Третий этап будет самым сложным по причине явного недостатка материалов. Помимо двух мер металлов для креплений и пяти сотен осколков бездны, нам потребуется пятнадцать мер тканей для такелажа, парусов, спальных принадлежностей и одна мера кожи. Причём именно для парусов нужен лён, который растёт не так-то близко от лагеря людей. Следовательно, вылазки в глубь острова неизбежны. Придётся охранять добытчиков на делянке и помогать с транспортировкой.
— Держитесь крепче, сейчас расскажу про настоящую магию технологий! — воодушевлённо заявил Олаф. Глаза его загорелись неподдельным азартом.
Активация схемы открывала мастеру доступ к меню строительства. Наш инженер, как только доберётся до этой функции, сможет снабдить корабль дополнительным оборудованием, от которого просто мозг взрывается.
За каких-то пятьсот осколков и горстку дерева с металлом мы получаем сундук с пространственно-временным карманом! Этот зверь способен хранить полтонны груза, причём уменьшенного в габаритах в десять раз. Иными словами, пять тонн припасов в одном сундуке! Это как целый грузовик запихнуть в багажник легковушки.
Но это ещё не всё! Внутри хранилища время тормозит в пять раз. Представьте себе: любая еда, которая обычно портится за три дня, в этом сундуке продержится больше двух недель. Холодильник? Да это просто детские игрушки по сравнению с нашим будущим чудо-сундуком!
Второе дополнительное оборудование представляло собой таинственный навигационный стол. Насколько я понял, это будет что-то вроде стационарной смарт-карты для выстраивания морских маршрутов. По какому именно принципу работал стол, пока никто не понимал. Если на Земле в старинные эпохи для навигации ориентировались на солнце, звёзды, пользовались секстантом, компасом и хронометром, то в Бескрайнем Архипелаге все эти способы не сработают по причине недостатка информации. Видимо, для упрощения Парадигма и придумала некие навигационные столы.
— На текущем этапе я могу интегрировать лишь два дополнительных модуля. Повышение мастерства расширит перечень доступных опций, а также позволит снизить расходы на материалы и осколки бездны!
Оказывается, бытие ремесленника в «Бескрайнем Архипелаге» не столь скучно, как мне поначалу казалось.
Когда Олаф закончил, лагерь загудел. Главная заморочка была в древесине: более тысячи кубов за одиннадцать дней — это не шутки! Большинство уже мысленно видело, как придётся вкалывать от рассвета до заката, валя лес, как проклятые.
Но тут с пенька поднялся Диловар. Он заметно окреп и достиг десятого уровня. Наверняка от одного его вида деревья сами падали.
— Всё у нас получится, друзья! — заявил он со спокойной уверенностью, и выжившие заметно расслабились. — Если выделите мне пару крепких ребят в помощь, мы это дело провернём с хрустом.
В суматохе случайно подслушал разговор Ганса. Оказывается, рост уровней ремесленных навыков открывает новые схемы. Именно так у нас появилась наковальня, где теперь куётся всё необходимое, и прочая утварь, превратившая быт из выживания в нечто более-менее человеческое.
Но что действительно удивило — некоторые особо крутые схемы просто так не откроешь, сколько бы ремесленник ни тренировался. Нужно найти конкретный чертёж в случайной награде за монстров или купить у будущих торговцев, иначе никак. Наверняка имелись и другие способы обретения ценных схем. Судя по тому, как все навострили уши при этих словах, я был не единственным, кого это заинтересовало.
Очевидно, что крутые ремесленники, обладающие множеством рецептов, будут купаться в осколках бездны, как Скрудж Макдак в золотых монетах. Мне этот путь закрыт — выбранные навыки совсем иного профиля. Смогу мастерить разве что кровавые поделки, которые с восходом солнца превратятся в жижу.
Глава 21
Когда все разбрелись по шалашам, начался мой дозор. На соседней вышке маячила фигура Эстебана. Мы перекинулись парой скупых жестов — сигналами «всё чисто» и «держи ухо востро».
Тишина нарушалась лишь треском угольков в костре да цикадами, стрекочущими где-то вдалеке. За время дозора я изучил каждую тень, каждый куст на периметре — ничто не должно было укрыться от моего взгляда.
Часы тянулись медленно, словно патока. Звёзды сдвинулись примерно на четверть небосвода, когда ночной покой разорвал крик, от которого бросило в холодный пот:
— ТРЕВОГА! ТРЕВОГА! ОБЩИЙ СБОР У КОСТРА!
Я не сразу понял, что происходит, но голос начальника охраны звучал так, будто сам диабло дышит ему в затылок. Эстебан обычно был невозмутим, но сейчас трясся, точно в лихорадке. Его глаза, расширенные от ужаса, казались двумя чёрными дырами на бледном лице. За всё время, что я знал крепкого мексиканца, такого с ним не случалось. Даже когда мы схлестнулись с жужжерианцами после обмена Такеши.
Люди выскакивали из палаток как ошпаренные. Кто-то в белье, кто-то на ходу натягивал штаны. В их глазах читалась паника. Эстебан сглотнул так громко, что, казалось, это услышали все, и хриплым от напряжения голосом произнёс:
— В сторону лагеря движутся жужжерианцы. Вооружайтесь, готовьтесь к обороне! ИСПОЛНЯТЬ!
Эти слова подействовали как спусковой крючок. Люди бросились врассыпную, словно муравьи, чьё гнездо разворошили палкой. Кто-то метнулся к палатке за оружием, некоторые уже стояли с клинками наготове. Эти не расставались с «подружками», даже во сне держа их под рукой.
Я же всё своё носил с собой, спасибо волшебному рюкзаку.
— Скажи, как близко враг? Ты увидел их с дозорной вышки? — осведомился Луи.
Наш лидер держал в руках увесистую алебарду и всем видом показывал, что готов вести за собой людей. Лицо его приняло серьёзную гримасу, плечи расправились, а фразы стали краткими и ёмкими. Не ожидал от него такой решительности. Чего не скажешь об Эстебане, который неожиданно навёл панику. Пока не до конца понимаю, в чём загвоздка? Неужто не справимся?
— Я охотник за головами, мой класс позволяет метить цель и отслеживать её три дня по смарт-карте. Успел метку повесить в последней стычке. И вот результат! Жаккар Журракс уже прёт прямо к лагерю! Не верите? Смотрите сами!
Эстебан суетливо раскрыл цифровое полотно и поработал с масштабом. Действительно, примерно в двух километрах от нашего лагеря медленно плелась метка. Прямо как на картах навигации, она имела заострённый кончик, показывающий направление.
— В чём проблема-то? — поинтересовался я. — Их там не больше дюжины осталось, максимум. Да наш Такеши в одиночку их в капусту нарубит. Откуда паника, старина?
Якудза вдруг замотал головой и показал пальцем на меня. Ох уж этот скромняга…
Эстебану, на мою радость, удалось вернуть хладнокровие. Теперь вояка выглядел решительно.
— Макс, очнись! — голос был жёстким, без лишних эмоций. — Ты хоть представляешь, с кем имеешь дело? Жужжерианцы — хладнокровные, расчётливые мрази. Если они двинулись, то не просто так. Жуки уверены, что сотрут нас в пыль!
А ведь Эстебан чертовски прав. Недооценить врага — значит дать ему неоспоримое преимущество. Я вспомнил все эпизоды встреч с жуками. Когда они сомневались в силах, то либо шли на мировую, либо давали стрекача, поджав крылья. Наверняка приготовили нам сюрприз.
— У меня есть план, — заявил я, подняв шпагу вверх. — Мы откроем ворота и позволим войти в лагерь…
— Какой-то беспантовый у тебя план! — перебил Янис.
— Дослушай! Мы направим наши пушки на западные ворота и зарядим их картечью…
— Да у нас ни пороха, ни фитиля! — вмешался Эстебан, подготавливая пистоли к битве.
— Я использую навык, просто подтащите поближе к воротам чёртовы пушки! Ганс, — я обратился к немцу, — смастери мне возле орудий щит из досок, чтобы враг меня не заметил.
Закрутилась карусель предбоевой подготовки. Напряжение нарастало с каждым ударом сердца. Эстебан бросил на меня стальной взгляд и осведомил:
— У нас десять минут, не больше! Если судить по скорости движения метки.
Мы действовали как единый механизм. Пушки на колесных лафетах грохотали, катясь к западным воротам, где должен был появиться противник. Каждый знал свою задачу. Никаких лишних слов, только короткие команды и бряцание металла.
Укрытие было готово спустя считанные минуты. Деревянный щит расположился между орудий. Это была идеальная позиция: враг меня не заметит, а я увижу его приближение заранее сквозь щель. План прост и безжалостен — дать сдвоенный залп без предупреждения. Стрелять по отдельности бессмысленно. Такой фокус сработает только раз. Хитрый противник не подставится дважды под один и тот же трюк.
Чувствовалось, как сила бурлила внутри. Моё мастерство управления кровью вышло на принципиально новый уровень. Уже не нужно мучительно разминать пальцы, выдавливая по капле. Теперь достаточно лишь мысленного приказа — и живительная влага сама находит путь наружу через небольшую рану.
Две извивающиеся алые струи поднялись в воздух по команде, поймали свет ночников и, словно живые существа, заскользили к жерлам пушек. Умная субстанция сама определила нужный объём для детонации шрапнели. На всю операцию ушла половина литра крови. Хороший обмен за шанс выжить.
Навык «Управление кровью» повышен до 12 уровня.
Фитили не пригодятся. Зачем они, когда моя воля запустит смертоносный механизм в то мгновение, когда пожелаю? Один мысленный приказ — и подарок полетит во врага.
Не теряя времени, щедро засыпал картечь в дуло, а после как следует утрамбовал её шомполом.
Когда метка Жаккара оказалась в километре от лагеря, люди были готовы к бою.
— Олаф, забаррикадируйся в доме с женщинами, — скомандовал Луи Дюваль. — Остальные, мужайтесь! Покажем же, на что способны земляне!
Француз поднял могучую алебарду над головой и по-звериному рыкнул. Его крик подхватили все прочие выжившие. Да что говорить, я и сам взревел, как медведь! Глаза у соратников горели ярким пламенем, выражая решительность и отвагу. Значит, вот как влияет высокий показатель лидерства!