Гаврилов покинул «Спартак» в 32 года. В высшей лиге чемпионата Советского Союза мастера выступали примерно до этого возраста. Хорошее здоровье позволяло, как правило, добавить сезон-другой. Но, отпустив ветерана в «Днепр», Бесков думал о дне грядущем.
29 мая в «Советском спорте» Л. Филатов ещё раз объяснил мотивы коренной ломки в стане красно-белых: «“Спартак” осознанно пошёл на реформы и жертвы, хотя, быть может, чересчур круто. Во всяком случае, его побуждение очевидно: нельзя же бесконечно оставаться вторым, пропуская вперёд не одну какую-либо более сильную команду, а уже четыре разные».
Обратим внимание на слова «реформы и жертвы». Однородные члены в данном случае подразумевают невозможность реформ без жертв. Оказавшись в конце первого круга в аховой ситуации, спартаковский тренер не отказался от принципиального вектора развития. Только теперь перегруппировку сил, как и в 1983-м, пришлось вести по ходу сезона.
Итак, какие конкретно шаги были предприняты? Прежде всего, Вагиз Хидиятуллин выдвинулся в линию полузащиты, где занимался больше созиданием, нежели разрушением. А в центр обороны оттянули опытного Юрия Суслопарова, участника чемпионата мира-82. Ещё 2 мая в составе появился хавбек Алексей Ерёменко. 22-летний ростовчанин, игрок техничный и думающий, очень пригодился «Спартаку» поздним летом и осенью, забив в пятнадцати матчах четыре мяча. Столько же игр на счету 21-летнего полузащитника Рената Атаулина. Он достойно прикрывал центральную зону в жаркие летние месяцы. И уж вовсе дерзким тренерским поступком смотрится подключение к основному составу семнадцатилетнего Игоря Шалимова. Будущий футболист сборной и миланского «Интера» сыграл в чемпионате-86 пять встреч и провёл свой дебютный гол.
Так что всплеск «Спартака» во второй части первенства был подготовлен в тренерской лаборатории. Безусловно, М. И. Якушин был прав, заметив в «Советском спорте» 23 июля: «В жизни каждой команды наступает такой момент, когда отступать бывает уже некуда. Спартаковцы почувствовали это после поражений в Баку и Ереване. И сумели сплотиться». Однако наступать надо кем-то и чем-то. А тут подоспели из Мексики сборники. И грянуло 8 июля — день домашнего матча с минским «Динамо». 7:0! Такого разгрома не ждали ни 12 800 зрителей арены в Петровском парке, ни специалисты. «Спартак» начал свой удивительный рывок. Хет-трик Рудакова и дубль Родионова стали неприятной неожиданностью для белорусских гостей и приятным сюрпризом для поклонников хозяев.
Комментируя следующую победу, 12 июля над киевлянами в Лужниках — 1:0 в присутствии уже 43 тысяч болельщиков, Ю. Сегеневич писал в «Советском спорте»: «О чём говорит исход этой встречи? Только о том, что, пожалуй, московский “Спартак” рано сбрасывать со счетов в намечающейся острой борьбе за призовые места чемпионата». На первый взгляд сверхсмелое суждение. Если к тому же учесть тяжесть игры с киевским «Динамо» и единственный мяч, проведённый со штрафного Хидиятуллиным.
Но профессиональный журналист увидел главное — в действиях спартаковцев появилось взаимопонимание, на поле они стали мыслить в одном направлении.
А дальше «Спартак» набрал по-настоящему крейсерский ход. Во второй части турнира уступил лишь раз («Кайрату» в Алма-Ате — 0:1), одержал девять побед и пять матчей закончил вничью. Интересно наблюдение Н. Шагина о визите красно-белых в Ленинград (гости выиграли — 1:0): «Хозяевами положения на поле оказались полузащитники “Спартака”, которые и обеспечили команде игровое преимущество. Завладев серединой поля, москвичи повели хорошо организованное наступление на оборонительные позиции “Зенита”».
Не правда ли, характерно: четыре месяца Бесков создавал эту полузащиту, потом зачеркнул созданное, принялся творить заново и к началу сентября добился отменного функционирования данной линии. Стоит привести и мнение болельщиков. А. В. Ветчинкин позвонил в «Советский спорт», и центральная газета, следуя духу времени, опубликовала эмоциональную реплику читателя: «Откровенно говоря, я рассердился на старшего тренера спартаковцев, когда он накануне нынешнего сезона распрощался с Гавриловым, Шавло, Сочновым, Сидоровым. Да и чемпионат “Спартак” начал плохо. Казалось, туго придётся команде. И вот, пожалуйста, лидер. Ничего не скажешь, сумел Бесков выправить положение в чемпионате страны и игру команды постепенно настроил».
Насчёт лидера — сильное преувеличение. Киевляне имели пять игр в запасе, московское «Динамо» и «Зенит» опережали красно-белых по потерянным очкам. В остальном — сказано от души. Мощный финиш с двумя завершающими аккордами в «Олимпийском» — 6:2 с «Араратом», 4:0 против «Нефтчи» — утвердил за «Спартаком» бронзу.
24 ноября в обзоре с названием «Робкий теряет, смелый находит» В. Винокуров отмечал: «...“Спартак” снова в тройке призёров, как все последние годы, — таким постоянством ни один другой клуб похвастать не может, даже наш безусловный лидер, киевское “Динамо”» («Советский спорт»).
Что же, безоговорочный успех Константина Ивановича во второй половине сезона-86? Можно и так сказать. Хотя Юрий Гаврилов напомнил о себе 31 августа в Лужниках, открыв счёт исключительным по коварству и красоте ударом по воротам Дасаева. Фирменный гавриловский гол? А может, бесковский?
Правильно ответив на эти вопросы, мы сумеем понять, почему пути тренера и футболиста спустя пять лет опять пересекутся в загадочном «Асмарале».
В Кубке УЕФА 1986/87 года спартаковцы стартовали матчами со швейцарским «Люцерном». Сложились они неожиданно очень непросто. В Москве при солидном превосходстве, особенно во втором тайме, забить не удалось. А 1 октября в Люцерне хозяева, занимавшие на тот момент 15-е место в первенстве Швейцарии, по меньшей мере ни в чём не уступали фавориту. На 17-й минуте Дасаев выручил, переведя на угловой удар Мора. Хорошо ещё, что этот нападающий был единственной звездой в составе «Люцерна». Когда Мор устал, москвичи окончательно перехватили инициативу. Гол Кужлева на 87-й минуте, забитый головой после отличной комбинации с последним нацеленным пасом Черенкова, вывел советскую команду в следующий раунд.
Противник по 1/16 финала, французская «Тулуза», в отличие от швейцарской команды «Спартаку» не уступал ни в чём. Защитник Альберто Тарантини являлся чемпионом мира-78 в составе Аргентины, нападающий Яник Стопира стабильно выступал за сборную Франции, куда привлекался и Жераль Пасси. Именно последний, шустрый, техничный полузащитник, своим хет-триком обеспечил победу «Тулузе» в домашнем матче — 3:1. При этом поединок складывался для гостей вовсе не безнадёжно. Перед тем как Пасси открыл счёт, Суслопаров предпринял отменный рейд в чужую штрафную, снабдил мячом Родионова, а тот не попал в цель. Нападающий реабилитировался на 57-й минуте — 1:1. Но ввиду травм «Спартак» вынужден был использовать группу резервистов (Митин, Богачёв, Шибаев), и в концовке это сказалось.
Получив от тулузцев плёнку с записью первой игры, Бесков сообщил нашим журналистам: «Вот здесь ключ к победе во втором матче в Москве. Разберём всё по косточкам, обсудим каждый манёвр. Соперник серьёзный, но у нас есть две недели для подготовки. В защите появится Бубнов, что позволит нам без боязни отряжать в нападение лишнего игрока».
Удалось и эмоционально зажечь воспитанников. Они буквально жаждали реванша, который и состоялся 5 ноября. 42 тысячи болельщиков стали свидетелями праздника футбола. Начавшегося, что любопытно, с гола гостей на 7-й минуте.
Суть даже не в том, что Андрей Рудаков через две минуты результативно завершил хорошую комбинацию. А в том, что «Спартак» идеально подготовился к конкретному сопернику. И в организации обороны (когда после первого рудаковского гола французы ринулись в новые атаки, Дасаев с партнёрами остудили их порыв), и в наступлении, где удалось использовать огрехи оппонента в построении искусственного положения «вне игры». Именно таким образом хозяева вышли вперёд на 18-й минуте: Рудаков отлично забил с тонкого паса Родионова. А в дебюте второй половины уже Рудаков отплатил товарищу той же монетой, и счёт по сумме двух матчей стал равным.
Наверное, дополнительные усилия в оставшиеся 40 минут москвичи предприняли не без помощи верных поклонников. Очень уж народ желал победы. И два гола Сергея Новикова (с пенальти на 79-й минуте и с игры на 90-й) это желание в полной мере удовлетворили.
Австрийский «Сваровски-Тироль» в 1/8 финала смотрелся скромнее предыдущих соперников «Спартака» на этой стадии еврокубка — но скорее именем, нежели футбольной силой. Незнаменитые представители Инсбрука имели в составе нападающего сборной ФРГ Ханси Мюллера, вратаря национальной команды Югославии Томислава Ивковича и лучшего игрока Австрии 1984 года Петера Пакульта. А советский клуб к концу сезона успел потерять не только травмированных Черенкова и Морозова (они не играли и с «Тулузой»), но и удалённого в московской игре с французами Хидиятуллина. Печальнее всего, что сомнительную красную карточку спартаковец получил на 80-й минуте, после того как хозяева вышли вперёд по сумме двух встреч.
Тирольцы сполна использовали проблемы в стане «Спартака». Первый матч в Симферополе по сложившейся за несколько лет традиции противник аккуратно отстоял сзади, пропустив, впрочем, гол от Рудакова на 26-й минуте. Остаётся сожалеть, что Новиков в конце первой половины не реализовал одиннадцатиметровый. Потому что в Тироле 10 декабря хозяева на 70-й и 72-й минутах забили дважды (Рошер и Мюллер). До этого реальный момент упустил Борис Кузнецов, а уже при счёте 0:2 австрийцев после ударов Родионова и Ерёменко выручил Ивкович. Больше ничего «Спартак» создать не смог.
Что ж. Для прыжка нужен разбег. В 86-м перестроенная Бесковым команда так разбежалась, что едва не рухнула в пропасть. Тем сильнее и неудержимее станет прыжок будущего года.