гаврилову удалось закрепить успех своей команды».
5 сентября А. Владыкин в еженедельнике «Футбол-Хоккей» подвёл предварительный итог спурта красно-белых: «После небольшого спада спартаковцы пришли в себя. По крайней мере атакующие комбинации “Спартака”, после которых в матчах с “Металлистом” и “Кубанью” забивались мячи, были проведены в стиле этой команды, хотя, может быть, не с прежним изяществом».
Затем последовал феерический разгром «Нефтчи» (5:0), о котором киевский журналист М. Михайлов высказался так: «“Спартак” сыграл один из лучших своих матчей, а его героем стал нападающий Швецов, сумевший из пяти голов записать на свой счёт четыре. Правда, этим он во многом обязан партнёрам — особенно Шавло и Гессу, отлично выводившим его на удар. Но ведь и реализовать возможности нужно уметь!» («Футбол-Хоккей»).
Однако тема командных действий, взаимопонимания полузащитников и нападающих лучше всего просматривается на примере двух эпохальных поединков с лондонским «Арсеналом» в 1/32 финала Кубка УЕФА. 14 сентября без малого 70 тысяч болельщиков в Лужниках явились свидетелями одного из самых захватывающих матчей в истории советского клубного футбола. «Арсенал» тогда был сугубо британской командой, но никак не уступал в силе интернациональному сообществу Арсена Венгера образца XXI века. Лондонцы, которые славились надёжной защитой, в летнее межсезонье приобрели двух отменных форвардов — Ли Чепмена из «Сток Сити» и игрока сборной Англии Тони Вудкока, возвратившегося на родину из «Кёльна».
Впрочем, нападать по традиции начали хозяева. Шансы имели Гесс, Шавло, Родионов. Лужниковскую аудиторию особенно радовали повторы, которые демонстрировались на построенных к Олимпиаде двух гигантских цветных табло. И людям казалось, что спартаковских моментов гораздо больше. Поддержка трибун, по первым впечатлениям, достигала максимума децибел.
Вскоре, тем не менее, англичане заставили стадион ненадолго замолчать. На 15-й минуте Вудкок переиграл на фланге Сочнова и Романцева, отпасовал мяч Робсону, и полузащитник неотразимо выстрелил в «девятку». Московский люд не успел опомниться, как старательный Робсон точно навесил на Чепмена, и тот пробил головой, поймав Дасаева на противоходе. 0:2 на своём поле — казалось бы, катастрофа. Советские футболисты бросились вперёд. И гол Швецова после силового прорыва, проведённый до перерыва, оказался сверхважным. Это отдать инициативу легко, перехватить — трудно.
«Спартак» во втором тайме прибавлял с каждой минутой. Английская команда всё чаще прижималась к своим воротам. Поэтому ошибка вратаря Вуда, прервавшего не по правилам выход один на один Родионова, выглядела закономерной. Пенальти, реализованный Гавриловым, лишь подстегнул москвичей к новой вспышке активности, хотя сил оставалось маловато.
Победный гол состоялся на 88-й минуте. После передачи Сочнова справа мяч заметался во вратарской, и Гаврилов под крики трибун протолкнул его в сетку.
Для арсенальцев 2:3 в гостях катастрофой не являлось. Дома для общего успеха хватало счёта 1:0 или 2:1. То есть «Спартак» в ответной игре должен был, по идее, прежде всего бояться пропустить. К тому же советские команды уже приучились страшиться любого зарубежного матча... Возможно, так бы и произошло, если бы не фигура Константина Бескова. Лондон для него не чужой город. 37 лет назад он играл в нём и против «Челси», и против того же «Арсенала», которому и забил один из четырёх динамовских голов. А вот как, оказавшись в сложной кубковой ситуации, найти слова для ребят, которые про 45-й год знали только из книжек и фильмов, — в этом состояла проблема.
«Сделаем то, чего англичане от нас никак не ждут, — призвал Бесков команду во время установки. — С самого начала будем атаковать и атаковать!»
Выдержав стартовый натиск хозяев, «Спартак» принялся осуществлять план своего тренера. «Первый опаснейший момент у ворот “Арсенала” возник на 13-й минуте матча. Великолепно играющий Гаврилов выверенным пасом вывел на ударную позицию Родионова. И только мастерство Джорджа Вуда спасло лондонских футболистов от неминуемого гола. Спартаковцы продолжают широко атаковать, их атаки нестандартны и остроумны. И вот Черенков увидел открывшегося на правом крае Швецова, точно передал ему мяч, и тот приблизительно с угла штрафной площади сильно пробил по воротам. Мяч, скользнув по влажной траве (накануне матча прошёл сильный дождь), летит мимо вратаря в сетку ворот» (Ю. Кобаладзе, «Советский спорт»).
Собраться после такого нокдауна непросто. Действуя разумно, быстро и чётко, гости ещё в первом тайме должны были удваивать преимущество — Швецов не реализовал выход один на один.
Во второй половине, бросив в бой свежих Сандерленда и Макдермота, хозяева попытались вернуть инициативу. На 52-й и 54-й минутах они создали два острых момента, ликвидированных Дасаевым. Однако, увлёкшись атакой, лондонцы ослабили бдительность в обороне. «Верно оценив ситуацию, спартаковцы делают ставку на точный длинный пас в центр и правый фланг с целью вывести в прорыв одного из своих быстрых нападающих. На 56-й минуте Черенков отлично выводит на хорошую позицию С. Родионова, и тот сильным ударом посылает мяч в сетку ворот. Через десять минут Ю. Гаврилов, увидев освободившегося от опеки Черенкова, отдаёт ему филигранный пас. Черенков, используя свои скоростные качества, убегает от защитников и забивает третий гол» (В. Музалев, «Футбол-Хоккей»).
«Спартаку» в атаке удавалось почти всё. Англичане уже не способны были уследить за изысканными, эффектными комбинациями. Очередная из них (Гаврилов — Черенков — Шавло) привела к четвёртому голу. Вскоре, правда, единственный раз за матч ошибся Дасаев — скользкий мяч выпал у него из рук. Но практически сразу же Гесс с передачи неугомонного Гаврилова сделал счёт 5:1.
Зрители, и без того доброжелательно настроенные к московским футболистам, принялись аплодировать посланникам Советского Союза. И даже ничего не решавший мяч Чепмена на 90-й минуте не изменил настроения публики. Наоборот, после финального свистка британцы встали и наградили гостей бурными овациями.
Из многочисленных хвалебных отзывов местной прессы выделим три.
«Гардиан»: «“Арсенал” получил хороший урок, как надо играть в настоящий тотальный футбол, от богатого талантами московского “Спартака”».
«Таймс»: «“Арсенал”, который считается одной из выдающихся команд нашей высшей лиги, был безжалостно разбит в пух и прах, да так убедительно, что зрителям ничего не оставалось, как признать огромное превосходство советской команды».
«Дейли миррор»: «“Спартак” продемонстрировал одну из лучших игр, которые когда-либо показывала в Англии иностранная команда».
Всё-таки одну из лучших. Ведь буквально все вспомнили триумфальное турне 1945 года московского «Динамо» с 25-летним бомбардиром Константином Бесковым в составе. В 82-м, получается, «дорогие его мальчишки» навечно встали в футбольной истории рядом с ним. Собственно, а что ещё нужно наставнику?
Годы спустя замечательный современный пианист Денис Мацуев, который неоднократно заслуженно удостаивался аплодисментов, вспоминал в телепередаче «Линия жизни», как его творческое существо формировала игра бесковског