Навык «Обострённое зрение» повышен до 6 уровня.
Но настоящим шоком стал третий участник. Коротконогий карлик без головы, с глазами, расположенными прямо в ладонях. Я бы и не заметил их, если бы не характерное морозное свечение. В руке он сжимал пистоль, похожий на оружие Эстебана, но с гротескно удлинённым стволом. Интересно, не натирает ли ему глаз рукоять? Наверное, каждый выстрел для него — отдельное испытание.
Такеши медленно выдохнул, давая понять: схватка обещает быть жаркой.
— Погоди, амиго, — шепнул я. — Хочу кое-что попробовать.
Чтобы не словить пулю, первым нужно ликвидировать именно безбашенного. Если промахнусь гарпуном, то не факт, что успею перезарядить. Самое время использовать кровавое колдовство.
Холодильники делал, кинжалы тоже, ядовитых жаб и даже ключ! Если можно сотворить всё, что угодно, то почему бы не…
— Пусть моя кровь станет гранатой, взрывающейся при столкновении с врагом, — немного подумав, решил уточнить. — Но с условием: взрыв должен быть такой силы, чтобы не задел меня и союзников.
После увеличения навыка «Кровавое мастерство» на одиннадцать единиц наверняка потенциал моего колдовства значительно возрос. Кто знает, возможно, запущу гранату на полсотни метров, а в итоге сам же и угожу под удар взрывной волны.
В этот раз материализовал предмет не в воздухе, а прямо в ладони, для удобства. Процесс творения стал более эффективным. Результат превосходил объём трат примерно в полтора раза.
Навык «Управление кровью» повышен до 9 уровня.
Осторожно выглянув из-за массивной двери, точным выстрелом запустил гарпун в светящийся амулет стрелка с длинноствольным пистолем. Бананоголовый монстр молниеносно взмахнул щупальцем и легко отбил снаряд кинжалом. Его наглая ухмылка промелькнула за долю секунды до того, как я уже делал шаг назад.
В месте, где только что стоял, пуля с треском выбила деревянные щепки из двери. Не давая противникам передышки, выскочил и метнул гранату. В этот момент трио мертвецов неслось прямо на меня.
Взрыв оказался по силе… чем-то средним между петардой и воздушным шаром. Однако граната попала точно в ступню стрелка, отправив того кувырком на пол. При падении хрупкий медальон разбился, и синий сгусток энергии метнулся вглубь подземелья.
Твари были быстры и опасны, но их магический якорь оказался слабее детского печенья.
Мы приготовились встретить оставшихся врагов возле узкого проёма ворот, сжимая клинки в руках. Первым прорвался краболюд и тут же напоролся на мою шпагу. Острие вошло прямо в грудь. Монстр отключился моментально, рухнув на пол, как внезапно обесточенный андроид.
Бананоголовый оказался куда опаснее. Сквозь проём протиснулись два тентакля с зажатыми кинжалами, начиная изящный, но смертоносный танец фехтования. Я пытался разорвать дистанцию и пятился. Проклятые щупальца истончались, но удлинялись, норовя вот-вот достать. Каждая моя попытка перерезать их заканчивалась безупречным парированием.
И тогда случилось нечто невероятное. Такеши применил новоприобретённый приём. Широкий взмах мечом пустил едва различимую серебристую волну. Она пролетела несколько метров и моментально срезала оба тентакля, будто бритвой. Якудза не стал терять времени — молниеносным движением устремился за ворота, к затаившемуся противнику. Через пару секунд он вернулся, а позади послышался глухой стук падающего тела.
Вот это я понимаю — навык! На первом уровне столь мощный потенциал! Не то что мои гомункулы-лилипуты, которые годятся разве что на прикормку вьюнам.
— Кэнсэя мне в печень! Это что сейчас было⁈
Удивление застыло маской на моём лице, да и соратник был не менее шокирован. Он смотрел на короткий меч так, как пещерный человек — на первую в жизни молнию в небе.
— А при чём тут меч? — задал я напрашивающийся вопрос. — Источник силы-то в тебе!
Такеши помотал головой. Сквозь череду попыток «объяснений на пальцах» до меня начала доходить суть.
— То бишь, от остроты и смертоносности клинка зависит и сила твоего навыка?
— А-а.
Глава 17
А ведь если бы Янис не сделал «басяцкий подгон», мы бы даже гигантскую мокрицу не одолели! Считай, жизни нам спас. В будущем обязательно отблагодарю арестанта, если, конечно, удастся выбраться. Диабло его знает, что нас ждёт впереди. Оставалось только проверить, поэтому я поспешил собрать оружие с мертвецов.
Кинжалы и пистоль были обычного качества, причём весьма поношенными и без каких-либо особенностей. Этим хламом можно будет вооружить выживших. Всяко лучше, чем палки с камнями.
Не знаю почему, но я решил снять мини-бандану с бананоголового стрелка. Малюсенький головной убор не налез бы даже на яблоко. Пусть это будет памятью о моём первом и, надеюсь, не последнем подземелье в архипелаге. Жаль, что стрелок не порадовал пулями с пороховницей.
Что касается прочей экипировки, мертвецы были одеты в рваньё, которое нам без надобности.
Двигаясь по коридору, мы замерли на месте, когда увидели десятки силуэтов вдалеке. Святая дева! Это что, шутка такая? Мы троих-то одолели с риском для жизни… Теперь понятно, почему на входе возле таблички было изображено столько черепов!
Я прильнул к стене и гуськом подполз поближе, дабы оценить ситуацию получше. Судя по всему, в просторном зале собрался весь экипаж сгинувших пиратов. В дальнем конце помещения, возле массивного деревянного трона, бродила полупрозрачная фигура, похожая на призрака. В центре зала располагался длинный стол, на котором двое мертвецов мерялись силами, пытаясь уронить друг друга на лопатки. Их окружило более сорока зрителей, причём все они были разных рас.
Глядя на эту генетическую солянку, в голове возникла обидная мысль о том, что моё воображение недостаточно богато, чтобы представить нечто подобное в уме. Сгрудившаяся толпа была столь пёстрая, что мозг отказывался воспринимать реальность всерьёз. Такое можно увидеть в бреду при попытках уснуть в лихорадочном состоянии, но никак не вживую!
Первым увидел мертвеца с игольчатой шевелюрой. Его кожа напоминала высушенную морскую губку. Он клацал зубами, похожими на мелкие кораллы, а на поясе у него болтался абордажный тесак, покрытый щербинами. Рядом, скалясь и переминаясь с ноги на ногу, топтался мрачный громила с желтоватыми бивнями, торчащими из-под нижней челюсти. Следующий персонаж напоминал вздутую рыбу-ежа с короткими ногами и руками.
Дальше взгляд выхватил ещё более странные фигуры. Пират с головой шакала хищно щурился, подёргивая ушами на каждый резкий звук. В лапах с когтями, похожими на гарпуны, он держал старый мушкет. Возле него — змееподобный худощавый тип с чешуёй, отблескивающей в свете люминесцентных корней. Мертвец лениво перекидывал из руки в руку метательный нож. Он ухмылялся в три десятка мелких острых зубов, глядя на борьбу двух пиратов.
Чуть дальше, будто гора, возвышался четверорукий гигант с треугольной рыбьей головой. Его порванный камзол топорщился на массивных плечах, а в каждой трёхпалой ладони сжимался трезубец. Даже мёртвый, он выглядел так, будто в одиночку мог смести небольшую армию.
Мертвецов было так много, что всех и не описать: похожие на медуз, рыб, членистоногих и неведанных землянам существ. Некоторые из них имели случайное количество конечностей, голов и прочих частей тел. Стоит признать, выглядели соперники весьма воинственно. Представителей людской расы среди них не повстречалось. Интересно, была ли нежить настоящими пиратами, бороздившими воды «Бескрайнего Архипелага» в прошлом, или же её создала Парадигма для развлечения выживших?
Я почувствовал едва заметный сквозняк, который принёс запахи морской соли, пороха и падали. Ветерок успокаивающе потрепал пряди моих волос, однако внутри меня бушевала буря. Как выжить при столь несправедливой расстановке сил? Стоит нам обратить на себя внимание, как враги задавят массой!
От внезапного похлопывания по плечу я дёрнулся и крепко сжал ружьё. Такеши успокаивающе поднял руку и жестом поманил обратно в длинный коридор. Следовал за ним, пытаясь разгадать план соратника. Вскоре его замысел стал ясен. Якудза схватил за ногу безголового стрелка с жуткими глазами в ладонях и потащил труп к воротам.
Между массивными створками уже лежал поверженный краболюд. Такеши методично нагромоздил на него стрелка, а затем принялся за бананоголового монстра, выстраивая из трупов зловещую баррикаду.
Стратегия впечатляла своей жестокой логикой — встретить членов пиратского экипажа в узком проёме, где наш скромный отряд будет защищен от стрелкового оружия. Пока враги будут пытаться преодолевать преграду, мы сможем методично разбивать их медальоны, тем самым ещё сильнее сужая пространство.
Одна створка ворот оказалась намертво заклинена. Даже объединив усилия, мы не смогли сдвинуть эту громадину. Зато вторая поддавалась, позволяя сжать трупы плотнее. Оставили узкую щель, достаточную, чтобы мы сами смогли протиснуться в нужный момент.
— Там куча каменных блоков, — я указал в сторону входа в катакомбы. — Принесём их и подопрём створку. Создадим настоящую крепость!
Спустя час мы, взмокшие от пота, наглухо зафиксировали ворота. Помимо того, решили наложить камней меж трупов. Теперь единственный узкий проход был весьма труднопроходим.
Голову не покидали флешбэки, как Такеши воспользовался новым навыком и с лёгкостью одолел хитроумного противника. Никак не мог понять, почему редкий класс, даже не эпичный, выдавал столь разрушительный результат. Мой легендарный класс выглядел откровенно слабо, и это не могло не раздражать!
Недовольство подстегнуло на поиск альтернативного использования управления кровью, но ничего интересного в голову не пришло. Пока мы отдыхали, я перебирал десятки вариантов и признавал, что с текущими уровнями навыков ничего убойного не получится.
Вдруг меня осенило! Вспомнил того жужжерианца-сборщика дани, который хранил в нагрудном кармане осколки бездны. Снаряд мортиры угодил именно в эту область тела, а после врага разорвало в клочья. Следовательно, магические ядрышки при определённой ударной нагрузке становятся взрывоопасны!