В свободное время Нита занималась разной мелочёвкой: убирала мусор с территории лагеря, мыла посуду и мастерила какие-то фигурки из высушенной травы. По её спортивной внешности и не скажешь, что девушка в прошлом являлась представительницей самой древней профессии. Если бы не знал, то предположил бы такие варианты: фитнес или йога-тренер. Длинные, прямые волосы, тонкие губы, модельное лицо и подтянутая фигура радовали взоры мужской половины лагеря. Она была довольно скромной, но с огоньком в глазах. Таких барышень лучше не доводить до крайностей.
Ароматный пар поднимался над ведром. Хорошо, что Янис догадался вернуть его на кухню. В импровизированном котелке булькал компот из каких-то листьев и ягод, обещая вкусный напиток к ужину. В воздухе витал сладковатый запах варева, смешиваясь с ароматами запекаемой в углях рыбы.
Такеши сидел рядом со мной и отрешённо смотрел в костёр. Он с Эстебаном будет в карауле первую половину ночи, ведь Янис до сих пор не оправился после травмы.
Ужин выдался на славу. Проголодавшиеся и уставшие соплеменники приговорили всю свежую рыбу и несколько шматов донного кусача. Компот оказывал седативный эффект, а на вкус был слегка сладковатым, с нотками цитруса. Такой напиток явно не стоило употреблять перед разведкой. Однако в столь гнетущей обстановке он был бальзамом для души. Соплеменники расслабились и даже разговорились на отвлечённые темы. Склоняюсь перед мудростью бабули Юаньжу. Знала, какие травки заварить!
Я засыпал с приятной усталостью в теле. Второй день подошёл к концу, а приключений хватило на пару лет вперёд!
Ночной дозор прошёл гладко, если не считать мельтешение пары крупных тварей в далеке. Радовало то, что им не хватало смелости приблизиться к лагерю.
Наконец удалось хорошо выспаться.
С утра Луи Дюваль созвал всех выживших у потухшего костра и произнёс речь.
— Достопочтенные господа, как вам, несомненно, известно, активация схемы корабля требует владения инженерным делом не ниже тридцатого уровня. Наш уважаемый Олаф достиг лишь половины пути, а потому сегодняшним приоритетом остаётся завершение постройки лагеря и производство нескольких девятифунтовых орудий. Ввиду этого все мужчины будут задействованы в заготовке необходимых материалов, дабы наш доблестный инженер смог закрыть гештальт. Эстебан, окажите честь и отдайте нужные распоряжения вашим бойцам.
— Есть, сэр. Макс, твоя зона — два километра по периметру. Зачистка, контроль, чтобы никаких сюрпризов. Добытчики должны работать без помех. Пули у нас теперь в достатке, но с порохом беда, так что твоё подводное ружьё будет кстати. Заодно возьмёшь на себя провизию. Такеши, составь компанию Максу, тебе будет полезно. Я встаю в караул, остальные — за дело! Вперёд!
Ещё во время речи Луи обратил внимание на описание нашего инженера:
Олаф Нильсон, человек, архитектор 7 уровня.
Примерно такого класса личности я и ожидал. Он был на втором месте по уровню — после меня. Надо бы напомнить Эстебану, что счёт теперь два-ноль в мою пользу. Чтоб не зазнавался от того, что его назначили командиром отряда!
Хотя, стоит признать, с должностью своей вояка справлялся достойно. Мне же привычнее быть обычным солдатом. Хотя амбиции вполне могут подтолкнуть к росту по карьерной лестнице в будущем. Быть полевым командиром или даже генералом — чем не мечта?
Давид выдал Такеши мачете и рюкзак, доставшийся после делёжки с краболюдами.
Мы с якудзой уже покинули лагерь, как нас нагнал Янис. Выглядел он скверно. Плечо, хоть и зажило полностью, всё ещё оставалось припухшим.
— Эй, кореш, погоди! — обратился он к Такеши и протянул клинок рукоятью вперёд. — Босяцкий подгон ровному бродяге. Вещь годная. Отвечаю, резучая, как тысяча бритв, и с мачете не сравнится. Моя правая рука ваще перестала слушаться! Но чтоб потом на место вернул, понял?
Якудза нахмурился, но принял оружие.
— Спасибо, Янис, вот это по-нашему! Выздоравливай скорее!
Арестант кивнул и помчался обратно в лагерь.
Я не сдерживал улыбки. Стоило лишь подобрать ключ к человеку, как почувствовались метаморфозы. А ведь Янис хороший малый, когда скинет маску приблатнённого арестанта. Да и смелый какой! Пусть и со странностями. А кто без них?
Такеши презрительно взглянул на короткий меч и покачал головой.
— Зря ты так. Я видел его в деле. Пусть и скромный по размеру, но если достанешь, мало никому не покажется!
Мы принялись бродить змейкой, ориентируясь на смарт-карту. Приказ был поставлен чётко, потому решил не оставлять серых зон в радиусе двух километров. Полчаса ушло на патруль без единой заминки.
Но вскоре, по мере углубления в джунгли, начали попадаться малоуровневые троелапы.
Первого попавшегося Такеши разрубил пополам, ударив в живот. Якудза не мог поверить, с какой лёгкостью это далось. В полсилы он ударил по руке уже мёртвого монстра и отсёк её, словно варёную сосиску, а не плоть с мышцами, хрящами и костями.
— Ы?
Ошарашенными глазами он посмотрел на меня, на что я лишь ухмыльнулся.
— Говорили же тебе, что клинок годный. Так что приноравливайся!
Через два часа основная задача была выполнена. Помимо вездесущих троелапов, мы повстречали несколько жабогрызов, кои дрыхли в неприметной землянке.
Такеши творил чудеса, нарезая сашими из агрессивной флоры. Рассечённые куски плоти летали во все стороны, когда якудза кружился в смертельном вихре. Я только и успевал придерживать челюсть от удивления, видя зубодробительные кульбиты. Всё же умение обращаться с оружием играло не менее важную роль, нежели цифры в навыках.
Большая часть врагов досталась именно ему. Такеши достиг шестого уровня личности.
Ружьё лишь изредка выплёвывало гарпуны, дабы развеять скуку и унять зуд в моих руках. Навык стрельбы поднялся на единичку и достиг двадцать первого уровня.
Ни еды, ни пороха добыть не удалось. Значит, задача выполнена лишь частично.
С моих трёх поверженных врагов достал жалкие пять осколков бездны.
— Амиго, дело сделано. А как насчёт того, чтобы заглянуть поглубже в джунгли?
— А-а, — кивнул он в ответ.
Оставалось выбрать направление. Северо-восток мы уже прощупали, когда ходили за сундуком снабжения, что свалился с небес. Карта в той стороне была хоть как-то разведана.
А вот запад и особенно северо-запад острова оставались большими серыми пятнами.
Правда, была одна загвоздка. Чем ближе мы подойдём к лагерю жужжерианцев, тем выше шанс нарваться на патрули. Ввиду последних событий гостеприимства с их стороны можно не ожидать.
Гора, конечно, притягивала взгляд своей мрачной громадой. Но если уже здесь, в джунглях, встречались монстры, от которых кожа становилась гусиной, то какие твари могли обитать в самом гиблом месте острова? Чутьё подсказывало, что там засели такие чудовища, что наше оружие покажется им детскими игрушками. Разве что с мортиры палить, но пороха осталось лишь на несколько выстрелов. Зачищать гору на третий день пребывания было бы чистым самоубийством. Сначала нужно набраться сил, обрасти мускулами и опытом, запастись серьёзным оружием. Так подсказывала логика.
Да и ничто не мешало нам сделать крюк на обратном пути. Хотя бы издали глянуть на подступы к этой зловещей махине, прощупать почву. Информация никогда не бывает лишней.
Чем дальше мы удалялись на запад, тем больше бранных слов я вспоминал. Огромный пласт территории был полностью зачищен! Нам попадались несвежие трупы различных существ с характерными колотыми ранами.
— Работа жуков?
— А-а.
Судя по всему, опустошающая саранча побывала здесь ещё сутки назад, если не двое. Вспомнился одиннадцатый уровень личности Жаккара. Мда-а, такими темпами они начнут зариться на наши территории!
Я уже решил было развернуться и сменить направление разведки, как заметил неподалёку странную гору из валунов высотой в два человеческих роста. Что самое интересное, сквозь щели просачивался фиолетовый свет. Подойдя ближе, и вовсе увидел вход в подземелье. На одном из крупных камней возле широкого проёма крепилась табличка с текстом. Буквы общего языка слегка светились всё тем же фиолетовым цветом.
Логово сгинувших пиратов.
Рекомендуемый размер отряда: 3–5 исследователей 10 уровня.
Внимание!Сложность прохождения: выше среднего.
В подтверждение последних слов, в самом низу таблички красовались пять нечеловеческих черепов в линию. Лишь один из них не был «закрашен» и имел едва видимые контуры.
— Ну что, амиго, глянем одним глазком, что там внутри?
— У-у, — не согласился Такеши, покачав головой.
— Наверняка в «предбаннике» будут обитать лишь слабые твари. Зачистим их и вернёмся в лагерь. У меня руки чешутся, не всё ж смотреть, как ты нарезаешь вражину. Смелее, старина!
Я устремился в широкий проём и услышал шаги догоняющего соратника.
Глава 15
Двигаясь дальше, наконец-то понял, откуда идёт свечение. По стенам пещеры, словно кровеносные сосуды, тянулись светящиеся корни, пульсируя мягким фиолетовым оттенком.
Спустя пару десятков шагов коридор оказался настолько просторным, что здесь не чувствовали стеснения два бугая, да что там — грузовик бы протиснулся!
Спуск уводил всё глубже под землю. Глаза постепенно приспособились к полумраку. Причудливое биологическое освещение позволяло разглядеть каждую трещину в камнях. Внезапно я заметил нечто необычное. На изгибе корня висел плод, сияющий как ночник. Выглядел он настолько неземным, что руки сами потянулись к рюкзаку за примитивным ножом.
Срезав эту светящуюся штуковину у основания, попытался разобраться, что же это такое. Но Парадигма словно издевалась надо мной. Вместо описания высветились одни знаки вопроса и надпись о необходимости двадцатого уровня травничества. Твою ж мать, вот и пойми теперь. То ли нашёл сокровище, то ли подписал себе смертный приговор. В любом случае в пищу плод никто употреблять н